Инстинкты ударили по моей голове с силой огромного молота. Моя суть, приспособленная выживать начала действовать прежде, чем сознание успевало за ней. Каналы между мной и стариком вырвало с корнем. Игнорируя боль, ужас, накатывающее отчаяние от осознания приближающейся смерти, напряг все свои силы, всю мощь сети, и попытался заткнуть этим прорвавшую "трубу". Напряжение было столь велико, что из моего носа горлом пошла кровь. Я начал задыхаться в своей маске. И инстинкты, в очередной раз почуяв новую лазейку для приближающейся сущности, заставили напрячь свою ярость и ужас в одном импульсе. Маска разлетелась вдребезги.
Я рухнул на пол, схватившись за плечи и отчаянно силясь удержать поток силы внутри себя. Было невыносимо больно. И страшнее этой боли было только одно — ужас, что замер неподалеку, но все еще не торопился исчезать. Смерть, ведомая единственной своей целью, кружила вокруг, и ждала, когда я все же утрачу контроль.
Спасение прошло всего на волосок от нее. Лишь чудом удалось удержаться на лезвии бритвы и дождаться ухода воплощения обратно в пустоту со своей добычей. Удержаться прежде, чем лезвие сделало бы свое дело.... В миг, когда я понял, что более не чувствую леденящую ауру, носящейся вокруг, не смог больше сдерживаться и отпустил свою силу. Раздались крики, вспышки чакры, появилось чувство спешно возводимых барьеров. Но мне уже было не до этого. Я просто лежал и чувствовал, как слезы текут по моим щекам, смывая кровь с окровавленного лица. Сегодня костлявую удалось провести....
Глава — 17
Последствия
Змеиному саннину все же удалось ускользнуть. Несмотря на тяжелейшую рану, полученную им в бою с Хокаге и преследование силами АНБУ. Правда, за билет из Конохи тоже пришлось заплатить свою цену. Из четверых его телохранителей, обеспечивавших недоступность поля битвы барьером, спаслись в лучшем случае двое. Если конечно та девушка с красными волосами и скверным характером смогла пережить полученные раны прежде, чем сработала ее странная техника. Техника, позволившая им выиграть время и скрыться от глаз разъяренных оперативников, заряженных боевыми стимуляторами.
Двое других: шестирукий паукообразный человек и двухголовый были уничтожены при попытке осуществить прикрытие отступления. Быстро и без малейшей жалости. АНБУ буквально разорвалили их, несмотря на применение ими каких-то странных дзюцу, уродливые физические трансформации и прочие мерзости. Но свою миссию они все же выполнили. Предатель ушел....
Стадион был полностью освобожден. Здесь не осталось вражеских шиноби. Только трупы, павшие от рук могучих джонинов и чунинов. И гражданские, усыпленных в самом начале развернувшегося сражения, пробуждением которых занимались подоспевшие группы ирьенинов. Они же забирали тех, кто получил ранения. Равно как и помечали в своих списках тех, кто битву пережить не смог.
Это место ничем не отличалось от остальной деревни. Много шиноби, живых и мертвых, редкие павшие и раненые гражданские. И признаки только что закончившегося сражения. Хватало и торчащих из стен кунаев с сюрикенами, луж крови, следов применения дзюцу. Все то, что осталось после того, как выстоявшая в битве с объединенными силами двух деревень Коноха обратила их в бегство. И впервые за двенадцать лет вспомнила, каково это, когда в ее улицах бушует война....
Впрочем, стадион все же имел кое-что, чего не было во всех остальных частях Листа. Не прошло много времени с того момента, как сбежал Орочимару, как он стал местом своеобразного паломничества. Со всех сторон деревни сюда тянулись многочисленные джонины и чунины, офицеры АНБУ и главы кланов. Все как один они устремлялись туда, где в самом начале этого злополучного дня располагалось ложи Хокаге и Казекаге. Чтобы подняться выше и оказаться на поле самой жаркой битвы во всем грандиозном побоище. То самое поле, где пал Сарутоби Хирузен — Третий Хокаге деревни Скрытой в Листве. То самое место, где до сих пор лежало его не успевшее еще остыть тело.
Вокруг собрался весь цвет деревни. Сильнейшие из сильнейших. Те, кто только что обратил армию Песка и Звука в бегство, не дав ей осуществить свой план. Был здесь и сын павшего главы деревни — бородатый джонин Сарутоби Асума. Неоднократно споривший и порой ссорившийся с ним в былые дни, теперь он мрачно смотрел на тело своего отца, и по его застывшему лицу было сложно прочитать что-либо. Разве что сжатые кулаки могли бы кое-что сказать. А неподалеку от него возвышался другой человек. Огромный, с неукротимой гривой белых волос мужчина, выделяющийся на фоне остальных как своим видом, так и самим ощущением силы. Жабий отшельник и ученик Хокаге — Джирая. Его вид также был сумрачен. Взгляд, устремленный на тело учителя, не говорил ничего хорошего. Впрочем, кроме его глаз ничто не выдавало его истинных чувств.
Собравшаяся толпа пришедших почтить память человека, для многих стоявшего во главе Конохи больше всей их жизни, росла. Некоторые шиноби специально уходили, дабы дать возможность новоприбывшим взглянуть на него. Уходили и возвращались к своим делам, движимые обязанностями, предписанными жесткими законами военного времени. Уходили и уносили с собой мрачные мысли и тяжелый настрой. Уходили и разносили по всей деревне скорбные вести. Скрытому Листу предстоял траур.
Прибытие на крышу усиленной боевой команды АНБУ, так и излучавшей новоприобретенную мощь, стало большой неожиданностью. Не менее неожиданным стало и то, как оперативники решительно и очень быстро прошли через всю собравшуюся толпу. Во главе шагал человек в маске, которая была знакома каждому, кто имел хотя бы малейшее представление об особенностях работы секретных служб. Глава АНБУ. Непосредственный командир всей гвардии Хокаге.
Остановившись у тела лидера деревни, он обвел взглядом присутствующих. А после кивнул своим людям, в руках одного из которых появился запечатывающий свиток. По рядам шиноби быстро пронесся ропот, а взгляд большинства тех, кто стоял в переднем ряду, выражал сильное неодобрение. Один из них шагнул вперед. И взгляды всех немедленно обратились к его высокой фигуре.
— Ты что себе такое позволяешь? — мрачно бросил он, возвышаясь над главой АНБУ чуть ли не на целую голову, — Ты упаковываешь Третьего, как будто он какой-то трофей!
Послышались одобрительные возгласы. Сейчас все были согласны с учеником Хокаге. Почти все... Глава АНБУ повернул голову и упер свой взгляд на Сарутоби Асуму. Тот помолчал несколько долгих секунд, а после подал голос.
— Оставьте это, Джирая-сан, — сказал он, не сдвинувшись с места, — Он выполняет его приказ.
Джирая посмотрел на него недоуменным взглядом. Тот выдержал его, продолжая излучать мрачное безразличие и демонстрируя сжатые кулаки по бокам. А многочисленные шиноби вокруг, озадаченные сказанным, не сводили свои взглядов с оперативников, что уже подготовили свиток и собирались запечатать Третьего.
Глава АНБУ, между тем, перестав обращать какое-либо внимание на саннина, уже вернулся к своему делу.
— Давай, — сказал он, и через мгновение на крыше не осталось ничего, кроме лужи черной крови, вытекшей с раны на животе мертвого каге.
АНБУ исчезли с крыши также внезапно, как и появились, оставив после себя лишь недоуменных ниндзя, что искренне не понимали произошедшее. И ждали от сына павшего лидера хоть что-то. Но тот оставил непроизнесенный вопрос без ответа. Лишь обвел всех мрачным взглядом, а после того, как на крышу начали прибывать посланники советников с приказами, первым покинул это место.
Вопрос с телом Хокаге, несмотря на имевший место быть инцидент на крыше, тем не менее, довольно скоро перестал быть для большинства шиноби Листа чем-то особо значимым. Распоряжения, посыпавшиеся как из рога изобилия, многочисленные вопросы, связанные с наведением порядка в только что пережившей битву деревне, помощь медикам.... Забот хватало. А если присовокупить ко всему этому опыт двенадцатилетней давности, когда Коноха тоже лишилась лидера, и то, как быстро его тело было тщательно запечатано силами АНБУ.... Многие просто отринули все ненужные мысли в сторону, полностью сосредоточившись на своих задачах. После жаркого дня их ждала чуть менее жаркая, но все же достаточно насыщенная ночь.
Впрочем, сказать, что сам вопрос разрешили, было нельзя. Там, где обычные люди просто кивнули и отошли в сторону, люди, облаченные властью, влиянием и информацией, не могли остаться в стороне. И Глава АНБУ оказался один на один с такими персонами. В том самом кабинете, который сегодня утром в последний раз оставил уже покойный Хокаге.
Их было трое. Те, кто до сегодняшнего дня всегда находился рядом с Третьим, являясь его советниками, соратниками, а нередко и противниками в нелегкой подковерной борьбе. Митокадо Хомура и Утотане Кохару. Расположившись у самого стола, до сих пор заваленного бумагами и вещами Сарутоби, они, тем не менее, пока не стремились оказаться за ним. Впрочем, человек в маске прекрасно понимал, что это только на сегодня. И уже с завтрашнего дня завал на столе исчезнет, а за ним появятся как минимум два кресла. Если конечно, однорукий и одноглазый старейшина не займет место рядом с ними. Или вместо них....
Самого бывшего главы АНБУ, кстати, не было. Главный соперник Сраутоби Хирузена не появлялся сегодня в башне, да и вообще, согласно отчетам оперативников, не покидал своего убежища. Пока шло сражение за деревню, Корень оборонял некоторые участки стены, а также определенные районы деревни, так или иначе связанные с их интересами. Стоило же битве закончиться, как все они исчезли, вернувшись на свою базу. Впрочем, тот, кому сейчас предстояло держать ответ за свои поступки, был более чем уверен в одном: даже если он не появится сейчас, своей выгоды он все равно не упустит.
Советники, всегда выступавшие единым фронтом, сейчас смотрели на него одинаковыми взглядами. Холодные, цепкие глаза внимательно изучали его с казалось бы полным равнодушием, но командир гвардии Хокаге прекрасно научился видеть другие "оттенки серого". Например, сейчас, он ни на мгновение не сомневался, что на него изливается раздражение вкупе с легким презрением. Да, они пока не в коем случае не рискнуть показать эти чувства открыто. Труп Хокаге, которому он служил, еще не успел остыть, всегда готовые к действию АНБУ действуют по законам военного времени. Сейчас малейшее неловкое действие могло привести эту готовую и еще даже не начинавшую успокаиваться машину в движение. Редкая ситуация, когда власть и влияние вполне могли оказаться недостаточным активом в руках столь опытных и искушенных стариков.
Он не докладывал. Им не были интересны доклады. Будь здесь Данзо, наверняка о такой мелочи, вроде состояния дел с противником, перемещении его отступавших войск обязательно поинтересовались бы. Пусть даже потом все равно начали бы попытки решить главный вопрос вечера. Но советники торопились.
Митокадо взял на себя слово. Глядя на офицера АНБУ сквозь линзы своих очков, он прочистил горло.
— Ваши действия на данный момент, недопустимы, — прозвучали его слова, — Мало того, что вы забрали тело Третьего Хокаге, так еще и полностью перекрыли доступ к нему для всех. Немыслимое действо, учитывая текущую обстановку.
Советница сопроводила слова напарника кивком головы.
— А ситуация непростая. С завтрашнего дня траур по погибшим защитникам деревни. Похороны павших героев. Но вместо того, чтобы предоставить тело Хокаге его семье и клану, вы помещаете его в лабораторию. И это в условиях надвигающихся боевых действий за пределами Листа!
Глава АНБУ слушал поток слов двух советников, каждый из которых словно плел кружева из своих речей. Слушал и ждал. Ждал и надеялся, что все выданные им распоряжения уже выполнены. И главный интересующий его объект уже находится там, где ему надлежало быть. Не говоря о главном — что этот самый объект готов выполнить поставленную задачу. Несмотря на все сложности.
В тот миг, когда ему уже чудилось, что его полностью спеленали паутиной этих сложных запутанных высказываний, он почувствовал, как к ним кое-кто направляется. Кое-кто большой, сильный, быстрый. И одновременно со всем этим, скрытный, несмотря на то, что ему в этом здании не было кого опасаться. Мгновениями позже его приближение засекли и советники. Немедленно слегка изменив тон и форму своих слов, усилили свой словесный натиск. Ровно для того, чтобы вошедший в кабинет могучий отшельник, даже не услышав всего, быстро догадался бы, что хотят соратники его учителя. Не в полной мере, разумеется.
— Джирая, — поднял на него взгляд Митокадо в тот миг, когда дверь отворилась и фигура саннина застыла у входа. Свет отразился от протектора на голове, его глаза с мгновение осматривали цепким взглядом все вокруг, прежде чем остановиться на маске главы АНБУ.
— Господин и Госпожа советники, — поприветствовал он нынешних хозяев этого места, и как-то забыв показать учтивость и человеку в маске, разместился недалеко от стены. На достаточном расстоянии, чтобы хорошо видеть как стариков, так и их собеседника.
— Что ты здесь делаешь, Джирая? — поинтересовалась Кохару, бросив на него взгляд. Куда более приветливый, нежели тот, которым она одаривала главу АНБУ.
— Я слышал, что здесь решается судьба тела Третьего, — прозвучал ответ саннина, — И пришел, чтобы принять в этом участие.
Голос ученика каге был серьезен. По одному его тону можно было сказать наверняка: сейчас здесь находился именно тот человек, который когда-то прославился как легендарный отшельник, прошедший ад войны с Дождем. А не тот легкомысленный писатель, известный многим своей огромной любовью к горячим источникам. И купающимся в них молодым женщинам.
Советники переглянулись. Затем их взгляды мельком коснулись командира АНБУ, чтобы упереться в неподвижную фигуру беловласого мужчины.
— Что же, мы не имеем ничего против, — сказал Митокадо, едва кивнув, — Думаю, как ученик Хирузена, ты имеешь полное право принять участие.
— Благодарю, — ответил саннин.
— В таком случае, давайте все-таки решим этот вопрос, над которым мы бьемся уже столько времени, — взяла дело в свои руки Кохару, — Всем нам известно, что согласно лично подписанному предписанию Третьего, тело каждого умершего Хокаге должно быть передано в руки АНБУ для надлежащей заботы о нем. И ситуация, когда такие изверги, как Орочимару раздобыли части тела Первого и Второго для использования их в технике воскрешения — показатель того, что это разумная мера.... Но сейчас, мы находимся в ситуации, когда деревня потеряла Третьего. Человека, кто правил деревней много-много лет. Вместе с ним ушла целая эпоха. Мы должны проститься с ним, как это подобает, похоронить его надлежащим образом. И только после этого стоит позаботиться о таких важных вещах, как сохранения его останков в безопасности. Не это ли то, что следует сделать, чтобы жители нашей деревни почувствовали, что все идет своим чередом? Что мы соблюли традиции, и готовы взглянуть в новое будущее с уже Пятым Хокаге.
Глава АНБУ почувствовал на себе взгляд всех троих. Твердый, убежденный в разумности сказанных слов — Джираи, и все те холодные, с примесью раздражения и презрения — советников. Хотя, казалось, что помимо привычной смеси у стариков появилось еще кое-что. Опасение? Страх? То, на что он и рассчитывал, когда оставлял после себя следы из крошек, следуя по которому сюда и явился жабий отшельник. Тот, кого трудно игнорировать, учитывая многочисленные расклады, о которых было ему известно. Что же, пришло время взять слово и ему.
