— Вержбовски, доклад. Мы отбились, движемся к перекрестку. Возможно к вам в тыл движется противник. Защищайте ученых.
Не дожидаясь ответа, он с остальными устремился за Батистой. Услышав шум боя в дальнем конце, Иван понял — противник отправился к автомобильному ангару, и там его встретили.
— Батиста, если перекресток будет чист — в столовую, — крикнул он идущему впереди отряду, -мы прямо.
Вержбовски, оставив в ангаре бойцов Бета 24,25,26 с раненными, приготовился войти в коридор. Получив приказ командира защищать ученых, он понимал, что атаку со стороны перекрестка надо сдерживать в коридоре. Открыв дверь он занял позицию слева от проема, Альфа-3 с противоположной стороны. Позади Бета-22 в оптику искал противника. Остальные приготовились по команде ворваться в коридор.
Вальтер выглянул из-за косяка как раз вовремя, чтобы увидеть вторую атакующую пару.
— Огонь! — Скомандовал он, вдавливая спуск.
Луч лазера, сверкнув из проёма, поразил первого змеелюда точно в голову, и забился в конвульсиях, как настоящая раненая змея. Второй успел распластаться по полу, уходя от огненных разрядов, и дать очередь в ответ.
— Ух! — Вальтера отбросила на спину, но он тут же откатился в сторону.
— Командир! — Альфа-3 на секунду отвлёкся от стрельбы.
— Нормально... Живой... — Прохрипел сержант, садясь и трогая пальцами почерневшую на плече броню. — Выдержала...
* * *
Хлопок гранаты бойцы Барсова услышали одновременно с людьми в гараже — однако, будучи ближе, успели до того различить ещё и несколько выстрелов из разнокалиберной плазмы. Кажется, выстрелы и взрыв прозвучали в районе госпиталя.
— Быстрее! — Прорычал Иван. Но поторапливать бойцов было ни к чему — резерв, ставший авангардом, как раз столкнулся с противником. Беспорядочно обстреляв солдат из винтовок, змеелюды ушли в боковые проходы, блокируя доступ к лазарету и перекрёстку. Из клубов пыли появилась следующая двойка...
Батиста успел сделать пару выстрелов из тяжелой плазмы по появившемся из дыма снейкманам, когда Барсов рявкнул:
— Батиста в укрытие!
Чарльз и несколько бойцов с ним метнулись в боковые проулки влево и вправо.
Бета-3 словно живой бронированный щит, уверенно шел по коридору, левым предплечьем прикрывая лицо, стреляя из плазменного пистолета. За его прикрытием по бокам Барсов и Сикорски двигались, организовав перекрестный огонь. Короткими очередями выпуская плазменные дротики сначала то по бойцам подкрепления, а потом по засевшим в ответвлениях снейкманам, они наполнили коридор смертельным ливнем.
Иванов позади них искал цель в оптический прицел, Старых высматривал противника для прицельного выстрела.
Осмелевший Батиста, помня о способности пришельцев двигаться очень низко, лежа, практически не высовываясь из-за угла, выпустил очередь в коридор над самым полом
. Оказавшихся посреди коридора пришельцев просто смело ураганом плазмы. Успевшие укрыться благоразумно не показывали из укрытий даже носа. А из дальнего конца, пронзая клубы пыли, прилетела долгая очередь плазменной винтовки, бессильно разбившаяся о грудную броню Третьего.
Из динамиков раздались очередные команды Барсова. Стало ясно, что капитан повел своих людей в контратаку и сейчас движется в сторону перекрестка.
— Карбони, по центру коридора не стрелять, заградительный огонь вдоль стен, не дайте никому прорваться к биологам — перспектива зацепить штырем рельсотрона кого-то из своих Штреллеру не нравилась — Харрис, подними дрона повыше и попробуй достать гадов в тире. Ави, найди курсовую камеру от БМП, нужен нормальный обзор.
Не приученные к армейской дисциплине, молча уткнулись в свои мониторы, а у Маркуса появилась еще одна мысль.
— Доктор Кимура, нужен мощный снотворный газ или дым. Эти твари воюют без масок, может удастся их просто вырубить.
— Да, шеф, конечно, шеф — японка быстро-быстро закивала и опрометью бросилась в свой угол.
Тяжелая плазма "третьего" выдала несколько коротких прицельных очередей по снейкмену из группы подкрепления. По крайней мере, ответных выстрелов пока не последовало, Вержбовски дал знак и вперед устремились бойцы Бета 27,28,29,30, сразу прижавшись к боковым стенам дали возможность простреливать коридор Вальтеру, Альфа-3 и Бета-22. Передние бойцы открыли огонь, ища цель в коридоре, и пошли на сближение. Как только группа выдвинулась вперед, Вержбовски и остальные выдвинулись следом.
Примерно в это же время дверь биолаборатории не выдержала огневого натиска — продырявленная во множестве мест створка распахнулась внутрь, и оттуда немедленно застрочили в два ствола автоматы перепуганных лаборантов. Пули звенели о остатки расплавленной и покорёженной решётки, выбивали крошку из противоположной стены, с визгом рикошетили по всему коридору.
Именно под такой аккомпанемент пехота землян пошла в контратаку. Выстрелы турелей и дрона помешали змеелюдам сразу ворваться в исследовательский отсек, а затем они и оперативники Х-СОМ, что называется, вошли в клинч. Обе стороны стреляли практически в упор.
Очередь скосила нерасторопного пришельца, однако на смену ему из-за угла коридора появились ещё двое — и у одного из них была в руках тяжёлая плазма. Свежеприбывшие сходу открыли огонь. Бета-28 упал ничком, получив в грудь три или четыре плазменных дротика, остальные рассыпались, освобождая линию огня. Ответная очередь Альфы-3 прошила тяжеловооружённого врага наискось, от живота до плеча, Вальтер же хладнокровно всадил одиночный сгусток жидкого огня точно в лоб пришельцу с винтовкой. Засевшие в тире вторженцы отреагировали на перемену ситуации неожиданно — из дверей стрельбища вылетел серебристый кругляш плазменной гранаты, блеснул в свете ламп... и, пролетев через коридор, исчез в двери биолаборатории. Взрыв изнутри окончательно сорвал помятую решётку, а автоматы лаборантов Солнцевой замолчали...
* * *
По команде Барсова, дальше бойцы двигались более осторожно. Постоянно простреливая углы, где прятались снейкманы, Иван и Джейкоб делали паузы, чтобы шедшие позади Иванов и Старых могли прицеливаться на случай если противник высунется. Прилетевшая из дыма плазменная очередь означала наличие еще сил противника, и Сикорски с Барсовым попеременно брали на прицел коридор, но не стреляли — там могли оказаться свои.
Вся группа под прикрытием гранатометчика в ТМБ неотвратимо приближалась к спрятавшимся в укрытии пришельцам.
Серая завеса, наконец, достаточно развеялась, чтобы стал виден последний стрелок — змеелюд пригнулся у развороченных дверей госпиталя и лупил в белый свет, как в копеечку. Хвост ещё одного торчал из проёма, однако был неподвижен.
— Вперёд! — Поторопил бойцов Иван, беря на мушку стрелка, однако из-за угла, за которым укрылся ближний снейкмен, вдруг выкатился блестящий металлом мячик гранаты...
Легко бронированные оперативники успели отпрыгнуть и вжаться в пол. А вот боец в механизированной броне оказался слишком медлителен. Синяя вспышка сверкнула почти под ногами Беты-3, и ударная волна уронила гранатомётчика на лопатки — лязга от его падения капитан не слышал, в очередной раз за день временно оглохнув... Взрыв выбил воронку в бетонном покрытии пола и укутал коридор новым облаком пыли — правда, оно теперь играло больше на пользу землянам, скрыв их от взглядов засевших инопланетян.
* * *
— Расстреляйте этих уродов, — крикнул Вержбовски.
Дошедшие до угла, где спрятались пришельцы, бойцы Бета-29,30 не мешкали. "Тридцатый" присел, не выглядывая из-за угла, сунул ствол плазменной винтовки за угол, и открыл огонь. Второй оперативник сделал то же самое, но уже выше. Непрерывный огонь плазмы как минимум не дал пришельцам выстрелить в ответ, а возможно и зацепил кого-то из снейкменов.
Подоспевший Бета-27, крикнув: "Осколочная!" швырнул подряд две РГО в тир. В замкнутом пространстве и одна такая граната имела высокую плотность поражения, а уж две...
Бойцы шарахнулись от угла.
Когда после сухих хлопков "лимонок" оперативники ворвались в тир — зачищать там было уже некого. Кирасы уберегли торсы змеелюдов от осколков, однако их головы, руки и хвосты не были ничем защищены. Один интервент ещё выгибался в последних конвульсиях, лишившись части черепа, другой слепо шарил по полу в поисках оружия. Выстрел в затылок утихомирил его окончательно.
— Чисто! — Доложил Тридцатый, трогая тело носком сапога. За ним отрапортовал Бета-27:
— Препятствий к продвижению нет!
— У нас тут раненые гражданские! — Добавил оперативник, заглянувший в разгромленную лабораторию. — Один, возможно, тяжёлый...
* * *
Противник мог появиться из-за дымовой завесы в любой момент. Ситуация складывалась удручающей, учитывая близость перекрестка, за котором уже могли прятаться свои. Однако необходимо было действовать, и Барсов заорал что есть силы:
— Все в коридоре — в укрытие!!! — даже свой голос доносился как будто издалека, но он надеялся, что по ту сторону перекрестка его услышали.
Не вставая он начал палить из тяжелой плазмы в направлении врага.
— Сикорски!!! — крикнул Иван, и Джейкоб лежа тоже принялся посылать плазменные дротики в коридор.
— Батиста, пошел!
Интенсивность огневой поддержки пришлось уменьшить, когда Чарльз и Альфа-8, а за ними еще бойцы из резерва Бета 15,16,18,19 с плазмеными винтовками, выдвинулись вдоль стен коридора.
— Огонь! — крикнул Батиста, как только они вошли в еще не рассеявшийся дым. Видимость была очень плохой, а встретиться лицом к лицом к лицу с пришельцем, он желанием не горел. Приблизительно помня расположение укрытия пришельцев, вся группа открыла перекрестный огонь и пошла на сближение.
Пыль сыграла на руку атакующим землянам — беспорядочная стрельба змеелюдов не остановила штурм, выстрелы задели только Шестнадцатого, который рухнул, хватаясь за бедро и заходясь криком... Когда оперативники вышли из поднятого взрывом облака, огонь вели лишь двое пришельцев — третий был срезан очередью тяжёлой плазмы.
— Жр-ри! — Прорычал Батиста, всаживая плазменные дротики в снейкмена прямо сквозь бетонный угол. Последний уцелевший выпустил в него два заряда, промахнулся, и тут же был в упор расстрелян из нескольких стволов.
— Не останавливаться! — Распорядился Иван. — Движемся дальше!
Бета-15 присел рядом с раненым, остальные бросились вперёд. Через несколько секунд голос лейтенанта Лян из динамиков произнёс:
— Передовые группы обоих флангов вышли к перекрёстку и визуально наблюдают друг друга. На перекрёсток выходить не рекомендуется по причине наличия противника в северном коридоре. Также предупреждаю, что в ближайшие минуты трансляция с данного пункта может прерваться, будьте готовы к прекращению оповещений.
— Надо спешить. — Сказал капитан Джейкобу и осторожно заглянул в госпиталь, перешагнув через дохлого вторженца, вытянувшегося поперёк порога. Тихо выругался.
— А ну-ка... за языком следите... при дамах... — С трудом выдавила майор Гигерсбергер, опуская плазменный пистолет, на мушке которого держала проём.
Заброшенная в лазарет граната рванула далеко от двери, почти в центре приёмной части. Взрыв иссёк стены осколками бетона, опрокинул несколько шкафов и шкафчиков, перевернул терапевтическую кушетку — именно за ней, привалившись спиной к стенке, сжимая рукоять пистолета двумя руками, и сидела прямо на полу Доминика.
Выглядела крошечная полька жутко — серый костюм был словно исполосован, белая блузка на груди и животе пропиталась кровью, кровь текла из глубокого разреза на правой щеке и лилась из-под волос на лоб. Правая нога женщины пострадала больше всего — штанина превратилась в пропитанные тёмной влагой лохмотья, маленькая ступня в чёрной балетке была вывернута под неестественным углом... Очки доктора при этом каким-то чудом уцелели — лишь по одной линзе прошла трещина.
— Майор, вы...
— Да, да, знаю... — Хрипло, задыхаясь, перебила Ивана глава медслужбы. — И из того, что вам не видно — контузия плюс... сотрясение, лёгкое... Идите уже к своим, только дайте вон ту аптечку со стены, медпакет, который у вас под ногами, и... и ампулы со стимуляторами из сейфа в операционной... И ещё обезболивающих, в аптечке мало... А то работать не смогу. У вас же есть раненые?...
— Тяжелых нет, — сказал Барсов,— ранений, с которыми бы не справились ваши медики, получено не было. За исключением вас. Возняк! — позвал он. На выходе из медотсека он тихо сказал подоспевшему медику. — Никаких стимуляторов. Анестезию и займитесь ее ранами. Потом — остальные раненные. Доктор должна выжить.
Обе группы обороняющихся встретились на перекрестке, оставаясь по разные стороны осевого перекрестка.
— Что у вас? — спросил Иван.
— Вторжение отбили. Потери — Осадзе убит, Альфа-10 ранен тяжело, может не выкарабкаться, Бета-20 — ранение в живот.
— Что с учеными?
— Укрылись в инженерном отсеке, пришельцы туда не добрались. Из них никто не пострадал... А вот лаборатория... — Как будто что -то острое кольнуло Ивана в сердце. — Противник взломал решетку, успел закинуть гранату. Лаборанты ранены. Доктор Солнцева цела — она укрылась в отсеке с пленными.
Барсов выдохнул.
— Противник сейчас пытается пробиться в командный центр и к лифту вниз. Сколько и кто там мы не знаем. Но ждать нельзя.
С этими словами Иван кивнул "Третьему" и они с двух сторон выпустили очереди плазменных стрел в коридор и отшатнулись, ожидая реакции.
— Приготовиться к штурму коридора! — скомандовал Барсов, и бойцы с обоих сторон выстроились с оружием на изготовку.
Даже Ларс, встречающий с шуткой любые невзгоды, приуныл, чего уж говорить о Пенге — тот просто не находил себе места. Наверху, без сомнения, разразилась настоящая бойня, и мысли о том, как там Киу, жива ли, сводили Пенгфея с ума. На уровне же втором они с Ларсом все, что могли, сделали, теперь оставалось только ждать.
— Встречаются как-то раз англичанин, китаец и русский, — — Маккензи, состроив умильную мину, взялся за очередной анекдот.
Во многом благодаря его усилиям атмосфера внизу была пусть и напряженной, но о панике не стояло и речи. Все, конечно, прислушивались к происходящему наверху, вздрагивали, но в глазах была решимость, не ужас.
— Патамуцта мы едим палацками! — Ларс закончил, и, переждав натужные смешки, взялся за новый.
"Никогда не верил в тебя, — начал Пенг про себя, — но если ты все же есть... прошу, помоги ребятам наверху, и... и не дай ей погибнуть!.."
Звуки боя, которые были слышны в убежище, стали громче — из оповещений Киу Пенгфей знал, как продвигаются оперативники, однако не мог представлять себе деталей боя.
А наверху тем временем "пробные" очереди Ивана и Третьего получили ответ — в виде плотного шквала огня из тяжёлой плазмы. Синие росчерки крошили бетонные углы и выбивали фонтанчики земли из кучи строительного мусора посреди перекрёстка. Выждав секундную паузу, капитан высунул из укрытия настольную камеру и увидел следующую картинку — двое мутонов, присев на колено посреди коридора, палят длинными очередями на подавление, ещё двое, поддерживая их одиночными выстрелами, прикрывают собой пару сектоидов — одного у дверей арсенала, другого у входа в брифинг-зал. За широкими спинами зелёных здоровяков сложно было разглядеть, чем занимались серокожие, но Барсову показалось, что он видит отблески плазменной сварки...
