— Пока он не завершит ремонт кораблей, поврежденных в Коджу-Нэрроуз, — продолжил он вслух, — его преимущество опасно невелико, особенно если чертовы еретики приведут в действие еще один из своих броненосцев, прежде чем его производители орудий смогут изготовить новые боеприпасы для того, который захватил адмирал Росейл. — Он пожал плечами. — В сложившихся обстоятельствах мне кажется, что держать, по крайней мере, восточную оконечность залива подальше от рейдеров и открытой для нашей торговли, вместо того, чтобы рассеивать его силы, посылая отряды по всему заливу в погоню за эскадрами еретиков, которые, вероятно, превосходят численностью любой отряд, который действительно догонит их, — это разумный и осмотрительный шаг с его стороны.
— И пока он это делает, еретики готовятся отобрать у него залив Сарам, — наполовину огрызнулся Клинтан.
— Кто тебе это сказал? — потребовал Мейгвейр.
— Информация поступила от твоего собственного местного командира! Я видел тот же отчет с семафора, что и ты, черт возьми! Эти ублюдки окопались на том острове — как он называется? Шайэн?
— И это не приносит им ровно никакой пользы, — парировал Мейгвейр. — Даже их орудия не имеют достаточной дальности, чтобы эффективно перекрыть входной канал, и без собственного броненосца они не собираются бросать вызов батареям, защищающим якорную стоянку. Почти две дюжины восьмидюймовых орудий брата Линкина прикрывают подходы к Рейгейру, Жэспар, и шесть новых десятидюймовых орудий прибудут туда в течение следующих трех пятидневок.
— Тогда почему они занимают его? — Клинтан выстрелил в ответ.
— Вероятно, потому, что они надеются, что Тирск сделает именно то, чего ты, похоже, от него хочешь. Единственный способ, которым он мог бы выселить их, потребовал бы, чтобы он отправил достаточно большую часть своего флота, чтобы победить их, и они явно надеются на шанс победить часть его сил в изоляции. С другой стороны, как только он завершит ремонт — и как только он вернет захваченный броненосец в строй — у него будет достаточно огневой мощи, чтобы отогнать их галеоны. В этот момент остров Шайэн так или иначе перестает иметь какое-либо значение. Возможно, еретики могут подумать, что смогут сдержать флот Тирска, если у них на острове будут достаточно мощные собственные батареи, но я бы хотел, чтобы Лэнгхорн попробовал это сделать! На Шайэне нет воды, Жэспар. Это означает, что они не смогли бы выдержать длительных осад, как это может сделать их гарнизон на острове Тэлизмен. Так что, как только Тирск станет достаточно сильным, чтобы снова свободно действовать в западном заливе, они почти наверняка выведут свои войска из Шайэна, а не оставят их там, чтобы их заставили сдаться.
— Так ты готов терпеть эту... эту апатию с его стороны?
— В данный момент он делает именно то, что я от него хочу, — категорично сказал Мейгвейр. — Если ты возражаешь против этой стратегии, тогда предложи мне лучшую, и мы обсудим ее. Я не идеальный стратег и никогда не претендовал на то, чтобы быть таковым, так что вполне возможно, что ты или кто-то другой подумали о чем-то, чего не придумал я. Однако, пока ты не доведешь ее до моего сведения, я мало что могу с этим поделать.
Он выдержал взгляд Клинтана в течение одного или двух ударов сердца, пока великий инквизитор раздраженно не пожал своими мускулистыми плечами.
— Я говорю тебе, что еретики что-то замышляют. Без сомнения, они снова готовятся обвести вокруг пальца твоего драгоценного Тирска. Но нет, я не "придумал что-то", чего не придумал ты. Я просто чувствовал бы себя намного счастливее, если бы Тирск и другие твои командиры, казалось, были способны самостоятельно думать о чем угодно — особенно о чем-то отдаленно напоминающем наступательное мышление.
Он коротко кивнул своему коллеге-викарию, затем повернулся на каблуках и зашагал прочь через опустевший двор.
Мейгвейр смотрел ему вслед, чувствуя скрытую угрозу в его последней фразе. Проблема заключалась не в том, что у Мейгвейра и его командиров не было планов, а в том, что Клинтану не нравились те, которые у них были. Однако, к несчастью для того, что мог бы предпочесть великий инквизитор, Рейнбоу-Уотерс был прав. У них не было ни времени, ни мобильности, ни ресурсов, чтобы начать какие-либо наступательные действия в северной части республики Сиддармарк до того, как зима остановит операции. Учитывая эту неприятную правду и в сочетании со степенью мобильности, которую чарисийцы продемонстрировали прошлой зимой, пришло время максимально обезопасить свои позиции на зиму, готовясь возобновить наступление в начале следующего лета, как только позволят погодные условия.
По всем признакам, полученным от шпионов Клинтана, новейшее оружие чарисийцев пережевывало боеприпасы так же, как голодный дракон проходит через кукурузное поле. Это же оружие давало даже относительно небольшим формированиям чарисийцев впечатляющую поражающую силу, как продемонстрировал Истшер в Клифф-Пик, но необходимость обеспечения этих формирований достаточными запасами боеприпасов, казалось, ограничивала общее количество оружия, которое они могли предоставить. Вполне возможно, что это временная проблема, но на данный момент она явно была фактором — при условии, что шпионы Клинтана смогут найти свои задницы обеими руками и со свечой, — и недавно подтвержденный отчет о катастрофическом пожаре на заводах Делтак Эдуирда Хаусмина предполагал, что он может сохраняться дольше, чем первоначально надеялся Мейгвейр..
Тем временем вторая волна могущественного воинства Божьего и архангелов достигла тех же лагерей, в которых зимовали люди Рейнбоу-Уотерса. Обучающие кадры армии Бога, которые работали с первой волной, уже начали улучшать подготовку новых войск, и за предыдущую зиму они многое узнали о том, как это сделать. К весне дополнительная харчонгская армия численностью в три четверти миллиона человек будет готова выступить в поход. Им не хватало винтовок, но они были относительно хорошо оснащены артиллерией, и еще около полумиллиона человек также были мобилизованы, обучены и экипированы в армии Бога. Их оружие было бы не так хорошо, как у еретиков, но это была ситуация, с которой защитники Матери-Церкви, к сожалению, привыкли справляться, и в сочетании с силами, уже находящимися на поле боя, это позволило бы ему отправить почти три миллиона человек против Чариса и Сиддармарка.
Мысли о таких огромных армиях было достаточно, чтобы ошеломить любого, но мануфактуры Матери-Церкви фактически достигли уровня производства, который должен был позволить ему вооружить и снабдить их всех. По крайней мере, на какое-то время, и при условии, что чарисийцы и их союзники не смогут зайти им в тыл и перерезать каналы, по которым должен пройти каждый фунт еды, каждый ботинок и каждая пуля. Ни Мейгвейр и Робейр Дючейрн, ни граф Рейнбоу-Уотерс и граф Силкен-Хиллз не забыли, что сделал с армией Силман рейд ИЧФ на каналы. Вот почему Рейнбоу-Уотерс так настаивал на создании как можно большего количества складов снабжения на их нынешних местах. Это стоило немалых денег, и это давало кому-то вроде Жэспара Клинтана слишком много поводов для жалоб на "бездействие" и "робость", но эта надежная база материально-технического обеспечения также означала, что полевые армии Мейгвейра не умрут с голоду, если что-то случится с каналами, снабжающими их.
И нам, черт возьми, было бы лучше иметь "надежную базу материально-технического обеспечения" летом, — мрачно подумал он, возобновляя свою прогулку с гораздо меньшим удовольствием, чем раньше. — Думаю, что Робейр может быть немного чересчур пессимистичен в отношении состояния наших финансов, но если это и так, то ненамного. В следующем году мы должны одержать важную победу. Я бы хотел увидеть кого-нибудь достаточно решительного, чтобы вдохновить Стонара подписать сепаратный мир, но это чертовски маловероятно после чертова "Меча Шулера" Жэспара и концентрационных лагерей этого ублюдка Эдуирдса! В любом случае, однако, мы должны ударить по ним, по крайней мере, достаточно сильно, чтобы загнать их обратно в оборону и дать себе некоторую передышку, чтобы реорганизовать нашу экономику во что-то более устойчивое.
Он очень старался не думать о том факте, что понятия не имел, как это сделать.
* * *
— Этот придурок ни черта не сделает с Тирском, — прорычал Клинтан. — Если кто-нибудь это сделает, это будет зависеть от нас. Вы окончательно определились с планами привезти его семью в Зион на зимние каникулы?
— Не совсем, ваша светлость. — Уиллим Рейно ответил с другой стороны стола великого инквизитора. — Мы рассматривали все возможности. Нашим первоначальным намерением было доставить их сюда по суше, особенно в свете того, что случилось с конвоем пленных.
Он слегка пожал плечами. Официальная позиция Церкви заключалась в том, что перехват конвоя был случайностью, удачей, которая на этот раз была на стороне еретиков. В глубине души Рейно был менее уверен в этом объяснении, и он знал, что Клинтан тоже не был уверен, независимо от того, был ли великий инквизитор готов признать это или нет.
— К сожалению, я не уверен, что это был бы более безопасный путь, — продолжил он. — Как вы знаете из отчетов наших интендантов, террористы "кулака Бога" действуют все более нагло в тылу графа Силкен-Хиллз. Есть доказательства того, что убийца Мэб лично руководит ими, и они совершили полдюжины "ответных" нападений на наших инквизиторов и охранников в новых лагерях генерал-инквизитора Уилбира в Пограничных штатах.
— И я полагаю, никто ничего с этим не сделал? — язвительно сказал Клинтан.
— Ваша светлость, мало что можно сделать. — Рейно очень, очень не хотелось говорить это своему начальнику, но он заставил себя спокойно встретить пристальный взгляд Клинтана. — У нас нет никаких доказательств того, что кто-либо из местных жителей каким-либо образом помогает террористам, — продолжил он. — Кажется совершенно очевидным, что нападавшие сами являются "сейджинами", поскольку нам еще предстоит убить или захватить в плен хотя бы одного из них. И я знаю, что это то, что вы не захотите услышать, но террористы были безжалостны в охоте на любого из наших инквизиторов, которые отличились в попытках искоренить своих местных еретиков.
— Настолько безжалостны, что никто больше не хочет "выделяться"? — очень тихо спросил Клинтан, и Рейно вздохнул.
— Некоторые из них таковы, ваша светлость. Но их начальство — с моего согласия — проинструктировало их не делать этого.
— И почему ты согласился на такую политику, Уиллим? — Голос Клинтана был еще мягче, чем раньше, и Рейно расправил плечи.
— Потому что наша предыдущая политика стала контрпродуктивной, ваша светлость. Было ясно, что мы не в состоянии сдержать атаки террористов. В то же время мы вызывали гнев и даже ненависть к Матери-Церкви. Это больше происходит не только в Сиддармарке; это происходит также в Сардане, Джурланке и Фарэйласе. Однако ясно, что нападавшие пересекают границу со стороны республики. Верующие Приграничных штатов уже нервничают, ваша светлость. В некоторых случаях "испуганный", вероятно, было бы ближе к их настроению, и наши агенты-инквизиторы сообщают, что их мужество и готовность открыто отстаивать веру перед лицом всех испытаний и невзгод колеблются в слишком многих случаях. Я решил, что было бы разумнее умерить серьезность наших усилий по искоренению террористов, проникающих на их земли из Сиддармарка, чтобы убедить их в заботе Матери-Церкви о них и укрепить их готовность встать вместе с ней против иностранных террористов, убивающих собственных священников Матери-Церкви на их земле. Если вы считаете, что мое суждение было ошибочным, я, конечно, проинструктирую местных интендантов и инквизиторов возобновить более активную политику.
Что некоторые из них могут сделать, а могут и не сделать, даже если я им прикажу, — подумал он. В конце концов, Дайэлидд Мэб и его "сейджины" предельно ясно изложили свою собственную позицию в отношении "активной политики". Перерезать глотки посреди ночи — это один из способов сделать это. Однако в данный момент мне не нужно указывать на это Жэспару.
Клинтан сидел молча несколько бесконечных, дымящихся секунд. Затем он встряхнулся, как разъяренный кабан, поднимающийся из грязи.
— Очень хорошо, Уиллим, — резко сказал он. — Понимаю твою позицию... и на данный момент не буду ее отменять. Возможно, это даже правильная политика, по крайней мере на данный момент. — Он был похож на ящерокошку, расстающуюся с рыбьими костями, но, по крайней мере, он это сказал. — Так что я не собираюсь отменять твое решение. Во всяком случае, не сразу. Однако, если террористы расширят характер или частоту своих нападений, это вполне может измениться.
Рейно склонил голову в молчаливом признании... и чтобы скрыть облегчение в своих глазах, пока он не убедился, что выражение его лица вернулось под контроль.
— В то же время, — продолжил Клинтан, — полагаю, вы обеспокоены возможностью того, что этот Мэб похитит семью Тирска, как Этроуз похитил Айрис и Дейвина, если вы воспользуетесь сухопутным маршрутом?
— Это беспокойство приходило мне в голову, ваша светлость, — признал Рейно, хотя "похитить" было не тем глаголом, который он использовал в своем уме.
— Что ж, в таком случае, возможно, все-таки повезло, что Тирск позволил еретикам свободно распоряжаться в заливе Долар. — Великий инквизитор неприятно улыбнулся. — Поскольку сочетание его неустанных усилий в восточном заливе и того факта, что у него нет ни одной гребной лодки в западном заливе, вдохновило еретика Сармута вывести весь свой флот для блокады залива Сарам, казалось бы, было бы не только быстрее, но и безопаснее перевозить его дочерей и их детей в комфорте по воде, пока они держатся подальше от залива Сарам. И, конечно, до тех пор, пока они совершают путешествие на борту одного из собственных судов Матери-Церкви.
.VI.
Город Горэт, королевство Долар
— Добрый вечер, мой господин. Я пришел так быстро, как только мог, — сказал коммандер Алвин Хапар, входя в освещенный лампами кабинет и наклоняясь, чтобы поцеловать служебный перстень Стейфана Мейка. — Чем могу вам служить?
— Мне нужно будет поговорить с графом Тирском завтра как можно раньше, коммандер, — сказал Мейк, говоря немного более официально, чем это вошло у него в привычку, когда дело касалось Хапара. — Я получил сообщение от отца Абсалана от имени епископа-исполнителя Уилсина. По-видимому, епископ-исполнитель получил семафорное сообщение от архиепископа Уиллима, и отец Абсалан желает ознакомить графа с его содержанием. Он... попросил, чтобы мы с графом посетили его завтра днем во дворце архиепископа. Я подумал, что будет лучше, если мы с ним отправимся во дворец вместе.
Хотя Мейк, как вспомогательный епископ, технически превосходил простого верховного священника, такого как Абсалан Хармич, положение Хармича как интенданта королевства Долар делало его фактическим начальником Мейка во многих областях, и Хапар полупоклонился в знак признания и понимания.
— Конечно, милорд. Могу я сообщить его светлости, что будет обсуждаться на встрече? Я имею в виду, на случай, если ему понадобится принести какие-нибудь документы или отчеты.
