Но правительство Японии, в свою очередь, не хотело даже слышать, чтобы на год оставить своих граждан в руках работорговцев. Ну или в руках императора, что не намного лучше.
Зорзал В ПРИНЦИПЕ не возражал отдать пленников в кредит — и получать грузы потом. Если бы у него была гарантия, что японцы обещание сдержат. А гарантий у него не было и быть не могло — война это путь обмана, и ни один международный суд не обвинил бы JSDF, если бы они хитростью выманили заложников, а потом вместо оплаты разбомбили Садеру к такой-то матери.
Поэтому был предложен следующий компромисс. Зорзал собирает всех японских "рабов" у работорговцев и размещает их во дворце со всеми удобствами. К каждому из них отправляются два безоружных наблюдателя — врач и психолог. Которые проследят, чтобы пленники не претерпевали НОВОГО физического или психологического насилия, и потихоньку реабилитировались после уже испытанного. Пока эти наблюдатели рапортуют, что с заложниками всё в порядке — они поочерёдно обмениваются на поставки. Как только условия содержания нарушены — подвоз зерна прекращается, а японская артиллерия или авиация наносит удар по чему-нибудь важному за пределами Садеры — чтобы напомнить, что так делать нельзя.
Изначально это было всё затеяно как военная хитрость. Использовать тот факт, что Зорзал пока не понимает, НАСКОЛЬКО солдаты с огнестрелом превосходят привычных ему вояк. Да, у наблюдателей не будет оружия, но передатчики-то у них будут, а японскому спецназу большего и не надо. Как только местонахождение заложников будет точно установлено, молниеносный рейд тут же валит всю охрану и их вытаскивает. После чего боевые действия возобновляются уже в полном масштабе и без оглядки на возможность задеть своих. А о контракте никто не вспоминает, с террористами переговоров не ведут.
Однако после возвращения дипломатов на Алнус этот план был военными рассмотрен и отменён. Не знаю точно, почему — предполагаю, что учли тот самый фактор, который привёл к потере вертолёта и захвату экипажа БРДМ. Здесь ходит что-то такое, что может быть опасно и для современной бронетехники. И японцы очень не хотят, чтобы об этом стало известно большим дядям. Иначе их могут вежливо отодвинуть в сторонку и сказать "дальше, ребята, мы сами". По той же причине и гибель племянника Рока стараются замять — кроме разбитого или угнанного вертолёта и пары бронемашин в небоеспособном состоянии, других потерь здесь пока не было. Методом исключения делаем вывод, что он был в одной из трёх пострадавших машин. К сожалению, я не спросила вовремя, какая у него была должностная специализация.
К приезду руководства "Лагуны" мои ребята выяснили, куда лучше всего ставить жучки и за кем понаблюдать плотнее. Сами мы их не ставили, ибо были теперь не бандой, а законопослушными дипломатами. Но с Китаем и США нелегальную разведку согласовали, потому что им в потёмках сидеть тоже не хотелось, а Бенни и Рок, если что, были готовы сделать невинную мину "не знаем никакой Балалайки, это всё мы сами по личным мотивам". Им, конечно, надерут задницы и выставят прочь, но не посадят — в этом случае мы найдём способ поднять шум, а шум японцам не нужен.
Сейчас "Лагуна", конечно, не была той крошечной конторой из четырёх человек на одном катере и одном авто, как в дни нашего первого знакомства. Она разрослась до вполне приличной фирмы с персоналом в сотню душ. Датч стал гендиректором, Реви возглавила силовой отдел, Бенни — информационный, а Рок — логистический. Если же учесть всех, кто работал на них по разовым контрактам, то счёт легко мог дойти и до тысячи. Но большинство, конечно, продолжали как ни в чём не бывало работать в южных морях. Японцы, скрипя зубами, согласились пропустить во Врата два десятка, предварительно тщательно проинспектировав каждого, изучив биографию и едва ли не до трусов раздев. Только Реви и Датчу разрешили оставить личное оружие — впрочем, предупредив, что толку от него будет мало. Все остальные проходили как гражданские специалисты и в вопросах безопасности должны были целиком полагаться на JSDF.
Войдя в палатку, Рок вежливо поздоровался со всеми присутствующими и углубился в изучение предоставленной японцами геофизической карты. Благо самолёты-разведчики тут уже всё облетали вдоль и поперёк, так что лично изучать местность ему не требовалось. Хотя позже он признался мне, что был готов на всякий случай и к такому развитию событий. Что-то прикинув на калькуляторе, он уверенно кивнул.
— Так я и думал. Грузовиками выходит быстрее всего при заданной стоимости. Вертолётами или железкой — вырвемся за заданную смету не в разы даже, а на порядки. Баржами вышло бы немного дешевле, при идеальной организации — раза в два. Но втрое медленнее. Особенно в первый раз — учитывая, что нам надо ещё баржи или понтоны довезти до реки — а потом каждый раз возить к ней зерно всё теми же грузовиками. Я рекомендую не морочить себе голову, а сразу гнать к Садере автопоезда. Дорога римского типа — это, конечно, не современное шоссе — но гораздо лучше, чем полное бездорожье.
Говорил он на английском, видимо из уважения ко мне и остальным наблюдателям. Вряд ли даже двадцати лет в Роанапуре достаточно, чтобы забыть родной язык. Переводчики с японского у нас у всех были, но их участие замедляло бы процесс.
— Хорошо, — кивнул генерал Хазама, осмотрев начерченный карандашом Рока пунктир маршрута. — Мы обеспечим охранение — на земле и с воздуха. Хотите завезти всё за один рейс?
— Думаю, одну колонну в пятьдесят грузовиков вам будет проще прикрыть, чем две по двадцать пять грузовиков. Не надо будет распылять силы.
В первый рейс пошли, вооружившись просто до зубов. Три броневика спереди, три сзади, пять в самой колонне, четыре лёгких бронемашины, медицинская машина, инженерная машина, два вертолёта в воздухе. Я смотрела на всю эту роскошь и тихо подыхала от зависти. Ни в Афгане, ни тем более в Роанапуре ТАК организовать конвой мне бы никто не дал. Странно, что они ещё и танки не включили, для полного счастья.
— И это всё против дикарей с мечами и луками? — недоверчиво спросил Датч, явно впечатлённый не меньше.
— Против ТРЁХСОТ ТЫСЯЧ дикарей с мечами и луками, — уточнил лейтенант Янагида, адъютант Хазамы. — К нашему большому сожалению, количество всё-таки имеет значение, сэр. Особенно в поле, когда нет ни укреплений, ни тяжёлой артиллерии. По предварительным расчётам, если все войска, осаждающие Садеру, навалятся на нас одновременно — мы сможем нанести непосредственное огневое поражение лишь десяти тысячам в лучшем случае. Но это достаточно их задержит, чтобы мы успели перегруппироваться и отступить.
— Осаждающими? — слегка поднял бровь Рок. — Насколько я помню, войска 21 короля, что сейчас осаждают Садеру, были на тактической карте обозначены как условно дружественные...
— Весь вопрос как раз в этом "условно", Рок-сан. Условия могут меняться. Бывшие вассальные короли хотят, чтобы садерцы вымерли от голода. А мы хотим их накормить. Конфликт интересов, как говорят на гражданке в такой ситуации.
Как в воду глядел, мерзавец...
Мы не прошли весь путь с колонной. Рок и остальные ехали на собственном бронированном внедорожнике, настолько модифицированном, что я даже не смогла сходу опознать фирму-производителя. Конечно, чтобы проверить безопасность маршрута в целом — но вероятно, также Бенни параллельно прослушивал армейские переговоры и пытался их расшифровать. Вероятность, что по рации будет так или иначе упомянуто то, что убило его племянника, достаточно высока. Ведь сейчас бронемашины и вертолёты, как и в тот раз, покидают защищённый лагерь и выходят в поле.
Но спросить его, как успехи, я смогу только после возвращения. Потому что нас доставили к колонне вертолётом, когда ей оставалось всего несколько километров до первых заграждений мятежников, осаждавших Садеру. И пересадили в командно-штабную машину Type 82.
Ну что тут сказать, во всяком случае на сервис в Японии (или на любой территории, которую Япония считает своей) не пожалуешься. Ведь два водителя всю дорогу вели эту машину порожняком специально для нас. Чтобы предоставить и хороший обзор, и достаточно комфортный салон, и приличную защищённость. Чем мы и воспользовались, прилипнув к окнам — как для бронетехники, тут на удивление приличная видимость, почти как в туристическом автобусе.
Вопреки опасениям Янагиды, сразу нас атаковать мятежники не стали. Но и пропускать так просто не собирались. Дорогу преградили свиноподобные увальни трёхметрового роста, угрожающе рыча и размахивая в нашу сторону тяжёлым дубьём. Между тем рыцарь в сверкающих доспехах (это не метафора, они действительно очень ярко блестели на солнце!) подъехал к передней машине на коне и о чём-то переговорил с водителем.
— Нам нужна прямая трансляция и синхронный перевод всех переговоров! — немедленно потребовал Харпер. Мы его поддержали дружным шумом. Лейтенант вздохнул и сел за приёмник, налаживая связь (и вероятно, матеря про себя настырных тупых гайдзинов). К тому моменту, когда наконец подъехал король Дюран, перевод был более-менее налажен, хотя и кривой, и с опозданием — потому что двойной. Сначала с франколата, здешнего языка, на японский — в таком виде его выслушивал генерал Хазама. А потом уже в нашей машине Янагида то же самое переводил на английский.
— Я не знаю, как это называется в вашем мире, — прорычал Дюран, наклонившись вперёд и опираясь ладонями об стол. Его глаза горели яростью. — Но в нашем подвоз продовольствия одной из сторон — это ни разу не нейтралитет! Если у вас короткая память, могу напомнить, что это именно имперцы вторглись в ваши земли и устроили там резню, в городе, даже не имевшем стен!
— Город без стен, — шепнул Мендоза, — является здесь аналогом открытого города из нашего международного права. Его не обороняют и не штурмуют, его просто переводят в подданство наступающей стороны, без кровопролития. Правда, Империя Садера никогда не признавала особого статуса городов без стен, но в ряде вассальных королевств это довольно важное понятие...
Генерал Хазама тоже наклонился вперёд, но не вставая.
— Я не знаю, как у вас принято относиться к собственным подданным, попавшим в руки врага, но у нас считается, что армия существует для защиты гражданского населения. И военные должны быть готовы на всё, чтобы спасти каждого своего пострадавшего соотечественника. Отдать свою жизнь, или отнять чужую. Могу вас заверить — в этом смысле мои люди — хорошие военные. Мне тоже совершенно не нравится идея доставлять продукты Империи. С гораздо большим удовольствием я бы доставил ей пару бомб. Но мы делаем не то, что нравится, а то, что должны. И если мы должны будем пройти сквозь ваших огров и рыцарей, как горячий нож сквозь масло — мы пройдём, не сомневайтесь.
Он блефовал — одной автоколонны на прорыв блокады не хватило бы, для этого потребовались бы все силы, что японцы успели переправить в этот мир. Отстреляться и отступить они имеющимися силами могли, продолжать наступать — нет. Но звучал этот блеф убедительно — а Дюрану негде было узнать точное количество разных родов войск, необходимых для штурма одного броневика.
— Неужели вы не понимаете, что наша битва, чем бы она ни закончилась, выгодна только Зорзалу?! Что он нарочно выдвинул вам именно такое требование, исполнения которого мы допустить никак не можем?!
— Прекрасно понимаю, Ваше Величество, я не вчера родился. Именно поэтому я рекомендую вам разойтись и пропустить нас без кровопролития. Да, это тоже будет на руку императору, но не настолько.
— Вы сказали, что должны думать о нескольких десятках своих подданных, генерал. А я должен думать о миллионах своих. И о десятках миллионов подданных других королей альянса. Если Садера устоит, жертв будет куда больше. Это только вопрос времени, когда она вернёт себе прежние силы... И прежние амбиции.
— Мы в принципе тоже не заинтересованы, чтобы она устояла, во всяком случае, в политическом смысле. Резня не является нашей целью, однако все в этом мире должны понять, что нападать на Японию нельзя ни при каких обстоятельствах. Однако жертвовать своими гражданскими мы не готовы даже ради справедливого возмездия. Послушайте, а как вам такой вариант — если наше оружие проломит стены Садеры в нескольких местах и наши машины засыплют окружающий её ров... Вы сможете взять город достаточно быстро и без обычного в таких случаях кровопролития? Чтобы доставить к нам всех рабов и пленников живыми и невредимыми?
— Вы действительно можете это сделать? — недоверчиво посмотрел на собеседника Дюран. Потом вздохнул. — Нет. Это очень соблазнительно, но у меня нет обыкновения давать обещания, которые я не смогу исполнить. Девять легионов — это всё-таки девять легионов. Даже на городских улицах они дадут нам тяжёлый бой, учитывая, что конница там не развернётся. Мы победим, да... Но наши воины прольют слишком много пота и крови. Они будут злыми, когда ворвутся в дома, и предотвратить насилие я не смогу.
— Мне импонирует Ваша честность, — кивнул с уважением Хазама. — Но дело должно быть сделано так или иначе. У меня есть ещё одна мысль. Возможно, вы могли бы пропустить наш НЫНЕШНИЙ конвой? В нём еды всего на сутки. На равновесии сил между вами и Империей это не скажется. А нам позволит как минимум убедиться, что наши люди в целости и действительно в городе. Или НЕ в городе, тогда у нас будет гораздо больше пространства для манёвра.
— Если бы здесь стояли только мои войска — я бы согласился без разговоров. Но здесь собрались силы двадцати одного королевства, и для остальных королей я лишь первый среди равных. Нельзя давать им заподозрить, что я претендую на роль нового Императора. И что я трус, лебезящий перед иномирянами — тоже. Предложите мне повод, чтобы их убедить.
— Предложить мы можем много чего. Но мы не знаем, какие аргументы будут убедительными для ваших союзников, а вы не знаете из какого ассортимента предложений можно выбирать.
— Я знаю, что ваше оружие гораздо точнее и дальнобойнее нашего. Это так?
— Несомненно.
— А сможете ли вы убить из-за городских стен принца Зорзала в городе?
— При условии, что будем точно знать его местонахождение в конкретный момент — да, это не так трудно сделать. Но чем это поможет? Вы ведь воюете со всей Садерой, а не с конкретным монархом. И мы — тоже.
— Значительная часть городской знати недовольна его правлением и войной, которую он развязал. Да и не только городской. За пределами столицы у него тоже много врагов. Я поддерживаю некоторые связи с этими нобилями. Прямо сейчас — они враги мне, потому что если мы возьмём город штурмом или измором, то убьём и их тоже. Однако... Один из них выдвинул план — если диктатор погибнет от рук "пятнистых" или от наших — власть возьмут консулы. Один из ныне действующих консулов — ставленник принца Диабо, второй — лидер партии мира в Сенате. И они, propter extremum periculum, объявят о безоговорочной капитуляции Садеры перед "пятнистыми людьми". Неофициально условия будут, конечно — в частности, вы не должны будете устраивать в городе то, что устроили бы мы...
