— Именем Его. — Медленно кивнув, высокая замотанная в какое-то невообразимое, когда-то ярко-желтое, а сейчас грязно-бурое рванье, фигура отбросила в сторону пистолет и, шагнув на свет, изобразила нечто вроде поклона.
— Отвали, святоша, — буркнула Кайт и, уже развернувшись, было, чтобы прыгнуть зашипела от неожиданной боли в плече. Девушка недоуменно моргнула. В стыке брони, легко пробив способную выдержать даже выстрел винтовочной пули мембрану, торчала короткая стальная игла.
— Именем Его. Я не могу дать тебе уйти. — Покачал головой монах и, продемонстрировав Кайт еще четыре зажатых в ладони дротика, смиренно склонил голову. — Прости, дитя, но я не могу.
— Ты умрешь медленно, монах, — прошипела девушка и потащила с бедра длинный, тяжелый армейский нож. — Не так медленно, как ты заслуживаешь, но всё равно...
— Да. — Неожиданно кивнул чистильщик, приостановившись, развел в стороны пустые ладони. — Я был на кресте. И очистился, дитя. И я предлагаю тебе тот же шанс. Я вижу в тебе Его искру, дитя. Она слаба, но даже из искры, бывает, рождается пламя. Уходи из города, иди на юг и восток к Костяному хребту, иди, пока не увидишь гору, похожую на корону. Там ты познаешь справедливость Неба.
— Ты что, предлагаешь мне стать... — Прыжок девушки был настолько быстрым, что человеческий взгляд не смог бы его отследить. Коротко взвизгнул вспарываемый воздухом нож... Сейчас, еще миллисекунда, и голова дурацкого монаха покатится по мостовой. Еще немного... Кайт закричала. Невыносимая, невероятная боль пронзила все её тело, и девушка упала на колени. Боль была настолько сильной, что с ней не справлялись даже адренолиновые ускорители. Казалось, что каждая клетка, каждый нейрон её тела погрузили в кислоту. Визор шлема запестрел от десятков тревожных сообщений. Хрипло зарычав, Кайт откатилась в сторону, слепо отмахнувшись ножом, и с удивлением уставилась на оставшуюся вместо левой руки культю.
— Ещё не поздно. — Задумчиво осмотрев оторванную руку девушки, монах небрежно отбросил её в сторону, и чуть наклонившись вперед, протянул к ней руки. — Пока ещё нет, дитя...
— Сдохни!! — Выдохнула Кайт и выбросила в сторону монаха раскрытую ладонь правой. Силовой блок купленного ей за сумасшедшие деньги, укрепленного на предплечье, боевого разрядника класса "Перун" взвыл от напряжения, кожа под броней пошла волдырями от жара, с кончиков пальцев сорвалась огромная молния. Громыхнуло так, что у девушки заложило уши. Можно уклониться от ножа, при должной сноровке можно уйти даже от пули, но никто не в состоянии избежать электрического разряда. Это не те жалкие огненные шарики, которыми кидаются элитные боевики высоких Домов Сити. Настоящий атмосферный пробой, возникающий между носителем "Перуна" и целью, не оставлял жертве никаких шансов, триста тысяч ампер и два миллиона вольт должны были почти мгновенно превратить монаха в раскаленную пыль... Земля под ногами чистильщика вздыбилась. Моментально сплавившийся в единую массу песок затрещал, и в лицо девушки, несмотря на закрывающий его щиток шлема, пахнуло волной нестерпимого жара. Ударная волна была такой силы, что десяток соседних домов просто снесло, превращая их в горящие развалины.
Кайт покатилась по земле. Раздалось еще несколько взрывов, в воздух взметнулись обломки — видимо, в домах под завалами хранились газовые баллоны или канистры с топливом. Мгновенно пересохшие, потрескавшиеся от жара губы Кайт разошлись в торжествующей улыбке. "Перун" был одноразовым оружием, оружием "последнего шанса", но его мощь была сравнима, разве что, с залпом крупнокалиберной пушки или взрывом авиабомбы. Не зря в наставлениях писали о недопустимости использования на близком расстоянии и в условиях плотной застройки. К тому же, она настояла, чтобы её разрядник оснастили усиленной батареей... Ну, да ладно. Зато от чертова монаха, наверняка... Пыль медленно осела, и улыбка девушки сменилась недоуменной гримасой.
— Жаль. — Покачав головой, Берг, безразлично ступая по багровеющей земле, оставляя глубокие следы в трещащей от жара стеклянной луже, зашагал к Кайт.
Из-под сапог монаха вырывались язычки пламени, одежда тлела, оставляя за собой дымный след, но покрытый копотью чистильщик, казалось, не обращал на это ровно никакого внимания. — Небо открывает тебе свои объятья. Прими их.
— Да что ты, черт возьми, такое! — Неверяще выдохнула операторша и рванула из кобуры пистолет. — Что. Ты. Черт. Возьми... — Автоматический пистолет коротко рыкнул, посылая в монаха рой злобно жужжащих крупнокалиберных экспансивных ос. Чистильщик не двинулся с места.
— Ты упорна, дитя. — Склонив голову, монах в миг раскрыл ладонь, и под ноги Берга упали несколько деформированных кусочков свинца. — Почему ты упрямишься? Почему не хочешь принять Его милость?
— Да когда же ты сдо... — Перекувыркнувшись на четвереньки, Кайт опрометью бросилась прочь. К черту, к черту. Это, только притворяющееся человеком, существо слишком для нее сильно. В пекло. Мрака, Брокера, Бойню, Зеро. Залечь на дно, постараться вылечить искалеченную руку... Неожиданно ноги девушки подкосились, в лицо ударила дорожная пыль.
— О-о... — Прошелестел где-то над ухом девушки, почти потерявшей от боли сознание, голос монаха. — Прости. Видимо, я в тебе ошибся, дитя...
— Отсоси... — Прохрипела Кайт и, неловко нащупав правой рукой рукоятку укрепленного на предплечье тонкого стилета, попыталась перевернуться на спину. Мир неожиданно завертелся, и на девушку обрушилась багровая тьма...
* * *
Их было шестеро. Шестеро совершенно разных, но чем-то неуловимо похожих: не внешне, по повадкам, по ленивым, неторопливым движениям, по осанке и прищуру глаз. Пятеро мужчин и одна женщина. Быстро рассредоточившись между воронок по пустырю, слезли с тяжелых байков и неторопливо окружили наемницу с гладиатором.
— Как вижу, вы убили мою зверушку, — насмешливо склонил голову набок высокий, начинающий седеть мужчина, и дружелюбно улыбнулся, демонстрируя всем желающим оскал огромных и острых, словно у матерого волка зубов. — И у меня осталось только одна... — Вы ведь, понимаете, что я не могу оставить это без внимания...
— Понимаю. — Медленно кивнула Ллойс, ловко закинув на плечо лезвие вибромеча, вернула улыбку рейдеру.
— Обычай говорит, что я должен предложить вам место рядом с собой. — Мужчина прищурился. — Мне не слишком этого хочется, но всё же... Решать вам...
— Там, — качнула головой в сторону эллинга Элеум, — мои друзья. И они не стреляют только потому, что я так сказала.
— А-а-а... — слегка поморщился предводитель рейдеров, медленно обойдя Ллойс и Зеро кругом, восхищенно цокнул языком. — Чемпионы арены, Сити. Вдвоем. Бок о бок. Надо же... Какая необычная пара...
— Как и боссы зверей. — Прикрыла глаза наемница.
— А твой друг неразговорчивый. — Хмыкнул рейдер и с улыбкой погрозил пальцем медленно выпускающему когти Зеро.
— Твои друзья тоже... — Опасно прищурился гигант. — Думаешь, я не успею? — Металлокерамические когти глухо клацнули.
— Ага. — Согласно кивнул лидер Стаи. — Я думаю, всё же, надо дать тебе шанс... Ты убьешь свою подругу. Сейчас. Зарежешь её у нас на глазах, и тогда сможешь занять место рядом со мной. Из тебя выйдет неплохой альфа... Я... — На секунду задумавшись, бандит пожевал губами. — Я даже разрешу сделать это безболезненно. Просто снеси ей голову своими чудесными коготками. Быстро и чисто. Ни выдавленных глаз, ни раскаленного железа, ни вытягиваемых по сантиметру кишок. Что скажешь?
— Нет. — Покачал головой великан.
— Жаль... — Вздохнул рейдер и снова повернулся к наемнице. — А ты что скажешь? Ведь, этот великолепный меч у тебя не для красоты? Разделаешь для меня этот бифштекс? Или предпочтешь сдохнуть, глотая расплавленный свинец?
— Не слишком заманчиво, Зверь, — пожала плечами Ллойс и, сплюнув под ноги, усмехнулась.
— Упрямцы, — фыркнул рейдер. — Ну, почему мне попадаются сплошные упрямцы? Посмотри, — взмахнув рукой, лидер Стаи окинул пространство вокруг широким жестом. — Это поле за мной. Как бы ни пыжился Финк и тот, кто называет себя Брокером, я уже получил свое. Аладдин мертв. Операторы попрятались в щели, а люди Финка бегут от меня, как от огня. Мы уже добрались до складов рынка. Оказалось, помимо оружия и патронов, двигателей и топлива жирдяй спрятал там мясо. Много-много сладкого мяса. Через час я отзову оставшихся зверей. Мои люди поднимутся наверх, добьют оставшихся в живых глупцов. Откроют склады у арены, соберут добычу, и мы уйдем. Сытые и свободные. И ещё многие, многие годы спустя в этих краях будут ходить легенды о том, что бывает с теми, кто решил играть с кланом Колючки. Этот рейд войдет в легенды.
— Ха... — Наемница улыбнулась и сплюнула под ноги. — Дохлый зверь, Пять альф и один босс. Достаточно крутая заварушка, чтобы войти в легенды, ты так не считаешь? — На кончиках пальцев левой руки наемницы заплясали огоньки пламени.
— Жаль. — Огорченно протянул лидер стаи и тоже сплюнул. — Думаешь, можешь с нами справиться? Надеешься на свои огоньки? Да ты и твой дружок на ногах еле стоите... А эти твои... друзья, — выделив последнее слово интонацией, рейдер брезгливо сморщился. — Они тебе не помощники. Мои ребята разберутся с ними быстрее, чем ты моргнешь. Видишь ли, — окинув широким жестом пустырь, бандит коротко хохотнул. — Думаешь, это вся моя свита? Тут за домами полно снайперов, и они держат на мушке всю вашу кампанию. Однорукого коротышку, лапающего пулемет, возомнившего себя мужчиной сопляка, дерганого пацана в любопытном костюмчике, раскрашенного педика в дурацкой шляпе и даже тех двух бабенок, одна из которых целится сейчас мне в голову из здоровенной пушки. Жаль. Овечка симпатичная. А у меня, как раз, недавно сломался мой любимый живой столик...
— А я и не собираюсь устраивать здесь бойню. — Демонстративно сжав кулак, наемница погасила пляшущие на ладони языки пламени, поправила сползшую с глаза повязку и довольно оскалилась. — Ты чтишь законы, Тёрн... — Неуловимым движением перехватив меч, Элеум воткнула его острием в землю и огладила покрытую потеками грязи макушку. — Старые законы. — Расстегнув до конца молнию на комбинезоне, Ллойс неторопливо размяла плечи, и потуже затянув ремень на поясе, оскалилась в кривоватой ухмылке. — Многие уже их не соблюдают. А жаль... — Разобравшись с пряжкой ремня, наемница, сжав кулаки, принялась разогревать предплечья. — Это будет бой один на один, милый. Как в старые времена. Двое решат, кто из них в своем праве. Нож против ножа.
— Нет, — неожиданно прогудел Зеро, положив руку на плечо наемницы, шагнул веред. — Это будет мой бой.
— Она попросила первой, — хохотнул рейдер. — Впрочем, вы оба ошибаетесь... Наслушались старых баек. Вы не из наших... А значит, и права на поединок у вас нет. Но я просто обожаю смелость. Даже если она граничит с безрассудством. А поэтому спрошу еще раз. Кто из вас готов встать рядом со мной?
— Проблема в том, сладенький. Что я не ошибаюсь. — Ловко стряхнув с плеч верхнюю часть комбинезона, наемница развела руки в стороны.
— Классные сиськи, — фыркнул лидер рейдеров. — Ты решила меня впечатлить? Зря... Видал и получше.
— Она из наших, Колючка, — неожиданно захихикала стоящая за спиной лидера полуголая, с ног до головы покрытая потеками черного масла женщина и возбужденно облизала губы. — Значит, ты из клана пауков, да, сестренка?
— Она не... — Осекшись на полуслове, бандит громко заскрипел зубами.
— Под остальными партаками почти и не видать... — Пробасил огромный, не уступающий ростом Зеро невероятно мускулистый бандит, и его губы разошлись в кровожадной улыбке. — А паучиха хитрая, босс. Знает, что ты не можешь отказать, не потеряв лицо.
— Клана Пауков больше нет. — Слегка раздраженно замотал головой рейдер. — Твоя стая погибла, когда полезла на Железнобоких.
— Стая жива, пока в ней есть хоть один способный держать оружие. — Оскалилась в лицо предводителю бандитов Элеум, и слегка покачнувшись, оглядела окруживших её бандитов. — И ты это знаешь. Или ты боишься, большой босс? Боишься еле стоящей на ногах девочки?
— Фурия... — В голосе Зеро послышалось нескрываемое удивление. — Ты, что, действительно... Но ведь, это... — лицо гладиатора скривилось от отвращения... — мерзость...
— Отвянь, сладенький. И сделай пару шагов назад. — Не отрывая взгляда от лидера стаи, прошипела наемница и, встряхнув расслабленными кистями, склонила голову набок. — Ну, так что, босс? Право или зассал? Не сомневаюсь, ты нас всех положишь, но вон та девочка, — коротко кивнув в сторону ангара, наемница прищурила глаз, на дне которого в глубине клубящейся аквамариновой зелени начали вновь разгораться маленькие, нестерпимо яркие точки, — снесет тебе башку раньше, чем ты пикнешь.
— Хм-м, — снисходительно протянул рейдер и неожиданно рассмеялся. — Ты умеешь быть убедительной, маленький паучок. — Только скажи... Ты хочешь драться этим? — Вскинув брови, бандит кивнул в сторону воткнутого в землю меча. — Думаешь, это будет по закону?
— Нет, босс. — Вытащив из криво притороченной к бедру штанов петли сделанную из отвертки заточку, наемница склонила голову набок, любуясь отражающимся в отполированном лезвии шила солнцем. — Вот этим. Никаких финтов и уверток. Никаких пушек, огня или молний. Никаких скрытых имплантатов и финтов. Всё по-честному.
— Тогда... — Лидер банды развел руки в стороны и в них, будто из воздуха, соткались два длинных, отполированных до зеркального блеска ножа. — Это будет не очень долгий бой.
— Ллойс, ты не можешь сейчас драться, ты слишком...
— О, здоровяк. Если паучок проиграет, до тебя тоже дойдет очередь, — хохотнула стоящая у мотоцикла женщина и воинственно тряхнула ирокезом. — Правда, ты совсем жесткий. Полно железок. Даже укусить нечего.
— У таких, как он, мясо машинным маслом воняет. — Хмыкнул толстяк и, поправив лежащий на плече огромный шипастый молот, развернулся к гиганту. — Слушай, как там тебя... Зеро? Вмешаешься — нарушишь правила. Так что, отойди лучше в сторонку.
— И им тоже скажи, — неожиданно подал голос высокий, будто сплетенный из проволоки и сыромятных ремней бандит, и кивнул подбородком в сторону застывших на краю крыши фигур. — Один выстрел, и я с удовольствием проделаю в том пареньке с пулеметом пару дырок. Люблю дырки, знаешь ли...
— Педик, — беззлобно хохотнула рейдерша с ирокезом. — Что, Шама, совсем хрен не работает?
— Отстань, — отмахнулся бандит. — Так что, здоровяк, отойдешь или мне тебя отвести?
— Отойду. — Кивнул гигант и, ссутулив плечи, сделал пару мягких шагов назад.
— Спасибо, Зеро. — Кивнула Ллойс и, неожиданно прыгнув, ударила лидера стаи заточкой в живот. Раздался лязг, и металл сыпанул искрами. Элеум отшатнулась от мелькнувшего в опасной близости от лица ножа и откатилась в сторону. — Неплохо — выдохнула она, отбивая два следующих удара и снова отступая. — Неплохо, милый...
Окружившие её рейдеры медленно расступились, давая бойцам пространство.
— Посмотрим... — прорычал Колючка и, сократив дистанцию одним стелящимся шагом, снова атаковал. Босс Стаи двигался медленно, неторопливо, его руки, будто потеряв вес, буквально плыли в воздухе, словно два гонимых слабым ветерком облачка, но всегда оказывались совершенно не там, где должны были находиться. Пустырь перед мастерской огласился дробным лязгом сталкивающихся клинков.
