— Идиот! — простонал эльф, на пару с кактусом загибаясь от хохота. Ка'эл'ра даже колючки убрала с побега, которым обнимала ушастого. Вот блин, встретились два одиночества. А ведь только что одна остроухая личность была на последнем издыхании.

Хотя после листика и у меня наблюдался ненормальный прилив сил. Исчезли жажда и голод. В общем, состояние позволяло свернуть горы. Пошла сворачивать...

Подкравшись к Нику сзади и обняв его, произнесла, чуть прикусив ушко:

— Глупый, я люблю только тебя... — и, развернув к себе, поцеловала так, чтоб любые сомнения вылетели у него из головы.

Судя по тому, как он ответил — вылетели не только сомнения, но и все остальные мысли, впрочем, как и у меня.

— С севера приближается пыльное облако, — прервал нашу идиллию Лар. Вот гадство!

— Ну и кого там не...сет? — поперхнулась я окончанием фразы, ибо кактус при словах эльфа исчез, как будто его и не было. Только два одиноких листика остались лежать на земле. — Мда-а, судя по реакции нашей новой знакомой — ничего хорошего.

Доминик уже стоял, сжимая в руках мои мечи. Я, как личность тоже не особо склонная верить в благодушие людей и нелюдей, взяла наизготовку кнут, а Лар, закинув лук и колчан за спину, витиевато высказал свое мнение о наших умственных способностях, мол, дерево и то лучше соображает, и потащил нас прятаться в кусты, не забыв подхватить оставшиеся листочки.

Глава 71.

Что-то этот оазис мало похож на оазис. Больше к тропическим джунглям склоняюсь... Кусты, если так можно назвать переплетенные между собой лианы, ветки и побеги не очень-то и низкорослых растений, встретили нас неласково. А именно какими-то колючками, обжигающими прикосновениями, как от крапивы, и тому подобными прелестями. А ведь как прилично выглядели издалека! Зелененькие, манящие, как выяснилось обманчивой, свежестью. Ребятам, как всегда, досталось больше, меня же кое-как еще спасала куртка Лара. В общем, вломились мы в заросли и затаились. Соваться к неизвестному каравану с налета не резон.

Ждать пришлось не особо долго. Спустя примерно полчаса под сенью раскидистой пальмы появились первые всадники, но не расслабились, оказавшись в тенечке, а спешились и стали прорубать дорогу вглубь оазиса вдоль почти заросшей тропинки. Удобные мачете в их руках говорили о том, что товарищи опытные в посещении данных мест, а посему вдвойне опасные. Ибо не просто залетные искатели приключений, а вполне организованная, слаженная и опытная группа. Меня очень заинтересовали их средства передвижения. Стойкая ассоциация с обязательными верблюдами в пустыне разлетелась вдребезги. Верховыми животными здесь служили ящерицы. В принципе оригинальное решение вопроса.

Теперь я была рада столь плотной растительности. Передислоцироваться было поздно, а три оска прошли буквально в нескольких шагах от нас, но даже бровью не повели в нашу сторону.. Лар и Ник состроили мне удивленно-настороженные лица. Хм... И что бы это значило? Судя по всему, любимый понял, что я не распознала значения их мимики, и дотронулся до кончика носа. Точно! Укрытие — укрытием, но у осков же очень тонкий нюх, а не почувствовать исходящий от нас запах мог только кто-то с напрочь отсутствующим обонянием, ибо путешествие по пустыне не очень положительно сказывается на личной гигиене. Тогда почему нас не заметили? Или заметили, но проигнорировали? Вопрос, однако.

Как только прокладчики дороги удалились на более-менее безопасное расстояние, мы решили углубиться в заросли, от греха подальше, кто ж знал, что тропа проходит именно здесь?! Пока мы совершали тактические маневры по уведению наших тушек с линии следования каравана, основная его часть как раз и пересекала границу от золота к изумруду. Ого, серьезная организация. Десятка два осков, и все вооружены до зубов. Показав жестами ребятам, чтоб пока поискали укрытие — это все же их мир и они лучше знают, что и как может быть в этих безумных оазисах, тьфу, пустошах, я хотела продолжить разведку, но тут же схлопотала подзатыльник от Лара, и злобно-запрещающий взгляд от Ника. Пожала плечами, вот как с такими товарищами обзаводиться информацией?! Эту мысль я и попыталась донести до спутников, объяснив на пальцах. Хм... Не очень цензурно получилось, но, кажется, меня поняли.

Доминик, подняв очи горе, пихнул меня к ушастику, а сам направился в ту сторону, откуда мы только что прибыли. Теперь так же безмолвно и очень эмоционально возмутилась я, была проигнорирована, зло попыхтев понаблюдала, как любимый растворился в зарослях, не покачнув ни одного листика. Обзавидовалась и задумалась, а так ли досталось ребятам, как я предполагала? И, кстати, стоит понизить собственную самооценку — мои навыки передвижения по джунглям явно проигрывали умениям Ника и Лара. Последний, кстати, недвусмысленно дернул меня за руку, намекая на необходимость продолжить наше тактическое отступление подальше от новоприбывших.

Да уж... Никогда бы не подумала, что этот оазис такой огромный. Когда приближались — он совершенно таковым не выглядел. Тогда я бы ему дала максимум километров пять в каждую сторону от точки нашего прибытия, а сейчас мы ползли уже около часа, но никаких изменений в окружающей растительности, а так же просветов не наблюдалось. И еще, меня сильно напрягало отсутствие Ника. Хотя мы и не останавливались — но мог бы и постараться нас догнать. Я же волнуюсь, в конце концов! Это раз, а два — он единственный, кто мог видеть оазис целиком с очередного бархана, ибо мы с Ларом плелись уже по равнине.

Когда я готова была уже свалиться от усталости, ушастик раздвинул очередные ветви и перед нами предстало небольшое озеро. Сторожко оглядываясь, я спустилась вслед за беспечно поскакавшим к воде Ларом. Перегрелся, бедняга, наверное. А то с какого перепугу он послал на...прочь всю нашу скрытность?

— Ди, присоединяйся! — на ходу скидывая штаны, абсолютно не стесняясь моего присутствия, и сигая в воду, пробулькал эльф.

— Лар, ты с ума сошел?! Тут караван по оазису шастает, а ты здесь...

— Да ладно, тебе, не ругайся, — фыркнул ушастик, с удовольствием бултыхаясь в воде, у-у хочу так же! — Нам ничего не угрожает.

— Откуда ты знаешь?

Ланин не ответил, а лишь махнул рукой. Проследив направление, я увидела подозрительно знакомый кактус, пребывавший в блаженном покое.

— Раз пошла такая пьянка... — пробормотала я, и, избавившись от остатков лохмотьев, к черту стеснительность и скромность, и присоединилась к Лару. — О-о-о... райское наслаждение...

— Еще бы! — этот ушастый хулиган окатил меня водой, от неожиданности, чуть не захлебнулась.

— Ла-ар... Будь паинькой, скажи, что здесь есть чем помыться?

— О люди, создания далекие от природы! — патетично затянул эльф, но увидев жажду крови, вернее мыла, в моих глазах резво направился к невысокому бережку и вернулся со жменей каких-то семян.

Я недоуменно оглядела предложенное.

— И с чем это едят?

Тяжкий вздох, так живо напомнивший мне первые дни нашего знакомства, сопроводил действия ланина, который сжал семечко, выдавив из него густой сок, начавший пениться при соприкосновении с водой. Живем!

Отмывались мы долго, тщательно, помогая друг другу справиться с длинными шевелюрами. Наконец, усталость взяла свое, и мы чистые, довольные и голые выползли на берег. Одевать остатки грязной одежды не хотелось категорически. Я из соображений не скромности, но практичности (вот сейчас как нагрянет Ник, доказывай потом, что ты не верблюд, а напряженка в нашем маленьком отряде ни к чему), нарвала пару листьев, попытавшись соорудить себе подобие топика и юбки, да и Лару не помешало бы прикрыться, а то устроил тут лежбище нудистов, эксгибиционист доморощенный. Мда... Не очень-то получается. Что же делать? О, есть идея! Я направилась к расположившейся неподалеку ка'эл'ра.

— Слушай, а не будешь ли ты любезна разодолжить меня одной иголкой? — во всей позе растения застыло недоумение, но через миг ка'эл'ра оказалась около меня и протянула побег с иглой на конце, которая и свалилась в подставленную ладонь. Я стащила с дерева неподалеку лиану, распотрошила ее на мелкие нити и, понаделав в выбранных листьях дырочек, стала связывать их между собой. Эльф, широко распахнув глаза, наблюдал за портняжным искусством в полевых, вернее в пустынно-оазисных условиях.

— Лар...

— А? — встрепенулся ушастик.

— Тебе не кажется, что Ника слишком долго нет?

— Не кажется.

— А он нас вообще сможет найти?

— Ди, ну что ты кудахчешь, как наседка?! Все с Ником будет в порядке, думай позитивно. Он же не маленький мальчик, и жизненный опыт в сложных ситуациях у него побольше твоего будет.

— А я все равно волнуюсь!

— Волнуйся на здоровье. Главное — ка'эл'ра спокойна, значит все с твоим ненаглядным в порядке.

— Хорошо бы...

Закончив художественное шитье (спасибо, что листья попались прочные и не расползались!), примерила получившийся наряд. Да-а... Хоть сейчас на конкурс к племени тумба-юмба... Красота страшная сила! Одна наглая ланинская морда уже на ногах не стояла... от хохота. А чего это, кстати, она бездельничает?!

— Ларимиэль, — ласково обратилась я к эльфу, вручая и ему юбку, — ноги в руки и на промысел. Если я сейчас кого-нибудь не съем...

— А ты? — вскинулся ушастик, которому ну о-очень не хотелось работать.

— А я стирать одежду. Хотя можем и поменяться...

— Нет уж, ты там такого напромышляешь! — эльф исчез, словно по волшебству. Надо же какое сильное заклинание — "стирка"!

Оставшись одна, я собрала вещи, нарвала семян и устроилась на бережку, пытаясь привести наши лохмотья в более-менее приличный вид.

И так увлеклась этим процессом, что даже не заметила, как ко мне подкрались сзади и схватили в охапку. Организм среагировал четко — захват, бросок, болевой, и вот я уже сижу верхом на покусившемся, собираясь завершить членовредительство летальным исходом, но:

— Ник, твою ж дивизию, тудыть-растудыть... в... на и еще немного... !!! — высказалась я, опознав личность нападавшего. Надо же, ни одного заимствованного ругательства, все родные вспомнила! — Я ж тебя чуть не убила! — задрожала, осознав, что могло сейчас произойти. Ник перевернулся подо мной и поддержал обмякшее тельце.

— Во первых, это не так легко, а во вторых... Ради того, как ты на мне сидишь, я готов рискнуть еще раз... Мне нравится твой наряд... — Осознав в какой позе мы находимся, я смутилась и покраснела. Я?! Смутилась?! Покраснела?! Что же этот змей со мной делает! — Ой, кэссаре, да ты никак засмущалась?

Ах, так? Ну, погоди!

— Любимый, я бы и не так еще на тебе посидела, — томно промурлыкала я, проводя ногот... э... уже скорее коготками по груди Ника, заставив его напрячься. Участившееся дыхание, затуманившиеся глаза и пробежавшая по его телу дрожь сообщили, что моя цель достигнута. Кериаз потянулся ко мне, но я одним плавным движением соскользнула с него и закончила фразу: — но не при свидетелях, — и кивнула головой в сторону приблизившейся ка'эл'ра, прямо-таки излучавшей любопытство.

Теперь настала очередь Ника краснеть. Почувствовав себя отомщенной, я отправила любимого мыться, а сама продолжила стирку. Развесив на близлежащих кустах одежду для просушки, думаю, быстро подсохнет, принялась сооружать любимому юбку, как у нас с эльфом. Ибо моя психика не выдержит лицезрения этого обнаженного, такого привлекательного тела. Особенно, когда кериаз соорудил острогу и занялся промыслом рыбы в чем мать родила, в смысле как из яйца вылупился. Кстати, я очень удивилась — ни одной рыбешки не видела, пока купалась. А сейчас уже пара штук поблескивала чешуей в лучах заходящего солнца.

Возникла мысль, попытать Ника о результатах разведки, но благополучно испарилась, моя блондинистая голова поняла, что он ждет возвращения ланина, дабы не повторяться, но если судить по спокойствию любимого и его игривому настроению — прямо сейчас нам ничего не угрожает.

Через некоторое время на берегу появился Лар, притащивший штук пять овальных плодов, напоминавших дыни, и подвешенные к поясу гроздья зеленых вроде бы ягод, хотя, может, и орехов. Ничего себе оазис в пустыне! Да тут рог изобилия прячется где-то, не иначе! Все мои представление об оазисах, как о небольших, почти бесплодных землях с достоинством в один колодец окончательно рассыпались прахом. Тут же жить можно! Даже солнце на берегу озера не злое и палящее, а нежное и ласкающее.

Рыбу, правда, пришлось есть а-ля суши — при всей кажущейся безопасности места рисковать, разводя костер, не стали. Но, к слову, она даже сырая, но политая соком зеленых ягод, пошла на "ура" и с удовольствием. Я женственно тренировала выдержку: пока не закончили ужин — даже не спросила ничего. И только когда все развалились на бережку, сыто поглаживая животики, возопила:

— И?!! — Мужчины укоризненно посмотрели на меня. — Вссе, я за сссебя не отвечаю...

— Спокойно, — мои ребятки мгновенно из сыто-расслабленного привели себя в рабочее состояние. А Ник, приобнял меня за плечи, и правильно сделал — так легче оградить себя от повреждений, которые могут последовать от доведенной до кипения женщины. — Все скажу!

— Ну-ну... — пробормотала, устраиваясь поудобнее.

— Караван большой, кроме двадцати пяти осков присутствовало много рабов, их сосчитать не получилось, в основном люди, но есть и другие расы. Судя по всему, или уже везут что-то ценное или направляются за ним. Иначе какой еще смысл в столь сильной охране и количестве рабов. Их ведь всех еще и кормить надо.

— Ну, мы же здесь не особо голодаем.

— Но оазисы не на каждом шагу здесь, расстояние между ними очень даже приличное. А такой караван передвигается не особо быстро. Вспомни, сколько мы добирались, даже с помощью Ника.

— Ладно, это лирика, как вы думаете, к ним можно выйти и попросить помощи?

— Ни в коем случае! Если только не захотим проделать путь до цивилизованных мест в ошейниках. — Ник нахмурился. — Мне-то не впервой, Лар — пережил бы, по возвращению отец дал бы за него выкуп, да и вообще любой из ланинов отвалит немереную сумму за возродившегося, а вот ты...

— И что со мной не так?

— Ты — женщина! — заявил любимый.

— И мне начать комплексовать по этому поводу? — я приподняла бровь.

— Ты красивая женщина!

— Спасибо на добром слове, но это-то тут причем?

— Ди, да только представь, что с тобой сделают, заполучив в рабыни!!!

— Ник, не ори, я все прекрасно понимаю, а разве у нас есть другая возможность выбраться из пустыни? — я, конечно, не была в восторге от перспективы ошейника, а тем более постельной игрушки, но и остаться здесь на постоянное место жительства не желала.

Кериаз, очень зло промолчав, поднялся и направился в сторону высохшей одежды. Лар последовал его примеру. Я пожала плечами. Вместо того, чтобы обижаться и нервничать — лучше бы устроили мозговой штурм. На предмет "чем заинтересовать осков, чтобы не попасть в ошейник".