Это да, во всех играх маги в начале очень уязвимы и только с ростом уровней становятся 'имбами', если их не застать врасплох.
— Конечно, подобная тактика принесла плоды, но постарайся больше так не надрываться. В последний раз вытащить тебя было очень сложно и последствия всё ещё сохраняются, мешая жить полноценно.
Сам тоже так считаю (но это сейчас, а не тогда). Зря я не вышел сразу, как только проиграла группа. Не пришлось бы страдать в ритуале, а потом уже и в реале.
— Шанс, что тебе удастся настройку всё ещё есть, но очень мал. Даже просто играть и то рискованно. Рекомендую закончить на этом знакомство с виртом. Сейчас это для тебя слишком опасно, о чём я сообщу другим владельцам вирт-залов и личных капсул. И если тебе не слишком дорога твоя жизнь, то подумай о репутации клуба. Стоит только появиться покойнику, как нас всех тут же закроют.
Вот же, блин... Похоже, Леонид посчитал, что это я решил свести счёты с жизнью таким изощрённым способом и теперь мне сюда вход закрыт, да и в другие клубы, видимо, тоже... Доигрался-таки до инвалидности... И какого чёрта я стал лезть во все эти переделки? Хотя... меня ведь не спрашивали. Я оказался обречён с первых дней, как вошёл в слишком активный мир, в ненастроенной капсуле. Вот мир и помог мне с настройкой, как мог, даже почти что до Окончательной Смерти моего персонажа дело дошло. А я, как последний баран, полез во второй раз, и снова получил, ещё круче, чем в первый раз. В этот раз прошёл по самому краю уже в реале. Третьего раза, боюсь, уже не выдержу...
— Ладно, спасибо и на этом.
В общем, ушёл из клуба в расстроенных чувствах...
— Леонид, а ты не слишком жёстко обращаешься с парнем? Он ведь толковый целитель и тестер, не самый худший из тех, кого мне довелось видеть.
— Помнишь про Тьму внутри него?
— Конечно, такое разве забудешь...
— Уверен, что как только он вернётся в вирт, не обязательно даже в сам 'Сакральный Мир', то эта тварь станет частью новой Тьмы. Через несколько месяцев, когда мы укрепим позиции, я сниму запрет, да и он к тому времени восстановит здоровье, забудет ужасы и сможет продолжать трудиться на общее благо. А пока твориться хаос и война, мы ослаблены и не можем пока установить единоличный контроль над Бездной, лучше не рисковать...
— Ладно, Леонид, тебе виднее. Михалыча отзывать?
— Да, у нас и так слишком мало надежных людей осталось. Но негласное наблюдение агентов стоит продолжать. Только оснастить их надо детекторами более высокого класса, а то эта тварь нынешние может и обмануть. Как только исчезнет Тьма из Гены, или он сам, то тут же 'форсируем события', а пока медленное, спокойное развитие, без лишних рывков. После столь крупных потерь, мы можем от них и не оправиться... Пауза затягивалась и Иван поинтересовался:
— Может, всё же есть шансы решить проблему раньше? Сначала один уволился, потом своих двоих тестеров потеряли, теперь ещё одного утрачиваем вообще из-за необоснованных подозрений... Такими темпами скоро и меня куда-то нелёгкая унесёт и придётся платить крупный штраф за неисправность оборудования при проверке на следующей неделе.
— Да пошла эта проверка, с их проверяющими...
Сисадмин задумчиво почесал кончик носа и подвёл итоги: — Сложная проблема. Имеем единичный случай напрямую связанный с конкретным пользователем. Формальными методами эту причину нам не устранить. Может удастся зайти с внутренней структуры?
— Вряд ли что-либо путное выйдет. Гена получил практически смертельную дозу энергии Тьмы. Жизненно важные органы почти не задеты, поставлена какая-то преграда явно магического характера, а остальное порвало на мелкие кусочки. До сих пор не понимаю, почему он всё ещё жив.
— Что за преграда? Неужели есть незнакомые тебе структуры?
— Как оказалось, есть. Отдельные компоненты понять ещё можно. Стандартное 'подавление и подчинение', заставляющее выполнять приказы против воли. Я бы удивился, если бы Тьма не стала её использовать. Затем дальнее управление, как обычной нежитью. Не удивлюсь, если чувство тела отсутствует напрочь, а то, что есть, всего лишь созданная иллюзия, чтобы не вызывать расстройство рассудка. Тоже довольно типичная модель, но к живым, как правило, не применяется, ограничиваясь всякого рода вампирами, личами и прочими порождениями с их недожизнью. А потом ещё эта преграда непонятная, от которой веет могильным холодом... Помнишь сказку про Снежную Королеву и осколок зеркала в сердце Кая? Здесь примерно тоже самое, только размером с мой кулак. Будто здоровенный кусок изначальной Тьмы вглубь тела угодил. Но по неизвестной мне причине, не стремиться приниматься за привычную роль паразита, скорее, уж выступает в роли симбионта с явной примесью посторонних сил. Из всего потока особенно выделяется крупная доля Света.
— Разве такое вообще возможно?
— В принципе, да, но крайне редко. Предполагаю, что альянс кланов достиг поставленной цели и Тьма уничтожена, а эта частица утратила связь с основной структурой и теперь отчаянно пытается выжить, раз идёт на столь противоестественные союзы с враждебными себе силами.
— Может тогда уничтожить и дело с концом?
— Леонид, лёгкий путь не значит самый правильный. Пока у этой твари есть надежда, что носитель справиться с задачей, он никуда от него не денется. Можно будет контролировать без особых проблем. Но как только носитель погибнет, то паразит с такой внутренней силой наверняка переживёт и полный цикл зачистки, а потом ускользнёт даже от твоих сенсоров и постарается захватить другого мага, более сильного. И не факт, что мы сможем найти и одолеть его раньше, чем он успеет полностью подготовиться к битве. Такие осколки, как правило, обладают псевдоинтеллектом, а потому довольно эффективно учатся и приспосабливают свою структуру под окружающую среду.
— И что тогда? Ничего не делать и пусть остаётся всё как есть?
— Пока да, просто наблюдать и быть готовыми действовать. Впервые вижу, чтобы подобная тварь решила выбрать в качестве основного носителя представителя не боевой профессии. Либо заставит своего носителя совершать массовые убийства, чтобы поглощать души жертв. Но отстранённость от управляющих структур этому явно не способствует, что для Тьмы, кстати, тоже не характерно. Либо сбежит к кому-нибудь более подходящему кандидату, что гораздо более вероятно. Как только я попробовал её снять, то это существо тут же попробовало захватить уже меня.
— И как? Не сильно зацепило?
— Исцарапала изрядно, а потом снова к носителю прицепилась, что очень странно. Гена по основной специализации целитель и как только приступит к своему занятию, то даже сам процесс лечения других будет причинять этому существу сильную боль. И переметнуться не сможет, что-то мешает, вроде последнего приказа. И это ещё одно подтверждение, что цель достигнута. Так Тьма не поступала ещё со времен окончания альфа-теста, когда обрывки её сущности сразу же после первой смерти, утратили контроль и начали хаотическое движение сил. Но даже тогда к целителям не цеплялись, сохраняли хоть какое-то благоразумие.
— Полагаешь, что это всего лишь агония?
— Время нанесения удара по плану и последовавший хаос совпадают. Наблюдатели так же не фиксируют проявления бывшей хозяйки Бездны. Только её последователи стали нападать на слабые одиночные цели, из-за чего наша агентурная сеть серьёзно пострадала. Предположительно, они атакуют безо всякой цели, на одних лишь инстинктах. Раньше их желания сдерживала Тьма, для выполнения своих планов, а теперь творят что хотят.
— Либо цель у них всё есть, но не осталось в живых тех, кто её узнал и мог бы нам сообщить.
— Тоже возможно, но маловероятно. Скоро Мрак вернёт часть слуг Тьмы под свой контроль, непокорных уничтожит. Затем можно будет в спокойном обстановке восстановить силы и нападать на следующего Покровителя.
— После той бойни, которую нам устроила Тьма, это будет ещё очень не скоро. Слишком многих хороших бойцов мы потеряли... Эта проклятая тварь нанесла удар по нам в реале! Через все виды защит!!! Просто взяла и исторгла жизнь, а 'Суть Мира' не препятствовала, ты представляешь?!
Леонид прервался, взял себя в руки и уже более спокойно продолжил.
— Тысячи людей погибли, и ради чего? Чтобы мы могли всё лишь развивать магов до следующей ступени. И это уже не говоря о том, что выжившим придётся прокачиваться заново, вновь выполняя те 'драконовские' условия, поставленные этой непонятной 'Волей Творца'.
— Теперь можно быть уверенным, что даже если она каким-то чудесным образом выжила (во что я не верю), то как бы не было велико влияние Тьмы до этого, теперь точно известно, что её Окончательная Смерть, лишь вопрос времени. И нового воплощения, если случиться 'рестарт', для неё уже не будет. Такое грубое нарушение правил не прощают никому.
— Это я понимаю, но цена...
— Полагаю, что она могла быть ещё выше. Этот удар Тьмы слишком силён для одного человека. Вполне возможно, что он был адресован нам, но случайно промахнулся и полностью пришёлся по Геннадию, как наиболее слабому из всех нас.
— Думаешь? — сисадмин замер, просчитывая варианты, — Хм... если бы этот удар попал тогда по всем нам, да при том хаосе сил, что творился в то время... даже электросеть оказалась вот контролем этой твари и 'глушилки' были подавлены... тогда бы из клуба никто не ушёл живым. Чёрт! — снова эмоции прорвались наружу и бедный стол тревожно скрипнул, получив удар, которого ничем этого не заслужил. К счастью для мебели, это не стало последним 'ударом судьбы' — силы Леонида, с утратой своего 'альтер-эго', были существенно подорваны.
Иван с некоторым беспокойством наблюдал за поведением друга. Слишком явно сказывалась практика ассасина на обычно невозмутимом системном администраторе. 'Появились те, кто мешает твоим планам? Убей. Не хотят способствовать твоему успеху? Заставь, или убей. Нужна вещь, которую не хотят отдавать, или продавать? Отними, а если будут мешать, тоже убей'. До добра подобная практика ещё никого не доводила и сейчас стоила Леониду спокойствия. Пусть тот опыт был исключительно в вирте, но привычка-то никуда не делась, а в реальности нельзя было поддаваться соблазну легких решений. Очень дорого обходились их последствия. Надо направить его внимание в конструктивное русло.
— Результат того стоил. Всё же именно наш клан понёс не такие уж и большие потери из невосполнимых. Альянсу 'Победителей', к примеру, досталось гораздо сильнее и им ещё не скоро удастся наверстать утраченное и-за их политики принуждения. Есть все шансы что наша программа массового обучения магии даст более высокие результаты, чем у них, и со временем, позволит правительству реже 'закрывать глаза' на нарушения законов со стороны 'Победителей'. Допускаю, что как только сможем доказать эффективность первого 'потока' по новой программе, то и наш 'дружеский визит' будет встречен с пониманием.
Впервые за время разговора, на лице Леонида появилась улыбка, но она была скорее оскалом хищного зверя.
'Конечно, сначала придётся завершить начатое дело, а потом можно будет размяться. Слишком давно он не покидал стены клуба и уже стал забывать радость от созерцания смертельного ужаса в взгляде умирающих врагов'.
Михалыч, к счастью, никаких фортелей выкидывать не стал, и просто довёз до дома, после чего сообщил, что больше помогать не сможет, у него уже другое назначение. Меня это тоже немало огорчило, но раз надо, так надо... Попрощался с товарищем и поднялся к себе. "Дом, милый дом"... Как же я устал...
Единственным желанием было упась на кровать и спать до упора, что я и сделал. Жаль, что поспать в волю не удалось. Меня подняло чувство зверского голода.
После тщательного разбора продуктов, оставшихся в холодильнике, удалось установить, что я внезапно стал убежденным вегетарианцем. Даже куриный бульон, рекомендованный при истощении, как-то сразу же не пошёл. Не то, чтобы попросился назад, но трудно получать удовольствие, когда желудок скручивает спазм леденящего холода...
Настолько кардинальной смены вкусов я, понятное дело, не ожидал и оказался перед сложным выбором. Либо испытывать сомнительную радость от близкого контакта с морозом, пробирающим внутренности, либо перспективой переходить на новый рацион. Плюс ещё был вариант голодной смерти, потому что организм усваивал пропитание с колоссальной скоростью и требовал добавки.
Просить кого, чтобы помочь мне с покупками, было выше моих невеликих сил (или остатков гордости), поэтому поплёлся в магазин сам. Результатом упорства стало целых три обстоятельства.
Первое — я нашёл по дороге оброненный кем-то предмет, с небольшим запасом маны (платок со следом поцелуя).
Второе — заработал насморк (либо только сейчас смог его заметить, поскольку чувствительность к телу возвращать неохотно). Что примечательно, приобретенной маны не хватило, чтобы его вылечить полностью.
Третье — закупиться получилось с большой скидкой, связанной с каким-то праздником. В подробности решил не вдавался, а то девчонки-агитаторши могли заболтать до полуобморочного состояния и убедить потратить слишком много денег на ненужные мне вещи.
Закупиться можно было с большой скидкой, связанной с каким-то праздником. В подробности решил не вдавался, а то девчонки-агитаторши могли заболтать до полуобморочного состояния и убедить потратить слишком много денег на ненужные мне вещи.
Сделав круг по магазину, убедился, что зашёл в правильное место. Здесь на самом деле оказалась вкусная и здоровая пища, причем, сразу в трёх вариантах.
Просто вкусная, которой была посвящена наибольшая часть магазина. Мне там делать было нечего, эксперименты на кухне подтвердили крайне слабую чувствительность моего восприятия, а без этого 'вкусности' блюда были бессмысленны.
Вкусная и здоровая пища была более перспективной, но цены там 'кусались'. Конечно, у меня было с собой немало денег, но тратить их без явной необходимости было мне не по душе. Не привык я ещё к роскоши и желанию кутить, опыт детства и юности как-то не располагал... Да и давление на мозги от участниц акции достигало пиковой нагрузки. Очень напомнило прессинг от попрошаек в портовом городе, только профессионализма больше и защиты кармы у меня сейчас не было. Пришлось перейти к 'глубокой обороне' и тихо ускользнуть, когда они отвлеклись на более состоятельного клиента.
Зато в отделе, посвященному вещам, полезным для здоровья, народу было всего два человека — я, да скучающая продавщица.
По сути, на моём месте любой бы нормальный человек обратился к официальной медицине. В наше прогрессивное время они могли вылечить почти всё что угодно, только плати. Но было у меня одно обстоятельство, перекрывающее все доводы. Мысль, которую до меня пытался донести Арк, а потом и Леонид в недавней беседе. Соваться к врачам, значит, раскрыть свою суть мага, а оно мне надо, при такой погоне за талантами? Может они и вылечат, но потом от них уже не отвертеться, заставят служить государству, или ещё хуже, какому-нибудь 'дяде', считающему, что 'весь мир ему должен'. Так что только и оставалось, что надеяться на собственные силы и нетрадиционное лечение, чтобы лишний раз 'не отсвечивать'.
