— Возможно... — предприняла попытку сбавить градус скандала Деленн. — Возможно, если корабли вернутся на территорию Центавра...
— Нет! Нарн категорически против! Мы не можем позволить им уйти! Ведь тогда оружие всё равно попадёт на фронт и обрушится на Нарн!
— Господа...
Одно простое слово порой кардинально меняет самую сложную ситуацию. Вопрос только в том, кто именно это слово скажет. Вот в моём случае, стоило мне только подняться со своего места, как в зале Совета замолкли буквально все. И я не шучу — стало возможно услышать, как тихо гудят лампы потолочного освещения, ну, по крайней мере, с моим слухом репликатора... Да...
— Лорд Баал? — с некоторым напряжением в голосе посмотрел на меня Шеридан. — Вы хотели что-то сказать Совету?
— Да, капитан Шеридан, — киваю, окидывая серьёзным взглядом замолчавших послов. — Как я говорил ранее, на прошлом заседании Совета, Империя гоаулдов крайне неодобрительно относится к втягиванию гражданского населения в военные действия. Именно с этой целью наши наблюдательные зонды были размещены на территории Режима Нарна...
— И мы за это вам крайне признательны, Лорд Баал, — вздохнул начавший успокаиваться Г'Кар, низко кланяясь.
— Но какое это имеет отношение к повестке дня? — возмущённо, хотя куда тише, чем ранее, спросил Моллари.
— Прямое, посол Моллари... Думаю, капитан Шеридан поправит меня, если я ошибусь, — мужчина удивлённо кивнул на мои слова, — но "Вавилон-5" — дипломатический объект и, хоть он и управляется флотскими офицерами, юридически, да и фактически, военной станцией считаться не может?
— Всё несколько сложнее в плане международного права, — задумался Джон, — но в общих чертах — верно.
— Благодарю, — киваю, продолжая мысль. — А раз так, поскольку Земля не принимает участие в конфликте между Нарном и Центавром, использование станции в качестве перевалочного пункта при транспортировке вооружения, боеприпасов и личного состава любой из сторон — неприемлемо. Особенно в случае, когда этот процесс может представлять угрозу для гражданского населения "Вавило...
В следующее мгновение свет в зале погас, на долгие две секунды погрузив помещение во мрак, а сама станция ощутимо содрогнулась. Ну коне-е-ечно... Соотечественники Г'Кара и Лондо, конечно же, могли дать своим представителям тихо и спокойно разрулить ситуацию, не эскалируя конфликт ещё больше, не втягивая в него посторонних... Ага... Два раза, да с присвистом и танцами...
— Что за чёрт?!
— Капитан! — на одном из дисплеев, синхронно с возгласом капитана, появилось лицо коммандера Ивановой. — Вы срочно нужны на мостике! У "Вавилона" идёт бой!
Бросив полный раздражения взгляд на Лондо с Г'Каром, капитан бегом покинул зал Совета, а я только разочарованно покачал головой, поворачиваясь к ним же:
— Это ваш "минимальный риск", посол Моллари? — скептически вскидываю бровь.
— Я не понимаю, что вы...
Вместо ответа станцию снова тряхнуло, а свет в зале погас окончательно, оставив только аварийное освещение, позволявшее не спотыкаться о соседей и не биться головой в стены при движении. Работники службы безопасности, дежурившие в коридоре снаружи, принялись небольшими группами выводить послов, помогая тем добраться до более защищённых помещений, призванных быть чем-то вроде планетарных бомбоубежищ. Бардак...
Интерлюдия
Капитан Шеридан бежал по коридорам станции, чувствуя, как где-то внутри разгорается всё большее раздражение и злость на творящийся вокруг беспорядок. За то короткое время, которое потребовалось командующему станцией, чтобы добежать от зала Совета на мостик, "Вавилон" тряхнуло пять раз... пять! Эти дегенераты, решившие устроить пострелушки около гражданской станции, совершенно не думали о том, что на ней находятся, на секундочку, их собственные соотечественники и, более того, официальные представители в лице послов! И это было единственной причиной, почему он не потащил Лондо и Г'Кара за шкирку вместе с собой — послы были в одной лодке оба...
— Доклад о повреждениях! — переводя дыхание, капитан вбежал на мостик, сразу же впиваясь взглядом в дисплей центрального терминала.
— Повреждения на уровнях девяносто и девяносто один, — принялась перечислять Иванова. — Падение давления в переходах — система пока держится, но где-то, определённо, есть пробоина...
— Отправьте туда ремонтников! — повернулся Шеридан к одному из диспетчеров мостика.
— Принято, направляю бригаду, — кивнула девушка.
— Пробовали с ними связаться?
— Безрезультатно, — покачала головой Иванова, — они перестреливаются между собой и держат на прицеле станцию...
— Дегенераты... — раздражённо выдохнул мужчина.
— Капитан! Пилоты истребителей просят разрешение на открытие огня!
— Даю...
— Капитан, — одёрнула командира Иванова, — послы Лондо и Г'Кар успели сообщить, что такой поступок будет считаться объявлением войны!
— Да они совсем охренели?! Дайте прямую линию с обоими посла...
— Капитан! — в голосе диспетчера явственно читался почти суеверный испуг. — Открытие зоны перехода... Это...
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, капитан, — раздавшийся спокойный и вкрадчивый голос Лорда Баала заставил Джона застыть, чувствуя, как у него буквально встают дыбом волосы в разных местах.
— Л-лорд Баал?
Через обзорное окно капитан, Иванова и посол Империи гоаулдов, с невозмутимым видом только что вошедший на мостик и стоявший тут так, словно пришёл к себе домой, наблюдали, как неподалёку от станции и в самом деле открылась большая зона перехода, из которой плавно и величественно выплыла уже знакомая всем присутствующим золотая пирамида "посольской яхты", размерами сравнимой со всем "Вавилоном-5"... А в следующее мгновение, без каких бы то ни было промедлений и предупреждений, космос прорезала очередь голубоватых, ярко сияющих и переливающихся в темноте, искр, каждая из которых нашла свою цель. И все корабли, задействованные в столкновении в ту же секунду словно налетели на незримую стену, перестав вести огонь и резко сбавив в скорости — атака хат'така Баала, полностью погасив всю и всяческую электронику нарнов и центавриан, практически полностью избавила их и от инерции движения.
— Как я начал говорить на Совете, прежде чем меня столь варварским способом перебили, — вздохнул гоаулд, — втягивание гражданских лиц в военные действия наша Империя считает неприемлемым... Воевать должны воины.
— С этим... — Шеридан сглотнул, провожая взглядом пролетавший мимо обзорного окна центаврианский истребитель, в кабине которого даже на таком расстоянии можно было заметить пилота, в панической истерике дёргавшего органы управления кораблём. — утверждением сложно спорить...
— Я прошу прощения за столь резкие действия, совершённые без согласования с вами, — Баал отвесил вежливый поклон капитану, — но, боюсь, не поступи я так, моя атташе могла бы воспринять поведение наших общих знакомых угрозой для моей персоны, станции в целом и, что наиболее опасно — её любимого кафе с пирожными...
— П-пирожными? — переспросила Иванова, вспоминая последний случай, когда Коронэ "защищала свои пироженки от угрозы извне".
— Молодёжь, — Лорд Баал пожал плечами, словно извиняясь. — Молодёжи свойственно импульсивное поведение...
— Лорд Баал, — осторожно окликнул гоаулда Шеридан.
— Да, капитан?
— Если вас не затруднит, когда мы закончим разгребать этот, — он кивнул в сторону окна, — беспорядок, я бы с удовольствием обсудил с вами вашу... хм... "политику о неучастии гражданских в боевых действиях" чуть более подробно...
— Никаких проблем, капитан, — Баал с улыбкой кивнул. — Заходите на чай в любое время.
Глава 45. В тени смысла
— Парли... Парлалиньтюль... Парлиме... Порш... не,
порш... не пор... парла... парла... Парла...
— ...Ментёр?
— Да! Парламентёр! Переговоры!
("Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины")
— Добрый день, Лорд Баал! Огромное спасибо, что согласились принять меня, особенно после всей этой кутерьмы на станции...
— Не стоит, мисс Торкеман, — улыбаюсь, жестом приглашая репортёршу и её оператора пройти в каюту. — Если использовать "всю эту кутерьму" в качестве оправдания, можно просто запереться в каюте и никуда не выходить — на "Вавилоне-5" постоянно что-то случается.
— Да, пожалуй, вы правы...
— Быть может, чаю? Вам, вашему оператору?
— Если это будет удобно — не откажемся... — слегка озадаченно кивнула женщина, переглянувшись со своим спутником.
— Если бы было не удобно, я бы не предлагал, — усмехнувшись, отхожу к кухонному уголку, принявшись звенеть посудой.
Наконец, заварив большой чайник чая, я вернулся с ним к уже "традиционному" гостевому столику в углу. Аккуратно разлив напиток по трём чашкам и протянув одну из них оператору, а вторую — Синтии, я плавно опустился в одно из кресел, приглашая Торкеман последовать моему примеру и разместиться напротив.
— Благодарю вас, Лорд Баал, — кивнула женщина, делая первый глоток. — Если вы не возражаете, мы можем начать интервью?
— Разумеется, — киваю.
— Отлично! Стив... — кивнув оператору, Синтия отставила чашку назад на блюдце и посмотрела на меня с улыбкой. — Когда я летела на "Вавилон-5", у меня, разумеется, был список вопросов и какой-то план ведения передачи, но вчерашние события внесли некоторые коррективы на этот счёт... Поэтому, думаю, в первую очередь, наших зрителей заинтересуют именно свежие новости. Скажите, Лорд Баал, что вы думаете о всём происходящем?
— Совсем обо всём? — чуть наклоняю голову на бок.
— Ох... — женщина рассмеялась. — Я имела ввиду вчерашний бой возле станции и войну Нарна с Центавром в целом... В любом порядке, в каком вам будет удобно...
— Интересный вопрос, — киваю. — Если говорить о вчерашнем столкновении — я бы сказал, что, хоть я и был несколько разочарован произошедшим, неожиданностью это для меня не стало. Нарны и центавриане, они, — задумчиво пожимаю плечами, — имеют слишком большой опыт взаимной ненависти и агрессии в прошлом, чтобы упустить такую возможность подраться...
— Вы были разочарованы?
— Именно, что разочарован, мисс Торкеман. Империя гоаулдов насчитывает многие тысячи лет истории. Я бы погрешил против истины, скажи я, что у нас всё проходило гладко, что мы не вели войн — это просто физически невозможно на определённом уровне развития цивилизации, особенно, если оная цивилизация задумывается о расширении своих границ или о включении в свой состав цивилизаций соседей. Но вы должны понимать, — показательно вздыхаю, — уже много веков с нашей точки зрения использование гражданского населения или объектов гражданской инфраструктуры в военных действиях — неприемлемо! Именно поэтому я был крайне разочарован решением нарнов, а затем и центавриан, начать бой в непосредственной близости от "Вавилона-5"...
— Я затрудняюсь дать точную юридическую оценку статусу "Вавилона-5", но ведь, — Синтия Торкеман нахмурилась, — капитан Шеридан, коммандер Иванова и некоторые прочие члены экипажа станции определённо являются военными людьми...
— Это несколько затрудняет именно юридическую оценку, — киваю, сделав глоток чая, — но всё же, по крайней мере, по официальным заявлениям и документам, "Вавилон" является дипломатической станцией, расположенной в нейтральной области пространства. Можно долго спорить и заниматься казуистикой, но статус демилитаризованной нейтральной зоны всё же имеет место быть.
— То есть, правильно ли я поняла ваши слова, Лорд Баал, вы считаете категорически неправильным использование пространства "Вавилона-5" для любых процессов, связанных с проведением боевых действий?
— Всё верно, — медленно киваю. — Даже опуская все этические моменты, это банально является прямой угрозой для обитателей станции. Как вы могли, вероятно, слышать из заявлений посла Г'Кара, причиной нападения корабля нарнов на центаврианский транспортник послужило наличие на его борту боеприпасов для оружия массового поражения и компонентов иных вооружений, планируемых к использованию против Нарна в войне. Да, — развожу руками, — термоядерные бомбы обычно не взрываются сами по себе, от простого выстрела или взрыва рядом, но бой в непосредственной близости от станции несёт угрозу не только этим фактором...
— Звучит разумно... что вы можете сказать насчёт кораблей Земного Содружества, некоторое время назад использовавших станцию в качестве перевалочного пункта? Военных кораблей, прошу заметить, — Синтия вскинула брови.
— С моей точки зрения это также является не самым правильным поступком со стороны вашего военного руководства, но есть немаловажное отличие — во-первых, станция всё же принадлежит Земному Содружеству, а во-вторых, насколько мне известно, Земля не находится в настоящий момент в состоянии войны ни с одним из государств...
— Хорошо... Давайте вернёмся к изначальному вопросу. Вы высказались насчёт столкновения у "Вавилона-5", но можете ли вы что-нибудь сказать нашим зрителям насчёт самой войны между центаврианами и нарнами? Я уверена, с опытом вашей цивилизации у вас найдётся пара слов...
— Война... Война никогда не меняется, мисс Торкеман, — улыбаюсь, покачав головой. — Во все времена, все известные мне цивилизации вели войны — за ресурсы ли, территории или, скажем, по идеологическим или религиозным соображениям. Но в любом случае, война, какой бы праведной, нужной или вынужденной она ни была, проблем приносит всегда куда больше, чем пользы. Я не считаю себя в праве судить, но знаю точно — чем бы ни закончился их конфликт, обе стороны потеряют куда больше, чем приобретут...
— К сожалению, — Синтия вздохнула, — далеко не все придерживаются вашего мнения.
— К сожалению, — развожу руками. — Вас и ваших зрителей интересует что-то ещё?
— Пожалуй, да... — Синтия чуть смущённо улыбнулась. — Всех, кто видел вас хотя бы мельком, интересует, почему вы, представитель столь далёкой от нас цивилизации, пришедший, страшно подумать, из другой галактики, так похожи на обычного человека?
— В шутку Вселенной вы не верите? — улыбаюсь в ответ.
— А всё-таки?
— Как я неоднократно говорил на эту тему, — доливаю чаю себе и гостям, — учитывая древность моего вида, вопрос, кто на кого похож, стоит рассматривать несколько иначе...
— То есть... Это люди похожи на вас? Но... — Синтия озадаченно посмотрела на оператора. — Даже, если это так — вопрос "как такое возможно?" всё равно остаётся открытым.
— У вас на Земле, — произношу с лёгкой улыбкой, — существует множество различных религий. Несмотря на все различия, в них постулируется один основной факт — человек был создан богом. А в некоторых из них и вовсе сказано, что создан он был "по образу и подобию божьему"...
— В-вы... хотите сказать, что... — Синтия буквально чуть не выронила планшет, шокировано уставившись на меня.
— Не хотелось бы послужить причиной религиозных войн, — выставляю перед собой ладони, продолжая улыбаться, — но мне достоверно известно, что мои сородичи в прошлом посещали эту галактику... И вашу планету в частности. Вы, вероятно, даже могли слышать о некоторых из них...
