Гранд-магистр ушел в Силу. Кеноби отлично помнил, как ему резануло сердце, как оно забилось с перебоями, как все его существо заполнило ощущение потери. Связь оборвалась. Оби-Ван до последнего надеялся, что Йода победит, ведь опыт у Великого магистра был колоссальный, но его надеждам не суждено было сбыться. Сидиус опять доказал, что недаром получил титул Владыки и не зря возложил на себя регалии Императора. Сила была немилостива к своему верному адепту. Если в первый раз Йода ушел на своих ногах после поражения на дуэли, то на второй все закончилось так, как обычно и бывает: гибелью одного из противников.
Оби-Ван остался один. Теперь — действительно один. И нельзя позволить себе даже видимость слабости, ведь от его действий зависит судьба оставшихся в живых джедаев: мастеров и падаванов, тех, кто не пошел на поклон к ситху. Он должен быть сильным, показывая пример стойкости своим ученикам, в его руках судьба Ордена.
— Мастер?
Тихий почтительный голос заставил отвлечься от горьких размышлений и повернуться к источнику звука.
— Да?
— У меня не получается.
— Не страшно, падаван, — слегка улыбнулся мужчина. — Покажи связку еще раз, и мы найдем ошибку. Я уверен.
— Конечно, мастер! — зеленый клинок загудел, выписывая изящную кривую.
* * *
— Кота-а-а-а... — тихий голос осторожно просочился в ухо, ласково разжимая объятия сладкого утреннего сна. Мужчина что-то промычал в подушку, натягивая на голову одеяло. Слегка зашевелившееся на краткий миг сознание вновь погрузилось в дрёму. Кто-то осторожно, но крайне настойчиво потянул одеяло вниз, заставив недовольно засопеть.
— Рамми-и-и... — прошептали в ухо чьи-то мягкие губы. — Рамми-и-и... Проснись...
— Мпфх-х-х...
Генерал снова натянул на себя одеяло, недовольно завозившись в теплом коконе.
— Вставай, Рам, пора просыпаться... — тихо пропел женский голос. — А то я расстроюсь и позову тебя как следует. А ты ведь этого не хочешь, Рамми? Правда?
— Лари, — просипел мужчина, утыкаясь в подушку. — Оставь меня в покое, мучительница!
— Не могу, — в голосе женщины ясно сквозила насмешка. — Ты сам виноват.
— Я? — спящее сознание окончательно провалилось в кому и отказывалось подавать хоть какие-то признаки осмысленной деятельности. — С чего вдруг?
— Как с чего? — длинные тонкие пальцы стали массировать и почесывать голову генерала, отчего он тут же засопел. — Сегодня такой прекрасный день... Правда?
— Угу, — пробубнил Кота в одеяло. Лари продолжала:
— Ты ведь сам это сказал. Да?
— Угу...
— Сам предложил...
— М-м-м...
— После стольких лет...
— М-м-м...
— Узаконить наши отношения...
— М-м-м... — генерал повернулся на другой бок, наслаждаясь массажем и все дальше уплывая в сонные дали.
— Я так рада! Любимый.
— М-м-м...
— Муж мой.
— Угу...
Глаза мужчины резко раскрылись, в них заплескался ужас.
— Что?! — просипел джедай, отчаянно надеясь, что ему послышалось. Сидящая рядом Лари нежно чмокнула генерала в небритую щеку.
— То, что слышал, — голос Мараввы изменился, наполнившись торжеством охотника, поймавшего-таки хитрую, коварную и очень шуструю добычу. — Сегодня мы зарегистрируем наш брак, милый. Кольца уже готовы!
— Какие кольца?! — потрясенно выдохнул Кота, уставясь на поднявшуюся и поправляющую безупречно сидящую форму Лари. Та щелчком сбила с рукава видимую только ей пылинку.
— Обручальные, разумеется. Траун расстарался — это в качестве подарка к свадьбе. Да-да, это была его личная инициатива. Так что, любовь моя, вставай, приводи себя в порядок, одевайся, твою форму я уже приготовила, и — вперед! К светлому будущему!
— Но...
— Что? — подняла бровь Маравва, сверля совершенно обалдевшего от происходящего генерала фиолетовыми глазами. — Между прочим, ты сам предложил. Вчера. При всех. За ужином. Или... — женщина подозрительно прищурилась, подходя ближе, отчего Кота сглотнул, мечтая провалиться сквозь пол, пусть даже и в космос. — Или ты хочешь сказать, что ничего не помнишь? Не поверю. Не так много ты и выпил. Всего-то бутылка в одну твою наглую морду, алкоголик.
Кота, раскрывший было рот, тут же его закрыл, уставившись на Лари больными глазами.
— Но... Я... не помню... — пролепетал мужчина. Женщина злорадно улыбнулась, сверкнув безупречными зубами:
— Зато я помню просто отлично. Так же как и коммандер Траун, лейтенант Харрис и лейтенант Кайл. Свидетели, Кота! Теперь не отвертишься. Так что вперед и с песней! Империя на тебя смотрит. И ждет от тебя подвига. И я тоже.
Указав на форму, женщина вышла, оставив джедая переваривать свалившиеся на него прямо с утра откровения. Застонав, Кота сжал голову ладонями, с трудом подавляя желание просто заскулить и забиться куда-нибудь в уголок. Он действительно ничего такого не помнил. В голове вертелись воспоминания о том, как он в хорошей компании отмечал окончание военной операции, а также присоединение к Черной эскадре под командованием Вейдера. Хорошо отметили, культурно, ничего такого не было. Подумаешь, расслабились после инспекции Главнокомандующего. Так они тихо, спокойно... без эксцессов. Надо же было еще и стресс снять от нахождения Лорда неподалеку! Сняли. И, видимо, слишком успешно сняли.
Генерал ожесточенно потер ладонями колючие щеки, после чего встал и направился в санузел — приводить себя в человеческий вид. Нехорошо будет, если он попадет пред светлые очи начальства в таком непотребном состоянии. Траун насмешками замучает, эстет хренов, а Вейдер... Об этом вообще лучше не думать. Карцер — в самом лучшем случае. Но вопрос с предложением необходимо прояснить. И обязательно надо опросить свидетелей. Вдруг им померещилось?
Приободрившись, генерал натянул форму, расправил складки, придав себе безупречный вид, и направился завтракать и разведывать обстановку. Прошагав в столовую, Кота понял, что все его надежды на то, что это шутка, умерли, не успев родиться. Траун поприветствовал его кивком, после чего достал из кармана небольшую коробочку и положил ее на стол.
— Прошу, генерал. Ваши кольца.
Кота обреченно вздохнул, отодвигая от себя тарелку с куфаром. Аппетит, и так невеликий, пропал окончательно. Харрис и Кайл понимающе переглянулись, одинаково ухмыляясь. Злорадно-сочувственно.
— Генерал, наши соболезнования, — хихикнул Харрис. — И восхищение вашим мужеством. Жениться на полковнике Лари Маравве... Храбрости вам не занимать. И как у вас духу хватило?
— Сам изумляюсь, — буркнул Кота, открывая коробочку и сверля ее содержимое мрачным взглядом. Кольца. Темно-серого цвета, гладкие, отполированные до блеска.
— Бескар, генерал.
— Откуда? — потрясенно вытаращился мужчина. Траун слегка улыбнулся:
— Металл предоставил Лорд Вейдер. Из личных запасов. Сказал, что от сердца отрывает, но для такого дела ему не жалко. Совсем. Кстати... Он скоро прибудет. На церемонию.
Кота подавил желание побиться головой об стол. Великая Сила, за что это ему? Он слишком молод для такого радикального изменения своей судьбы! Он не готов! Но теперь точно не отвертишься! С тоской покосившись на невозмутимого Трауна, генерал вздохнул, пытаясь найти во всем этом хоть что-то положительное. В принципе, если отставить панику, то все не так плохо, как кажется. Ну появится запись о том, что он состоит в браке, так что? По сути, все будет так же, как и было. Разве что кольца на пальцы наденут. Ну и Лари получит законный повод приставать к нему с определенными намерениями. А так... Они годами жили в одном доме, занимались одним делом... Сейчас? На одном корабле, в одном отряде.
Обдумав проблему, Кота понял, что не все так страшно, как представляется на первый взгляд, и приободрился, после чего потянулся за тарелкой. Ему силы понадобятся, ему еще церемонию пережить надо. Подкрепившись как следует, генерал сделал глоток горячего кафа, наслаждаясь ароматом, и неожиданно страдальчески сморщился. Память выдала-таки ему подробности вчерашнего происшествия. Великая Сила! Неудивительно, что он инстинктивно не желал это непотребство помнить!
— Генерал? — чисс с интересом уставился на морщащегося от воспоминаний мужчину.
— Это действительно выглядело именно настолько... э-э-э... глупо?
— Мне бы хотелось пощадить ваше достоинство, генерал, — дипломатично начал Траун, — но, увы, это означало бы пойти против истины.
Лейтенанты хмыкнули, подавляя улыбки.
— Что сказать... — уставился куда-то в сторону Харрис. — Алкоголь — это зло! Жаль, что иногда его не хватает!
— А иногда хватает, и даже слишком! — отсалютовал чашкой Кайл, и лейтенанты -оба — весело оскалились.
Кота нервно дернул бровью, но промолчал. Да уж, винить ему, кроме себя самого и собственного косноязычия, некого. Это ж надо было, в запале привычной перебранки с Лари, в ответ на ее реплику о том, что алкоголизм у него начинает входить в хроническую фазу, а сиделки и доктора дерут за свои услуги дорого, ляпнуть, что они ему ни к чему, у него есть она, Маравва! А на резонный вопрос женщины, поинтересовавшейся, с чего бы ей корячиться, присматривая за хроником, тем более бесплатно, сказать, что это долг каждой супруги — ухаживать за своим мужем! А она — почти жена!
Вот что ему стоило промолчать?
Так нет, посмотрел на шокированную Лари, пробормотавшую, что они не женаты, и выдал: 'Так давай завтра с утра это и исправим!'. Идиот. Больше добавить нечего. То-то Маравва такая счастливая: столько лет пытаться натолкнуть его на мысль о женитьбе, и все безрезультатно, а тут он сам предложил. М-да...
— А кольца кто делал?
— Я.
— Коммандер, вы просто кладезь достоинств, — вздохнул бывший джедай, нервно покосившись на коробочку с жутким содержимым.
— Благодарю, генерал. Церемония через полчаса.
* * *
Джерек недовольно скривил губы, осматривая снятую в среднего достатка гостинице комнату. Аскетично обставленное помещение навевало воспоминания о тех временах, когда он был падаваном. Казалось бы, ученик архивариуса должен сидеть сиднем в Храме и носа не высовывать за его двери. Однако... Джерек постоянно бывал в разъездах. То туда полети, ведь надо забрать какой-то ветхий документ, то сюда полети, на какой-то унылой планетке с зубодробительным названием что-то откопали. Он мотался по галактике, ночуя на кораблях и в ночлежках, всегда с минимумом комфорта, самой простой пищей, ведь джедаи проповедуют — не привязываться, в том числе и к вещам! А кредитами его не баловали... Впрочем, как и остальных.
Вновь вернуться к такой жизни, пусть и не совсем... Инквизитор заскрежетал зубами, подавляя вспышку злобы. Мелкий вредитель! Ну почему? Почему он не сдох?! Как ему удалось выжить? Пальцы мужчины сжались в кулаки, заставив скрипеть мебель. Миралука выдохнул, нервно расхаживая по комнатке из стороны в сторону. То, что надо отомстить за свое теперешнее положение, это даже обсуждению не подлежало, оставалось только определить, как именно он отомстит. Все-таки его возможности пока невелики. Но это только пока. Эту проблему он решит, так же как и остальные, дайте только добраться до тайников. Жаль, что он лишь недавно начал их наполнять, хорошо, что они вообще есть.
Джерек аккуратно снял плащ и вытянулся на кровати, заложив руки за голову. Худое лицо с выступающими скулами застыло равнодушной маской, только тонкие губы изредка кривились, когда миралука отбрасывал тот или иной пункт рождающегося в этот момент плана. Время незаметно текло, но инквизитор не шевелился, лишь руки вытянул вдоль тела. Постепенно размышления перешли в глубокий сон.
Утро вступило в свои права, Джерек завозился, первым делом проверил лежащий под рукой сейбер, нежно огладив его пальцами, перед тем как отправить на пояс за спину. Приведя себя в порядок, мужчина накинул плащ, привесил вибромеч и отправился завтракать. Неторопливо прожевывая нгеры, инквизитор внимательно вслушивался в разговоры, продолжая обдумывать планы мести. Увы, пока что всё, что он придумал, имело крайне невысокие шансы на исполнение, а если сказать честно — исчезающе малые. Инквизитор вздохнул, отставляя тарелку и приборы, машинально сканируя Силой зал... Неожиданно он замер, глядя на лениво общающихся в углу людей. Джерек встал, расплатился с дроидом и стремительно понесся назад в комнату, за вещами. Больше ему здесь делать нечего.
Он придумал.
* * *
Люк резко распахнул глаза. Сон улетучился мгновенно, Сила взвихрилась, готовая отражать опасность и атаковать врага, которого, увы, в прямой досягаемости не было. Мальчик некоторое время лежал, рассматривая потолок, отлично видимый, невзирая на царящий в спальне мрак, пытаясь обуздать свои инстинкты. Тихо приоткрылась дверь, и он прошептал в сторону:
— Все в порядке. Просто сон.
Дверь плавно закрылась, и Люк расслабился, опустив веки, начиная дыхательную гимнастику. Он размеренно дышал, отсчитывая время, но спокойствие не спешило приходить. Промучившись с полчаса, мальчик бросил взгляд на хронометр и поморщился. Четыре часа утра. А сна ни в одном глазу. Плюнув на все, он встал и направился в душ. Валяться в кровати — это не для него. Надо разобраться с проблемой. А в том, что таковая появилась, он был абсолютно уверен.
Следующие недели только добавили головной боли. Люк не мог понять, что происходит. Или что должно произойти. Он чувствовал, как что-то сдвинулось в мироздании, но внятно объяснить свои очень смутные ощущения не мог, а тревога не отпускала. Каждая ночь приносила неопределенный кошмар, заставляя медитировать до обморока и тренироваться до изнеможения. Акаади пытался помочь, предлагая техники для прояснения ситуации, но у Люка ничего не получалось. Нервы, и так расшатанные до предела, звенели, как слишком туго натянутые струны, грозя лопнуть в не самый подходящий момент.
Сидиус с тревогой смотрел на все больше впадающего в панику Люка, не видящего причин происходящего. Невнятные объяснения, что кто-то что-то изменил, заставили ситха трясти все подвластные структуры. Инквизиторий, Убикторат и СИБ встали на уши, просеивая слухи и факты, стекавшиеся к ним, в поисках видимых и тайных неприятностей. Бурная активность принесла пользу. Арманд нашел намеки на два заговора и с энтузиазмом охотящегося хищника набросился на подозреваемых, выдавливая сведения о тех, кто вознамерился расшатать устои молодого государства. Кронал перешерстил военные структуры, казни желающих запустить лапу в карман Императора пошли одна за другой. Тремейн гонял подопечных, выискивая крамолу и охотясь за джедаями или теми, кто себя таковыми считал.
Сам Император совершенно ничего опасного не предвидел, однако отбрасывать волнения внука в сторону не спешил. Ситх уже успел убедиться, что предчувствия мальчика имеют тенденцию сбываться, кроме того, по пустякам тот панику не разводил. Поэтому он принял меры: предупредил Вейдера, приводящего к покорности возжелавшего независимости королька одной из дальних систем, направил на Набу дополнительную охрану. И с тревогой ожидал, когда же хоть что-то прояснится.
Люк сорвался через три недели.
