Тело, превысив свой лимит выносливости, попросту отказалось подчиняться разуму. Мышцы словно одеревенели, сила зверобога, неохотно уходила обратно в печать, а вместе с этим навалилась невероятная слабость.
Хлесткий удар правой передней лапой, отшвырнул зебраску в сторону, заставив прокувыркаться по неровной поверхности, чтобы замереть в нелепой позе, ощущая свою полную беспомощность. Враг же, встав из очередной ямы, (которых его телом было создано уже немало), начал надвигаться на свою жертву, наслаждаясь своим превосходством и чужим страхом.
"Я проиграла? Но... почему? Как?".
— Отбегалась, тварь. — Хмыкнул Кровавый император, преодолевая последние разделяющие метры.
— Я не хочу умирать. — Дрогнувшим голосом прошептала желто-черная кобыла, начав беспорядочно дергать ногами, пытаясь отползти от крылатого хищника, все повреждения на теле которого уже регенерировали. — Только не опять...
Сознание едва отметило мелькнувшую перед глазами тень, а затем силуэт грифона исчез. Разуму потребовалось еще ровно две секунды, дабы осознать, что угроза миновала.
В это же время, в полусотне метров в стороне от Уно, расцепился клубок из двух тел, отлетевших друг от друга из-за взрыва "воздушного ядра". Одним из противников был "Не сгоревший король", вторым гранд-магистр, находящийся в своей боевой форме.
— Да чтоб вас Дискорд полюбил. — Раздраженно рыкнул голос из-под глухого кроваво-красного шлема.
— Оставь свои эротические фантазии при себе. — Насмешливо фыркнул его противник, отправляя в полет дюжину свитков, сделанных из кожи зебр.
— Ну и что это значит? — С некоторым удивлением в голосе, осведомился Кровавый император, когда его облепили куски кожи, один из которых обмотался вокруг головы.
— Домашняя заготовка. — Пожал плечами Мозенрат, при помощи телекинеза, направленного на свитки, лишая противника возможности пошевелиться.
Был бы владелец кроваво-красной брони свеж и полон сил, он бы переборол это воздействие за счет грубой мощи. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, и все его стычки с желто-черной зебраской, а так же необходимость регенерировать плоть, значительно истощили резервы.
— Долго вы там?! — Гранд магистр скривился от напряжения, едва справляясь с подавлением рывков грифона. — Я долго не удержу!
— Уже здесь. — Появился во вспышке телепортации архимаг, удерживающий в поле телекинеза толстые цепи с кандалами. — Оригинальное решение борьбы с сопротивляемостью магии.
— Благодарю. — Прошипел в ответ зеброг. — Может быть вы все же поторопитесь?
За последующие две минуты, Кровавого императора сковали цепями, связали веревками, а затем используя "жидкий лед" предоставленный алхимиками, поместили в прозрачный куб.
К тому моменту, когда Мозенрат подошел к своей сестре, она уже пришла в себя и даже сумела подняться на ноги. Взгляд у Уно был пристыженный и усталый.
— Ты молодец. — Мягко улыбнулся зеброг, сканируя организм кобылы при помощи левого глаза, выискивая опасные травмы. — Но ближайшую декаду, проведешь в востановительном сне. Это не обсуждается.
Нервно хихикнув, летунья ткнулась лбом в шею брата и закрыла глаза. Ее сердце постепенно успокаивалось, напряженные нервы расслаблялись, а ощущение уюта и безопасности, убаюкивали не хуже колыбельной...
Тем временем, оставшиеся в живых имперские грифоны и шаманы из числа зебр, складывали оружие и сдавались победителям. Поражение обоих лидеров, окончательно сломило их волю к сопротивлению.
(Конец отступления).
Комментарий к РАСКАТЫ ГРОМА 2
Предваряя негативную реакцию: нет, Кровавый император до Эквестрии не доберется. Во всяком случае, в качестве пленника.
Жду отзывов.
========== ПЕРЕД БУРЕЙ ==========
За время войны, Новый Рим почти успели достроить, так что сейчас оставалось возвести часть жилых зданий, да провести косметические работы. Имея форму восьмигранника, в каждом из углов которого стоял обелиск в виде круглой башни, с заключенным в него высшим духом, город занимал по настоящему огромную площадь, умудряясь вмещать примерно семьдесят процентов всего оставшегося в живых гражданского населения Зебрики. Однако же, шагая по одной из восьми широких улиц, ведущих от обелиска к замку Цезаря, построенному в самом центре поселения, я не замечал признаков перенаселения, что вызывало легкую грусть.
"Сколь бы огромным не был Новый Рим, даже с учетом подземного уровня, удваивающего полезную площадь, гражданских зебр осталось катастрофически мало. Две войны, идущие практически без перерыва, истощили живой ресурс, да и рождаемость заметно сократилась, из-за того что кобылы не хотят оставлять потомство в столь тяжелое время".
С нашими союзниками из Эквестрии, мы расстались на том же поле боя, где была разбита крупнейшая группировка имперских грифонов. Пони поспешили доставить свой трофей пред очи принцессы Селестии, до границы их взялись сопровождать несколько драконов и "крыльев" зебрасов, ну а нам требовалось заняться своими делами.
Несмотря на захват Кровавого императора, глупо было надеяться, что рассеянные по западу Зебрики грифоны, тут же сложат оружие и отправятся на родину, а это означало что у Жоана, как и у всех "мертвых душ", появилось много работы по отлову бандитов. В усиление ему были выделены несколько "китов", пара "звезд" зеброгов, несколько "крыльев" зебрасов, (все те, чье отсутствие на восточном фронте, не ослабит нашу оборону). Уно в приказном порядке, (уже не в первый раз), отправилась во второй бункер, где тамошние целители должны были заняться ее восстановлением и приведением в боевую готовность...
Что касается меня: после краткого отчета, проведенного по связи через план духов, Цезарь приказал доставить в столицу всех пленных шаманов, а так же прибыть лично, для получения награды и новых приказов. О своей пленнице я лишь намекнул, решив более подробно обсудить ее судьбу при личной встрече.
И вот теперь мои копыта стучат по белым плитам дороги, справа и слева проплывают одинаковые белокаменные дома, на окраинах имеющие всего по два этажа, в средней части уже по три, ну а ближе к центру, сразу по четыре. Стены красовались чистотой, оконные проемы сверкали кристальными стеклами, от одного здания к другому, на уровне третьих и четвертых этажей, были перекинуты широкие мостики с невысокими поручнями, а над всем этим однообразием, возвышались восемь башен замка Цезаря. Шествующий неподалеку от меня Лорд драконов, среди своих сородичей выделяющийся как великан перед карликами, привлекал внимание жеребцов и кобыл, а так же немногочисленных жеребят, с интересом и восторгом в глазах, оборачивающихся в сторону крылатого ящера.
"Нет способа лучше чтобы остаться незамеченным, чем идти рядом с драконом".
Наша процессия из нескольких зеброгов, зебрасов и дракона, сопровождаемая парой десятков легионеров, хоть и привлекала взгляды новоявленных жителей столицы, но особенного ажиотажа не вызывала, чему я был только рад. В спокойной обстановке, без спешки, при помощи подслушивания через контроль воздуха, удалось оценить настроения, царившие в Новом Риме: слухи об отступлении минотавров, уже распространились среди зебр, так что многие радовались и уже надеялись на скорое завершение войны.
"Если бы все было так хорошо...".
Подняв морду к небу, смотрю на яркое солнце, медленно плывущее с востока на запад. Полупрозрачный купол, рассеивающий часть лучей, внушал ощущение уверенности и надежности...
— О чем задумался, маг? — Склонив голову к земле, негромко пророкотал Лорд драконов.
— О теории относительности. — Отзываюсь спокойным, чуть ленивым тоном. — К примеру: местные жители думают что война закончилась, имея лишь часть информации, которую узнали из слухов и сплетен, а я получаю более полные данные от разведчиков.
— И что? — Крылатый ящер проявил чуть больше интереса, не забывая впрочем понижать голос, дабы его слова не раскатывались громом по всем улочкам и переулкам.
— Относительно меня, гражданские знают совсем мало и это делает их счастливыми. — Пожимаю плечами.
— Хочешь сказать, что неведенье — благо? — Морда дракона приняла хмурое выражение.
— "Во многих знаниях, многие печали". — Процитировал я всплывшую в памяти поговорку. — Однако, когда раскроется вся правда, на мне это никак не скажется, а вот дух горожан, в очередной раз будет подвергнут серьезному испытанию.
Несколько минут, вплоть до момента выхода на главную площадь, окружающую замок Цезаря, мы молчали, а затем мой собеседник решительно заявил:
— Ненавижу философию.
На эти слова мне оставалось ответить только усмешкой...
Главная площадь Нового Рима, раскинувшаяся вокруг алого замка, словно бы являлась другим миром, заполненным красками и шумом. Если в жилой части города, зебры в лучшем случае носили попону, или какой-нибудь комбинезон, то здесь встречались жеребцы и кобылы в камзолах и платьях, а так же бойцы первого легиона, закованные в стальную броню с алыми плащами на спинах. На некотором отдалении от стен цитадели правителя, раскинулся рынок, где продавались разные безделушки, ткани, оружие, (а вот продуктов не было). Изредка среди прогуливающихся горожан, мелькали зони и грифоны, красующиеся формой стражи.
Если вся остальная столица, была построена из белого камня, то обитель Цезаря выделялась красной облицовкой стен, в которой виднелись сотни тысяч осколков кристаллов, сверкающих в лучах солнечного света всеми цветами радуги. Даже ворота, у которых дежурили гвардейцы в красно-золотой броне, не избежали участи быть украшенными символом трех стальных столбов, отображающих опоры престола Цезаря, (армия, маги и рабочее население). В будущем же планировалось и остальные дома украсить сверкающей облицовкой, дабы Новый Рим, в прямом смысле сиял, словно жемчужина Зебрики.
Тем временем, пока я осматривался и придавался размышлениям, Лорд драконов легко подпрыгнул, почти бесшумно распахнул крылья и взмыл ввысь, подняв при этом порыв ветра, подхвативший несколько головных уборов, решивших покинуть своих владельцев.
* * *
Встреча с бывшим "Безымянным", когда-то носившим прозвище "Первый", а так же его приближенными и советниками, проходила не в тронном зале, а в шатре установленном на арене замка, (восьмиугольное чашеобразное сооружение, трибуны которого поднимались подобием лестницы, до самой вершины замковой стены). То, что выбор пал именно на это место, объяснялось не внезапно прорезавшейся эксцентричностью правителя государства, а банальной логикой: двадцатиметровый дракон, при всем желании не мог поместиться в коридорах, построенных с расчетом на зебр, зони, грифонов и чейнджлингов. Отказать же Лорду крылатых ящеров, в праве присутствовать на собрании правительства, где будут обсуждаться планы обороны столицы, означало бы дать повод разорвать союзнический договор, в котором мы сильно нуждались.
— Я рад видеть всех вас, живыми и здоровыми. — Доброжелательно, но без обманчивых улыбок, поприветствовал нас Цезарь, устроившийся в глубоком троноподобном кресле. — Прежде чем мы приступим к важным обсуждениям, представлю вам новых членов совета...
Стоило гостям рассесться широким кругом, как мой бывший коллега, кивками указывая на того или иного разумного, называл имя и должность. Таким образом, разместив свой круп, скрытый под серым комбинезоном, на жестком красном коврике, что вызвало неприятную ассоциацию с местом для собаки, я узнал что пожилой черно-белый жеребец по имени Бравус, стал новым казначеем, Гривус наконец-то возглавил сразу два легиона, неожиданно лишившиеся своих легатов, а новой советницей по делам чейнжлингов стала...
— Принцесса Кризалис. — Старший ученик Цинка, кивнул в сторону кобылы, тело которой было покрыто гибким хитином, а светло-синяя грива с белыми прядями, свободным водопадом спадала на плечи, грудь и спину. — Она прибыла совсем недавно и еще не успела освоиться в городе, но уже внесла несколько дельных предложений, насчет улучшения взаимодействия между перевертышами и зебрами.
— Кризалис... Разве не так звали прежнюю королеву вашего роя? — После клятв, данных Стар, ставшей моим личным вассалом, я подробно допросил вампиршу, но на некоторые вопросы она не могла дать ответ, ссылаясь на незнание или запреты, установленные правительницей роя, (ментальные блоки, для простоты понимания).
— Меня радует ваша осведомленность, гранд-магистр. — Лучезарно оскалив белоснежные клыки, мелодичным голосом отозвалась принцесса. — Всегда приятно узнать, что союзники интересуются жизнью твоего народа, а не используют его для своих целей как безмозглое оружие, которое позже можно выбросить.
— И все же...? — Решаю настоять на подробностях.
— Старая королева, добровольно передала свою власть наследнице, после чего попыталась осуществить сложный ритуал. — Мордочка Кризалис потемнела, будто от печали. — Я бы не хотела поднимать эту тему.
— А что же с Циан, которая до вас была представителем чейнджлингов в совете? — Продолжаю распрос, не заметив недовольства на морде Цезаря, по всей видимости получающего какое-то удовольствие, от наблюдения за "грызней придворных".
— Принцесса Циан, на сегодняшний день слишком занята работой над проектом магистра Лианы. — Собеседница взглядом указала на присутствующую здесь же зебру, одетую в красный балахон. — Кроме того, по мнению членов роя, после того как одна из наших родственниц отделилась, нам стало слишком невыгодно оставлять на столь высоком посту, не совсем живую сестру, на которую имеют влияние некоторые зеброги.
"Красиво завернула".
Перестроившись на духовное восприятие, я взглянул на собеседницу под новым углом, о чем тут же пожалел, едва не ослепнув на левый глаз. Кобыла, одетая в тонкое платье из черного шелка, сияла будто звезда, но не холодным светом звездных духов, а жарким пламенем пожара.
Немного оклемавшись, для чего потребовалось не больше двух секунд, что с условием разогнанного до предела сознания, достаточно большой промежуток времени, я снова посмотрел на Кризалис, которая уже скрыла свое сияние и ехидно улыбаясь, игриво подмигнула, (будто старому другу, над которым весело подшутила). В моей памяти же, живо всплыла встреча с королевой перевертышей, произошедшая уже довольно давно, да и присутствовала она лишь как кукловод, управляющий марионеткой чужого тела.
"Может ли это быть та самая Кризалис? Вполне. Но что же она сделала, чтобы превратиться в... это?".
Кроме меня и Цезаря, никто не заметил произошедшую вспышку, а через несколько секунд, в вампирше, (хотя, теперь уже наверное не совсем верно ее так называть), очень сложно было заподозрить что-то необычное. Когда же я встретился взглядом с "Первым", в его глазах читались слова: "Увидел, оценил, проникся уважением?".
Сумбурные мысли в моей голове метались до тех пор, пока правитель Зебрики не приказал предъявить совету пленную шаманку, захваченную во время разгрома лагеря Кровавого императора. К счастью свиток с кобылой был у меня с собой, так что заминки не произошло.
При помощи телекинеза расстелив свиток на свободном участке пола, я активировал печать. Через мгновение, в облаке белого тумана, появилась предводительница "говорящих с духами", находящаяся в обморочном состоянии.
