Рав был очень рад очному знакомству с Нэксом и Бэкси. Его когда-то до слез растрогала их история, хотя я рассказал ему далеко не всё, что было связано с появлением у меня этих вечных странников, и вот теперь они перестали быть для него тенью самих себя в моём корабельном компьютере. На какое-то время старый солдат так увлекся беседой с ними, что даже позабыл о том, что дома его ждёт Энси, но как только я ему о ней напомнил, он взглянул на меня умоляюще. Прихватив для влюбленной парочки несколько сотен бутылок "Старого Роантира", галанские цветы и фрукты, я предложил ему отважиться ещё на один длинный телепорт.
В результате последнего телепорта мы оказались в городском доме Рава. Наконец-то, мне удалось проникнуть в самую строго охраняемую Равом тайну, узнать, кто же та таинственная женщина, которая так долго была его пассией и которую он никогда нам не представлял. Эненсия Феллер, оказывается, все эти годы жила на Бидрупе, буквально в нескольких сотнях шагов от его хотя и шикарной, но всё-таки холостяцкой берлоги. Насколько мне помнилось, эту красотку пытались отыскать самые лучшие розыскники из числа наших общих с Равом друзей. Однако, этот прохвост всегда умудрялся оторваться от преследователей и нам оставалось только гадать о том, кто же она, та таинственная женщина, к которой Равалтан, побыв с нами пару часов, уходил всякий раз, когда у него в доме, или ещё где-либо, собиралась шумная, дружеская вечеринка.
Стоило нам только появиться в его доме и Рав услышал из спальни призывный женский крик, мне пришлось ухватиться за него обеими руками, чтобы остановить. Нет, мне конечно было приятно знать, что мой друг благодаря зелёному сексодрому, наконец, смог преодолеть свой застарелый недуг, но я вовсе не собирался оставлять его с Энси наедине и в категорической форме потребовал от них, чтобы они показали Руните, как на Бидрупе отдыхают и веселятся приличные люди.
Услышав нашу громкую перебранку, Энси тотчас появилась в гостиной, одетая в прозрачный пеньюар и, выслушав мои претензии, тотчас бросилась одеваться. Для Равалтана это было настоящим ударом. Он, как разобиженный на всё и вся ребёнок, тут же уселся на пол и поклялся, что не сдвинется с места ни на шаг. Рав даже соглашался на то, чтобы я сел за стол сенситивной рулетки и ободрал его казино подчистую, лишь бы оставил его наедине со своей ненаглядной. То, что я взывал к его совести, благородству и гостеприимству, осталось без внимания. Равалтан Макс был неумолим. Энси, появившаяся в умопомрачительном наряде, буквально в три минуты сломила упорное сопротивление старины Рава и уже несколько минут спустя мы были в казино "Ягодка".
В Синем зале Руниту мы не нашли и нам пришлось идти в Золотой. По дороге мы перебросились с Энси несколькими фразами и если от Рава я так и не услышал ни единого слова благодарности за свой подарок, то Энси восполнила этот пробел сполна и мне пришлось выслушать множество тёплых и признательных слов. То, как посматривала Энси на Рава, давало мне ясно понять, что с его холостяцкой жизнью покончено раз и навсегда. В отличие от моего старого друга, Энси ни минуты не сомневалась в том, что страдания этого большого и сильного человека канули в лету и теперь он совершенно преобразился.
Рунита, в сопровождении графа р'Новалта, перебралась в Золотой зал после того, как они продули весь свой огромный выигрыш и ещё сто пятьдесят тысяч галакредитов в придачу. Моя женушка бросилась мне на руки и тут же стала жаловаться на то, что ей перестало везти. После небольшого разбирательства в причинах их проигрыша мне пришлось попенять ей на то, что она попробовала обобрать беднягу Рава, пользуясь своими сенсетивными способностями, от чего и стали срабатывать специальные, компьютерные системы, страхующие рулетку от всяких жуликов. Энси взялась как следует просветить мою, не слишком честную, супругу по части правил игры, а мы вместе с Римантом получили возможность отойти к стойке бара, чтобы промочить горло.
Вот тут-то и произошло ещё одно небольшое событие, которое хотя и заставило нас всех забыть на какое-то время о наших дамах, тем не менее оно сослужило как мне, так и графу 'Новалту хорошую службу. Я в конечном итоге несусветно разбогател, не приложив к этому никаких усилий, а Римант сохранил за своим Звёздным Княжеством все прежние позиции, которых дурфанцы чуть было не лишились. Что же, в этом я тоже вижу милость Великой Матери Льдов проявленную по отношению к нам обоим. Так уж повелось на свете, если тебе попёрло, то не зевай и только успевай поворачиваться, а то пруха быстро кончится. Это не мои слова, а Рава, так что этому высказыванию можно доверять полностью, уж он-то хорошо знает такой тонкий предмет, как удача.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, борт космического корабля "Молния Варкена", летящего на крейсерской скорости курсом на станцию наблюдения "Дорк".
Галактические координаты:
М = 95* 53* 12* + 0,035 СЛ;
L = 53905,57 СЛ;
Х = (-) N 011,78659 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
01. 01. 17 часов 35 минут
Каникулы на Бидрупе были короткими, но зато очень насыщенными приятными событиями. По большей части всякими развлечениями. Три дня обидно маленький срок для отдыха, а Бидруп слишком велик, но мы очень старались и потому превратили эти три дня в сплошной праздник, когда одно роскошное казино сменялось другим, а из одного дворца развлечений мы тут же переносились в другой и смогли даже побывать в парочке заповедников за пределами Бидрупа. Старина Рав, взявшись просветить мою супругу по части галактических развлечений, умудрился таким образом выстроить в цепочку свои многочисленные развлекательные заведения, что наше путешествие по Бидрупу превратилось в непрерывный калейдоскоп веселья.
Как я уже только что говорил, не смотря на праздник, устроенный в нашу честь Равалтаном Максом, я, благодаря моему старому боевому другу и нашему новому знакомому, графу Риманту р'Новалту, сумел провернуть на деньги, вырученные от продажи галанских мехов, весьма неплохую финансовую операцию. Всё случилось как-то спонтанно и довольно неожиданно. Как только мы нашли в Золотом зале Руниту и Риманта, практически сразу же выяснилось, что премьер-министр Звёздного Княжества Дурфан оказался в казино "Ягодка" отнюдь не случайно. Это к нам граф подошел совершенно случайно, привлеченный красотой и обаянием Руниты. Тут мне его не за что винить.
Граф р'Новалт, разумеется, вовсе не имел на мою супругу никаких видов, просто его привлекли её красота и странная приставка фрай к дворянской фамилии. Как я уже говорил, Римант отлично знал старину Рава и стоило нам появиться в Золотом зале казино, как он тут же отвёл его в сторонку. Пока я заказывал в баре напитки, между ними состоялся короткий разговор, который я невольно подслушал. Ухватив Равалтана Макса за локоть, Римант сразу же обратился к нему со следующей просьбой:
— Рав, мне срочно нужно найти триста пятьдесят мегакредитов, иначе Дурфан потеряет концессию. Я пытался договориться с банками, но мне отказали в кредитах. Рав, это просто какой-то заговор против Дурфана, не знаю, где ты достанешь эти деньги, но ты должен это сделать. Через два с лишним месяцем мы получим тысячу четыреста мегакредитов, но мне не дают этого времени и требуют срочно возвратить кредит, а сегодня я только и могу сделать, что уплатить проценты. Мои люди пытались продать эту бумагу, но тщетно. Нас крепко обложили. Мы вложили в покупку этой облигации все деньги, что у нас были, взяли кредит, десять лет работали на его обслуживание, как проклятые, и теперь всё летит к чертовой матери. Рав мне чертовски нужны эти деньги.
Лицо моего старого друга сразу же стало серьёзным и озабоченным. Выслушав графа Риманта р'Новалта, Рав сокрушенно покачал головой и огорченно ответил ему:
— Римант, я очень сожалею, но своими деньгами я тебя выручить не смогу. Я только что сделал одно серьёзное капиталовложение и уже не могу от него отказаться, поскольку товар лежит на моём складе. Скажи-ка мне, дружище, сколько времени у тебя есть в запасе и я постараюсь сделать всё, что только будет в моих силах.
Равалтан Макс и Римант, выпив со мной по стаканчику ржаного виски, тотчас направились в офис и провели там не больше получаса, но и этого короткого времени Раву вполне хватило на то, чтобы окончательно убедиться в полной финансовой блокаде Звёздного Княжества Дурфан. Ему не удалось раздобыть для графа даже паршивого мегакредита. На сей раз мне пришлось отказаться от свойственной мне тактичности и нагло применить телепатию для того, чтобы подробнее узнать об этом прискорбном факте. Заодно я узнал и то, о какой именно ценной бумаге шла речь и это меня весьма заинтересовало, так как я весьма неплохо осведомлён о том, какие финансовые инструменты котируются в галактике высоко, а какие можно пускать на растопку для костра.
Десять лет назад Звёздному Княжеству Дурфан посчастливилось сделать чертовски выгодное капиталовложение, купить на Всегалактической Межбанковской Бирже облигацию трансгалактической корпорации "Галактический иридий", этот один из самых надежных и выгодных финансовых инструментов во всей галактике, дающий доход в двадцать пять процентов годовых, если не стричь купоны, который, к тому же, освобождается от налогов. Вдобавок ко всему правители Дурфана тешили свои души тем, что в конце срока обращения корпорацией разыгрывалась в лотерею очень крупная сумма денег и, как любой другой владелец облигации "Галактический иридий", правители Звёздного Княжества надеялись на то, что им посчастливится многократно увеличить свой доход.
Премьер министр Звёздного Княжества отважился взять кредит в банке аж под семь процентов годовых, чтобы купить эту облигацию и не рассчитывал на выигрыш, но он очень надеялся на получение дохода по всем ста двадцати купонам сразу и вот теперь кто-то поставил Дурфан в очень сложное и неприятное положение. Вся эта история живо напомнила мне мытарства бедняги Антора Лоранта и потому, как только они вернулись в Золотой зал, я поманил к себе Равалтана и тихо сказал ему на ухо, что готов немедленно обсудить с Римантом его проблему и прийти Звёздному Княжеству на помощь.
Граф, на радостях, хотел было разделить прибыль от своего капиталовложения со мной пополам, но я удовлетворился только тем, что выкупил эту злосчастную облигацию и купоны за их полную стоимость, так как прибыль для меня была не важна. Практически я ничего не потерял, так как лишь обменял одни деньги на другие. Бэкси пришла в неописуемый восторг от моих коммерческих успехов и тут же пообещала, что за два месяца накрутит на этой бумаге не меньше трёхсот миллионов, поиграв на финансовом рынке по крупному.
Старушка Бэкси давным-давно открыла на мое имя несколько десятков брокерских счетов в крупнейших банках Терилаксийской Федерации и довольно неплохо зарабатывала, но была всегда недовольна тем, что ей никогда не удавалось прокрутить действительно большие деньги. Теперь же она была довольна. Граф Римант р'Новалт тоже, так как кредиторы требовали вернуть им деньги буквально через несколько часов. Поскольку все проблемы Звёздного Княжества разрешились в течениё одного часа, его премьер министр с удовольствием оттянулся после стольких треволнений и составил нам компанию в развлекательном марш-броске по Бидрупу.
Пока мы развлекались, Нейзер также не терял времени даром и сумел не только разыскать на Бидрупе двадцать семь своих земляков, но и попытался организовать их побег и только своевременное вмешательство людей Равалтана Макса, удержавших его от такой глупости, спасло моего стажера от крупных неприятностей. В конце концов мидорцы из тюряги сбежали, но никто не стал связывать их бегство с ним и уж тем более со мной, хотя все они улетели с Бидрупа именно на "Молнии Варкена", что обошлось мне в полтора миллиона галакредитов, а мидорцам и особенно Нейзеру, в клятвенное обещание посодействовать бидрупцам, попавшим в аналогичную ситуацию, поскорее покинуть Мидор.
Клятву им пришлось давать не абы кому, а нашему другу Банни Рогозу. Это дело также не обошлось без моего вмешательства, так как этот тип, сразу смекнувший откуда дует ветер, затребовав с ребят Равалтана комиссионные за побег, заодно потребовал, чтобы деньги вручил ему именно я. Хотя этот жулик с погонами генерала на плечах и наплёл мне небылиц о том, что деньги он по-братски поделит со своим боссом, мне в это что-то мало верилось. Не тот Банни человек, чтобы так просто расстаться с честно заработанными денежками. Боссу придётся удовлетвориться тем, что бидрупские шпионы точно так же сбегут из мидорской военной тюряги, а вот в этом им обещали помочь мидорцы. Зато этот хитрожопый контрразведчик сам довёл всё дело до конца и лично доставил мидорских шпионов на борт "Молнии" в здоровенном грузовом флайере под видом свежих овощей.
Мы стартовали с Бидрупа поздним вечером тридцатого декабря по стандартному галактическому времени. Нэкс и Бэкси называют стандартный календарь терранским и меня он всегда очень удивлял своими дурацкими неравномерными месяцами и их непонятными названиями, но Бэкси говорит, что это очень древняя традиция, восходящая ещё к тем незапамятным временам, когда всё человечество жило на одной единственной планете — древней, мифической Терре. Зато я, как все бывалые космолетчики, всегда отмечал галактический Новый год и если раньше мне приходилось отмечать его, по большей части, в одиночку, то в этот раз мы справляли его в шумной компании. Однако, за десять минут до начала Нового года я тихонько покинул эту развеселую компанию и пришел к Руните, чтобы провести вместе с ней и своими верными и, наконец, материальными друзьями эту чудесную новогоднюю ночь.
Мы отпраздновали Новый год на варкенско-галанский манер, с лососем, запеченным в тесте с жареными варкенскими каштанами и большой, запечённой уже с фруктами и орешками тарая, гаураной. Праздничную гаурану и лосося мы съели под несколько бутылочек прекрасного "Старого Роантира". Вместе с нами за столом сидели Нэкс и Бэкси, красивые и нарядно одетые и мы здорово повеселились.
Жаль только, что они так и не попробовали варкенских каштанов, изумительной гуараны и великолепных галанских вин, так как им пришлось довольствоваться обычной пищей андроидов, высококалорийными концентратами, но зато они здорово пели дуэтом под звуки древнего струнного инструмента, изготовленного Нэксом. Мои жалкие вокальные старания были выслушаны с гораздо большим терпением, чем они того заслуживали, а вот нежная галанская песенка Руниты о маленькой девочке, мечтающей в новогоднюю ночь о счастье, всем очень понравилась и мы просили её спеть ещё и ещё. Праздник у нас получился по-домашнему весёлый и очень тёплый. Такого у меня еще никогда не было с тех пор, как я покинул Горный Антал.
