В начале визита удостоился лишь нейтрально-благожелательного взгляда, что меня вполне устраивало. Типа ещё один мистер 'я просто посмотреть'. Но после того, как стал внимательно изучать товары, решила помочь с выбором. Хорошо, что не промелькнула типовая установка 'втюхивать лежалый товар', а то бы удрал отсюда 'сверкая пятками' (задрали уже в других двух отделах, особенно, во втором). Так что довольно быстро наладился контакт и перешли к конструктивному обсуждению вопроса (даже на демонстрацию эффективности некоторых товаров расщедрилась). Весьма неожиданно у меня ещё и внутренний голос проснулся, но и даже сейчас его услышать было очень трудно (требовалась полная тишина, либо полное сосредоточение на определенной мысли). В результате совещаний и рекомендаций, стало понятно, что надо брать около трети всего ассортимента, тогда у меня будут некоторые шансы дожить до следующей недели. Эти выводы решил придержать при себе, а то могли возникнуть совсем ненужные вопросы. Правда, в некоторой степени доверять профессиональному чутью продавщицы было можно. Чувствовалось, что это были не просто где-то вычитанные советы, а проверенные на собственном опыте (порой, весьма горьком).
Пока слушал предложение обратиться на оптовую базу, размышлял, чем мне это аукнется. Лишняя известность стала явно вредной, а внимание к медицине, учитывая огромную доходность бизнеса, гарантирует мне дополнительные проблемы. Даже подумывал не оформлять карту, чтобы зря своими данными не светить — анонимность для меня сейчас дороже 5-10% скидки. А то сунут прочипованную, которая не только позволит меня отследить где угодно, но ещё и помехи для магии создаёт...
Мельком взглянув на бейджик, узнал имя, 'Альбина'. Вот же дали родители имечко... А потом взор зацепился за что-то ещё, но я не сразу понял, что меня напрягло. Потом дошло — под большим слоем косметики скрываются признаки серьёзной болезни. Вот же, блин, сама в отделе здоровья торгует, а себя вылечить не может? 'Сапожник без сапог', мда...
Перешёл на магическое зрение и узрел небольшой клубок какой-то заразы, зацепившийся в организме продавщицы и вызывающий проблемы по всему телу. Нехило, однако, работы на час, а то и два, при учете полного переключения бодрости и хитов на ману и достаточном запасе спец. зелий... Мысленно поискал аналогию и вспомнил практику в деревеньке около Ордена Длани. Был очень похожий случай и пришлось знатно повозиться, прежде чем смог справиться с источником болезни. Потом один из послушников поделился сведениями, как правильно лечить ту хворь, а также что случай был довольно сложный, и меньше, чем адепту, за него браться просто запрещают. А если клиенты не соглашаются с назначенной ценой, то мучения и несколько перерождений быстро напоминают им, что торговаться не стоит. Вот только здесь был не вирт. И я был не такой гад, как 'уважаемые', чтобы спокойно пройти мимо страдающего человека. Опять лишние траты сил. Ну да ладно, назвался целителем, занимайся лечением...
Как только я начал готовиться к сеансу излечения, 'холод' тут же взвыл дурным голосом и спрятался куда-то глубоко-глубоко, что даже перестал его чувствовать.
Геннадий не знал, что именно в этот момент Тьма скривилась от приступа сильной боли, а потом ещё раз прокляла тот день, когда не успела защититься от подлого удара топ-кланов, и ей пришлось передать частицу своей сути пришельцу из Светлых...
А потом ко мне вернулось чувство тела. Не та иллюзия, которая поддерживалась извне, а настоящее. Болело вообще всё, что только могло болеть. Покачнувшись от неожиданного приступа, уже чуть было не брякнулся прямо на пол, да Альбина подхватила, взглянула мне в лицо и замерла. Чего это с ней? А не важно. Нужно успеть справиться с работой, прежде чем потеряю сознание.
Хм... не думал, не гадал, а оказывается у меня уже лекарская одержимость развилась... внезапно.
Усилием воли отогнал 'чувство себя' куда подальше и полностью сконцентрировался на болячке. Свет откликнулся на зов и стало чуточку легче, появилась уверенность что смогу продержаться сколько понадобиться. Теперь аккуратно, не спеша регенерировать поврежденные органы и отсекать дрянь в отдельный 'мешочек', после чего уничтожить и перейти к следующему участку... Знакомое ощущение безвременья пришло незаметно. Почему, интересно, я вдруг перешёл в лечебный транс? Не собирался же прибегать к крайним мерам. Впрочем, тогда при рассуждениях, я был здоров, а сейчас 'стою одной ногой в могиле'. Учитывая моё истощение и как следствие отстранения от себя, вполне логично, что произошло слияние — лекарь и пациент как бы становятся единым телом, объединяя свои ресурсы, что и приводит, при неудаче, к общей смерти, кстати. Ладно, чего уж теперь...
Впрочем, тут была и ещё одна 'подлянка'. Иногда в вирте происходил 'рецидив', если рану наносил опытный боец, чем существенно осложнял работу целителей. Порой приходилось лечить одну и ту же болячку по пять-шесть раз, прежде чем заканчивался её 'запас прочности' и штраф снимался. Такие травмы во время боя вылечить было очень проблематично, поэтому даже хорошие врачи не могли обеспечить себе абсолютное излечение в скоротечных схватках между игроками. Да и боссы тоже не слишком сильно стремились облегчить жизнь рейдам. Порой доходило до того, что наличие хила и вовсе было не обязательным для прохождения подземелья. Таким своеобразным способом разработчики внедряли своё понимание о балансе, как его сами понимали. С качественного показателя (если есть нужна способность, знание тактики, или ещё что-то, то победишь) — менялся на количественный (если персонаж достаточно умелый в своей роли (причем, не важно какой именно), то существенно увеличит шансы на успех всей группы; порой и толпа дипломатов могла заговорить монстра до смерти).
Совершенно посторонние мысли позволяли не мешать рукам выполнять привычную работу, ещё по вирту, и наконец, результат был достигнут. Когда последний кусочек заразы был истреблён и смог убедился, что здоровью не грозит очередное повторное болезни, решил дополнить ещё и общеукрепляющим воздействием, а то мало ли. Вдруг ещё есть какая гадость, способная развиться в подобную опасную болячку, если у иммунитета не хватит сил задавить её 'в зародыше'. Как выяснилось, из отчета объединённого организма, подобных 'закладок' не было и пришла волна ответной благодарности, вернувшая мне утраченную карму плюс чуточку добавки. Видимо, продавщица не была злой, раз я остался в прибыли. И неестественная бледность ушла, что меня, как специалиста, вполне обрадовало.
Что примечательно, в обморок всё же не хлопнулся и даже поднялся без посторонней помощи (например, того же 'холода', который вернулся, но в нём теперь ощущалось боль и обида). Но когда посмотрел на руки, заметил, что иллюзия 'дрожала' и только сейчас стала вновь восстанавливаться. Это особенно хорошо стало заметно по взгляду в зеркало. Сначала там отображался обычный 'я', каким себя помню раньше. Потом, при внимательном взгляде, начинали проступать черты какого-то страшного чудища, напоминающий 'Штурмовика', но куда ужаснее. Видимо, галочка 'показывать отредактированное изображение' в реале отсутствовала и любой желающий (или же только маг?) имел возможность 'насладиться' зрелищем, порожденным больной фантазией создателей 'Сакрального Мира'. Ещё с тех времён, когда в игру не пришли, их жены, дети и инвесторы — и всё это творилось под ощущением абсолютного, пьянящего чувства свободы... Так что особенно приглядываться, не стоило. Ещё и прошлый вид, после самолечения центров силы, меня впечатлил, а уж сейчас... В общем, уравновешенная психика мне дороже знания своего настоящего внешнего вида...
Всё-таки зря я вообще связался с этой магией-шмагией... Играл бы себе спокойно и горя не знал... Никакая бы обратная связь не искорёжила мне сознание, а затем и реальное тело, не висела бы 'дамокловым мечом' угроза моей гибели, или безумия, как только контроль воли ослабнет... Чёрт, так вот и убеждаешься в правоте тех, кто утверждает, что маги всего лишь 'отклонение от нормы, мутация', но вот в 'тупиковость' этой ветви эволюции я не очень верил. Возможности были огромные, но чтобы их использовать в полной мере нужно было восстановить токи магической энергии мира, что в условиях технократии было крайне затруднительно и опасно...
Но вот ощущение радости нарастало и пришло понимание, что это просто обыкновенное чувство, а отклик глубинной сути Света на свершение полезного дела. Ещё один персонаж обрёл добрую склонность и сейчас на меня обрушился поток благодарности, исцеляющей уже мои собственные раны и телесные, и душевные... А затем пришло ощущение Беды, постигшей друга. Саша всё-таки доигрался и теперь ему грозили большие неприятности где-то в подземном баре, куда приличные люди заходят лишь по ошибке. Как сообщил Звезда, вполне вероятно смертоубийство, но ближайшая группа подмоги не успеет вовремя. Оставалась надежда только на меня.
Альбина очнулась будто от транса и непонимающе уставилась на последнего клиента их магазина, рядом с которым сидела, почти в объятиях. Ещё не понимая происходящего, высвободилась, отодвинулась на безопасное расстояние, и попыталась вспомнить что же случилось. Припомнились прошлые события. Вот он пришёл, стал внимательно изучать товары с явным интересом. Не простой клиент, решила она и решила дать несколько советов. Завязалась беседа, потом его вдруг стало очень плохо, облик стал очень страшным, но желание помочь пересилило ужас, и она успела подхватить оседающее тело. А потом взглянула ему в лицо, и утонула во взгляде, светящимся чистым светом. И до сих пор где-то в сердце хранился след того солнца, что взошло в её душе... даже сейчас в его глазах читалось глубинное счастье, как у Гриши, после их первой близости... О, боже, неужели он её... прямо посреди магазина?! Негодяй!!!
Щёки залились румянцем, в сердце поднялась буря чувств, неожиданно ярких, будто в детстве, ещё до того как пришла её постоянная спутница-боль, а он вдруг попытался удрать. Хорошо хоть покупки замедлили его и удалось швырнуть вдогонку попавший под руку тяжелый предмет. Долго гнаться не удалось, сил явно не хватало, так что запыхавшись, всё же отстала, да и охранники, ринувшиеся на помощь, не успели вмешаться. В едином рывке, достойном спортсмена, её нежданный гость исчез и след затерялся где-то в грязных переулках.
'Ну, гад, держись! Хоть из под земли достану и вытрясу правду о том, что что ты со мной сотворил!'
Подошедшие сотрудники магазина стали расспрашивать из-за чего поднялась такая суматоха, но когда убедились, что ничего не украдено, за товары заплачено и никакого урона организация не понесла, то тут же потеряли интерес. Кроме Юли, единственной подруги, ещё со школы, навещавшей её даже после перехода на домашнее обучение, когда усилившаяся боль не позволяла ей учиться вместе с остальными. 'Ни к чему травмировать детскую психику видом страшных припадков'. Добрый доктор умел обнадежить, когда к нему обращались за помощью. Но со своей главной задачей, лечением, справлялся великолепно.
— Как ты за ним гналась! Сначала и не поверила, что ты можешь бегать, с твоей-то болячкой. Неужели ты наконец-то накопила на лечение, а мне не сказала?
Увы, лечение было слишком дорогим и копить осталось ещё очень долго... Даже сюда устроилась, чтобы покупать поддерживающие лекарства со скидкой... Теперь наверняка будет следующий приступ, слишком велика оказалась нагрузка...
Удивительно, но была лишь усталость и постепенно угасающий след коснувшегося её света, но не было той ноющей боли. Альбину тут же прошиб холодный пот. Не может быть, доктор говорил, что это предвестник конца и лишь срочные меры помогут сохранить ей жизнь...
— Аля, ты куда? Рабочий день же ещё не закончился... Постой! Я с тобой!
В исследовательский центр отправились уже вместе, на такси. Скорость могла стоить слишком мноо, чтобы пользоваться общественным транспортом.
'Лишь бы успеть вовремя. Всё ещё есть надежда'... — трепыхалась тревожная мысль.
— 'Сокол — Штабу. Объект захвачен, подозрения в принадлежности к 'магам' подтверждены.
— 'Штаб — Соколу. Приступайте к считыванию ауры. Мы должны знать, в каких случаях использовать его сила. Потом проведёте допрос объекта и пусть 'Воробей' пройдёт 'Посвящение в Охотники'. Не всегда же ему быть на подхвате'.
— Вас понял, Штаб. Приступаю к допросу и передаю 'магобой' 'Воробью'.
Направление, подсказанное Аватарами Покровителей, учитывало особенности местности, так что ни разу не пришлось возвращаться, попав в тупик, или в непроходимое место. Устройство куда получше навигатора GPRS. Жаль только, что не подлежит массовому производству...
Уже через десять минут я подбегал к месту (слишком медленно!) и увидел как пятеро уродов, лупят Сашу ногами, а главный чего-то приговаривает и суёт пистолет малолетнему хулигану и показывает на моего друга, а остальные посмеиваются. Собираетесь 'повязать кровью'? Блин, если бы не пистолет, можно было бы ограничиться мордобоем, но риск... Ладно, попробую не доводить до крайней меры.
Так и хотелось крикнуть 'Ура!', знаменитый клич, с которым шли в бой наши войска. Но тогда я бы потерял эффект внезапности, а этого допускать было нельзя. К моему удивлению, 'разведка' сообщила что оружие в руках парня не является огнестрельным и вообще больше походило на игрушку.
— 'Сокол — Штабу. Обнаружен гость. Вязать?'.
— 'Штаб — Соколу. Рисковать запрещаю. Устраните лишнего свидетеля'.
— Вас понял, Штаб. Устраняю.
Затем главный к чему-то прислушался, постоял будто в задумчивости и вдруг мгновенно выхватил свой пистолет и тут же выстрелил. Пуля прилетела мне в лоб, затем вторая попала уже в область сердца, и я упал, забрызгивая кровью переулок. Минус 6 кармы и остались раны, плюс ощутил сильное напряжение сил Звезды и услышал несколько заковыристых словечек от Тьмы. Вот блин! Всё же это не вирт, 'здесь' удар полностью не гасился. Причем, были ещё какие-то сильные помехи, мешавшие сосредоточиться. Блин, рядом работает 'глушилка'. Пусть слабая, но мне ведь и этого за глаза хватит!
Сквозь помехи 'разведка' отрапортовала, что четыре цели — злые, перешедшие границу Окончательной Смерти с большим запасом, кроме того самого пацана, который ещё не отнимал жизнь у разумного, а потому его рекомендовалось оглушить. Остальных, в принципе, тоже убивать не стоило (проблемы со стражами порядка в реале ещё никто не отменял), но я был слишком слаб, чтобы проявлять мягкость. Каждый удар должен быть последним, иначе и меня тоже забьют до потери пульса — Саша уже едва дышит.
— Я помогу, — раздался в голове шепот Тьмы с какой-то непонятной яростью, будто у неё были счёты с этими разбойниками, и 'холод' накрыл меня с головой и помехи существенно ослабли. Хм, у Порождений Бездны другая 'волна' в применении магии? Или это глушилка накрылась 'медным тазом'?
Главный что-то заподозрил и решил сделать контрольный выстрел, не приближаясь. Так что пришлось послать ему 'импульс' из положения лёжа. Бандит схватился за сердце ('минус один' и что гораздо обиднее, минус три единицы истинной кармы), но всё же успел выстрелить дрогнувшей рукой. Пуля прошла мимо и ушла рикошетом куда-то в сторону. Раздался невнятный хрип и кто-то упал. Мини-карты не было, чувства сильно притуплены, так что было не понятно кому прилетело. Одно хорошо, если бы это был Саша, то он бы не упал, все равно встать пока не может. Похоже, на одного врага меньше.
