Обвал кивнул на его слова точно также как и другие вожди. Он еще раз поблагодарил Небесного Кузнеца за то, что тот послал ему этого мальчика, так рано возмужавшего. Пятеро оставшихся в живых, последних из рода Стальной Кирки, попросили убежища в его пещере пять периодов назад и Обвал им не отказал, хотя мог бы. Они влились в его род на равных с остальными, хотя некоторые и были недовольны, но им вождь сразу же заткнул рот. И вот теперь воспитанник его клана возродил свой собственный род, пускай он и последний выживший, тем более обязан остаться в живых. Сегодня он чуть не погиб, Обвал видел весь поединок и понимал, что другого выхода у Хвата кроме как подставиться под удар Верховного не было. Он не задумываясь пожертвовал собой ради всех, своей жизнью, только чтобы уничтожить это исчадие, это мерзкое создание, которое приняло облик Верховного. Обвал видел это существо и внутри него поднималась ненависть и гнев к этому демону, о племени которых ему поведал молодой вождь. И огрин понял, что тот имел в виду, когда воочию увидел все те выкрутасы, что продемонстрировал Верховный. Ни один живой человек на такое не способен. И сейчас Обвал гордился тем, что Хват победил, выстоял, пускай и сам получил смертельную рану. Но благодаря заступничеству Матери-Благодетельницы, которая прислала с неба свою ученицу, сейчас он жив и вполне себе бодр. Сам Обвал не видел, но воины рассказывали, что благодатное сияние исходило из ее рук и полумертвое тело под ними зашевелилось. Это чудо, великое чудо! Нужно немедленно поблагодарить спасительницу, которую чуть не задушили в объятиях — Жила, офицер и помощник Хвата оказался рядом и показал ее всем, громко восхваляя. И теперь каждый воин, охотник, следопыт и нюхач в войске знал в лицо посланницу Матери. За этими мыслями Обвал сам не заметил, как вышел на свежий воздух, где собрались все — про охрану тоже не забывали и часовые разбились по парам — северянин и южанин стояли рядом плечом к плечу. Хват вышел вперед и поднял над головой оружие и доспех. Стоящий рядом с ним Шорох показал всем коробку с сухпайком, вынул оттуда галету и громко захрустел ею, демонстрируя еду. Огрины молчали — они ждали объяснения от Верховного вождя и тот не стал их долго мучить.
— Это все ваше. — Спокойно произнес Хват и толпа взревела радостным воплем, но взмахом руки огрин утихомирил их. — Одна из казарм полна горючего камня и металла, его следует разделить поровну между присутствующими здесь родами. — Все молчали, ожидая продолжения. — Еда, одежда, посуда, оружие и доспехи тоже принадлежат теперь вам. Но это еще не все. — Хват обвел взглядом толпу мускулистых мужчин. — Слушайте внимательно, что я вам сейчас скажу. Все вы видели, каким стал Верховный вождь и я знаю причину — он поддался влиянию Хаоса! Это очень хитрый, опасный и сильный противник, который редко нападает в открытую, предпочитая раздор и интриги. И вот когда род ослабнет, то он наносит свой сокрушительный удар. Теперь вы знаете о нем, вы видели, кем стал Верховный, он уже не был человеком, внутри него сидел демон, который управлял телом как куклой. Но его тоже можно убить, потому что тело состоит из плоти и крови, а демон бестелесен, он вернется в свой мир, но это не значит, что он будет сидеть там безвылазно — они постоянно ищут новые пути. Там орды голодных демонов, которые только и ждут возможности проникнуть в наш мир. И теперь наша святая обязанность — бороться с проявлениями этой нечисти! Я предлагаю всем, кто захочет, присоединиться ко мне и покинуть нашу родину, чтобы встать плечом к плечу в будущей битве всего живого против Хаоса. — Хват смотрел в толпу. — Это дело добровольное, насильно под свои знамена я ставить никого не буду.
— Ты поведешь нас к звездам, вождь? — спросил кто-то из огринов, стоящий в середине толпы. — На службу Империуму?
— Для начала мы покинем нашу родину и переселимся на другую планету. И да, мы станем защищать Империум, ибо он огромен и люди на других планетах также нуждаются в нашей защите.
— Почему тогда они сами не в состоянии защитить себя? — недоуменно спросил другой воин. — Раз они так слабы, то недостойны существования.
— Ты уже решаешь, кто достоин жить, а кто нет? — Хват хмуро сдинул брови. — Ты можешь сделать это? — он показал дробовик. — А это? — взвесил в руке тактический шлем. — Люди на других планетах Империума занимаются тем, что снабжают войска продовольствием, оружием, техникой, снарядами обмундированием, а мы за это защищаем их. Разве ты требуешь от кузнеца, чтобы он шел на охоту вместо того, чтобы ковал мечи? — воин отрицательно мотнул головой. — Каждый должен быть на своем месте и наше — в первых рядах защитников Империума от разной погани, что лезет в наш дом.
— Но ведь здесь паразиты! — возразил ему кто-то еще. — Они расплодятся и займут наши земли, они уничтожат всех!
— Личинки паразитов развиваются внутри живых тел, вы что забыли? — громко спросил Хват. — Я лично убил королеву перед тем как уйти на службу в гвардию и больше в наших краях о паразитах не слышали. Их осталось мало, они вымирают и не представляют угрозы, но если вы переживаете за тех, кто останется, то можно их отследить с орбиты и прикончить одним ударом. — Хват показал пальцем вверх. — Такой вариант вас устраивает?
— Если мы пойдем с тобой, вождь, то что нас ждет? — спросил бывалый рубака из первых рядов. — В новом мире для нас может не оказаться места. И ты сказал, что мы будем бороться с Хаосом, а если он уже здесь?
— Он здесь. — Кивнул Хват и огрины загудели. — Эльдарская дальновидящая сейчас плетет вокруг него свою охранную магию, чтобы предотвратить прорыв.
— Кто это? — спросил еще кто-то.
— Та, что вернула меня из мертвых. — Ответил Хват и огрины тут же закивали головами — многие видели сам процесс, а кто не видел, тому расписали в красках. — Ей можно доверять — я вырвал ее из лап Хаоса и теперь для нее это священный долг бороться с ним. Вместе с ней рядом с нами встанут ее родичи, чтобы сражаться и помогать в битве. Но прежде чем бросаться на врага, следует изучить его повадки и провести тренировки с новым оружием. — Вождь потряс дробовиком. — Иначе мы просто бесславно погибнем.
— Почему мы не можем остаться здесь и проделать то же самое? — спросил рубака. — Нам не придется никуда уходить.
— Потому что все мы в опасности. — Ответил ему Хват. — Среди звезд очень много предателей и последователей Хаоса, которые прикрываются дружбой с вами, чтобы ударить в спину. Они втираются в доверие и распознать их очень непросто, а когда это происходит, то становится уже поздно. Я знаю, о чем говорю. К тому же всему нашему народу грозит серьезная опасность.
— Тогда наш долг тем более остаться здесь и встретить ее лицом к лицу. — Произнес рубака и все огрины загалдели, поддерживая его слова. Хват мысленно вздохнул, это будет посложнее, чем я думал, но их все равно придется убедить, другого выхода у меня нет.
— Что вы можете противопоставить сходящей с горы лавине? — спросил он и пещерники замолчали. — Разве можно сопротивляться высокой волне, сметающей все на своем пути? — аналогия для поморов. — Или дующему ветру, который сбивает вас с ног? — это для степняков и кочевников. — Они придут сюда и просто перебьют вас или переловят. Даже будь у вас это оружие, — Хват снова потряс дробовиком, — вы ничего не сможете сделать без авиаподдержки, артиллерии, танков, ПЗРК и прочей техники. Имперцы придут и раскатают вас в блин с орбиты.
— Это за что? — спросил рубака. — Мы ведь честно служим Империуму, большего от нас и не требуется.
— Империум — это не только Император, это еще и могущественные силы, которые прикрываются его именем и вершат свое черное дело. Силы Хаоса. — Хват оглядел всех. — Им нужны вы сами. — Он обвел рукой молчащих и внимающих вождю огринов. — Они сделают из вас таких же кукол как и Верховный и пожрут ваши души. Вы этого хотите? — все отрицательно замотали головами. — Я предлагаю уйти, покинуть планету, чтобы им никто не достался, ведь они знают о вас. А вот когда мы будем готовы, то сможем нанести удар по хаоситам в самый неожиданный для них момент. — Толпа разразилась криками. — Повторяю, я никого не принуждаю, все кто захочет, могут отправиться со мной. Те же, кто останется, тот повторит его судьбу. — Хват указал на то место, где проходила схватка. Там еще остались следы крови на снегу, но куски тела Верховного уже пылали в костре вместе с остальными. — Станет куклой и уже не будет принадлежать себе.
— Куда ты поведешь нас, вождь? — продолжал спрашивать рубака.
— Это привычный для нас мир снегов и скал. — Хват поискал глазами сестер битвы, что деловито возились возле модуля. — Там есть жизнь, есть пища, есть металл и горючий камень запасы которого гораздо больше, чем здесь. Скажу сразу от лица всех вождей севера — с каждым периодом находить руду и горючий камень становится все сложнее и его содержание в породе настолько скудное, что приходится срывать горы, чтобы добыть хотя бы крупицу металла. И это еще один повод переехать. — Хват улыбнулся. — Там мы сможем начать все заново, выстроить дома, наладить добычу и наконец стать единым народом, которым и были когда-то. И тщательно подготовиться, чтобы дать отпор силам Хаоса и звездным паразитам. — Огрины удивлено переглянулись. — Да, паразиты существуют и в космосе и они гораздо хитрее и сильнее своих собратьев здесь. Их многочисленные толпы, сдержать которые очень трудно, но не невозможно. И это еще один повод для нашего объединения, потому что поодиночке нас раздавят. Верховный специально вносил раздор между нашими кланами — так ему было удобнее контролировать всех. Но теперь этого не будет. И там есть друзья, которые нам помогут первое время.
— А враги? Враги там есть? — не унимался рубака.
— Как я уже сказал, врагов у нас целая галактика. — Хват ухмыльнулся. — Тираниды, орки, тау, некроны, темные эльдары и хаос конечно. И еретики. Это те же люди, что и мы с вами, только продавшие свои души Хаосу. И все ни хотят оттяпать кусочек Империума. Хватит для вас врагов?
— Вполне. — Кивнул рубака и повернулся к остальным. — А то какой смысл переселяться, если не с кем сражаться? — его поддержали довольными криками. Ну вылитые орки, подумал Хват, только бы крушить и рубить. Может это тайный замысел создателей? Надо уже разобраться с этой тайной и с нашим появлением здесь.
— Вы согласны? — спросил Хват.
— Пожалуй, я пойду за тобой, вождь. — Кивнул рубака. — Здесь я уже всех знаю, а новый мир — это новые места и новые сражения. Когда отправляемся?
— Не сейчас. — Хват улыбнулся. — Сейчас вы вернетесь в свои поселки с дарами и расскажете им о моем предложении. Кто согласится, пусть приходит к замку — это место знают все. А уже отсюда мы покинем планету.
— Мы полетим в железной птице? — спросил кто-то из молодых.
— Нет. — Качнул головой вождь. — Мы пройдем тайной дорогой наших союзников, которые уже принялись сооружать портал.
— И сколько времени это займет?
— Вам хватит, чтобы дойти и вернуться с теми, кто захочет переселиться. — Ответил Хват.
— Тогда нужно выдвигаться уже сейчас. — Заметил рубака. — Где я могу получить свою долю?
— Не лезь вперед вождя, Шрам. — Вперед вышел Страшила. — Я сам распределю добычу.
— А ты согласен с предложением Верховного, вождь? — спросил того рубака.
— Я последую за ним. — Кивнул тот. — В наших горах больше не осталось противников, кроме мохначей, но их, оказывается, можно приручить. Не хотелось бы уничтожать тех, кто может стать другом.
— Я знаю Хвата давно. — Вперед вышел Обвал. — И вы его тоже знаете. — Вождь обвел рукой собравшихся. — Он всегда выполнял свои обещания и никогда не лгал. И вы все видели, что он готов был умереть за нас, но спасти от той мерзости, в которую превратился Верховный вождь. Разве он может лгать? После всего, что он для нас сделал? — Голос Обвала гремел, разносясь над объединенным войском. — Я за то, чтобы уйти. Раз Хват говорит о том, что придет нечто, против чего мы не выстоим, то я готов ему поверить. Каждый знает, что прежде чем стать умелым охотником или воином, нужно сперва встать на ноги, набрать силу и учиться. Долго и упорно. И Хват нам предлагает именно это. Он никого не заставляет, но если вы согласитесь, то будет требовать от вас дисциплины, потому что сам служит в гвардии. Ты предлагаешь всем нам вступить в гвардию? — спросил Верховного Обвал и тот кивнул.
— Я хочу создать боеспособное подразделение, которое будет бороться с тиранидами, ксеносами и Хаосом, защищая гражданские миры. Все-таки это наша прямая обязанность.
— Я согласен с Хватом. — Подал голос Кулак. — Мы слишком долго засиделись на этой планете, пора и мир повидать и себя показать. — Огрины снова возликовали.
— Значит, решили. — Кивнул Верховный. — Вы вернетесь в свои поселки и донесете до остальных эти дары и мое слово. Через две недели, нет, не так, через две полных руки дней я жду возле замка тех, кто согласен отправиться со мной. Кто не придет — что ж, это их выбор.
— А как быть с нами? — спросил посол поморов. — Мы не сможем долго жить на суше. Там есть вода?
— Много. — Улыбнулся Хват. — И она теплее чем здесь. Там вообще климат мягче, я смотрел результаты сканов. И там даже иногда бывает лето, правда в узкой полосе суши.
— Лето? — спросил кто-то. — Что такое лето?
— Это когда снег тает, появляется земля, из которой немедленно начинают расти травы и распускаются цветы. — Ответил Хват. — Тебе понравится, уверяю.
— Я хочу увидеть лето. — Твердо сказал этот парень и стоящие рядом согласно закивали.
— Тогда вперед, друзья, не будем медлить. — Возвестил Хват. — Время идет. — Он повернулся к вождям. — Займитесь распределением долей — вы лучше знаете своих людей. Жила — на тебе охранение, следи за порядком. — Тот кивнул. — Шорох, бери своих и пойдем.
— Куда?
— К башне. — Указал Хват на высокий шпиль с тарелкой на макушке. — Дальновидящая сказала, что он даст подсказку. Тем более что... — Внезапно раздались выстрелы и все встрепенулись.
Огрины посмотрели в сторону башни — там возились сестры и Симона решила не ждать Хвата, направившись к ней. Видимо, она пересекла какую-то невидимую черту, за которой сработала автоматическая система защиты и выдвинувшиеся из ниш турели открыли по людям огонь. Канонисса была в броне и вовремя успела отскочить, а ее охрана тут же начала стрелять по лазпушкам, однако огонь их болтеров оказался не эффективен — турели окутались синей пленкой силовых полей и разрывные снаряд даже не смогли продавить его. Симона поняла это и приказала прекратить стрельбу, чтобы не тратить боеприпасы. Хват вместе с Шорохом поспешил к ней, за ними увязались еще несколько любопытных воинов. Турели, выполнив свою функцию, спрятались в ниши.
— Засек их? — спросил на бегу Хват.
— Да. — Кивнул Шорох. — Две слева, две справа и три наверху.
— Теперь понятно, почему Верховный сюда не совался — опасно для жизни. — Хват остановился рядом с сестрами. — Что будем делать? Как обойти эту систему охраны?
— Никак — только уничтожить сосредоточенным огнем. — Сказала Симона, посмотрев на огрина. — Это сооружение древних также как и замок — казармы построены гораздо позже из типовых блоков. Видел, как турели окутались силовым полем?
