Все шло по плану, но тут прилетели мы. А у нас в планах — встреча с Морским Лисом. Правда, теперь его зовут Морским Шакалом. И мы уже нашли проводников, которые готовы проводить нас к Лису, но преследующий корабль нам мешает.
Я объяснила, почему нам нельзя встревать в пиратские разборки, Коша со мной согласился. И предложил план. Еще раз поговорить с капитаном и объяснить ситуацию.
К сожалению, я не поняла, причем тут премия Дарвина. Ни я, ни Звездочка об этой премии не слышали. Поэтому я дала добро.
Ыра села на шею Коше, Звездочка решила лететь на своих крыльях. И они втроем отправились на переговоры.
Странно звучит — втроем. Когда мы все в таверне, и в любой момент можем придти на помощь. Но Коша убедил нас без команды не показываться.
#478 Дракон
Летим на преследующий корабль на вторую встречу. Сестренки объясняют мне и Ыре, что на обоих кораблях под палубой полно народа, которого я не видел. Но если на убегающем корабле это рабы и пленные, то на преследующем — хорошо подготовленная абордажная команда численностью свыше сотни человек. В случае схватки даже помощь Ырки-Якорь не поможет. Задавят массой и отправят на перерождение.
— Где у тебя точка возрождения? — на всякий случай спросил я.
— В таверне.
— Мы подлетаем. Постарайся быть предельно убедительной. В крайнем случае — тяни время.
— Ты чего-то ждешь?
— Да. По одному из вариантов — ночного бриза.
— Не выгорит. По любому все закончится раньше.
— Тогда придется показать силу и припугнуть. Это как раз то, чего боится Рилль. Быть мне сегодня битым. Не пираты, так Рилль об меня метлу обломает...
На палубе пирата нас заметили, началась какая-то движуха.
— Эй, на корабле! Ырка-Якорь хочет поговорить с капитаном, — крикнул я.
— Пап, они установили на шкафуте крепостной арбалет, — предупредила Мириван.
— Как полетим поближе, разряди его. Потом обрежь тетиву.
— Дальнобойным рюкзаком могу только весь целиком забрать.
— Тогда — не спеши.
— Эй, капитан! Разговор есть! — закричала Ыра. — Я была на том корабле. Все, что ты говорил мне про Морского лиса — чистая правда.
— Ыр, зачем мне тебя обманывать? — откликнулся капитан. — Так ты хочешь в мою команду? Примем с радостью.
— Не могу, кэп. Кэп, я принесла новость. Самого Лиса на корабле нет. Он остался на берегу. Это плохая новость для тебя и очень плохая для меня. Дело в том, что я связана клятвой на крови. Я должна разыскать Лиса и поговорить с ним. Срок истекает. А ты знаешь, чем грозит невыполнение клятвы, утвержденной Системой?
— Догадываюсь.
— Ты видел ошейник на моей шее. Это напоминание о клятве. Когда я выполню... Нет, если я выполню клятву, он упадет к моим ногам. Команда того корабля готова отвезти меня к Лису. Не сегодня, так завтра я выполню клятву, избавлюсь от ошейника — и стану свободна как ветер. Кэп, откажись от драки сегодня, уйди за горизонт. Прошу тебя. Пойми, кэп, я не могу отступить, когда цель так близка. Я всадница дракона, а драконы не отступают. Я не допущу драки. Поэтому... Прошу, отступи, кэп.
Капитан оказался хитрым. Он обратился к команде.
— Джентльмены, вы все слышали. Как поступим? Отпустим корабль Шакала, или отправим на дно?
— На дно Шакала!
— Смерть Шакалу!
— Смерть, смерть, смерть! — заскандировала команда. В Ыру полетел нож. И исчез в воздухе. Я отлетел еще на десять метров от борта.
Тяжелый крепостной арбалет на массивной турели пополз по крыше шкафута и рухнул на палубу. Никого не придавил, но что-то в нем сломалось.
— Аранора, ко мне! — скомандовал я. И по связи добавил — "Как уставились. По моей команде ты даешь отмашку, я отрезаю".
Звездочка приземлилась мне на спину перед Ырой, поднялась на ноги. Ыра взялась руками за ее талию, коленом придавила хвост. То есть, обеспечила максимальную устойчивость. Звездочка достала из рюкзака фламберг.
— Я готова, пап.
— Первая цель — бушприт. — Я прибавил скорость, поравнялся с носом корабля. До бушприта метров десять. Вся палубная команда корабля смотрит на нас.
— При-го-то-ви-лись... — Звездочка подняла фламберг. — ХОП! — Звездочка махнула мечом, будто рубит что-то. Половина бушприта отделилась и полетела в воду. Канаты, идущие к бушприту тоже оказались обрублены. Затрепетал треугольный носовой парус. Стаксель, кливер — не знаю, как он называется. В общем, он больше не при делах. Пираты в ауте!
Центр парусности изменился, корабль неторопливо разворачивает мористее.
— Право руля! — ревет капитан.
— Кэп, откажись от драки! — кричит Ыра. — Или я тебе руль поломаю.
— Как ты это сделала, золотая обезьяна? — возмущается капитан.
— Папа, он назвал меня обезьяной. Это оскорбление? — спрашивает Звездочка.
— Ну, я произошел от человека, а люди произошли от обезьян. Для меня это было бы как понижение на два ранга. Но от какого произошли золотые драконы, я не знаю. Точно не от обезьян. Считай оскорблением.
— Давай ему руль подрежем!
Я выполняю циркуляцию и направляюсь к корме судна. Тем временем на палубе появляется не менее полусотни лучников. В нас летит облако стрел. Мириту работает самым дальнобойным рюкзаком и перехватывает половину. Мириван — менее дальнобойными рюкзаками — остальные. Звездочка ставит обтекатели. Они от ветра, а не от стрел, но лучше, чем ничего. А я лихорадочно считаю. Говорят, опытный лучник может выпустить три стрелы в секунду. 50 лучников — 150 стрел. Мириту дальнобойным рюкзаком может перехватить 220 стрел в секунду. Но есть у нас эта секунда? Какое подлетное время стрелы? Какая скорость стрелы из лука? Говорят, луки тюркских народов дают 70-90 м/с. Торопливо, хвостом вперед, на биогравах увеличиваю дистанцию и высоту.
— Никого не задело?
— Я в норме, отзывается Ыра.
— Я перехватила одну стрелу, — хвастается Звездочка.
— Мы пропустили две, — сознается Мириван.
Тем временем обстрел продолжается. Но у сестренок теперь есть полторы секунды на перехват стрел, и мы просто ждем, когда у лучников закончатся стрелы. Я набираю в рюкзаки еще сто тонн воды, поднимаюсь на сотню метров и сбрасываю всю воду сверху на паруса. Думал, сорву или порву хоть один. Выдержали! И даже никого не смыло за борт! Но на палубе паника.
Спускаюсь ниже, срезаю лазером стойку со штурвалом, закидываю в рюкзак и командую сестренкам:
— Девочки, приберитесь тут на палубе.
И они прибрались. Все, что не прибито и не привязано, оказалось у меня в рюкзаке. В том числе — два десятка луков. Но не так много, как я думал. Даже бочки на палубе оказались привязаны к мачте, поэтому остались на своих местах.
Пираты заметили, что исчез штурвал, и началась паника. Какая-то штанга попала в шестерни, когда я срезал стойку со штурвалом, шестерни поломались, в общем быстро управление рулем не починить.
— Убрать паруса, отдать якорь — скомандовал капитан.
— Кэп, извини, но я же говорила, что не допущу драки.
— Ырка, зеленая зараза, нас через час выбросит на рифы, а у меня на борту сто пятьдесят человек и всего две шлюпки. Ты это понимаешь? Там — коралловые рифы, если хоть одна шлюпка через них пройдет, это уже будет чудом. Нам два часа жизни осталось.
— Сдавайтесь, и мы вас вытащим.
— Как?
— Порталом, сказал я.
— Папа может всё! — подтвердила Звездочка.
Теперь придется грузить пиратов в таверну. А они нам не друзья...
Думайте, что сделал капитан? Никогда не догадаетесь! Собрал общее собрание. Поспорили — и решили сдаться. Ыра тем временем связалась с кораблем Лиса и сказала, что дракон захватил корабль, и надо с него снять команду, пока эта калоша не села на рифы.
Команда отнеслась с недоверием, что втроем можно захватить корабль. Пришлось Рилль лететь на Шепоте и в компании пяти драконов-целителей убеждать, что драконам под силу и не такое. Аргумент, что втроем не захватить корабль, сразу отпадал.
А комедия на палубе обреченного корабля продолжается. Пираты согласны сдаться, но с оружием в руках. Я очень удивился и сделал вид, что собираюсь улететь. Тогда пираты согласились сложить оружие на палубу. Сложили, естественно, далеко не все. Я убрал сложенное в рюкзак, а сестренки некоторое время развлекались тем, что проницающим взором засекали спрятанное оружие, и рюкзаком извлекали. Потом взглядом со стороны засекли десять человек, спрятавшихся в трюме. Я послал двоих пригласить их наверх. Переговорщики вскоре вернулись. Заявили, что те десять не сдаются и останутся на корабле до конца.
#479 Дракон
Пока я думал, что делать с этими — "врагу не сдается наш гордый 'Варяг'", Звездочка нацепила темные очки, закинула в рюкзак бочку с морской водой, что стояла у мачты, и отправилась в трюм. Сестренки направляли ее. Перед последней дверью они отключили навык ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ, чтоб не ослепнуть, а Звездочка опустила на глаза темные очки, зажгла горячий светляк, приоткрыла дверь и запустила его в помещение. Потом достала из рюкзака бочку воды — и погасила светляк в воде. От ожогов кипятком и горячим паром ее спасли заранее выставленные обтекатели. Отделалась легким испугом. Не всем пиратам так повезло.
Когда она поднялась на палубу, я послал десять поводырей, вывести ослепших. Сестренки тем временем определили, что почти у всех пиратов есть рюкзаки. А в рюкзаках — оружие. Ну как дети, честное слово!
Но! Если у пиратов есть рюкзаки, то ни наручники, ни повязки на глазах им не страшны, и их не остановят. Остановит их только рабское клеймо или крепкий сон. Приплыли...
Посоветовался с Портаклом и Этаном. Решили, что без клейма не обойдется, но это долго. А снотворного у Этана много. И действует оно быстро.
Я объявил всем сдавшимся, что эвакуировать всех буду через портал в таверну очень-очень далеко отсюда. Там их разместят по комнатам, потом объяснят, что делать. Бежать не советую. Там вокруг таверны надежная охрана и на улице жуткая погода. Ливень с грозой.
И мы придумали, как организовать конвейер, чтоб переправлять пиратов по одному. Расставили декорации. Установили стол, за него сел Ботан, рядом встал Абик.
Пираты захотели убедиться, что на другом конце портала действительно таверна. Я приказал назначить трех представителей, которые переправятся туда, посмотрят и вернутся.
Переправились, посмотрели, вернулись, рассказали.
— Да, таверна. Девки убирают со столов посуду, вытирают столы. Какой-то чувак бренчит на пианино. За столом у входа — как и здесь — сидит писарь. Полно гвардейцев. Они выгоняют из зала гражданских. За окнами ливень.
Конвейер заработал. Ботан записывает имя пирата в амбарную книгу, Абик заглядывает, под каким номером идет пират и рисует тушью на ладони пирата этот номер и какую-то букву. Пока писарь записывает имя, в интерфейсе рюкзака сестренки отключают две команды — выложить предмет и выложить все. Теперь пират не сможет достать оружие из рюкзака. Но пока не знает об этом.
Рядом со столом на палубе загорается яркий квадрат, пират заходит в него — и переносится в таверну.
А в таверне пират оказывается перед таким же столом. Писарь записывает номер с ладони в амбарную книгу, наливает полстакана прозрачной жидкости.
— Пей, это лекарство.
Лекарство солоновато-сладкое на вкус и чуть-чуть пахнет спиртом.
— Иди за мной, покажу тебе твою комнату, — говорит гвардеец. И ведет на второй этаж. Второй гвардеец пристраивается сзади. В коридоре второго этажа пират засыпает. Две орчанки подхватывают его и затаскивают в номер, где укладывают прямо на пол. (Не класть же его в сапогах на кровать!) А гвардейцы спускаются на первый этаж.
... И так — 150 раз...
Для ускорения подключили вторую линию конвейера, на которой телепатом работает Киса, а писарем — агент Смит. Давид помогает затаскивать пиратов в номера.
Когда осталось затащить в номера ослепших, подошел корабль Морского Лиса и взял нас на буксир.
— Не радуйся, дракон. Самое веселое вас ждет впереди. Когда мы будем проходить рифы, — сказал мне боцман.
Шли на буксире часа три. За это время пираты под командованием боцмана установили на обрезке бушприта железное кольцо, к которому прикрепили блок и восстановили треугольный парус на носу. Который то ли стаксель, то ли кливер. Подняли два нижних паруса на мачтах. Буксировка пошла веселее. А команда боцмана при участии Ыры закрепила два каната на носу и три — на корме. Ыра объяснила мне, что за эти канаты мы, драконы, потащим корабль через тайный проход в рифах и по протоке в озеро Укромное.
— Так мы не договаривались, — ворчу я. Ыра делает умильную мордашку, и я соглашаюсь. Мы в ответе за тех, кого... прикормили. Так будет точнее. Никогда не прикармливайте пиратов.
Матросы убирают паруса, отцепляют буксировочный трос. Звучит команда "Отдать якоря". Это значит, мы у прохода. Ветер стихает. Дневной бриз заканчивается, скоро начнется ночной бриз. Корабль Морского Лиса под названием "Каракут" убирает почти все паруса и входит в проход. Все матросы устраиваются вдоль борта и переживают. "Каракут" идет зигзагом. Делает то ли шесть, то ли семь поворотов — и выходит в спокойную воду за барьерным рифом. Сколько новых слов... Но теперь наша очередь. Делим канаты. Я — нос правый. Света — нос левый. Мы разворачиваем нос корабля вправо, влево или дружно тянем вперед. Ливень — корма. Он самый сильный, будет тормозить корабль. Марго — корма правый, Шепот — корма левый. Боцман совмещает функции капитана и лоцмана. Поднимается на крышу шкафута, откуда будет руководить. Два его помощника располагаются на полубаке, по разным бортам, два на полуюте. Звучит команда "поднять якоря".
— С якоря сниматься, по местам стоять. Эй на румбе-румбе-румбе так держать! — мурлыкаю я. Но тут начинается работа, и мне становится не до песенок. Чтоб проверить наши возможности и слаженность команды, боцман заставил нашу команду описать сложный зигзаг, и лишь потом повел корабль в проход...
... Проход за кормой. Мы сделали это! Был бы человеком — поседел бы до корней волос. Столько отборного морского мата я не слышал никогда в жизни. Но мы зацепили риф только один раз. Кормой. Даже не зацепили, а чуть-чуть царапнули.
Протоку в озеро пройдем на буксире, отталкиваясь от берегов шестами из стволов сосен. Там по берегам лес, драконы над протокой летать не смогут. Ливень по-любому отдыхает. Он слишком тяжелый. Палуба может под ним провалиться, и я запретил ему садиться на корабль.
Который раз сегодня поражен до глубины души. Протоку не разглядеть со ста метров. Над ней склоняются деревья. Мы подходим — и вдруг деревья изгибаются в другую сторону, уступая нам дорогу.
Боцман доволен — очередной раз поразил гостей.
— Обычные лебедки в зарослях, никакой магии, — поясняет он.
По протоке нас тянет слабое приливное течение. Как точно рассчитано время! И пассаты, и прилив — все работает на нас. Я сам не смог бы лучше спланировать операцию. А ведь сплошная импровизация!
Наш буксир ставит паруса. До дальнего берега озера несколько километров, ветер слабый, значит, у меня есть время заняться картографией. Боцман говорит, мы, драконы, будем нужны только при швартовке. Сообщаю это драконам и по крутой спирали поднимаюсь на четыре километра. Закладываю первый виток спирали диаметром километров пятьдесят. И двигаюсь на максимальной скорости по сужающейся спирали со снижением. То ли я крылья прокачал, то ли из-за снижения, но разгоняюсь до 350 км/ч. Прошлый рекорд побил сразу на 10 километров.
