Пальчики, дрогнув, легли в его раскрытую ладонь.
— Защитника не ищи, — шепнул, подметив ищущий взгляд Камиллы, стоило им оказаться на виду у всех, — контр-адмирал Кортэ занят очень важным делом. Если я правильно понял, делает предложение руки и сердца госпоже Ленски.
— Ну хоть у кого-то всё по-человечески, — буркнула под нос Камилла.
Томаш хмыкнул:
— Хочешь устроить всё по правилам? Если таково твоё желание, можем сразу по возвращению организовать банкет на Леоре с традиционной регистрацией и празднованием.
Камилла запнулась. Томаш поддержал за локоток, не глядя на девушку и не убирая с лица невозмутимую маску, которой встречал приветствующие кивки офицеров, попадающихся на их пути.
Свадьба? Камилла представила себя в традиционных одеждах невест, саму церемонию, лица приглашенных, среди которых каменных лиц недовольных леорийцев будет в сотни раз больше её немногочисленных друзей. Есть от чего содрогнуться.
— Прежде, чем жениться, обычно у потенциальных невест спрашивают согласия, — вопреки запланированной реплике вырвалось обвинение.
— Так ты согласилась, — последовал невозмутимый ответ. — Не мог же я... хм... приступить к самому главному между двумя распалёнными страстью телами, не спросив согласия? Вроде бы все традиционные фразы произнёс.
Камилла резко остановилась, повернулась к Томашу, разглядывающему звезды сквозь прозрачный потолок.
Чтоб было пусто этой памяти.
'Спальня адмирала Даррека на 'Грозном'. Переплетенные тела. Его горящий взгляд, сводящий с ума. Волнение от осознания первой близости.
Жаркий шёпот мужчины:
— Не отпущу... никогда..., — и вопрос, — будешь моей...
И её ответ, данный под лавиной ощущений:
— Буду...'
Сейчас слов, у застывшей посреди зала Камиллы, не было, чтобы выразить всю гамму эмоций. Это у леорийцев такой традиционный обряд помолвки?
— Томаш-ш-ш! Это...
— Ты же согласилась? Согласилась. Нет, если ты желаешь, могу повторить, конечно, и ты дашь ответ, уже осознавая последствия...
Она представила. Щеки тут же опалило.
— Мы на приёме, — практически простонала.
— Один танец, — притянул её за руку Томаш, — и всё будет, как захочешь сама.
Шагнуть навстречу, откинув ложную неловкость. Какое ей дело до остальных, когда самый родной мужчина во вселенной смотрит с такой надеждой? Смело. Он поддержит.
— Хочешь церемонию по леорийским законам?
— Нет.
Выдохнуть облегченно, почувствовав податливое тело. Плевать на внимание остальных, когда самая близкая во вселенной смотрит с таким доверием. Не подвести. Она верит.
— У-м-м, регистрацию на Земле?
— Тоже нет.
Руку на спину. Нежно прижать. Почувствовать, как каждая клеточка тела звенит предвкушением. Серия шагов, увлекая за собой.
Маленькая вселенная посреди зала и два солнца, согревающие друг друга.
Пальчики в ладонь. Невесомо погладить. Увидеть, как загораются глаза партнёра от незамысловатой ласки. Расслабиться в объятиях, последовав за судьбой.
— Что же ты хочешь, моя маленькая леди?
— Ничего, кроме того, что ты мне дашь.
Кружащаяся в незамысловатых па пара. Взметнувшийся подол бирюзового платья.
Он всматривается в расслабленное лицо самой прекрасной девушки во вселенной. Ментальные щиты еле сдерживают эмоции. Он счастлив и готов поделиться с сородичами. Не жалко.
Двое посреди пятачка свободного пространства. Движение, не заученные в танцевальном классе, а идущие от самого сердца.
Ей не отвести взгляда от идеального лица самого загадочного мужчины во вселенной. В душе закручивается вихрь переживаний. Она любит, и могла бы весь мир осчастливить своими эмоциями. Легко.
— Что хочешь ты, мой лорд?
— Быть с тобой.
Статный леориец и хрупкая землянка. Невозмутимый жесткий лорд, олицетворяющий собой стабильность для леорийского народа и скрытая под обликом светлого ангела, стихия, пошатнувшая эту невозмутимость.
— Ты слышишь?
— Да.
Сердца, бьющиеся в унисон. Один ритм на двоих. Мелодия, звучащая только для двоих.
Эпилог
Полгода спустя
* * *
От сильного толчка дверь, взвизгнув старыми крепленьями, резво отскочила, ударилась о каменную кладку и, отпружинив, понеслась обратно с твёрдыми намерениями отомстить обидчику.
Не тут-то было. Тот, одним прыжком преодолел широкое крыльцо, взлетел над тремя ступеньками и лишь на мгновение остановился на, посыпанной мелкой галькой, дорожке, чтобы перевести дыхание, застегнуть магнитные крепления на ботинках.
У низкой калитки он оказался в мгновение ока. Огляделся, определяясь с направлением.
Белёсый туман, наползающий на побережье каждое утро, ещё не сдал свои позиции, растёкся по низине, спрятав узкую, еле заметную тропинку.
Ничего. На память он никогда не жаловался. Лёгкий ветерок взметнул длинную чёлку, норовя спутать и так непослушные волосы.
Сердце в груди грохотало, что чудилось: оно отринет сейчас законы физиологии и выскочит из горла. Рука судорожно сжала тонкую пластинку планшета.
Это свершилось. То, чего он ждал долгие три месяца, каждый день заглядывая на сервер в ожидании, свершилось. С каждым днём всё больше таяла уверенность в правильности ответов в многочисленных тестах. Сегодня он, по обыкновению, тоже заглянул в почту, уже ни на что не надеясь и не ожидая чуда от судьбы. Заглянул, а там...!!!
Стоя посреди тропинки, по колено утопая в тающем тумане, он ещё раз с трепетом взглянул на подтверждение своей мечты, и аккуратно засунул устройство в карман штанов.
Пришёл. Положительный ответ пришёл.
Тряхнув головой, он припустил по тропинке, ориентируясь на внутренний радар.
Продрался сквозь лохматые кусты колючего кустарника, названия которого ему говорила мама, но он слишком был погружён в собственные переживания, чтобы запомнить названия местной флоры.
Тропинка резко вильнула. Остановился, поднял голову. Герэйские туи, растущие широкой полосой вдоль береговой линии, продолжали молчаливо тянуться к тому же небу. Какое им дело до его радости. А вот мелкая пичуга поддержала его переливчатым свистом.
Спасибо, пернатая!!!
Парень приветливо махнул рукой и рассмеялся. Смех подхватил ветерок и унёс в противоположную сторону от той, где меж гладких стволов мелькнула и пропала спина бегущего на берег мальчишки.
Каменная гряда не стала препятствием для юркого, уже натренированного и обросшего мышечной массой, непоседы. Перескакивая с одного валуна на другой, он быстро преодолел несколько метров, чтобы оказаться на белом песке.
Небольшой забег вдоль кромки воды, чтобы поскорее оказаться в начале деревянного пирса.
— Отец!!! — понеслось над неспешно накатывающими на берег волнами.
Тяжёлые ботинки загрохотали по дереву.
Рука мужчины, сидящего на самом краю пирса, дрогнула, запустив реакцию. Одно неосторожное нажатие кнопки на пульте управления. Магнитная леска замерцала на прощание, давая свободу блесне. Та в свою очередь исчезла вместе с нырнувший обратно в холодные воды рагрой.
Три часа вглядывания в невозмутимые волны с надеждой на беспечность какого-нибудь представителя океанской фауны сорху под хвост. Или этой счастливицы, которая хвостом на прощание и ударила по воде, подняв в утренний воздух фонтан брызг.
Топот за спиной приближался.
Джошуа мысленно пожелал умыкнувшей из-под носа добыче удачи и медленно повернулся, боясь выдать взвихрившиеся эмоции. 'Отец' — как много в этом незамысловатом слове, когда даже не думал услышать такое в свой адрес. Не сейчас. Но мужчине пришлось тут же закусить щёку с внутренней стороны, чтобы не улыбнуться, не выдать своей радости и волнения, не обидеть парня своей необъяснимой реакцией.
Эрик, не добежав до него пару шагов, остановился, согнулся, тяжело опираясь на колени ладонями и пытаясь отдышаться. Широкие штаны болтались на узких бёдрах возмутителя тишины, необходимой для утреннего лова, широкая футболка мало того, что надувалась парусом, так и одета была задом наперёд. Кое-кто спешил.
— Что случилось, Эрик? Чего ты расшумелся?
Серьёзный тон не остудил возбуждение подростка.
— Вот! — мальчишка полез в карман своих штанов, попутно вернув пояс на талию, достал планшет и протянул Джошуа. — Ответ. Пришёл. Меня берут.
Джошуа медленно отложил уже не нужный пульт от магнитной удочки и взял из дрожащих пальцев мальчика устройство, активировал.
Парень скопировал с сервера письмо, пришедшее на имя Элинны Кортэ с уведомлением о принятии Эрика в Звёздную Академию. К письму были прикреплён файл с уставом Академии и перечнем необходимых документов.
— Смотри, — мальчишка перегнулся через его плечо, перелистнув страницу. Я распределён на А1.
Джо смотрел на светлую макушку, затаив дыхание. Вдруг ещё раз скажет? Но Эрик был погружен в свои заботы.
— Представляешь, — тараторил он, — это же База А1. Там же половина преподавательского состава леорийцы. И тут... видишь... перечень дисциплин. Я в той самой группе. Всё, как и обещала тётя Карина.
Джо позволил себе улыбку, пока мальчик не видит. Ну ещё бы его не приняли в Академию, которую закончил с отличием сам Джошуа Кортэ. Правда ему довелось провести десять циклов на другой базе. Так и понятное дело. На базе А1 расквартировано отделение, принимающее одарённых землян. Псионики-интуиты нужны Земному Союзу.
— И когда тебе приказано прибыть на базу? — поинтересовался Джо, возвращая планшет и поднимаясь на ноги.
— А ты всё что ли? — парень заглянул в пустой контейнер.
— Увы, — пожал плечами, — сегодня не мой день. Так что там с приказом?
— Двадцатого числа.
Эрик подхватил контейнер, предусмотрительно перевернул его, потряс и оглянулся на океан.
Догнал Джо уже на середине пирса, пристроился рядом, приноравливаясь к шагу взрослого.
Джошуа замедлил шаг.
— Значит через пять дней, — разглядывая кроны туи, произнёс он.
— Ага! Ой! — контейнер, которым беззаботно размахивали, отомстил потенциальным синяком.
— Сказал? — Джо покосился на мальчика.
— Нет. Я сначала тебе. Да и спала она ещё. А ты когда в рейс?
— Не волнуйся. До базы на Луне подброшу.
— Здорово!!! — парень оббежал Джо, и, не прекращая шагать спиной, заглянул в невозмутимое лицо мужчины. — А ты мне покажешь рубку управления?
— Покажу.
— И допуск сделаешь?
— Сделаю. Только ничего не трогать на технической палубе.
— А порулить?
— Эрик! Лайнер межгалактических линий не авиакар. Вот закончишь Академию, тогда и поговорим о кресле пилота.
— Хорошо!!! — парень не обиделся, опять пристроился сбоку, продолжив идти нога в ногу с капитаном 'Лиеры' — одним из лайнеров на путевом сообщении 'система Лира-Солнечная система', начавшем свои полёты чуть больше четырёх месяцев тому назад.
Вдвоём они одолели валуны и ступили в тень пролеска.
— Джо!!!
Рукава распахнутой на груди рубахи нерешительно коснулись, заставив Джо скосить глаза на мнущегося подростка.
— Ну, говори!
— А можно... я... в Академии буду говорить, что ты... мой отец?
У Джо защемило за грудиной от вида прикушенной нижней губы, опущенных ресниц и перебирающих ткань его рубашки пальцев.
— Прикрывать свои шалости моим именем не будешь? — задавив в себе желание прижать Эрика к груди, спокойно проговорил он.
На по-детски нежных щеках проступил румянец:
— Ни за что. Я сам.
— Тогда какие трудности?
— А просто так... звать? — Эрик затаил дыхание, но глаз не поднял.
— Нужно, — твёрдо ответил Джошуа, в душе радуясь такому маленькому, но яркому счастью, разрастающемуся внутри.
Эрик ни разу, с тех пор как оформили опекунство, не заикался ни о чём подобном, обращался к ним с Элинной либо по имени, либо обезличено. Не то, чтобы Джошуа было это так важно, он и так любил мальчика без всяких условий, а как его не любить, но одно всё же выяснить не помешает.
— Что насчёт мамы? — повернулся к своему попутчику.
— Мама расстроится. Мы же, получается, оба улетим. Ты на неделю, а я надолго, — вздохнул Эрик.
И совершенно естественно у него получилось забыть назвать по имени Элинну, заменив на такое родное слово 'мама', что Джошуа не стал акцентировать на этом внимание мальчика. Всему своё время, хотя парень уже принял для себя решение, порадовавшее самого Джо, не говоря уж об Элинне.
На крыльце дома их уже ждали. Хозяйка, кутаясь в тёплый палантин и ёжась от прохлады, озабоченно переводила взгляд с одного на другого.
— Шуа, что случилось?
Джо посмотрел на Эрика, приподнял вопросительно бровь. Кто-то тут, совершенно не подумал о самочувствии мамы, когда спешно покидал дом.
— Эрик? — Элинна тоже посмотрела на мальчика.
— Прости, — поник тот. — Я не хотел тебя разбудить, мама. Я просто... хотел... Меня приняли в Академию, и я...
Элинна судорожно вздохнула. Тонкая рука автоматически накрыла чуть заметно округлившийся животик.
— Мама! — метнулся к ней Эрик.
— Всё хорошо! — Элинна прижала к себе сына, уткнувшегося лицом ей в бок, посмотрела на Джо.
— Всё замечательно, родная!!!
* * *
Аэрокар последней модели мягко приземлился на нетронутую землю пригорода одного из малочисленных провинциальных городков планеты Инэри. Одной из тех, что называют захолустьем Земного Союза, так как находится в одной из отдалённых от центра систем.
Отъехала в сторону дверь летательного аппарата и на мягкую траву ступила нога, обутая в сапог из мягкой кожи сорха. Затем одним плавным тягучим движением из недр авиакара появился пилот.
Вышел, расправил широкие плечи, потянулся.
Если бы кто и наблюдал за одиноким путешественником, то без труда узнал бы в нём человека, имеющего отношение к военному флоту. Все его движения, жесты, да и просто высокая подтянутая фигура выдавала военную выправку, что так не сочеталась с его облачением. Модный костюм эксклюзивной модели, один из тех, что шьются только на заказ и только из натуральных тканей, узкие облегающие брюки, заправленные в невысокие сапоги, просто кричали о состоятельности достаточно молодого на вид мужчины. Только вот покрасоваться было не перед кем. Кроме пилота навороченного авиакара вокруг никого из живых существ не было, несмотря на близкое расположение к городку.
Молодой мужчина взъерошил свою гладкую прическу, уничтожая труды стилистов, огляделся ещё раз, поднял голову и взглянул на закатное небо, раскрашенное всеми оттенками малинового.
Глубоко втянул в себя воздух.
'Идеальное место', — подумал он.
Присел прямо на траву в двух шагах от своего металлопластикового средства передвижения.
Сорвал травинку и зажал её зубами. Покатал из уголка в уголок губ. Провёл рукой по низкой траве, ощущая небольшую щекотку. Широко улыбнулся.
Хорошо-то как. Именно здесь и будет главный офис его детища. Его корпорации, что вырастет из той небольшой фирмы, занимающейся разработками новейших технологий, которую он основал три месяца назад. А пока компания вынуждена ютится в небольшом офисе на двадцатом этаже одной из высоток на густонаселённой Земле. Тесно, душно и под прицелом внимания правительства Земного Союза. А это ему не нравится. Хватит с него постоянного контроля. Теперь он сам себе хозяин и хозяин своей судьбы.
