— Да, — сказал Нкеймб.
— Но чем он питается? — спросил доктор Смит.
— Своего рода органическим раствором, накачиваемый из резервуаров обширных подземных хранилищ. По-видимому, когда он спит, то ест немного, — ответил доктор Нкеймб, — Резервуары почти полные, если мы правильно понимаем показания их приборов.
Доктор Ватанабе прервал его.
— Существо создано Древними из генетического материала, полученного на Земле. Оно обладает ДНК, и мы можем утверждать, что оно способно есть ту же пищу, что и любое земное всеядное животное.
— Как скоро мы будем готовы подать энергию? — спросил Фуюцуки.
— В настоящее время, учитывая, что мы должны будем покинуть участок на несколько месяцев антарктической зимы, я бы сказал — в сентябре.
* * *
В настоящем времени, Фуюцуки произнес:
— Вы догадываетесь, что произошло в сентябре.
— Значит, Второй Удар был результатом пробуждения АДАМА? Вам удалось выяснить — что он из себя представляет? — спросила Мисато.
— Древние прибыли на Землю приблизительно миллиард лет назад. Они создали АДАМА, использовав для этого генетический материал земных примитивных форм жизни и привезенный с собой. Он являлся не только источником энергии, но и способом производства вспомогательных жизненных форм, некоторые из которых предали хозяев и сбежали, скрещиваясь с различными земными существами и создавая потенциал, который теперь пробуждается в Детях, — сказал Фуюцуки.
Гендо добавил:
— Когда экспедиция попыталась "включить" его, произошедший взрыв выбросил около половины его массы тела в атмосферу, откуда он с дождем попал на большую часть Земли, оказав странный эффект на тех, кто был ему подвержен, и каким-то, неизвестным нам способом, вызвав пробуждение Детей. Другие побочные эффекты, кажется, вызывают пробуждение Ангелов.
— Так как нам убить его? — спросила Мисато.
Гендо вздохнул.
— Дети могли бы остановить его. Если они доберутся сюда прежде, чем все мы погибнем. Я считаю, у нас нет другого выбора, кроме как освободить Рей.
— Я согласен, — сказал Фуюцуки.
В этот момент, служба безопасности доложила, что Рей уже на свободе.
* * *
Аска пришла в себя в темноте, среди исковерканных землетрясением обломков базы NERV. Она встала, чувствуя незначительную боль от ушибов при падении, но ничего более серьезного.
— Синдзи? Синдзи, где ты?
Она не очень хорошо видела в темноте. Здесь горели только тусклые, красные аварийные огни, освещая поврежденные коридоры. Где-то впереди, в темноте, она расслышала звуки стремительных шагов.
На мгновение она ощутила странный холод и мурашки пробежали по ее спине. Это могла быть...?
— Рей! — проревела она в ярости.
Далеко в темноте мерцали два красных глаза.
Аска сжала кулаки и огонь ожил вокруг них. Она старалась не дрожать, слыша твердые шаги, приближающиеся из тьмы, видя злобные красные глаза, выплывающие из тени.
— Иди сюда, сука!
Наконец, она вышла на свет. Устрашающе спокойная, совершенно голая, воздух вокруг нее колебался от энергии. Без сомнения, как решила Аска, это не был какой-то еще один клон Рей, это была Она.
К удивлению Аски, Рей заговорила:
— Я не собираюсь сражаться с тобой.
— Заткнись!
Две струи пламени метнулись к Рей. Она спокойно подняла в ответ руку, и огонь угас, прежде чем достиг ее.
— Прекрати.
— Умри! — Аска кинулась вперед, ее кулак пульсировал, выдавая искаженное АТ-поле. Он врезался в барьер вокруг Рей, их АТ-поля пошли волнами и замерцали между ними.
— Мы не должны драться.
— Да?! Ты не должна была НАСИЛОВАТЬ МЕНЯ!
Кулак Аски ярко вспыхнул от энергии АТ-поля и неожиданно пробил поле Рей. Аска почувствовала, как ее кулак врезался в челюсть Рей, и свирепо ухмыльнулась, когда Рей, сбитая с ног, рухнула на пол.
— Вставай! Я с тобой еще не закончила!
Рей ошеломленно коснулась своей челюсти, и ее рука покрылась черной кровью, сочащимся из губы. Она на мгновение уставилась на окровавленную руку, и ее глаза вспыхнули слепящим красным светом.
У Аски была всего доля секунды между тем, как она заметила искаженный след воздушной волны, идущей от Рей, и тем, как ее внезапно отбросило назад, ударив сильнее, чем когда-либо прежде. Врезавшись в стену, Аска оставила на ней отметину по форме своего тела и безвольно скатилась вниз. Не смотря на нестерпимую боль, часть ее ощущала радость. Она наконец привела Рей в бешенство.
Она почувствовала невидимое прикосновение АТ-поля, поднимающее ее на ноги, и увидела Рей, которая шатаясь направлялась к ней. Почему-то она прижимала рукой свой левый глаз.
"Боже, дай мне силу, — тихо взмолилась Аска, — Дай мне силу для еще одного удара."
И вот, Рей перед ней. Лицом к лицу, в считанных дюймах. Устрашающе бесчувственная и хранящая молчание. Аска не могла не заметить, что неясные символы, которые все они видели в глазах Рей, были теперь едва видны.
Рей произнесла спокойно:
— Я не хотела насиловать тебя. Голод Нарушителя одержал надо мной верх, так же, как он едва не победил тебя.
— О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь...?
— Мы — одно.
Голубые глаза Аски встретились с красными Рей, и она поняла, насколько глубоко Рей осквернила ее; не только ее тело, но и душу.
— Будь ты проклята... иди к черту!
ПРИДИ КО МНЕ.
Обе девушки на миг отвлеклись, услышав отдаленный голос. Только теперь, Аска осознала, что он звучит совсем не как голос ее отца... нет... это вовсе не был голос человека.
Рей протянула руку к Аске.
— Э-эй! Что ты...?
Паутина вырвалась из ладони Рей, опутывая Аску и превращая ее в кокон. Она ощутила толчок АТ-поля Рей, и оказалась прилеплена к стене.
— Рей!
Еще одним движением руки, Рей заключила кокон в глыбу льда. Она постояла минуту, глядя на тюрьму Аски, потом продолжила свой путь.
* * *
Система кондиционирования воздуха вышла из строя, и все на мостике страдали от жары. Они ждали, пока Рей доберется до ангаров ЕВ, наблюдая на экранах мониторов, как те яростно нападают на собственные хранилища, а также множество других сцен разрушения по всей базе.
Фуу возилась с клапаном кондиционера.
— Чертову штуку заклинило.
Мисато, шагая взад-вперед, посматривала на мониторы и время от времени отдавала распоряжения по сотовому разным группам службы безопасности.
— Я собираюсь позвонить Макото, — заявила она.
Никто не ответил, все были поглощены картинами смерти, либо старались не обращать на них внимание.
Майя пыталась не смотреть на экраны мониторов, сосредоточившись на чем-то полезном. Сейчас она занималась тем, что анализировала, насколько сильные повреждения может выдержать здание, прежде чем полностью обрушится. Программа, с которой она работала, вдруг выдала на экран какую-то чушь.
— Что за...?
МАГИ, ни с того ни с сего, начали зачитывать полный список служащих NERV, в алфавитном порядке. Опять раздались сигналы тревоги.
— АДАМ проник в Бальтазар, — доложили МАГИ.
— Пришло время эвакуироваться, — сказал Гендо, — В...
Синдзи вбежал в дверь.
— Аска съехала с катушек, и я не могу найти ее!
Внезапно клапан системы кондиционирования распахнулся и оттуда вырвалась масса желеобразного, черного, липкого вещества. На Фуу попал огромный сгусток. Девушка пронзительно закричала, когда на всей его поверхности открылись рты и начали пожирать ее.
— Бегите все! Бегите! — заорал Синдзи, указывая на выход.
Струя паутины сорвалась с его рук, покрывая и замедляя продвижение жижи. Но она все прибывала и постепенно начала оттеснять паутину. Команда мостика не заставила себя ждать и бросилась к выходу.
* * *
Еще один псих прыгнул со здания под машину Макото, пока он ехал к базе. Повсюду стояли разбитые автомобили, и бегали чокнутые идиоты. Он сам едва держал себя в руках, слыша что-то вроде безумного зова сирен. Только задача — целыми и невредимыми доставить детей на базу, помогала сопротивлялся зову, и не позволяла ему сойти с ума, чего он боялся.
Тодзи и Хикари замерли на заднем сидении, вцепившись друг в друга и стараясь игнорировать зов. Анна сидела впереди, рядом с Макото, забавляясь с радио, что его жутко раздражало.
— ПРЕКРАТИ! — рявкнул он на нее.
Анна села на место.
— Извините, — тихо сказала она.
— Осталась только одна станция. Просто вставь CD, если хочешь слушать музыку.
Она кивнула, и сделала так, как он сказал. После нескольких секунд "Добро пожаловать в джунгли", Макото выругался и ударил кулаком по кнопке выброса, затем выключил радио.
— Никакой музыки, — сказал он.
— Разве у тебя нет другой музыки, кроме этого старого дерьма? — спросил Тодзи, — Мм...этой старой ДРЯНИ.
— Нет! У меня нет ничего, кроме этого старого дерьма, и вы его ПОЛЮБИТЕ! — заявил Макото, еще одним ударом снова включая музыку, и ощущая непреодолимое желание хоть таким образом кого-нибудь достать.
Звуки "Guns and Roses" разнеслись из открытых окон автомобиля, развлекая буйствующие толпы.
* * *
Аска дождалась, пока Рей уйдет, затем собралась с силами. Огонь вырвался во все стороны, сжигая паутину и растапливая лед. Она взлетела на крыльях пламени.
Сначала, она следовала за Рей, но потом, по мере движения, услышала звуки сражения вокруг. Остыв, она решила, что сначала нужно разобраться с АДАМОМ. А Рей можно будет убить позже.
После этого, она развернулась и направилась к ангарам ЕВ. Путь занял несколько долгих минут. Пара клонов Рей напали на нее, но она мимоходом спалила их. Надоедливые маленькие твари.
Аска влетела в ангар, мимо испуганных техников. Лампы не горели, но пламя ее крыльев излучало достаточно света, чтобы все видеть. ЕВЫ прекратили лупить по стенам, повернулись и уставились на нее.
— Отпустите их, — она взглянула на техников.
— Командующий Икари приказал... — начал было один из техников.
Пальцы ее руки вытянулись пылающими усиками и погладили его по лицу, не обжигая.
— Освободите их, — потребовала она. Ее глаза вспыхнули.
Перепуганные техники удалили немногие оставшиеся ограничители, и открыли все доступные двери. ЕВЫ стали подниматься из своих хранилищ.
Аска подлетела ко Второму и "одела" его, словно одежду. Она испустила радостный крик, и ринулась в бой.
* * *
Наконец-то, после побега из глубин сектора 13, после столкновения с взбешенным Вторым Дитя, она достигла своей цели. Наконец, она оказалась здесь.
"Здесь" — в командном центре NERV, теперь по колено залитым первородной черной грязью. Три заметных холма образовались над МАГИ, издающими случайное потрескивание. В грязи радостно резвились множество клонов Рей, хотя многие из них приняли неописуемые и даже отвратительные формы.
Когда она вошла, в помещении повисла тишина. Все клоны повернулись и уставились на нее. Даже LCL, казалось, замедлило свое движение.
— Сестры... отец... Я здесь, — произнесла Рей.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.
Клоны, улыбаясь и смеясь, подбежали к ней; некоторые танцевали вокруг нее, другие обнимали ее, и LCL возобновило свое постоянное перемещение по комнате.
В объятиях своих сестер, прикасаясь к телу отца, она чувствовала нечто, что являлось мимолетным и редким для Рей. Она чувствовала свою Связь.
Она закрыла глаза, и слезы покатились по ее лицу. Последние печати, выжженные внутри ее глаз, разрушились.
Теперь, она была свободна.
Теперь, она была любима.
Теперь, она была не одна.
— Мои сестры...
Множество сверкающих щупалец выросли из спины Рей. Пульсируя, они вытянулись, пронзая ее сестер. Одну за другой, их охватывало пламя. Они кричали в агонии и умирали.
— ... простите меня.
Ее задумчивый взгляд сменился печалью, слезы капали из ее глаз. Она стиснула зубы, пока предсмертные крики ее сестер разносились в воздухе. Она не хотела этого. Но она Должна Была Сделать Это.
ОСТАНОВИСЬ! — взревел в ее голове голос отца.
LCL рассерженно забурлила вокруг Рей, но она оттолкнула его, окружив себя АТ-полем. Гигантская синяя рука проломила крышу командного центра, и внушительная фигура Нулевого показалась снаружи. Рей бросила последний взгляд на своего отца и исчезла.
Она материализовалась в капсуле Нулевого, тяжело дыша и вцепившись в рукояти управления.
АДАМ вздымался вокруг нее, его разум атаковал ее, не словами, даже не понятиями, которые можно выразить словами, а чистыми эмоциями гнева и измены. Она не была уверена, говорил ли он когда-либо, или раньше она просто воспринимала его чувства, как слова.
Ее ЕВА исчезла в море LCL, которое вырастило рты, клыки, когти и зубы, и миллионы зачаточных жизненных форм, чтобы поглотить ее. Лед заморозил их, а огонь уничтожил. Мерцающее АТ-поле расширялось по команде Рей, отталкивая ее отца.
Но он все еще окружал ее, бросался на нее. Его собственное АТ-поле искрило, сталкиваясь с ее полем. Неблагодарная дочь должна быть пожрана, и да будет так.
В течении долгих минут, они боролись: не проронившая ни звука Рей и АДАМ, издающий невнятное бормотание в безумной какофонии миллиона ртов. Ее воля была тверда и собрана в кулак, его сила — громадна и неисчерпаема.
Порядок бился против Хаоса. Это могло продолжаться минуты или часы. Постепенно, Хаос начал одерживать верх, для АДАМА он значил больше, чем для любого из его потомков. Его кровь бежала в их венах. Медленно, но непреклонно он начал давить на ее АТ-поле, которое стало поддаваться.
Рей перебрала все возможности, в поисках выхода. Она пробила пол, разнеся его на куски, предоставив гравитации право сражаться на ее стороне. АДАМ изо всех сил пытался не просочиться через дыру вниз, но Рей заставила Нулевого отрастить крылья и взмыла вверх, таким образом освободившись от него, пока он боролся с тяготением и обрушившимся полом.
Затем, Рей преобразовала свое АТ-поле из сферы в щит, потом в совок, отодвигая АДАМА вниз, в помещения под командным центром, сдерживая его и накапливая силы. Часть его начала твердеть и окаменела, под ее сосредоточенным и наводящим страх взглядом.
Он издал громкий гневный крик, его рты забормотали в унисон, и он отшвырнул ЕВУ от себя. Она была не в силах сопротивляться, давая ему возможность вылезти из ямы и снова наброситься на нее, стараясь окружить и поглотить ее.
Она отступала, позволяя ему преследовать себя через базу и надеясь, что скоро появятся остальные члены команды. На тот случай, если этого не произойдет, она отступала к месту, учтенному в ее плане на всякий непредвиденный случай. Если и это не сработает, она не знала, что еще предпринять.
Было странно сражаться в одиночку. Командир отряда лучше ее разбирался в стратегии. Иногда, она жалела, что их командир не был из числа Детей; она была великолепна. Ее острый ум лучше всего подходил для командования, так что Рей подчинялась ей.
Отступая, она продолжала опалять, замораживать, поражать электрическими разрядами и ударной волной, превращать в камень ее отца, но он продолжал преследовать ее. Он был упорен, огромен и силен, и не ведал страха. Он являлся более чем достойным противником для одного Дитя, даже столь сильного, как Рей.
