Я... не решалась все это время сказать вам об этом, капитан. Но теперь вижу, что сказать было необходимо. Знаю, вы захотите узнать мое мнение. С того момента, как тогда, в той риск-лаборатории я осталась наедине с дочерью... Вы многому научили меня, Джон. Вы научили меня любить так, как дано любить, наверное, только людям. Вы показали мне ценность каждого дня, каждой минуты... Мы, азари, спокойно относимся к цене таких малых промежутков времени. Возможно, мы недостаточно глубоко видим и ощущаем их важность. Вы, капитан, ваша команда, экипаж, дали мне возможность обрести другую мудрость. Я скажу просто: я согласна быть рядом с вами, Джон. Я вижу теперь, что могу завершить свой жизненный путь очень достойно, будучи рядом с вами. А Лиара... Ей нужно найти своего избранника, но прежде — надо успокоиться относительно меня... и вас. Насколько я знаю свою дочь, она примет любой ваш выбор, капитан. — Бенезия умолкла, стараясь не смотреть на Шепарда.
Едва теплившийся огонек ночника выхватывал из мрака их лица. Капитан молчал, сохраняя почти полную неподвижность. Мудрая азари смотрела поверх его головы туда, где располагался оконный проем. Над Лондоном занимался рассвет.
Шепард думал. Все эти дни, все это время трех частей тяжелейшей миссии он запрещал себе думать о возможности устроить свое, глубоко личное счастье. Да, он любил Бенезию, любил Лиару, любил всех без малейшего исключения членов своей команды, членов своего экипажа. И он знал, что они, каждый по-разному, любят его. Он не спешил, не торопился, не выделял для себя лично никого из них. Вечная дистанция между капитаном корабля и любым членом экипажа помогала ему в этом. Помогала, потому что давала возможность его соратникам самим решить, кто с кем проведет остаток своих дней. Решить без его, капитанского, командирского влияния.
Он знал, что будучи воином, будучи солдатом, вряд ли будет способен полностью принять на себя условия другой, мирной и спокойной жизни. Да, ему прислали приглашения лучшие земные военные учебные заведения. Он мог бы стать во главе одного из множества факультетов, курсов, институтов, колледжей. Мог бы возглавить вооруженные силы одной из нескольких стран Земли... Но теперь был мир и он... Он понимал, что такого напряжения, такой нагрузки, как во время этой миссии, он уже не испытает. И ему было сложно признать, что теперь ему надо будет научиться жить в мирных условиях. Теперь ему надо было выбрать, с кем он будет жить не как командир лучшего фрегата Галактики, а как обычный земной человек.
— Я знаю, Джон. Такое решение принять быстро нельзя. Я возвращаюсь на "Нормандию", надо помочь Лиаре. Да и многим другим... Я знаю, что не одинока в своем стремлении... Но теперь, в мирное время, когда вашими стараниями, вашей болью завоевана мирная жизнь для всей Галактики, вы должны выбрать. Сделать тот выбор, от которого вы так долго отказывались, защищая и обеспечивая это право выбора для нас всех. — Бенезия встала и тихо вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.
Утро снова захватило его своими заботами. Стоящий в ангаре фрегат проходил глубокое техническое обслуживание, экипаж и команда занимались своими делами. Работая в своем кабинете, Шепард в этот день часто отвлекался, вспоминал всех членов основного экипажа, всех, кто сопровождал его эти три тяжелейших части главной миссии. Он вспоминал о том, где они теперь, кем они стали, есть ли у них теперь семья. Мало кто после победы остался на Земле, остался в составе его экипажа. Шепард никогда бы не осудил их за стремление вернуться к родным — они и так сделали больше, чем могли бы себе представить. Они дали возможность победить Жнецов, закрыть возможность повторения Цикла. Многие из них так и не прибыли на празднования на Землю, сразу погрузившись в заботы на своих планетах, в своих системах. Главное они сделали — они подарили расам Млечного Пути победу над самым страшным врагом, подарили расам Галактики новое понимание ценности единства.
Экипаж и команда фрегата ""Нормандия"" обновились больше чем на две трети. Все новички знали, что в случае необходимости легендарная команда вернется на свои посты. Служить на корабле-легенде уже было великой честью, а видеть рядом, общаться, ощущать тех немногих, кто был творцом главной победы последнего десятилетия — было невозможным везением, счастливым сном, ставшим реальностью. Тем более, если во главе команды и экипажа по-прежнему стояли сам Джон Шепард и его бессменные заместители — главный пилот Джеф Моро и второй пилот — Сюзанна-ИИ.
Генерал вооруженных сил Турианской Иерархии Гаррус Вакариан не выходил из рубки своего крейсера "Слава Палавена", который курсировал между многочисленными турианскими колониями и военными базами, бесконечно решал проблемы, вопросы, улаживал разногласия. На Палавене его ждали жена и двое детей — близнецов. Еще до финальной битвы, когда после объединения усилий с кроганами, удалось впервые надолго отбросить основные силы Жнецов от Палавена, осложнив положение уже десантированных на планету войск захватчиков, он, не усидевший на "Нормандии", вернувшийся в войска Турианской Иерархии на Палавен, взявший в руки оружие и включившийся в противостояние с силами Жнецов, потерявших возможность быстро уйти с восставшей планеты, неожиданно для самого себя влюбился в турианку, которая воевала в планетном ополчении и командовала небольшим отрядом милиции. В короткие часы увольнений они уходили вдвоем к линии передовых постов и говорили, говорили, говорили. Как джентльмен, Гаррус честно признался во всем Найрин, которая, к его искреннему удивлению, не стала создавать из случившегося малейшую проблему. Они остались прекрасными друзьями и соратниками по борьбе. Найрин даже познакомилась с новой избранницей Гарруса и установила с ней дружеские взаимоотношения. Когда советник Примарха Палавена Виктуса, полковник Гаррус Вакариан был должен покинуть Палавен в связи с изменениями обстановки на театре военных действий, его подруга сообщила ему о беременности и о том, что она будет его ждать, что бы с ним ни произошло. Честность и открытость Гаррус ценил очень высоко, потому несколько месяцев тяжелейших боев он пережил, храня в себе уверенность, что теперь ему точно есть куда возвращаться. Потом было участие десантных сил Палавена под командованием полковника Вакариана в решающей битве в Солнечной системе. Гаррус направил свой фрегат "Стойкий" к Земле уже зная: у него теперь есть дети — мальчик и девочка. Вернувшись, он несколько дней провел неотлучно с женой и детьми, после чего по приказу Примарха Виктуса принял командование крейсером и чин генерала, отправившись наводить порядок в отдаленных турианских колониях.
Спектр Совета Цитадели Кайден Аленко находился рядом с Эшли Уильямс, ставшей главой Совета и сутками не покидавшей Зал Совета, где шла работа по налаживанию теперь уже мирной жизни огромной Галактики. Оба солдаты до мозга костей, они прекрасно ладили между собой и понимали друг друга с полувзгляда. Там, где необходимо было присутствие советницы Уильямс, часто появлялся Кайден, привыкший постепенно решать вопросы и проблемы не только выстрелами и ударами. Эшли дарила Кайдену нежность и заботу и, хотя они не оформили официально свой брак, все вокруг знали — место рядом с советником Уильямс занято.
Миранда Лоусон, получившая статус Верховного Следователя Совета Цитадели, сразу после обьявления о победе над Жнецами отправилась на своем тяжеловооруженном фрегате "Немезида" в рейд по самым отдаленным звездным системам и планетам Млечного Пути, выискивая последние ячейки гигантского организма ""Цербера", карая даже за подтверждение подозрений в антигуманной деятельности. Капитан фрегата Джейкоб Тейлор не мог ничего возразить в ответ на злость и раздраженность Миранды: он понимал, что эту гидру античеловечности надо выкорчевывать до основания. До этого момента Миранда просто не будет спокойна, хотя она и сама отчаянно хотела покоя, чтобы, наконец, дать начало их с Джейкобом детям. Экипаж фрегата и его большая десантная группа ясно видели, что между командиром и капитаном нет никаких мыслимых разногласий и противоречий, поэтому эффективность очистки ""Цербера" от преступных античеловеческих элементов возрастала с каждой проведенной боевой операцией.
Адмирал Кварианского Флота Тали Зора вас Нормандия вместе с Легионом не покидали Раннох, координируя усилия двух объединившихся рас в налаживании мирной и теперь уже взаимовыгодной совместной жизни. Узнав о победе, они вдвоем встретили вернувшиеся флоты кварианцев и гетов, обеспечили их размещение и включение в мирные заботы. Тали Зора радовалась, что благодаря сотрудничеству с гетами кварианцы на своей родной планете могут теперь отказаться от изолирующих скафандров, снять шлемы и дышать воздухом Ранноха, видя его краски и ощущая свой родной мир не через стекло шлема, а непосредственно. Тали Зора официально закрепила за собой тот выбранный ею участок земли на берегу моря Ранноха и теперь у нее и у Легиона был свой собственный, уютный и большой дом. Окна кабинета Адмирала Зоры выходили именно туда, куда она и планировала — на простор морской глади. Работая, Тали часто смотрела вдаль, на тонкую линию горизонта. Легион стремительно постигал особенности организации общественной жизни кварианцев, адаптируя их для сообщества гетов и спокойно относясь к тому, что его, машину, первую обретшую полностью свободный разум, уже воспринимают не как гета, а как кварианца. Геты остались отдельным от кварианцев народом, но теперь являлись лучшими союзниками, самыми преданными друзьями кварианцев, в которых машины видели свое будущее — будущее расы синтетиков, получивших в мире органиков все возможные права. Благодаря гетам, их машинной неутомимости, кварианцы смогли за считанные дни достигать результатов, которые в других условиях могли быть достигнуты через годы и десятилетия. Раннох преображался, исчезали следы войны, разрушения. Росли города, поселки, прокладывались дороги, совершенствовалась связь. Открывались все новые и новые учебные заведения. Развивалась инфраструктура. Тали Зора стала приемной матерью для пятерых кварианцев-сирот — троих девочек и двух мальчиков и Легион за короткое время стал для них самым родным и близким существом, которого они без колебаний называли папой. Для кварианцев семейные союзы с гетами стали обычным делом, ведь именно благодаря машинам кварианская наука смогла в кратчайшие сроки резко усилить иммунитет коренных жителей Ранноха, сделав изолирующие скафандры не единственной, а церемониальной одеждой, дать кварианцам возможность увеличить продолжительность жизни втрое, избежав очень многих болезней, инфекций, травм. Для гетов кварианцы стали источником нового понимания жизни — в ее индивидуальной ценности, в ее уникальности, поддержанной сообществом личностей.
Джеф Моро, ставший шеф-пилотом Лондонской высшей школы летного мастерства, давным давно забыл о том, как когда-то еле передвигался, постоянно опасаясь переломов и ушибов. Он, помня об уроках недавней войны, нещадно гонял своих курсантов на тренажерах, а также на внутриатмосферных и ближнепланетных полетах, используя любую возможность, чтобы по вечерам хотя бы ненадолго вернуться в кресло "Нормандии", ставшей личным фрегатом Джона Шепарда. Ему было предоставлено право остаться на посту шеф-пилота легендарного фрегата. Скоро для него наступит новый этап жизни — он официально станет мужем Сюзанны-ИИ и официальным отцом для четырех приемных детей: двух землян — девочки и мальчика и турианки с азари. Он не торопил Сюзанну с решением о свадьбе и о детях, но знал, насколько она хочет этого, насколько заинтересована в том, чтобы у них обоих было продолжение, чтобы их дети росли в полной семье, чтобы для них, всех четверых, родными стали не только Земля, но и Палавен и Тессия. Чтобы для них "Нормандия" стала домом, привычным местом обитания.
Доктор Карин Чаквас приняла официальное предложение и заняла пост руководителя хирургической клиники Военно-космических сил Альянса систем, что позволяло ей не только работать на Земле, но и регулярно летать на медицинских крейсерах и транспортах в самые отдаленные уголки Галактики. Так она осуществила свою мечту — иметь прочную наземную базу и одновременно — возможность работать на кораблях. Пять дней назад она появилась на "Нормандии" и провела в медотсеке фрегата несколько часов, общаясь с прибывшей на борт корабля по такому случаю Светланой Юльевой за кружкой чая с коньяком. Врачи и медсестры нового состава медслужбы фрегата смогли плотно пообщаться с легендарными докторами, увидеть в них не только высочайших профессионалов, но и обычных людей. Шепард знал, что Карин по-прежнему одинока, но также знал, что не может претендовать на место рядом с ней. Это было решение самой Чаквас и Шепард его уважал, понимая по-своему, его причины.
Инженеры Донелли и Дэниэлс наконец-то преодолели статус дружбы и стали мужем и женой. Габриэлла была в положении, ждали двойню, но они и помыслить не могли, что кто-то кроме них будет управлять работой ядра легенды Галактики. Так что оба инженера прочно закрепились в штатном расписании гражданских специалистов команды корабля.
Инженер Адамс. Немногословный пожилой землянин, оживлявшийся только тогда, когда говорил о "Нормандии". Шепард стал свидетелем того, как он влюбился в одну из наземных техников, пришедших на фрегат, едва только по каналам связи было объявлено о победе в последней локальной битве — "Нормандия" тогда уже вернулась на Землю, совершила посадку в полностью освобожденном от войск Жнецов Лондоне. Теперь к вечной теме "Нормандия" для Адамса присоединилась другая, не менее вечная и важная, именуемая Элизой. Чувства были взаимны, война окончилась, фрегату уже не нужно было подставлять себя под всевозможные удары и Адамс официально сдал свою должность Лиа Ваэл, кварианке, согласившейся осесть на Земле, полюбившей не только корабль, но и другого, тяжело раненого кварианца Илдра Сиала, чудом спасшегося с кварианского военного транспортника в самом начале предшествовавших генеральному сражению боевых действий в Солнечной Системе. У молодой пары подрастали трое кварианцев — два мальчика и девочка, родившиеся на фрегате перед самой финальной битвой. Тогда едва ли не впервые благодаря Мордину Солусу Лиа Ваэл и Илдр Сиал смогли обойтись без всех сложностей, связанных со скафандрами. Еще до рождения малышей Мордин Солус с помощью Сообщества Гетов создал комплекс лекарственных препаратов, позволивший кварианцам на борту Нормандии обходиться без скафандров, а их детям — получить врожденный усиленный иммунитет еще в утробе матери. С самого рождения дети Илдра и Лиа получили властью капитана "Нормандии" при поддержке Адмирала Тали Зоры гражданство Солнечной Системы и гражданство Кварианского Союза. Инженерный отсек "Нормандии" быстро стал для них столь же привычным, как и большая квартира в доме, спешно выстроенном недалеко от космодрома, куда после окончания войны прибыла "Нормандия" для прохождения техобслужвания. Лиа часто и помногу рассказывала им о родном мире кварианцев, готовя детей к возможной скорой встрече с родиной кварианского народа.
