— Черт... — Сжав кулаки, Зеро качнулся было вперед, но остановившись на середине движения, вернув бешеный оскал с улыбкой наблюдающей за ним женщине с ирокезом, с рычанием отступил еще на пару шагов. — Черт. -Повторил он.
— А ты быстрый, милый. — Ощерилась наемница, смахивая кровь с рассеченной до кости скулы. — И умелый... Если бы ты, всё же, отпустил моих друзей...
— Поздно, — прорычал Колючка, бросая короткий взгляд на прорезанную на запястье куртку. — Слишком поздно. — Ножи снова сверкнули. Быстро. Хлестко. И нестерпимо ярко. Ллойс охнула. По ее оголенному животу потекла кровь. — Слишком медленно, — ухмыльнулся лидер рейдеров, — и слишком предсказуемо. Я даже начинаю сомневаться, что ты была в Стае....
— Как скажешь, милый, — прохрипела наемница и перекинула заточку в левую руку. — Как скажешь, — вторила она, и низко пригнувшись, рванулась вперед.
Во все стороны сыпанули искры, и Элеум вскрикнув, покатилась в пыли.
— Срань... — Рявкнул гладиатор, и бессильно заскрипев зубами с треском выпустил и тут же втянул когти.
— А ты прав... Не долго было... Пора заканчивать, да? — С трудом встав, прохрипела Ллойс и, со стоном вытащив из себя, отбросила в сторону вбитый под ребра по самую рукоять нож.
— Пожалуй, — улыбнулся Колючка.
— Тогда почему я ещё жива? — Слега ворчливо протянула Элеум и сплюнула под ноги кровавую слюну. — Долго мне ещё ждать? Сегодня удача на твоей стороне, сладенький. — Поглядев на обломленную заточку, Элеум вздохнув, отшвырнула её под ноги ухмыляющемуся лидеру рейдеров и, сделав пару неверных шагов, со стоном опустилась на колено.
— Хорошие у тебя друзья. Готовы ради тебя сдохнуть... Безносая девчонка, например, чуть не выстрелила. — Ловко подбросив оставшийся нож в воздух, рейдер, поймал его за рукоять и осуждающе цокнул языком. — Но крашеный педик в шляпе вовремя сбил её с ног. Ты не слышишь её криков, потому что ей заткнули рот... — Покачав головой, бандит растянул губы в широкой улыбке. — Интересные у тебя овцы... Очень интересные, паучок. Знаешь, — обойдя кругом застывшую в коленопреклонённой позе наемницу, бандит хохотнул. — Они умрут медленно. Я, пожалуй, оставлю их себе. В знак памяти о том, как, возомнившая о себе, невесть что, сучка, решила потягаться с настоящим бойцом. В память того, что случается с теми, кто сошел с наших троп, в память того... — Не договорив, рейдер прыгнул, занося оружие для финального удара.
Раздался хруст.
— Меня зовут Дохлая, босс. — Сомкнув пальцы пробитой клинком ладони на рукояти ножа, Элеум рванула оружие на себя. — Но пауки... — секунду назад висящая плетью рука наемницы атакующей змеей метнулась вперед, блокировав запоздалый удар бандита, воткнулась костяшками ему в горло. — Чаще... — Вырвав оружие из на мгновение ослабевших пальцев Колючки, вскочившая на ноги наемница, крутанувшись вокруг своей оси, нанесла ему хлесткий удар в скулу. Проткнувший кисть, торчащий из тыльной стороны ладони клыком саблезубого кота клинок, с хрустом выбив несколько зубов, вошел бандиту в переносицу и, пробив стенку черепа, вышел из затылка окровавленным стальным клювом. — Меня называли... — С влажным треском провернув нож в ране, Ллойс с шипением вытянула его из руки и, отбросив в сторону, брезгливо отпихнула от себя падающее тело Колючки. — Рыжая чума... — Ну!?... — Окатив застывших в изумлении бандитов презрительным взглядом, Элеум хрипло расхохоталась и, сделав пару неверных шагов, выдернула из земли виброклинок.
— Кто следующий?! Кто, мать вашу, рискнет?
— Вот дерьмо, — чуть слышно выдохнул Зеро и, сделав осторожный шажок в сторону стоящей у мотоцикла женщины, принялся незаметно напрягать и расслаблять мышцы ног, разгоняя кровь по жилам.
* * *
Коротко глянув на обезглавленный труп девушки, чистильщик чуть заметно качнул головой. Жаль. Искренне жаль. Ну, почему еретики так упорны в своих убеждениях? Почему, милостивое Небо, почему? Аккуратно вытерев длинный и тонкий нож о рукав изорванного желтого плаща, монах медленно вышел на середину перекрестка. Его время почти пришло. Словно подтверждая мысли Берга за его спиной раздалось низкое утробное рычание.
— Выходи, — прошептал Конрад чуть слышно, прикрыв глаза, развернулся на звук. — Именем Его, выходи.
Жестяная крыша чуть скрежетнула, и на перекресток спрыгнуло чудовище. Огромная, под три метра в холке тварь чем-то напоминала вставшего на задние лапы, покрытого чешуей и костяными наростами волка. Вытянутая пасть щелкнула со звуком, будто захлопнули крышку сундука, и монстр, чуть склонив голову набок, с любопытством уставился на чистильщика.
— Именем Его, — чуть поклонился монах. И существо фыркнув, скребануло по земле когтистой лапой. — Волей Его. — Опустившись на четвереньки, зверь чуть слышно зарычал, оскалив десятисантиметровые клыки. — Его славой, — закончил монах. Чудовище прыгнуло.
Легко уйдя от клацнувших в сантиметре от лица челюстей, чистильщик, перепрыгнув выбившие из земли фонтан песка и щебня лапы, коротко ударил ножом. Острие клинка, чуть слышно звякнув о край костяной пластины, погрузилось в плоть по самую рукоять. Чудовище коротко рыкнуло и попыталась достать Берга задними лапами, но чистильщик уже стоял в пяти метрах от твари. Посмотрев на сломанный у основания клинок, монах вздохнул. Он не питал иллюзий. Небо не ошибалось. Это его последний бой, последнее во славу Его дело. Таким, как он нет места в раю, но будь он проклят, если... хотя он уже проклят. При рождении. И не ему, рожденному мутантом и познавшему очищающий свет креста, оспаривать Его волю.
Большинство имплантатов сгорели в прошлом столкновении. Они смогли отвести от него удар электричества, но теперь он каждой мышцей чувствовал зашитый в нем, тянущий к земле тяжелым грузом мертвый металл. Заменяющие лобные доли процессоры сбоили, и обсчет вероятностей шел слишком медленно, чтобы полагаться на предложенные варианты. Биомеханическое сердце билось, словно пойманная в клетку птица, каждым ударом сигнализирую хозяину о том, что уже исчерпало весь свой ресурс и, если он не выйдет из боевого режима, то работать ему осталось считанные минуты. Спрятанные в кончиках пальцев иглы с нервнопаралитическим ядом кололи кости перегретым металлом и упорно не хотели выдвигаться. Берг не жалел. И не боялся. Небу чужды сожаления, а проводнику Его воли, тем более. Он не позволит сомнениям испортить его последние минуты. Никогда.
Тварь опять заворчала и приготовилась к прыжку.
— Ты ведь, умрешь. Ты знаешь? — Неожиданно для самого себя спросил монах. — Он хочет твоей смерти.
— Твой Бог? — Неожиданно отозвалось существо. — Твой Бог хочет, чтобы я умерла? — Голос монстра был низкий и хриплый, слова звучали, словно лай простуженного пса, но речь была удивительно внятной.
— Так сказало Небо, — слегка неуверенно кивнул чистильщик после долгой паузы.
— Небо? — Хрипло захохотала тварь, и снова встав на задние лапы, подцепила когтями охватывающий могучую шею ошейник. — Думаешь, я об этом просила? Думаешь, хотела, чтобы меня кормили человечиной? Думаешь мне так нравится убивать? Я бы с удовольствием разорвала их всех! Тех, кто сделал меня такой, тех, кто надел на меня это. — Снова опустившись на четвереньки, монстр испустил прозвучавший совсем по-человечески вздох. — Ты знаешь, каково это, монах? Спать большую часть жизни, жрать, не выходя из сна, гадить под себя и просыпаться только для того, чтобы устроить очередную бойню. Я не могу снять поводок — в нем бомба. А еще в нем иглы с гормонами и стимуляторами. Я сейчас еле сдерживаюсь, святоша, звуки, которых ты даже не можешь слышать, сводят меня с ума, и больше всего на свете мне хочется выпустить тебе кишки, но ты первый человек, кто заговорил со мной за последние пять лет. Прошу тебя, святоша, уйди. И тогда проживешь чуть подольше. Сделаешь это для своего Неба, монах. Уйди. И живи дальше.
— Ты — зло. — Упрямо склонил голову Берг. Брови монаха сдвинулись к переносице.
— Я просто хочу жить, — рявкнуло существо и, подцепив когтем торчащий из бронированного бока осколок клинка с рычанием отбросило его в сторону. — Я стала такой, потому что не вовремя открыла рот. Решила возражать боссу. При всех. Начала говорить, что причастия красным мясом изжили себя. Что достаточно получить первичную прививку... И вот, — монстр оскалился и, разведя лапы, выпятил грудь. — Теперь я такая. Я была беременна, монах. Беременна, когда они стали меня кормить... Впихивать в меня эту дрянь килограммами. Ты знаешь, каково это — сожрать собственного не родившегося ребенка, святоша? Где тогда было твое Небо? Почему я тогда не сдохла?!
— Я... — Берг опустил глаза и принялся разглядывать собственные ладони. — Я... — Губы Конрада изогнулись в гримасе отвращения и жалости. Подняв на монстра глаза, чистильщик озадаченно моргнул... — Я не знаю...
— Когда-то я была фермершей, монах. Простой фермершей. Растила овец. А потом пришли они и дали мне выбор: либо я убиваю свою семью, либо с меня сдирают кожу и кидают в бочку со щелоком. Я выбрала. И теперь меня зовут Сайла — Кровавая сестренка... Но мы заболтались, святоша, пора заканчивать.
— Я сниму с тебя ошейник. — Неожиданно для самого себя произнес монах и, вновь удивленно моргнув, испуганно зажав себе рот ладонью, уставился в Небо.
Он не хотел этого говорить. Он не хотел этого говорить, но легкие неожиданно напряглись, а губы сами сложились, выталкивая слова.
Внезапно Берг понял. Задрав голову к Небу, монах, блаженно улыбнувшись, развел руки в стороны. Как же он был слеп...
— Просто поклянись, что мы уйдем вместе...
— И ты поверишь моей клятве, святоша? — Зверь склонил голову набок.
— Пути Его неисповедимы, — пожал расслабившимися плечами анафем и неожиданно громко рассмеялся. — Я уже не жилец, моё время почти истекло, но Небо сказало мне, что сегодня на Его тропы встанет новый проповедник.
* * *
— Ну, давайте!! — Крутанувшись на одной ноге, Элеум сделала оборот вокруг своей оси и сплюнула под ноги очередной кровавый сгусток. — Ты, ты?! А может ты?! — Дрожащий конец меча наемницы остановился на полуголой рейдерше. — Или кишка тонка?
— Только не я, сестренка... — Тряхнула ирокезом женщина и, разведя руки медленно отступила от мотоцикла. — Ты победила честно. Так что... Что ты там хотела, паук?
— Уехать, — устало прохрипела Ллойс и, пошатнувшись отступила на пару шагов. — Я хотела свободный проход для меня и моих людей.
— О... — Женщина улыбнулась и радостно оскалилась. — Конечно... Шама, Баш, Ропер! В стороны!
— С чего ты взяла, что можешь командовать? — Оскалил зубы старый рейдер.
— С того, что нового босса выберет круг, но сейчас мы должны выполнить просьбу паука, — хихикнула рейдерша и, тряхнув ирокезом, подмигнула наемнице.
Элеум нахмурилась, оглянувшись на возвышающуюся за спиной стену эллинга, чуть заметно качнула мечом.
— Уходим, — проворчала она еле слышно.
Будто дожидаясь слов наемницы, ворота мастерской дрогнули и медленно поползли в стороны.
— Ого, — неожиданно прогудел огромный толстый бандит. Повинуясь легкому движению кисти, огромная кувалда взмыла вверх на добрых три метра и со смачным шлепком вернулась рукоятью в подставленную ладонь. — Знатная боевая телега, паучиха. Тебе одной не много ли будет?
— Я не одна, — чуть прищурилась Элеум и, бросив обеспокоенный взгляд на рычащий двигателями грузовик, повернулась к Зеро. — Все загрузились? По-моему, у меня коммуникатор сломался.
— Все, — напряженно смотря на медленно расходящихся в стороны бандитов, Зеро чуть заметно кивнул. — Кити упрямилась, не хотела с крыши уходить, но её уговорили.
— Пушку взяли? — Сделав пару шагов назад, Ллойс нервно облизала губы и еле заметным жестом кивнула великану в сторону грузовика.
— Взяли, — прогудел гигант.
Словно в подтверждении его слов, скрывающий содержимое кузова брезент с еле слышным шуршанием съехал с удерживающих его стоек. Из-за поблескивающего следами свежей сварки бронированного борта, показался ствол тридцатимиллиметровой пушки. Грузовик снова рыкнул двигателем и начал медленно выезжать на площадь.
— Паучок, а ты ничего не забыла? — Неожиданно усмехнулся высокий и жилистый рейдер с копьем.
— Что именно, сладенький? — Сделав еще пару шагов в сторону фургона, поинтересовалась наемница.
— Ну... — сделав неопределенный жест, бандит усмехнулся. — Проявить уважение нашему клану, например. Ты убила босса по праву ножа, по обычаю и мы не имеем к тебе претензий, но... Как насчет того, чтобы поделиться тем добром, что у тебя в телеге? В знак будущей дружбы и гарантии того, что при следующей нашей встрече у тебя появится пара друзей в нашем клане...
— Хм-м... — Не торопясь оглядев ухмыляющиеся лица бандитов, наемница, опустив меч, принялась задумчиво постукивать плоскостью клинка по голенищу сапога. — Ты сейчас говоришь только за себя или за всех?
— Я с ним согласен, — опустив сжимаемую в руках огромную, словно голова серокожего, кувалду, проговорил огромный бандит. — Просто, небольшой подарок, и я даю слово, что мои налетчики не будут искать твой след.
— Обожаю подарки, — фыркнул старый рейдер и принялся рассматривать обломанные, покрытые сколами и трещинами ногти. — Небольшой подарок, и я передам Мешку, чтобы в твой грузовик не полетела ракета.
— Я бы тоже не отказался. Просто знак внимания на память... — Захихикал четвертый и развел руки в стороны. — Возможно, я бы предпочел, чтобы паучиха отдала мне парочку своих овечек, безносую бабу, например, и того громилу, что сейчас смотрит на нас с таким видом, будто сожрать хочет... Но... Удовольствуюсь парой мешков, что сложены ближе к кабине.
— Мужики... — Развела руками рейдерша. — Мужики всегда жадные, сестренка. Хуже только бабы.
— Это ставит меня в неловкое положение... — Протянула наемница и, глянув на высящийся за спиной грузовик, вздохнула. — Хорошо... Я отдаю вам часть добра, и мы расстаемся друзьями.
— Ага! — Довольно улыбнулась женщина и снова воинственно тряхнула ирокезом. — В обе щечки тебя расцелую, милая.
— А тебе не кажется, что у вас полно других дел, помимо грабежа маленькой бедной паучихи? — Кивнув в сторону возвышающихся за спиной рейдеров развалин, Элеум, громко высморкавшись в кулак, принялась вытирать ладонь о штанину комбинезона.
— Это не грабеж, сестричка. — Покачала головой рейдерша, почесав макушку, прищурила один глаз. — Просто... Сама посуди. Убить мы тебя не можем. Но рассказать клану, что какая-то залетная бабенка из другого клана зарезала на наших глазах босса и уехала из города, нашего города с полной фурой добра...
— Понимаю, — кивнула Элеум и повернулась к грузовику. — Выгружайте...
— Что... — Над бортом показалась голова Майло, — Ллойс, ты действительно, хочешь отдать...
— Скидывай барахло, я сказала! — Зло рявкнула Элеум, покосившись на напряженно сверлящего бандитов глазами Зеро. — Живо!
— Черт. — Разогнувшийся во весь рост охранник ловко перекинул пулемет за спину и развернувшись к выглядывающим из-за броневой пластины мешкам скрипнул зубами. — Да что же за день-то такой...
