— Мастер Талика. Сегодня ваш падаван сделал значительный шаг на пути джедая. Возьми световые мечи, Асока Тано — рыцарь джедай. И пребудет с тобой Сила.
Повинуясь движению руки магистра Ти пара рукоятей световых мечей взмыла в воздух и плавно переместилась в руки Асоки. По традиции эти мечи должна была сделать сама Тано, но Талика решила иначе и сама создала оружие для ученицы. Внешне рукояти никак не отличались от привычных тогруте: ухватистые, слегка изогнутые, с минимумом выступающих деталей, выполненные из слабо мерцающей поющей стали. Вопреки традициям же, они имели круглую гарду и необычные цвет. Серебристое с янтарным ореолом сияние светового лезвия придавали редко используемые сочетания кристаллов: ультима-жемчужина и велморит в паре с атоанскими камнями. Основной меч обладал тонким насыщенным энергией клинком, он был послушным и почти не вырывался из рук. Более короткий световой шото внешне от обычного оружия джедаев ничем не отличался, но позволял лучше концентрироваться на лечении.
Мечи были совершенны, и, несмотря на то, что Асока не приложила ни капли усилий к их созданию, они идеально ей подходили. Учитель подарила их всего несколько дней назад, и расставаться с оружием было очень сложно, но ритуал посвящения в рыцари подразумевал 'выражения верности'. Традиция джедаев доверять свой световой меч брату по Ордену должна выражать серьезную, даже сакральную связь. Она обозначала начало отношений взаимного равноправного обучения и повышения мастерства, без ученика и учителя. И это немного пугало. Теперь Асока Тано больше не падаван, не ученик Кетанны Талики.
Раздумывая над этим непростым моментом, тогрута как-то пропустила окончание церемонии посвящения. Привычно следуя за мастером Таликой, Асоке удалось избежать конфузов: она не осталась сидеть на полу Зала в полумедитативном состоянии и не врезалась, задумавшись, в других джедаев. Однако в какой-то момент, Тано пришла в себя и некоторое время не могла понять, где находится.
— Значит, вот зачем весь совет собрался сегодня в Храме, — вывел Асоку из прострации голос учителя. — Да, новость интересная... Если общественность узнает, кто на самом деле стоит за созданием армии клонов, то появится слишком много вопросов. На нас и так градом сыпятся претензии от Сената и некоторых армейских чинов.
— Этот секрет мы сохраним и от большинства рядовых рыцарей, Кетанна, — в широкой, скрывающем все тело, робе магистр Ти словно плыла по каменным коридорам Храма. — Мы не можем отказаться от армии, не можем раскрыть ее происхождение. Джедаи оказались в донельзя глупом положении.
Состроив удивленно-скептическую гримасу, Асока продолжила молча следовать за учителем и магистром, не став пенять им, что одному рядовому джедаю они уже слишком много рассказали. А, может, и не одному. Коридоры Храма иногда обладают на удивление хорошей акустикой. Тогруте ли не знать, с ее эхолокацией, как далеко разносятся звуки по обители джедав.
— С этим сложно не согласиться, — признала Талика. — Однако мы должны выжать максимум из просчета Дуку. Если уж Цуй Чой удалось добыть кресло Ганрея в разбросанных по всей системе обломках, то Сила наверняка хочет нам ими что-то сказать. Может, есть какие-то намеки на личность учителя Дуку?
— Никаких, — развела руками Ти, чем из-за широких рукавов мантии напомнила взмахнувшую крыльями птицу. — Данные сильно повреждены, удалось вытянуть только обрывки голозаписей переговоров. По фигуре в балахоне можно сказать лишь, что это среднего роста гуманоид. Скорее всего, человек. Однако сам образ может быть лишь смоделированной голограммой. Дальнейшие расшифровка и восстановление... невозможны.
— Дай-ка догадаюсь. Механо-кресло пропало?
— Именно.
Несколько коридоров джедаи прошли в молчании, каждый думая о своем. Лично Асока превратилась в слух, стараясь понять, с чего именно началась эта беседа.
— Но ты бы и не стала настаивать на этом разговоре, если бы это были все новости, ведь так? — наконец уточнила Талика.
— На самом деле, о том, что именно Дуку заказал армию клонов, мы узнали не из механо-кресла Ганрея.
— Говори уже все, — нетерпеливо потребовала Талика. — Не нагоняй интригу.
— Ранее мы считали, что заказчиком клонов является Сайфо-Диас. Это подтверждали и каминоанцы, и логика: бывшему члену Совета вполне хватало связей, чтобы провернуть подобную махинацию. К сожалению, спросить его самого мы не могли, в связи с пропажей, — не стала больше юлить Шаак. — Но не так давно мастер Пло Кун нашел новую зацепку в этом деле. На луне Оба-Диа был найден разбитый шаттл мастера Сайфо, а так же его меч. Фелуция, где Диас, предположительно сгинул, и луна Оба-Диа находятся не так далеко, но все же было странно найти след Сайфо в этом мире. Разобраться с загадкой отправили Оби-Вана и... ученицу его бывшего падавана, Наат Рит. Эта девушка получила звание рыцаря сегодня, вместе с Тано.
— Знаю ее. Она так же была падаваном Шен-Джона, пока тот не погиб на Джабииме. Не везет ей с учителями.
— Именно они на миссии выяснили истинного заказчика армии клонов, которым оказался Дуку, — пропустив последнюю реплику Талики мимо монтрал, продолжила говорить Ти. — Мы пришли к выводу, что вся война — результат махинаций ситхов, целью которых является дестабилизация политической и социальной ситуации в Республике. Сама понимаешь, что это значит.
— Похоже, этот загадочный учитель Дуку, Дарт Сидиус, ловко вертит не только Сенатом, но и нами, — скривила рот в ироничной усмешке Кетанна. — Поэтому Высший Совет собрался в Храме лично?
— Да. Мы обеспокоены сложившейся ситуацией, — вымолвила Шаак, после которокой паузы добавив: — Магистр Винду вовсе подозревает, что в Ордене есть предатели, которые перешли на сторону ситхов не так явно, как Сора Балк, Тол Скорр или Кадриан Сей. Они могут помогать Дуку, находясь среди нас.
— Великая Сила! Если подобная паранойя завладеет сознанием Мейса, то нам несдобровать, — очень правдоподобно изобразила испуг Кетанна. — С него станется провести чистки джедаев.
За время разговора Шаак Ти успела прийти к своей келье в Храме. Асока с удивлением поняла, что и ее тоже приглашают в гости к магистру. Кажется, этот разговор Тано услышала совсем не случайно.
— Пока речи об этом не шло, — присаживаясь на мягкую подушку на полу кельи, ответила Ти. — Сейчас Мейс полностью сконцентрировался на здоровье мастера Йоды.
— А с ним что-то не так? — уточнила Талика, занимая вторую подушку.
Для Асоки место осталось лишь на полу. Впрочем, это ее не сильно расстроило.
— Слышит голоса, слишком задумчив, невнимателен, кое-что еще по мелочи. Можно было бы все это списать на старость, все же почти девятьсот лет, — поведала Ти с сомнением в голосе, — но ты права, Талика, паранойя в умах некоторых членов Совета взыграла. Появилось предположение, что на Йоду может осуществляться воздействие ситхов через ученика гранд-мастера, графа Дуку. Связь между мастером и падаваном крепка, сложно ее разрубить. Поэтому сейчас магистр Йода находится на лечении. Отдых под охраной и усиленным наблюдением.
— Интересно...
— Интересно, — спокойно согласилась Ти, — но не так уж важно. Паранойя пройдет и мастер Йода вернется в строй. Что более важно, у нас есть еще одна пара учитель-ученик, в которой одно из звеньев пало во тьму. Наат Рит чувствует, что учитель ее жив.
— Не так уж долго она была падаваном Скайуокера, чтоб у них образовалась устойчивая связь, — засомневалась Талика, быстро догадавшись, о чем идет речь.
— Однако факт остается фактом. И оставить его без внимания мы никак не можем.
— Ох, не нравится мне это, Асока, — внезапно обратилась к доселе словно нарочито не замечаемой девочке Талика.
— Мне тоже, — кивнула Ти. — Но ситуация складывается таким образом, что разбираться с этим делом придется Наат и Асоке. Мы не требуем вернуть Энакина или даже войти с ним в диалог. Нужно просто найти его. Пока из-за проблем на фронтах, мы не можем отправить на подобную миссию мастера. Так же мы не можем посвящать в дело лишних людей.
— Я могла бы... — начала было Талика.
— Нет, Кетанна, — оборвала на полуслове собеседницу Ти. — Джабиим. Ни у кого из генералов, нет такого боевого опыта, как у тебя. Немногие знают, как воевать в отрыве от космического флота, без авиации, в условиях практически полного отсутствия тылового обеспечения, на вражеской территории. Асока и Наат справятся с заданием. Не знаю каким образом, но в Силе твой, отныне бывший, падаван как-то связан со Скайуокером.
— Кидают из одной дыры в другую, — недовольно проворчала кодру-джи. — Когда на Дронгаре ситуация нормализовалась и меня сменила Оффи со 103-им Легионом 12-й Секторальной, я надеялась оказаться на планете, которая не состоит из одного большого болота. И толку там с моего опыта, если надо мной командовать будет Кеноби? На Фелуции у нас с ним были иные роли, вряд ли здесь удастся так же удачно сработаться. Что-то я сомневаюсь, что Оби-Ван позволит мне действовать эффективно.
— Постарайся, чтоб эффективность не выходила за рамки общепринятой морали и у тебя не будет никаких проблем.
Арх'анто'красиро (14:5:30)
Император чиссов давно уже не загонял себя до той степени, когда просто хотелось бросить все и улететь из Республики куда-нибудь далеко в Неизведанные для местных регионы. Лучше и вовсе к нагаям в галактику-сателлит Огненный кулак. Там как раз должны были начаться переговоры с фаруунами по обмену технологиями. Хотя это ведь тоже ерунда и скука. В какую галактику не ткни, там Ханна не ждет ничего нового.
— Мистер Ханн, — ворвался в размышления чисса посторонний глубокий женский голос, — вы стали часто появляться на Мандалоре.
Мельком взглянув на говорившую, чисс хотел отделаться дежурной фразой про рабочие поездки и вернуться к созерцанию стальных небес Келдабе, которые словно отражали в себе изгибы рисунка мандалорского железа. На столицу единого Мандалора накатили низкие серые тучи, поднявшиеся туманом из окружающей ее реки, Келиты, поэтому небо сегодня было особенно прекрасно. Мандалорские небеса всегда завораживали своим блеском, своим стальным цветом и огненными зарницами. Однако в обратившейся к Ханну женщине он приметил кое-что интереснее изгибов серой стали в небесах.
— Для начала здравствуй, Бо-Катан, — сощурив багряные глаза, поприветствовал женщину Ханн. — Мне всегда нравился Мандалор. Он словно пропитан воинственной культурой таунгов, которая живет дольше самой расы. И, видимо, поэтому появляюсь здесь при первой возможности. Сейчас такие возможности появляются чаще.
— Приятно слышать, — широко улыбнулась Мандалор.
За что же зацепился взгляд? За отросшие волосы, из-за которых Крайз становясь еще больше похожей на свою далекую предшественницу, Шей Визлу? Нет. Ярко-рыжая шевелюра и раньше притягивала взор, напоминая о Факеле. Доспехи? Тоже нет. Хоть они и новые, но цвет прежний, черный. Хотя... А демоны с ними! Проще обратиться к Силе.
— Ого! — заинтересованно подался к женщине Ханн, чем невольно заставил напрячься Бо-Катан.
— Что-то случилось? — осторожно спросила она.
— Да, — моментально взяв себя в руки и нацепив на лицо привычную маску спокойствия, ответил чисс. — Кетанна Талика скоро будет здесь. И с ней, похоже, Джинн Алтис и еще кто-то из джедаев.
— Мне доложили, что их борт лег на предложенный диспетчером маршрут приземления три минуты назад.
— Прекрасно, — отворачиваясь от Крайз и вновь вперив взгляд в небеса, произнес Ханн. — Так же прекрасно, как твое положение, Бо-Катан. Надеюсь, ты трижды подумала прежде, чем... входить в такой контакт с богами.
Мандалору потребовалось полминуты, чтоб совладать со своими чувствами. Полминуты Ханн отчетливо слышал, как скрипит латная перчатка брони Крайз о рукоять Темного меча, прежде чем Бо-Катан сказала:
— Моим мнением не интересовались, — сквозь зубы процедила она.
— Бенду... — словно это слово все объясняло, сказал мужчина. — Они не менялись миллионы лет до нас, и остаются прежними сейчас. Надеюсь, контакт с ними того стоил.
— Ход Ха'ран отличный советник, — через силу признала Крайз.
— Он видит картину мира целиком, так что это не удивительно, — со скупой усмешкой, сказал Ханн. — От него не скрыто ни прошлое, ни будущее. Все лишь иллюзия, которая подвластна ему. Бенду — опасные существа. И если ты расплатилась за их помощь лишь ребенком, то могу поздравить — не великая цена.
— Это немного ущемляет мою самооценку, — криво улыбнувшись, глухо произнесла женщина.
— Именно это и привлекает Ха'рана. Ломать людей и выковывать их снова — это его любимая забава, — пожав плечами, произнес Ханн, приметив, что к ним движутся оживленно беседующие Райо, Ева и Сатин. — В заключении этой темы скажу тебе лишь одну вещь. Время развития плода у таунгов двенадцать месяцев, взрывной рост плода начинается на четвертом триместре. Советую запастись витаминами, минералами, терпением и силовой броней, в которой не будет видно живота.
— Приму к сведению, — холодно бросила в ответ Крайз.
Ханн подобную холодность пропустил мимо ушей. Связавшиеся с Обладателями Силы не всегда понимаю те риски, которые при этом имеют. Бо-Катан Крайз еще легко отделалась.
У гостей Мандалора ушло немного времени на пересадку с шаттла на местный транспорт. Полеты на своих летательных средствах в зоне Келдабе были запрещены в целях безопасности.
Всего за пять минут открытый аэроспидер производства Мандал-Моторс прибыл от космопорта к посадочной площадке центрального бастиона города, попутно выполняющего роль здания правительства традиционной части общества мандалорцев.
Делегация от алтисиан состояла из трех человек. Кетанна Талика, Джинн Алтис и достаточно молодой парень, похоже, ученик лидера секты. Все, как Ханн и ощутил в Силе. Ошибся он только в одном, не Талика прибыла с Алтисом, а именно Джинн привел с собой Кетанну. Давно старый джедай не шел на переговоры с высокопоставленными чиновниками или политиками, однако сейчас держался совершенно непоколебимо. При взгляде на него не оставалось сомнений, что какие бы интриги не плела Талика, но действовала она явно не без согласия с Алтисом.
Собственно, когда Райо и джедай начали беседовать, попутно прощупывая друг друга, чисс лишь испытал легкое чувство облегчения от того, что на данной встрече он присутствует как обычный советник. Желания вплетаться в паутину речей сейчас не было абсолютно никакого. Настроение больше подходило для незатейливых и кардинальных решений проблем. Например, можно было бы просто вторгнуться в разум Алтиса и подчинить его своей воле. Это был бы более простой путь, если бы не два 'но'. Во-первых, Джинн был очень опытным джедаем, который не брезговал и многими 'темными' техниками, что делало его втройне опаснее. Во-вторых же...
— Кажется, прошла уже вечность с нашей последней встречи, мистер Ханн, — услышал мужчина голос, наполненный непередаваемо раздражающими нотками иронии.
Во-вторых, у Алтиса была Талика, пропади она в Абелот!
— Надеюсь, эта вечность была для вас так же приятна, как и для меня, мисс Талика, — холодно процедил в ответ Ханн.
