-Короче, когда тебе удастся раздобыть конкретную информацию о планах нашего противника?!
-Не раньше чем сможем завербовать информатора, способного нам эту информацию предоставить. -Огрызнулся инквизитор.
-Если ты позволишь себе еще одну подобную остроту, то я лично отправлю тебя в Кархан со следующей партией наших шпионов, дабы глава инквизиции своим личным примером мог вселять надежду в сердца наших людей. Кто знает, может быть хоть там от такого острослова как ты будет реальный толк?
-Ваше Преосвященство, я не хотел вас обидеть. -Поспешно выпалил инквизитор, который вполне серьезно воспринял угрозу Епископа.
-Мне надоело выслушивать твои извинения! В то время как наш противник без каких бы то ни было хлопот уничтожает нашего короля со всей его свитой, и захватывает одну из наших пограничных крепостей, мы ничего не можем выяснить даже о его ближайших планах! -Зло рявкнул Епископ, который понемногу начал выходить из себя от этого по сути бесполезного разговора.
-Я уверен, что к весне нам удастся поднять уровень работы нашей агентурной сети в Кархане на должный уровень.
-А пока мы будем молить бога о том, что бы противник ни устроил нам очередную головомойку? -Поинтересовался Епископ.
-Не думаю, что Карханцы предпримут какие ни будь активные действия до весны. А это значит, что пока нам бояться нечего. К тому же мы уже полностью очистили всю нашу территорию от просочившихся на нее отрядов противника. Что же касается нашей крепости, которую Карханцы захватили при помощи подлого трюка с переодеванием в рыцарей, то наш новый король согнал в ту долину такие силы, что возвращение ее под наш контроль это лишь вопрос времени. Если же коснуться той их безумной вылазки в нашу южную провинцию, то она потерпела полный крах, и теперь о том инциденте можно больше не вспоминать. -Немного поморщившись закончил свою мысль инквизитор.
Похоже эта неловкость инквизитора так же не ускользнула от Епископа, поскольку на его лице появилась злорадная улыбка. Выждав небольшую паузу Епископ елейным голосом спросил:
-Почему же о вылазке Карханцев в наши южные владения по твоему мнению лучше больше не вспоминать?
Стушевавшись еще больше инквизитор ответил:
-Как я уже говорил, эта вылазка была абсолютно бесполезной, поскольку даже если бы противник и смог захватить тот жалкий городишко, который насколько я помню называется Эльзин, им бы это по сути ничего не дало. А после того, как они потерпели столь бездарное поражение...
-А может быть все дело в том, что ту блестящую победу над врагом одержал наш общий знакомый, который до сих пор жив и здоров не смотря на все твои ухищрения?
-Да ему просто повезло, к тому же для того, что бы защитить хорошо укрепленный город от нескольких сотен всадников не нужно обладать каким либо особым талантом! -Зло прошипел инквизитор.
-Насколько мне известно, Эльзин никогда не отличался хорошей защитой. К тому же ты, Франциск, забыл упомянуть о нескольких десятках Черных Троллей, которые принимали самое активное участие в той военной компании на стороне Карханцев. Поэтому на мой взгляд ты допустил очередную ошибку, умышленно приуменьшая роль того странного варвара во всех этих событиях.
-Я готов признать, что Черные Тролли и в самом деле являются очень опасными тварями, однако в любом случае тому варвару всего лишь повезло. И именно благодаря своему потрясающему везению он все еще жив, однако очень скоро он наверняка отправится в Бездну. -Упрямо заявил инквизитор.
-Может быть, однако не кажется ли тебе, что объяснить его успехи одним лишь везением довольно сложно. К тому же на мой взгляд он был бы по настоящему везучим человеком лишь в том случае, если бы вообще не попадал во все те неприятности, из которых теперь пытается выпутаться.
-В любом случае все те события не заслуживают нашего внимания. -Раздраженно заявил инквизитор.
-Эх Франциск, неужели ты так никогда и не научишься анализировать события? -Почти искренне посетовал Епископ.
-Там нечего анализировать. -Безапелляционно заявил инквизитор, и первый раз за весь вечер твердо посмотрел в глаза своему собеседнику.
-Вижу ты меня совсем не слушаешь. Впрочем в этом нет ничего удивительного, поскольку в твоем случае правильней было бы сказать ни "там нечего", а "мне нечем" анализировать.
-Я думаю вы слишком строги к своему верному...
-Довольно молоть чепуху! Лучше объясни мне, зачем Карханцы вообще сунулись в тот занюханный городишко?
-Я же уже объяснял, что та операция была сущим безумием с их стороны.
-Вот как? Однако судя по тому, как легко они смогли обезглавить наше государство, а заодно причинить нам массу других неприятностей, я больше склонен поверить в то что они скрупулезно высчитывают каждый свой шаг.
-Ну может быть это был какой-то отвлекающий маневр?
-От чего? Ведь вторжение на нашу территорию к тому времени уже и так началось. К тому же как ты совершенно правильно заметил, даже в том случае, если бы карханцам и удалось захватить тот город, это им ровным счетом ничего бы не дало.
-Пожалуй я готов признать, что в этом факте есть определенная не состыковка.
-Только в этом? Тогда как ты объяснишь то обстоятельство, что при нападении на нашего короля принимали участие только Горные Тролли, которые как известно значительно уступают по своей боевой мощи Черным? И в то же время на взятие ничего не значащего городка Карханцы не поскупились отрядить около полусотни именно Черных Троллей. На мой взгляд это свидетельствует о том, что враг придавал чрезвычайно большое значение взятию того города.
Вместо ответа инквизитор лишь развел руками и вновь опустил глаза. Бросив на своего подчиненного презрительный взгляд Епископ продолжил делиться своими умозаключениями:
-И последнее, во всей этой череде необъяснимых фактов ключевым звеном вновь оказался наш варвар. Как видишь, у нас очень много вопросов, при этом ответы на них находятся в треклятом Кархане. Вот почему я требую наладить сбор нужной нам информации в самое ближайшее время. Иначе мы и дальше будем тыкаться по углам подобно слепым котятам, а это неминуемо приведет к гибели всей империи, причем в самое ближайшее время.
-Не хотите ли вы сказать, что наш надоедливый варвар каким-то образом связан с Карханом?
-Мне бы очень хотелось ошибаться, однако чутье мне подсказывает, что он имеет самое непосредственное отношение ко всем тем потрясениям, невольными участниками которых мы вскоре станем. -Мрачно ответил Епископ.
-Так может пока не поздно его следует уничтожить? Я готов лично возглавить эту операцию. Мы сотрем с лица земли не только самого варвара, но и весь тот сброд который его окружает. Теперь ведь его все равно ни кто не хватиться. Ну а если его судьбой кто-то и заинтересуется мы без проблем сможем все списать на дикарей, которые и без нашей помощи уничтожат его следующей весной.
-Возможно нам и в самом деле придется этим заняться, однако пока ты ограничишься тем, что будешь ненавязчиво приглядывать за этим человеком.
-Уж не хотите ли вы сказать, что я должен выделить ему охрану? -Возмущенно спросил инквизитор.
-Это будет излишне. Если этот человек должен умереть, я вычеркну его из своей памяти без всякого сожаления. Однако если Спаситель и в самом деле отвел ему особую роль, мы не вправе вмешиваться в ход событий, ибо сами того не желая окажем неоценимую услугу Неназываемому... Надеюсь я смог тебя убедить в правильности своего решения. Впрочем это не важно, поскольку от тебя сейчас требуется не думать, а четко исполнять мои распоряжения.
-Я выполню все ваши распоряжения. -Заверил Епископа начавший пятиться к двери инквизитор.
-В таком случае не забудь отозвать тех наемных убийц, которых ты вчера направил по следу нашего варвара. -Обыденным тоном напомнил Епископ уже взявшемуся за ручку двери инквизитору.
Услыхав это замечание инквизитор замер. Затем, когда до него дошел смысл сказанного Епископом он медленно развернулся, и даже не пытаясь скрыть своего изумления пролепетал:
-Но откуда у вас эта информация? Ведь я же лично...
-Неужели ты думаешь я шутил, когда говорил тебе, что в курсе всех тех интрижек, которые ты постоянно крутишь за моей спиной? А теперь проваливай, поскольку я и так потратил на тебя слишком много своего драгоценного времени.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Ну что, успеем к весне построить эту твою башню? -Кутаясь в теплый плащ поинтересовался Алекс у гнома.
Выслушав вопрос командира гном окинул стройку недовольным взглядом и тяжело вздохнув рубанул рукой воздух.
-Так значит не успеем... -Сделал неутешительный вывод Алекс.
-Эх ваша милость! Мне бы в помощники хотя бы с десяток достопочтенных гномов и двух — трех таких работников как наш тролль, так мы бы ту крепость не то что к весне, а к концу зимы построить успели бы. А так, сам же видишь, из людей-то помощники не очень...
-Если все гномы умеют работать так же как и ты, уважаемый Нол, то пожалуй десяток Подгорных Жителей и в самом деле позволил бы нам значительно увеличить темпы строительства, поскольку с камнем, как впрочем и другим строительным материалом у нас тогда проблем бы не возникало. Да и на счет троллей я с тобой полностью согласен, поскольку один наш Углюк работает почти как экскаватор. Однако все это мечты, ты же прекрасно знаешь, что кроме тех нескольких десятков людей, которые работают на этой стройке, других помощников нам взять неоткуда. Так что хватит вздыхать, и приучай себя к мысли о том, что к весне крепость должна быть построена теми силами, которые у нас имеются.
-Так-то оно так, да только ты командир сам же видишь, что занятые на строительстве люди держатся из последних сил. Вон, за последнее время одних только вольнонаемных без малого двадцать человек восвояси убралось. Дошло до того, что четверо наших солдат в бега уйти пытались. Ежели б не то заклятие, которое их заставляет верность хранить, так пожалуй они бы все давно разбежались. А ты говоришь: Строить! Да ежели так пойдет и дальше, то к весне окромя нас и тех эльфийских кошек здесь вообще никого не останется. Кстати, а что такое этот твой экскриватор, с которым ты нашего тролля сравнил?
-Да так, не обращай внимание.
-И все же.
-В тех краях откуда я родом так называют магические штуки, которые специально предназначены для того, что бы выкапывать всевозможные ямы и траншеи.
-Это что-то вроде големов? -Деловито поинтересовался гном.
-Вроде того. -Нехотя согласился Алекс, который довольно смутно представлял себе то, чем является тот самый голем, и что бы избежать дальнейших расспросов о "тех краях откуда он родом", вновь обратился к гному: -И вообще. вместо того, что бы задавать все эти вопросы ты лучше подумай о том, как все-таки можно попытаться ускорить это строительство.
-Да что тут придумаешь? Как ни крути, а раньше конца лета нам мало-мальски приличное укрепление не построить. И это ежели наши дела не пойдут еще хуже.
-Пойми же наконец, что нам эта крепость будет нужна самое позднее к середине весны, поскольку дикари вряд ли будут столь любезны, что согласятся повременить с набегом до тех пор, пока мы полностью не закончим строительство. -Сердито пробурчал Алекс.
-Не уж то я не понимаю? Но для того, что бы в срок поспеть нам нужно либо несколько сильных магов, которые смогли бы подсобить в строительстве, либо еще как минимум сотня рабочих рук, ежели конечно ты, командир не сотворишь нам несколько тех самых экскриваторов, или каких ни будь иных строительных големов.
-Сдались же тебе те големы! Да с таким развитием техники как в этих местах, на создание мало-мальски приличных строительных големов уйдут десятилетия! Так что выкини все мысли об этих самых големах из головы.
-А что такое техника? -Вновь поинтересовался гном.
-Угораздило же меня ляпнуть! Я даже не знаю как это тебе объяснить.
-Да уж постарайтесь, ваша милость. Или может быть вы полагаете, что уважаемый гном глупей какого ни будь эльфа? -Обиженно поинтересовался гном.
-Причем здесь это? Просто "техника" понятие очень сложно, а потому я даже не знаю как его объяснить... В общем это можно сказать такая довольно специфическая разновидность магии, которая вовсю используется там, откуда я родом. Ну а магические формулы, необходимые для создания "технических" заклинаний, вещь довольно сложная. Поэтому за несколько дней ее не создашь. -Изрек Алекс, прекрасно понимая то, насколько глупо звучало подобное объяснение. Тем не менее гном судя по всему остался доволен, а потому многозначительно хмыкнув произнес:
-Так бы сразу и объяснил. Не уж то я не знаю того, насколько магия сложная штука. А уж эти самые магические формулы и того хуже. Уж я-то в этом разбираюсь, поскольку не глупей разных там эльфов. Кстати об эльфах! Так может нам нашего голубчика, вместе с его лохматым отрядом на строительство поставить? А то чего это они все без дела шляются?
-Во-первых ты сам прекрасно знаешь, что от Наездников нет никакого прока на строительстве. А во-вторых, благодаря тому, что на них полностью лежит охрана нашего лагеря, мы смогли бросить на строительство почти всех наших людей.
-То что на строительстве от тех лохматых мало пользы я конечно же согласен. А что касается охраны, то и тут толка от них никакого. Поедят из общего котла, и умчатся на своих подкаблучниках куда глаза глядят. Небось отъедут куда подальше и дрыхнут пока мы тут все жилы рвем. -Глубоко вздохнув посетовал гном.
Данное утверждение гнома было по меньшей мере не справедливым по отношению к Наездникам, которые по мнению Алекса очень хорошо справлялись с возложенными на них обязанностями. По этому Алекс не поворачиваясь к гному вознамерился возразить своему строптивому собеседнику, однако в это время за их спинами неожиданно раздался голос самого эльфа, который не изменив своим привычкам сумел подойти к спорщикам, оставшись при этом незамеченным.
-Если бы "уважаемый гном" относился к своим обязанностям с таким же рвением, как это делают вверенные мне Наездники, наша крепость уже давно была бы построена. -С нескрываемой иронией произнес эльф.
-Да что же это делается, ваша милость?! Мало того, что этот эльф только и делает, что вместе со своими лохматыми продукты переводит, так он еще потешается над уважаемым гномом, который не покладая рук трудится на строительстве крепости! -Возмущенно воскликнул гном.
-В самом деле, по-моему ты незаслуженно обидел нашего гнома, который буквально круглыми сутками работает на строительстве нашей крепости. -Заступился Алекс за гнома.
-Во первых он первым начал незаслуженно обижать меня и наших воинов, а во вторых, все его труды пока что не принесли ни какого результата, в то время как мои разведчики сегодня доказали то, что не даром едят свой хлеб, которым их попрекал наш уважаемый крохобор. -Передразнивая гнома произнес эльф.
-Это кто крохобор?! Да не уж то уважаемый гном будет терпеть...
-Подожди Нол. -Резко прервал жалобы гнома Алекс, после чего внимательно посмотрев на эльфа спросил: -Что ты хочешь сказать? Неужели твои разведчики сегодня заметили дикарей?
