Лиасса почувствовала, как что-то изменилось. Боль стала больше, а потом она вдруг ощутила их... Любовь, нежность и заботу бабушки, поддержку дяди Каэсса, симпатию милой хлопотуньи Эссины, спокойную уверенность воинов рода... Снова, как в момент принятия ею хэсси Эс'Шери, она чувствовала каждого члена рода, но теперь не она давала им силы! Наоборот, каждый из них делился с ней своей силой, уверенностью, поддержкой... огнем своей души! Казалось, бабушка обняла ее, а все остальные встали рядом, поддерживая и направляя, не давая той странной Силе, что питала Пути, сожрать ее душу!
Шассэра отшвырнуло в сторону, точно игрушку. Встряхнув головой, он восхищенно выдохнул, глядя на Лиассу: сейчас та пылала, точно факел, в небе над скрещеньем Путей, прогоняя прочь серую пелену. Он ощутил, какой невероятной силой полнится все вокруг, и вдруг услышал — непонятно чем — тихий вопрос:
— Готов ли ты отпустить ее и дальше быть разумом Путей? Готов ли принять ее огонь?
— Да! — с яростной надеждой крикнул он.
Алый вихрь, взметнувшись вокруг Лиассы, обрушился на Шассэра, вырвав у него крик боли. На миг он ощутил ее, как самое себя: доброта истинного целителя, стремление к цели, способность к самопожертвованию, любовь — и почувствовал, что тонет в этом водовороте.... А потом остался только огонь, яркий, словно факел в ночи, и в тот же миг огненные всполохи метнулись по нитям к Вратам, а над Путями взошло солнце. Выгнувшись в последнем приступе немыслимой боли, Лиасса закричала, и в ту же секунду Врата заволокло сияние. Поцелуй в лоб, тихий шепот: "живи, дитя мое!", и для нее все подернулось пеленой беспамятства.
Шассэр улыбнулся, оставшись в одиночестве, и тряхнул головой. Слава Богам, хоть что-то он сделал правильно!
Каррас. Потайная комната Храма.
— Смотрите! — вскрик Алиссы был напрасен, собравшиеся в потайной комнате и без того не могли оторвать взглядов происходящего в коконе. А там творилось нечто странное: Шассэр полностью отделился от тела Лиассы и завис в воздухе, а от хэсси Эс'Шери к нему шли яркие алые нити. А потом вдруг немыслимо яркий свет заполнил кокон, и тот взорвался. Артефакт притянуло к накопителю, а тело Лиассы, на мгновение зависнув в воздухе, рухнуло сломанной куклой на камни пола. Впрочем, их оно не коснулось: за секунду до этого Владыка подхватил девушку своей Силой.
— Лисси, что... — Атисс с надеждой обратился к сестре.
— Пути открыты, — прошептала та, глядя на остальных кшаси полными слез глазами, — она сделала это!
— Атисс, — голос Владыки был резок, — ты знаешь, что делать, поспеши!
— Мы отправляемся немедленно, — ответил тот, коротко поклонился и стремительно вышел.
— Как она? — дрогнувшим голосом спросила рея Нассия, глядя на Лиассу, которую Владыка бережно поднял на руки.
Тот только качнул головой. Женщина коснулась лица внучки и заплакала: та не дышала, и не было слышно биения ее сердца. На тихий щелчок она сначала не обратила внимания, а когда поняла, что это — заплакала еще горше, глядя на упавший на каменный пол символ власти Главы Эс'Шери.
— Моя маленькая девочка, за что тебе все это?
— Стойте, у нее есть шанс! — воскликнула Верховная, — Ресс, рея Нассия, идите за мной!
В небольшую комнатку они почти вбежали. Мотнув головой на узкий топчан, Алисса приказала:
— Клади ее сюда, Ресс, и отойдите оба, ваша магия может помешать, — а когда тот выполнил ее приказание, склонилась над Лиассой, положив пальцы на грудь девушки.
— Что она делает? — отчаянно надеясь на лучшее, спросила рея Нассия.
— Если я правильно догадался, то снимает блокировку с ее врожденного источника. Если что и даст девочке шанс, то только это!
— Если она умрет, я никогда не прощу вас троих, — тихо, но непреклонно сказала женщина, — почему вы втянули ее во все это?!
— Не мы. Она рождена во исполнение пророчества, и это она приняла решение пожертвовать собой!
— Вы рассказали ей о том, что ее ждет?
— Нет, мы и сами не знали, пророчество было чересчур смутным, и в нем ни слова не было о цене, которую ей придется заплатить.
— Ненавижу пророков! Вы расскажете мне об этом пророчестве все с самого начала! — почти приказала рея Нассия, — что случилось? Почему она пошла на это?
— В Эранте открыли дорогу Древним. Если не остановить это, новой Войны Богов не миновать! Атисс повел нашу армию через Пути на помощь Ронтару.
— Есть! — ликующий вскрик жрицы заставил обоих собеседников броситься к топчану, — сердце бьется, она дышит! Ресс!
Владыка подхватил обмякшую рею Нассию и проворчал, пытаясь скрыть невероятное облегчение:
— У меня сегодня день ловли женщин Эс'Шери, что ли? Лисси, ее надо куда-то усадить!
— Сейчас, — кивнула та, и ее лицо стало сосредоточенным.
Вскоре в комнату вбежали три молодых жрицы, а уже через пять минут обеих Эс'Шери перенесли в куда более удобное помещение: помимо кровати, там был стол и несколько удобных кресел. Рею Нассию усадили в одно из них, после чего Верховная легонько коснулась пальцами её виска. Открыв глаза, рея Нассия растерянно посмотрела на Алиссу и спросила:
— Я что, в обморок упала?! — и, когда та кивнула, выдохнула, — о Боги! Как моя внучка?
— Жива, но в себя пока не приходит, — откликнулась Алисса, — нужно время. Если хотите, можете побыть рядом с нею.
Жрица указала на кресло у кровати Лиассы. Кивнув, рея Нассия пересела и, вздохнув, виновато произнесла:
— Владыка, Верховная, я приношу вам извинения за свои слова и манеры.
— Не стоит, — прервал её Владыка, — вы были в своем праве. Хотя я был слегка удивлен, не думал, что вы успели настолько полюбить ее!
— Она же моя внучка! Ну и, кроме того, её легко любить, в ней есть очень хорошие качества: доброта, ум, честь, обостренное чувство справедливости и уважение к другим. Не зря ее так быстро приняли в качестве Главы члены рода!
— Знаете, она просила передать вам, если не выживет, что любит всех вас, — произнесла Алисса.
Рея Нассия нежно посмотрела на внучку и нахмурилась:
— Так почему она не приходит в себя? Рея Алисса?
Та вздохнула:
— Физически она здорова, но похоже, что душа почти ушла за Грань! Что вы почувствовали, когда коснулись кокона?
— Жуткое ощущение: мне показалось, что в коконе лишь ее оболочка, а душа где-то далеко, и ее рвет на части неведомая сила! И одиночество — горькое, безнадежное...
— И что вы сделали? — не выдержал Владыка.
Рея Нассия пожала плечами, а затем принялась говорить, подбирая слова:
— Насколько я знаю, это свойство среди всех родовых артефактов имеет только наш: члены рода могут отдавать Главе не только Силу, но и, как бы это сказать поточнее... Словом, вы же знаете, что при энергетическом обмене супругов идет еще и подпитка эмоциями, и хэсси Эс'Шери способен на нечто подобное.
— Значит, он позволяет Главе при желании подпитаться эмоциями членов рода?
— Да, но тут все было немного не так. Я почувствовала, как ее словно забирают от меня, потянулась, желая поделиться моей верой в нее и любовью, а потом ощутила, что в меня вливается энергия... нет, это не то слово...
— Огонь души, — едва слышно прошептала Алисса.
— Да, именно! Наши родичи делились им со мной, а от меня он шел к хэсси Эс'Шери...
— А от артефакта — к ней, — понятливо кивнул Владыка.
— Это невозможно! Магически артефакт находился в Путях, а вы же знаете, что там не работает ни один артефакт или амулет, не срабатывает магия! — воскликнула Верховная.
— И тем не менее, — развела руками рея Нассия, — рея Алисса, а почему вы так странно произнесли "огонь души"? Вы что-то об этом знаете?
Та вздохнула:
— Когда-то давно я нашла в хранилище древнюю рукопись, годы почти уничтожили ее — по непонятным причинам она не была защищена магией. Листая ветхие страницы, я случайно прочла одну фразу... Откровенно говоря, я давно забыла об этом, и вспомнила только сейчас!
— И что за фраза?
— Огонь души Путей зажжет светило...
Некоторое время все молчали, а потом рея Нассия дрожащим голосом задала вопрос, гладя Лиассу по руке:
— Если она отдала весь свой огонь, всю душу... Значит, то лишь пустая оболочка?
— Нет! — воскликнула жрица, — будь это так, ее Источник бы пересох, а я чувствую его биение, едва заметное, но чувствую! Это означает две вещи: первое — что-то послужило ей якорем, второе — рано или поздно она придет в себя... Хотя это сложно, скорее всего долгое время она будет чувствовать лишь усталость и безразличие ко всему.
— Неважно! Сколько бы это ни заняло времени, мы ее вытащим, — уверенно заявила рея Нассия, — а теперь, пожалуй, нам лучше вернуться домой.
— Хм, рея Нассия, вы ничего не забыли? — усмехнулся Владыка и пояснил, когда та непонимающе подняла бровь, — похоже, мы оставили хэсси Эс'Шери валяться на полу в зале с накопителем!
Женщина растерянно охнула и покачала головой:
— Как я могла забыть!
— Я пошлю кого-нибудь принести его, — предложила Алисса.
— Не получится, он не дастся в руки даже жрице, — отказалась рея Нассия, — лучше уж я сама. И, Владыка...Вы задолжали мне рассказ о пророчестве!
— И я оплачу свой долг, — улыбнулся тот, — рея Нассия, а что вы теперь предпримете относительно Главы рода?
Та сдвинула брови:
— Вы имеете в виду...
— Рея Лиасса жива, следовательно, вы обязаны предложить хэсси Эс'Шери в первую очередь ей...
— Ей это не нужно, она мечтала от него избавиться! Более того, я сделаю все для того, чтобы она наконец смогла быть счастлива. И если для этого ей нужно будет вернуться в Эрант — быть по сему! А предложить... что ж, предложим, но только когда она окончательно придет в себя и сможет принимать решения и разумом, и сердцем!
— Кстати, я не думаю, что родовой артефакт теперь примет ее, — задумчиво протянула Алисса, — ведь Шассэра в ней больше нет, а значит, и нашей магией она пользоваться не сможет.
— А ты теперь ее "видишь"? — не на шутку заинтересовался Владыка, — помнишь, ты говорила, что не можешь разглядеть ни ее судьбу, ни энергетику?
— Судьбу я вряд ли увижу, все же она рука Маэры ...
— Вы уверены? — переспросила рея Нассия.
— Теперь — абсолютно. И все же я попробую сделать это позже, а если нет, обращусь к самой Госпоже Путей, но это можно будет сделать только в одном случае: если Атисс успеет остановить прорыв Древних, уничтожив Их тварей до того, как заслоны рухнут. Что же касается энергетики... А вы не "видите"?
Владыка и рея Нассия синхронно покачали головой, заставив Алиссу удивленно хмыкнуть. Она шагнула к Лиассе, внимательно всматриваясь в нее, и неожиданно отшатнулась, глядя на тело девушки расширившимися от удивления глазами, а затем помотала головой:
— Наверное, показалось... Думаю, она очнется через несколько часов, вот только напоминать будет скорее механическую куклу! Вернее, не так: разум у нее полностью сохранится, а вот эмоции...
— И как ее вывести из такого состояния? — поинтересовалась рея Нассия, — может, если в Эранте все закончится благополучно, организовать ей встречу с реном Коррисом?
Алисса пожала плечами:
— Возможно, это бы помогло, но не обязательно — все зависит от силы чувства и его взаимности! Рея Нассия, вам придется трудно — когда ваша внучка придет в себя, она... — жрица хрустнула пальцами, — словом, то... существо — это будет не она, помните об этом!
— Неужели это будет так ужасно?
— Холодная, рассудочная и логичная, без эмоций и чувств? Поверьте, это воистину страшно! А вывести ее из такого состояния может только сильная эмоциональная встряска, причем проблема будет в том, что она не станет принимать ничего на веру.
— Я не совсем понимаю...
— Если вы скажете, что любите ее, она скорее всего убедительно докажет вам, что это не так, и что любви вообще не существует.
Рея Нассия поежилась:
— Звучит жутковато! Неужели вы не можете ничего посоветовать?
Алисса нахмурилась:
— Если только так... когда она придет в себя, попросите её тщательно проверить свое тело с помощью магии. Если рея Лиасса спросит, зачем и почему она должна это делать — а она спросит, ведь рациональное мышление у нее не просто останется, а заменит все остальное... Что ж, тогда напомните ей о том, что она дала обет Госпоже Путей выполнить просьбу Её жрицы! И сообщите, что совершив это, она полностью расплатится по счетам...
— Хорошо, я сделаю все как вы сказали. Вы не скажете, что "увидели"?
— Нет, это могло мне показаться, и скорее всего так и есть, могу лишь сказать, что угрозой для нее "это" не является. Если я ошиблась... Что ж, использование магии исцеления в любом случае принесет пользу: чем чаще она будет использовать её, тем больше мощи вернется к источнику и тем ярче разгорится огонь в её душе.
— Благодарю за помощь, — склонила голову рея Нассия, — могу я попросить пригласить сюда моих сопровождающих? И мне необходимо забрать хэсси Эс'Шери...
— Да, разумеется, — кивнув, Алисса подошла к двери и, распахнув ее, отдала короткий приказ дежурившей около входа молоденькой жрице.
— А что насчет пророчества, о котором вы говорили? — напомнила рея Нассия.
— Полагаю, рассказ о нем будет интересен и вашей внучке тоже, так что я могла бы нанести визит во дворец Эс'Шери, как только она придет в себя, — предложила Алисса.
— И если позволите, я бы тоже хотел поучаствовать в этой беседе, — улыбнулся Владыка.
— Мы будем рады принять вас обоих, — ответила рея Нассия, вставая.
Эрант. То же время.
Человек в сером выругался, его лицо исказилось гневом. Значит, это действительно была та проклятая девка, неудивительно, что попытки убить ее не дали успеха! Но как, Древние её побери, ей это удалось?! Такой гениальный замысел рухнул, и из-за кого?! Из-за этой чернявой суки и её любовника! Впрочем, она-то явно мертва, открыть Пути и остаться в живых невозможно, тем более после того, что сделал Кейр. Да и насчет рухнувшего замысла он, пожалуй, погорячился: судя по тому, как все идет, часов через пять крови и смерти будет достаточно, чтобы Древние вернулись в Миридан. А за это время армия кшаси точно не успеет добраться до Эранта. И тем не менее, стоит помочь зверюшкам Древних! Серый прикрыл глаза, почувствовав, где развернулось наиболее жаркое сражение, шагнул в тень и исчез...
Эрант. Два часа спустя.
— Проклятье, да сколько же их? — простонал принц Ориан, стирая с лица брызги крови, — такое впечатление, что сколько не убивай, их все больше! Размножаются они, что ли?!
— Сильнее уж точно становятся, — зло ответил рен Неран, тяжело дыша, — а я уже слишком стар для таких сражений! О нет, опять!
Коррис выругался, глядя на очередную группу тварей, показавшихся в конце улицы. Несколько часов сумасшедшего боя на пределе сил вымотали всех, из пятисот солдат и офицеров под командованием полковника дер Артина на ногах остались едва ли полторы сотни. Тяжелораненых приходилось попросту бросать, и от этого все они чувствовали себя на редкость мерзко. Однако выхода не было: выделенные военным ведомством зелья закончились еще с час назад, а тащить за собой неспособных сражаться значило бы погубить всех! Поэтому по окончании очередной стычки их заносили в ближайшие дома, надеясь вернуться после окончания бойни — если, конечно, им удастся выстоять... Принц, рен Неран и сам Коррис с отрядом держались только благодаря зельям, что приготовила Лия для отряда перед своим отъездом, но еще пару часов сражений, и мечи начнут просто выпадать из рук...
