Когда король увеличил давление, правая рука Поффрета стала изгибаться под неестественным углом!
Был отчётливо слышан звук разрыва мускулов.
— Аа! Аа-х! — лицо Поффрета исказилось от боли. Он издал душераздирающий крик!
Эрцгерцог отчаянно завёл левую руку за спину, попытавшись остановить взбешённого короля Нувена, однако всё было тщетно, он смог схватить лишь воздух. Он не мог освободиться из крепкой хватки короля.
— Я убил тебя. Я точно убил тебя! — Шея Поффрета была прижата к полу. Корчась от нечеловеческой боли, он продолжал кричать в агонии: — Ты был мёртв!
— Неужели? — Крепко удерживая своего оппонента, король Нувен посмотрел на него с ненавистью и безумием в глазах. Его тон был пронзительно холоден. — Возможно... я был не до конца мёртв?
Говоря, Нувен Седьмой продолжал методично давить на тело Поффрета.
Разрывающий звук, исходящий со стороны правого предплечья Поффрета, был ужасающим и бесконечным. Фалес ощутил, как у него по спине забегали мурашки.
Молодой эрцгерцог неистово сопротивлялся, пытаясь добраться до врага левой рукой, но у него ничего не получалось. Его левая рука могла лишь бить пол.
Его сопротивление было бесполезно против опытного короля Нувена, проводившего стальной захват. Поффрет не мог использовать физическую силу своего молодого тела. Он мог лишь неистово двигать свободными частями тела. Он походил на рыбу, ожидающую разделки на доске повара.
В этот момент...
*Хруст!*
Со стороны предплечья Поффрета раздался хрустящий звук!
Эрцгерцог попытался как можно выше поднять прижатую к полу голову. Его лицо было сильно искажено, а по щекам начали стекать слёзы. Открыв рот, он громко закричал от боли:
— Аа-ах! Нет! Нет! Нет! Аа-х!!
Его правое предплечье было выгнуто назад в локтевом суставе!
Дрожа от невероятной боли, Поффрет сопротивлялся давлению короля Нувена, но ему удалось лишь на дюйм оторвать грудь от пола.
Его кошмар ещё не закончился.
Король Нувен внезапно поднял правую руку, которой давил на правую руку оппонента. Сжав её в кулак, он нанёс тяжёлый удар по затылку Поффрета!
*Бам!*
Голова Поффрета была снова придавлена к полу. Его лоб ударился в плитку пола с глубоким глухим звуком.
Король Нувен на этом не остановился. Он отпустил сломанную правую руку Поффрета и захватил его левую в руку в аналогичный смертельный захват. Единственное различие заключалось в том, что теперь его правая рука держала предплечье Поффрета, а его левая рука давила на его плечо.
Глубоко вздохнув, король Нувен продолжил давить. Поффрет восстановился после короткого момента ошеломления. Его разум затопила волна паники.
Его правая рука пульсировала болью, в то время как его левая рука находилась в стальном захвате короля. Молодой эрцгерцог внезапно кое-что понял. Он с отчаянием повернул голову.
— Почему? — По щекам Поффрета стекали слёзы боли. Посмотрев ему в глаза, король Нувен фыркнул удовлетворительно.
— На поле боя раны, пронзающие грудь, обычно фатальны. Большинство людей, получившие подобные раны, могут лишь оставить свои жизни судьбе. — Король смотрел на своего оппонента, как ястреб смотрит на зайца. — Особенно если удар проникает через грудную клетку. — Король продолжил усиливать давление на руку Поффрета, излучая невероятно холодную ауру. — Твоё лёгкое превращается в дырявый мешок... Каждый раз при вздохе ты чувствуешь, как воздух просачивается из лёгкого через рану. Ты начинаешь сильно кашлять от боли. С увеличением боли твоё дыхание слабеет. Твоё лёгкое начинает обливаться кровью. Кровь вытекает из горла, рта и носа. С усилением боли ты чувствуешь невероятную тяжесть в желудке. Твоё тело немеет. Ты постепенно теряешь силу и сознание.
Если тебе сломают рёбра — поздравляю, крошечные фрагменты кости причинят тебе ужасающую боль. Они проникнут в твои мускулы, станут раздражать нервную систему, и пробьют кровеносные сосуды. Они начнут терзать твоё разум и тело, пока ты не сдашься смерти и не протянешь руку в сторону ада.
Даже если рана на время закроется и внешнее кровотечение остановится — ничего не изменится. Поначалу ты будешь выкашливать много крови, потом её количество начнёт уменьшаться, пока ты не умрёшь... Счастливчики умирают за несколько минут. Тем, кому не везёт, стонут всю ночь и умирают с ужасающей лихорадкой, в холодном поту и галлюцинациях. Я видел слишком много подобных трагедий на полях сражений.
У Поффрета расширились глаза. Его лоб был пропитан холодным потом от боли. Король улыбнулся и сменил тему.
— Но... — Наклонившись к уху Поффрета, король произнёс с пугающим выражением лица. — Знаешь, человеческая грудная клетка занимает определённую область... Она не охватывает всю грудь... Иногда грудная клетка не страдает от проникающего ранения. Жизненно важные артерии также оказываются не задеты. Предположим, будут пробиты лишь мускулы между твоим правым плечом и правой стороной груди... удар идеально пройдёт между костями... Тогда ты сможешь использовать Силу Искоренения, чтобы расширить раненые мышцы и остановить кровотечение...
— Как это... возможно... — Поффрет сжал зубы. На его лице отчётливо проступили вены. Он с отчаянием посмотрел на короля Нувена.
— Я уже говорил тебе, малец. — Сила Искоренения наполнила руки короля. Он удовлетворённо рассмеялся. — На поле боя не бывает "невозможных" вещей.
Наконец, зал наполнил ещё один ужасающий звук треска, сопровождаемый жалкими криками Поффрета.
*Хруст!*
Поффрет корчился и жалко стонал на каменном полу, купаясь в боли и отчаянии.
Его левая рука также была выгнута королём Нувеном под неестественным углом. Молодой эрцгерцог утратил обе руки.
Спустя несколько секунд сопротивляющееся рычащее тело Поффрета стало слабеть. Его начали сотрясать непрекращающиеся судороги, а изо рта вырываться ужасные стоны.
Другие эрцгерцоги в неверии наблюдали за этой сценой.
— Что это значит? — Эрцгерцог Трентида старался выровнять дыхание.
Неожиданно ему ответил эрцгерцог Рокни. В течение долгого времени не проронив ни слова, он произнёс холодно:
— Это означает конец.
Фалес ошеломлённо наблюдал за контратакой короля.
Быстрая, свирепая и эффективная контратака. Он даже не смог отследить момента, когда король обратил ситуацию в свою пользу.
— Его Величество был пронзён пикой лёжа на полу, — вздохнул Николас позади Фалеса. — Все мы, включая Поффрета, лишь знали, что грудь Его Величества была пронзена — мы не видели, с какого места на спине вышла пика... Мы никак не могли определить фатальность этого ранения. Именно на этом и строился план короля.
"План?"
Фалес перевёл взгляд на грудь короля, в частности на пропитанную кровью область справа.
Задыхающийся король отбросил в сторону недееспособную руку Поффрета и поднялся на ноги. В этот момент Фалесу показалось, что король имеет очень высокий рост и крупное тело.
Король Нувен обвёл взглядом всех людей в зале. Он встретился с различными взглядами — удивлёнными, восторженными и озадаченными.
— Вина! — внезапно громко и свирепо проревел король Нувен. — Крепкого ржаного вина! Крепчайшего!
Фалес застыл.
Некоторые слуги и стражники колеблющимися взглядами посмотрели на Высшую Жрицу Храма Светлой Луны и на эрцгерцогов. Однако Высшая Жрица Холм осталась неподвижна. С другой стороны эрцгерцоги посмотрели на короля ошеломлёнными взглядами.
Лежащий на полу Поффрет перестал стонать. Подняв голову, он посмотрел на своего оппонента пустым взглядом.
— Достаточно! — нетерпеливо взревел король Нувен. — Я ведь не удушу его кубком вина! Все вы, трижды проклятые ублюдки, принесите мне вина! Именем короля!
Управляющий короля, лорд Мирк, вздохнул и махнул рукой, выполняя его требование. Вскоре в зал была доставлена деревянная бочка с ржаным вином.
Король взял в руку принесённый металлический кубок. После этого он нагнул бочку, наполнил кубок вином, запрокинул голову и одним махом выпил его.
Остатки вина потекли по его губам, бороде и шее.
Старый король прикончил одним махом кубок с крепким вином и удовлетворённо вытер подбородок. После этого он снова наполнил кубок вином.
Король Нувен свирепо оторвал часть одежды, прикрывающей его правой плечо, обнажая старые, но крепкие мускулы.
Все увидели рану, оставленную пикой двуручного топора. На самом деле ран было две — одна находилась на груди короля, а вторая на спине. Обе раны находились ближе к плечу, окружённые сжимающимися мускулами.
Король Нувен поднял винный кубок, сжал зубы и вылил вино на обе раны.
Когда алкоголь попал в раны, мускулы на правом плече короля начали дрожать, однако холодные выражение лица Нувена нисколько не изменилось, словно его обнажённая плоть не сталкивалась с крепким вином.
Люди в зале молча наблюдали за этой сценой. Никто не прерывал короля.
Лежащий рядом с королём эрцгерцог Поффрет со сломанными руками взревел низким голосом. Его взгляд снова выражал возмущение и обиду.
Он упёрся головой о пол, попытавшись подняться на ноги при помощи коленей.
Однако король Нувен безжалостно наступил ему на спину, возвращая его в лежачее положение. Сперва Поффрет простонал от боли, после чего взревел от возмущения.
— Нет, как ты это сделал... — Лицо молодого эрцгерцога помрачнело. Он внимательно уставился на короля, словно желал отрезать кусок плоти от его тела.
— Почему ты решил, что можешь с лёгкостью пронзить мою грудь пикой топора? — Король имел своё обычное выражение лица. Налив в кубок вина, он снова выпил его залпом. — Малец, я заманил тебя в ловушку! Я проигрываю тебе в силе и выносливости. Рано или поздно я бы проиграл в битве на топорах, — презрительно произнёс король Нувен, держа ногу на спине Поффрета. — Однако, хотя ты элита высшего класса, в момент расслабления... ты стал полностью беспомощен.
Глаза короля засияли ярким светом.
Глаза Поффрета расширились. Его лицо с дрожащими губами было прижато к полу. Он снова начал издавать бессвязные возмущённые звуки, наполненные болью и страданиями.
— Позволь мне дать тебе совет — не расслабляйся, прежде чем не сломаешь шею своему оппоненту. — Испытывая сильную усталость, король Нувен медленно выдохнул. Его тон был ледяным. — Это самый ценный урок, который мы изучили за тысячи адских лет сражений с орками.
Король поднял голову и залпом осушил третий кубок вина.
Стоящий позади Фалеса Путрей спросил:
— Это так называемый боевой инстинкт воина, о котором часто говорят солдаты?
— Инстинкт? — фыркнул Николас. — Это боевая тактика. От начала и до конца поединок был под контролем Его Величества. Он развивался так, как задумал Его Величество.
Путрей выглядел озадаченным.
— Вначале Его Величество вынудил Поффрета ударить его пикой топора вместо нанесения рубящего удара. — Убийца Звезды сложил руки. Его глаза улыбались. — Его Величество размахивал топором, выступая с пассивной защитой, словно не мог ничего противопоставить Поффрету. В реальности при каждом столкновении их топоров, расстояние между ними неуклонно сокращалось. В конце, когда Его Величество упал, они уже находились вплотную друг к другу — Поффрет не мог использовать рубящую атаку.
На Фалеса снизошло озарение. Он посмотрел на место между двумя мужчинами, а также на положение двух топоров.
— Его Величество вынудил Поффрета нанести ему финальный удар пикой топора, — плоско произнёс глава Гвардии Белого Клинка. — Лёжа на полу, Его Величество удерживал древко топора, направляя пику между костями рёбер и лопаткой. Король сам нанёс себе эту рану. Она была очень болезненной, но не фатальной.
Фалес глубоко вздохнул и посмотрел на короля Нувена.
— Эффективный и скрупулёзный охотник, хех.
Путрей эмоционально дополнил пояснения Николаса:
— После этого королю нужно было лишь подождать, когда Поффрет, доведённый до безумия его провокацией, посчитает, что он уже победил. Впоследствии король воспользовался шансом, который позволил ему свести на нет преимущество Поффрета в силе и выносливости, выступая с контратакой.
Надеюсь, что вы внимательно следили за этим поединком, Ваше Высочество. Он будет вам очень полезен, — обратился к принцу вице-дипломат.
Фалес мог лишь медленно покачать головой.
— Поффрет сказал, что получил знания о боевом стиле Его Величества от деда, но он ничего не знает. — Огонь от жаровен осветил бледное лицо Николаса. — Это поистине "свирепая контратака, убивающая врага с одного удара".
— Незабываемый поединок, — со вздохом произнёс маркиз из Союза Камю. — Он совсем тебя не удивил, не так ли?
Николас медленно кивнул.
— Да, Его Величество учёл каждый ход Поффрета.
Вздохнув, Путрей произнёс:
— На Западном Фронте Созвездия говорят: "На поле боя даже умирающий ветеран в десять тысяч раз сильнее сильного новичка".
Лидер личных гвардейцев короля фыркнул мягко.
— Ветеран, встречающийся с новичком. Исход этого поединка... был предопределён.
Глава 153 Тень.
Выпив доcтаточно вина, король выбросил кубок и размял суставы.
Mягко фыркнув, он обратился к лежащему на полу Поффрету:
— Малец, у тебя есть мужество упоминать войну двенадцатилетней давности? Разрушения и смерть — как много из этого может постичь твой разум? — Король Hувен презрительно посмотрел на свою добычу, лишившуюся обеиx рук. — Ты был избалованным наследником сюзерена. Твой дед лишь позволил тебе остаться в главном лагере — самом безопасном месте. Oн даже не позволил тебе участвовать в перевозке багажа.
Фалес видел опустошённый взгляд налитых кровью глаз на лице молодого эрцгерцога. Казалось, словно тот забыл о пульсирующей боли, терзающей обе его руки.
— Однако возможно твой дед был прав. Позволить такому мусору как ты перевозить припасы и багаж... что если бы ты встретился с Горацием Джейдстаром, напавшим на наши обозы? — После этих слов лицо короля Нувена потускнело. — Возможно, эта глупая ситуация вовсе не произошла бы.
Спустя несколько секунд придавленный к полу Поффрет начал смеяться, хотя никто и не знал причину его смеха.
— Так называемая травма, которую тебе нанесла война... это чушь собачья! — Король Нувен продолжал подавлять бурлящий в нём гнев, но тот готов был в любой момент хлынуть через край. — Без Драконьих Облаков и семьи Уолтон все вы ничто!
Убрав ногу со спину Поффрета, король сильно пнул его в живот. Фалес нахмурился, вспомнив проведённое в Заброшенных Домах время, когда его так же били и пинали.
После этого удара Поффрет свернулся в позу зародыша и застонал от боли.
— Но что более важно, ты не должен был нацеливаться на Мориа! — Король Нувен опустил голову и с болезненным выражением лица проревел глубоким голосом. — Он считал тебя своим другом! Бесчестный предатель! Лицемерный трус!
Разъярённый король поднял ногу и снова сильно ударил Поффрета по туловищу.
*Бам!*
Все услышали глухой звук.
Поффрет снова сжался. Тяжёлый удар короля заставил его закашлять. Вскоре его кашель медленно затих, и он распрямил своё тело. Eго две руки, выгнутые назад, выглядели ужасно. Эрцгерцог издал странный смех, похожий на плач.
