Мощный удар сотряс дома. Большой огненный шар метра три в диаметре вырос прямо по центру перекрестка, взрывная волна буквально смела пони, собравшихся неподалеку. Сознание вернулось к пегаске только через несколько секунд. Рэйнбоу ошеломленно помотала головой. Помогло.
Перед пегаской предстала страшная картина. Прямо в центре пересечения дорог зияла глубокая воронка.
— "Что же было бы, ударь они на пару метров ближе к нам?" — Подумала Рэйнбоу.
Пегаска повернула голову. Все десять стражей на первый взгляд были целы, некоторые даже шевелились, двое вообще уже поднялись на ноги.
— Собраться! — Скомандовала Рэйнбоу, с трудом вставая на ноги.
Стражи, понемногу начали подниматься. Кто-то закричал от боли. Рэйнбоу грязно выругалась, бегло осматривая стражей. Так и есть. Взрыв не оставил воинов без ранений. Половина из них была в крови. Большинству повезло, их всего лишь немного посекло мелкими осколками, оставившими неглубокие царапины на шкурке, но двоим земным пони крепко досталось. Они как раз стояли ближе всех ко взрыву.
— "Сансет!" — Мелькнула мысль у Рэйнбоу.
Долго искать аликорншу с огненно-красной гривой не пришлось. Кобылка безвольно лежала на передних копытах пегаса, который с надеждой смотрел на Рэйнбоу.
http://pre07.deviantart.net/bacd/th/pre/i/2014/150/1/3/supreme_sunset_shimmer_by_farewelldecency-d7ke343.png (Сансет Шиммер Аликорн)
— "Вот теперь точно дело дрянь". — Подумала Рэйнбоу. — Стражи! Слушай мою команду...
Пони немного воспрянув духом, встали в подобие строя, раненных подняли на ноги, Сансет взвалили на спину одному из земных пони.
— Так. Вижу, приказа не требуется. — Громко произнесла Рэйнбоу. — Вы знаете, что нам надо делать. Идем сейчас, никаких задержек! Единороги, позаботьтесь о защите группы, но так, чтобы нас никто не увидел. Пегасам запрещается взлетать более, чем на один метр над землей! Приказ ясен?
— Так точно! — Ответил десяток голосов.
— Раненных держать посередине. — Сказала Рэйнбоу, вставая во главе отряда.
Стражи, не мешкая, заняли боевой порядок.
— Капитан, а как мы... — Произнес один из пегасов и тут же умолк на полуслове.
— Страж? — Оборачиваясь назад, произнесла Рэйнбоу.
— Слышите? — Прислушиваясь, спросил пегас. — Взрывы утихли.
— Точно. — Всматриваясь в небо, произнесла Рэйнбоу. — Быстро вперед! Нас сейчас атакуют!
Отряд галопом бросился к замку. Мимо проносились дома, лавки, брошенные телеги, бытовая утварь и прочая всякая всячина. Пробежав метров сто, пони свернули в торговый ряд, чтобы обогнуть сквер ратуши. Как оказалось не зря. Раненный земной пони успел между домов разглядеть, как на городской площади начали появляться отряды воинов Селестии, возглавляемых аликорнами.
— Капитан, войска телепортируются! -Предупредил земной пони.
— Не успели. Остановиться. — Скомандовала Рэйнбоу. — Сержант! Найдите укрытие! Быстро!
— Есть. — Отозвался один из пегасов.
— Капитан. Почему мы остановились? — Удивленно спросил страж.
— Дальше идти нельзя. — Твердо произнесла Рэйнбоу. — Замок уже окружен. Мы просто не сможем пройти.
* * *
До замка оставалось метров двести, когда вокруг засверкали белесые вспышки. Твайлайт что есть мочи прокричала прибавить ходу, усиливая щит. И не зря. Две вспышки телепортации вспыхнули в нескольких метрах позади. Почти сразу о щит Твайлайт ударили несколько магов света, затем щит содрогнулся, поймав мощный удар от аликорна, и лопнул, столкнувшись с невидимой преградой. Твайлайт тотчас создала новый. Не оборачиваясь, пони сломя голову бежали до самых ворот и лишь внутри Твайлайт осознала, что ее щит был разбит о защиту замка.
— Твайлайт. Ты цела? — Обеспокоенно спросил Солар, телепортировавшись прямо перед принцессой.
— Да. Спасибо. — Дрожащим голосом ответила Твайлайт, обнимая крыльями Солара. — Все добрались?
— Почти. Мы ждем отряд Сансет, и можем отправляться. — Сказал Солар.
— Сансет до сих пор не вернулась?! — Воскликнула Твайлайт.
— Нет. — Донесся сверху голос Сомбры. — И ее нет в Кристальной Империи. Я только что проверил.
— Твайлайт, наконец-то. — Облегченно произнес Денис. — Нам пора уходить. В щит уже полетели первые заклинания.
За окном как раз послышались удары заклинаний о щит.
— Сансет еще не вернулась, с ней Рэйнбоу... — С болью в голосе произнесла Твайлайт.
— Мы найдем ее, Твайлайт. — Нежно обняв кобылку, произнес Солар.
Сомбра сердито топнул копытом.
— Мы должны что-то уже решить и быстро! — Строго произнес Король. — Денис, сколько перезаряжать орудия?..
— Ей не надо. У нее могут быть еще. Она телепортирует их уже заряженными. — Сказал Денис. — Мы должны немедленно уходить. Твайлайт, телепортируй всех в Кристальную Империю.
— А как же Сансет, Рэйнбоу, — с болью в голосе произнесла Твайлайт.
— Я останусь и проведу разведку. Если они остались в Понивилле, я попытаюсь их забрать.
— Денис, я... — начал было Солар.
— Я быстрее всех применяю "телепорт". — Отрезал Денис. — Тебе об этом известно. А также тебе известно, что замок должен быть пуст.
Тем временем за окном сверкнула яркая вспышка.
— Быстрее, Твайлайт. Времени нет. С каждой секундой Рэйнбоу рискует все больше и больше! Телепортируй всех в Кристальную Империю! — Настойчиво произнес Денис.
За окном сверкнули еще две вспышки.
— Сомбра! — В отчаянии крикнул Денис. — Имитатор сможет обманывать войска Селестии еще две минуты, затем они узнают, что их заклинание, блокирующее телепортацию, не действует!
— Ладно. Я сделаю. — С болью в голосе произнесла Твайлайт.
Рог кобылки засиял. Обширное заклинание телепортации потоком хлынуло из крохотной искры над рогом Твайлайт. Сомбра по магической связи отдал приказ. Через минуту огромный холл замка был заполнен прозрачной сверкающей дымкой. Снаружи донесся еще один удар. На это раз гораздо сильнее. Твайлайт осмотрела собравшихся вокруг нее пони. Десяток ее стражей, несколько пони из гарнизона, пара фестралов из стражи Луны, трое элитных стражей Сомбры облаченных в черные напитанные магией кожаные доспехи с полностью закрывающим мордочку шлемом. Все они ждали, что она спасет их от неминуемой мучительной смерти под копытами внезапно ставшей враждебной армии. От немилосердно обжигающего света солнечной принцессы.
— Денис, — с надеждой в голосе произнесла Твайлайт, — найди их, прошу.
— Сделаю. — Кивнул в ответ жеребец и разогнал туман вокруг себя.
— Что ты делае!.. — Воскликнул Сомбра и в ту же секунду исчез... Вместе со всеми пони, что стояли в дыму.
Денис остался один.
— Ну что, повоюем? — Усмехнувшись, произнес Денис, доставая из загривного футляра карту Понивилля. "Так. Последней телепортировала Сансет... Это было вот здесь. Отсюда и начнем". — Подумал жеребец, телепортируясь в "последнюю точку".
* * *
Рэйнбоу аккуратно отпустила край шторы, неслышно отползая от окна. Еще один небольшой отряд во главе с магом света прошел мимо их временного убежища. Скрипнула половица. Рэйнбоу зажмурилась от страха. Прошла секунда, за ней другая... но окно отказывалось разбиваться под натиском штурмующего отряда. Пегаска немного успокоилась. Ловко перекатившись, она выползла из комнаты, так опасно граничащей с улицей, и только когда окно скрылось из виду, кобылка позволила себе выпрямиться.
— Капитан. Дом осмотрен. — Шепотом доложил пегас-страж, появившийся из соседней комнаты. — Никого нет. Патрули пока интереса не проявляют. Обычный двухэтажный дом. Пара комнат наверху когда-то сдавались в наем.
— Это уже не важно. — Строго сказала Рэйнбоу. — Куда выходит улица.
— В парк, капитан. — С грустью сообщил пегас. — В другом конце вообще опорный пункт.
— Влипли. — Сквозь зубы процедила Рэйнбоу. — Пошли вниз.
* * *
Пони спустились вниз к временному убежищу отряда в столовую. Рэйнбоу не спроста приказала организовать временный лагерь именно здесь. Хоть окна и выходили на улицу, по которой ходили патрули, они были надежно скрыты высокой вишней, закрывавшей обзор. Еще вчера Рэйнбоу осудила бы такое упущение, но в данной ситуации они только порадовалась недостатку обзора из окон кухни. Еще один преимуществом было неизбежное наличие воды, которую можно было запасти впрок и промыть раны, а также некоторое количество еды, которую уже успели отложить, если их каким-то чудом не найдут и им придется пробираться через вражескую территорию. Рэйнбоу оглядела свой отряд. Перебинтованные раненные лежали в под обеденным столом. Земной пони поливал водой мордочку Сансет, пытаясь привести кобылку в чувство. Остальные попрятались по углам, готовясь отражать нападение.
— Грасс Гроу, — шепотом спросила пегаска у земного пони, держащего Сансет, — как она?
— Плохо. Я испробовал все, но она никак не приходит в сознание. — Сказал Грасс.
— Да и толку. — Сказал единорог-страж. — Скорее всего, над нами давно висит заклинание, блокирующее телепортацию. Если так, то мы тут застряли, как и все, кто в замке.
— Отставить панику. — Строго произнесла Рэйнбоу. — Из замка все давно эвакуировались. Мы должны сами выбраться.
— Они могли оставить кого-то из сильных магов. — Предположил единорог.
— А толку? — Парировала Рэйнбоу. — Как он нас найдет? Твайлайт настроила магическую проекцию так, чтобы она разрушилась вместе со щитом. Иначе бы нас уже атаковали войска Селестии.
— Кстати о них. — Прошептал пегас у окна. — Снаружи три отряда с двумя аликорнами. Как-то подозрительно смотрят на вход.
— О нет. — Обреченно произнес единорог. — Капитан, Сансет когда-нибудь занималась темной магией?
— Э-э-э... Капрал... — возмутилась было Рэйнбоу.
— Это важно. — Настойчиво прошептал единорог.
— Да. Думаю, да. Принцесса Твайлайт говорила. Как это...
— Они чуют ее, капитан. — Простонал единорог. — Я учился с магом света. Он говорил, что чует проявления темной магии, а у нас под боком целый темный аликорн.
— Капитан. Там уже три аликорна. — Прошептал страж. — И они идут сюда.
— Ты сможешь их спрятать? — С напором спросила Рэйнбоу у единорога.
— Я даже в теории не знаю как. — Признался тот. — Они найдут нас. Единственный выход — бежать. Пока мы еще можем.
В следующее мгновение в холле раздался взрыв, судя по звукам разметавший дверной проем в щепки.
— Щит! — Скомандовала Рэйнбоу.
Единорог сконцентрировался. Стены кухни покрылись магическим сиянием.
— Всем готовиться к атаке. Бейте сразу, не ждите команды. — Сквозь зубы процедила Рэйнбоу, принимая боевую стойку.
Мощный удар уничтожил дверь вместе с дверным проемом, заодно разломив стол напополам. Раненных протащило пару метров по полу. Мордочки жеребцов исказила гримаса боли.
В одно мгновение весь боевой настрой отряда улетучился. За уничтоженным порогом кухни стояли три аликорнши.
— Старлайт! — Гневно выпалила Рэйнбоу. — Я так и знала, что ты предала нас!
— Ой, приветик. — Насмешливо произнесла Старлайт. — Какая неожиданность. Как вы тут оказались? Хотя, не отвечай. Вы, неудачники, всегда такие...
— Как ты могла?! — С болью в голосе прокричала Рэйнбоу. — Твайлайт столько обучала тебя! А ты просто претворялась ее подругой!
— Рэйнбоу, не стоит. — Насмешливо произнесла Старлайт. — Лучше сразу сдавайся, или я покрошу твоих бравых вояк на мелкие кусочки. И, кстати, кто тут из вас темный маг? — Спросила Старлайт, захватывая пегаску в магическое поле.
— Ах ты тварь! — Прорычала Рэйнбоу.
— Право, Рэйнбоу, не стоит так сопротивляться. Вам все равно нас не одолеть. — Насмешливо произнесла Старлайт, накапливая в роге мощный магический заряд. — Си Лайт, Соул Лайт. Прошу вас, найдите мага.
Аликорнши, браво стукнув копытом, прошли на кухню, сканируя магическими искрами пони. В следующую секунду магический луч буквально уничтожил голову Си Лайт, предварительно разрушив ее магический щит. Тело аликорнши безвольно шмякнулось на пол. Соул Лайт не поверила своим глазам. Аликорнша резко обернулась, второй магический луч, пущенный Старлайт, уже сорвался с рога, прожигая грудь Соул.
— Э-э-э... Старлайт ты... — удивленно произнесла Рэйнбоу
Раздавшийся взрыв на улице, сопровождаемый столь знакомыми звуками стрельбы из плазмогана прервал Рэйнбоу.
— Так ты... — произнесла Рэйнбоу...
Мощный удар сбил Старлайт с копыт.
— Лежать! — Прокричал Денис, прижимая кобылку к полу.
— Денис! Нет! Она с нами! — Прокричала Рэйнбоу.
Денис в мгновение спрыгнул с кобылки, круто разворачиваясь и щедро поливая из плазмогана вход в дом.
— Уверена? — Крикнул Денис.
— Уверена! — Раздраженно ответила Старлайт за пегаску. — Нам надо...
— Повесь щит! — Прорычал Денис, создавая заклинание массовой телепортации, не прекращая вести огонь. — Бойцы Селестии еще живы!
— Денис, как ты нас нашел? — Спросила Рэйнбоу.
— Все просто. — Довольно сказал Денис, когда заклинание охватило всех пони. — Там где бой, там и вы. — Произнес жеребец и дал заклинанию команду на перенос.
* * *
Принцесса Селестия в гневе отпустила бинокль. Рядом стоял командир и что-то еще нес про оборону замка и прочие мелочи связанные со штурмом. Ясно было одно: Магическая защита оказалась куда прочнее, чем ожидалось.
— Довольно! — Рявкнула Селестия. — Вы так до вечера провозитесь! Оставшиеся три пушки готовы?
— Да. Принцес...
— Тогда отдайте приказ войскам отойти и огонь! — Гневно выпалила Селестия, вновь поднимая бинокль. — Не хотят сдаваться — тогда сразу их и похороним.
Через две минуты раздался первый выстрел. Снаряд угодил в щит. Магическая начинка быстро сделала свое дело. Щит замка попросту не был рассчитан на такие нагрузки. Первое же попадание полностью разрушило его.
— Еще залп! — Скомандовала Селестия. — Уничтожить замок!
Второй снаряд пролетел мимо. Где-то в поле за замком поднялся исполинский огненный шар. Еще одна ударная волна ударилась о щит Селестии. Еще один смертоносный снаряд устремился к замку. И на этот раз прямо в цель. Снаряд попал точно в открытое окно и взорвался внутри, причинив еще больше разрушений. Несущая конструкция не выдержала такого. Кристальные опоры сломались от чудовищного взрыва. Величественный замок, гордо возвышающийся над домами славного Понивилля, начал оседать. Его прекрасные стены были разрушены, славная библиотека погребена под завалом, коридор, увешанный тысячами советами о дружбе и просто добрыми пожеланиями пал. Сегодня был разрушен сам символ дружбы. Разрушен и затоптан в грязь.
========== Глава шестьдесят пятая: Совершенная ученица. ==========
Бесконечный поток кристальных пони тянулся в столицу Кристальной империи Алькезанс. Тысячи пони, в спешке собрав свои пожитки, бодро шагали к столице по приказу их короля. Твайлайт отвернулась. Видеть практически нескончаемый поток беженцев нелегко... Даже принцессе. Хотя ее можно понять. Неделю назад все ее мечты рухнули, как и мечты многих. И снова война, снова кровопролитие. Твайлайт, сделав над собой усилие, снова посмотрела в окно. Вереница кристальных пони все так же тянулась к столице. Если не присматриваться, то кажется, что Альказенс втягивает в себя разноцветные ниточки, которые кончаются где-то за горизонтом, но это были пони. Десятки тысяч пони из всех городов Кристальной Империи со своими мечтами, заботами, смешными и грустными историями, проблемами и прочими составляющими нормальной жизни разумного существа.
