"Привет!" Да Винчи радостно приветствовал меня. — Похоже, на этот раз я как раз вовремя, не так ли?
— Ты, — согласился я.
— Здравствуйте, мисс да Винчи, — вежливо сказал Мэш.
— Привет, Мэш, — ответил да Винчи. "А, подождите, секундочку, она у меня где-то здесь..."
Она отвернулась от камеры и порылась в чем-то за кадром, а через мгновение вернулась с листом бумаги, поднеся один кулак ко рту. , и откашлялась.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Мэш моргнула. "О да?"
"Боли нет? Нет одышки?" — спросил Да Винчи, и, прежде чем Мэш успела ответить, она продолжила. "Вы не заметили никаких признаков необычной усталости? Ваш сон не был нарушен? Нет галлюцинаций или ярких грез? Громкие звуки не беспокоят вас? трудно вспомнить, где и когда ты находишься?"
Мои брови медленно начали подниматься. Всего этого я не узнал , но кое-что было определенно знакомо.
— Н-нет? — неуверенно сказала Мэш, выглядя потерянной и растерянной. "По крайней мере, я не думаю, что когда-либо испытывал что-то подобное".
"Тогда все в порядке." Да Винчи с улыбкой отложил газету. "Романи проснулся около часа назад, но только для того, чтобы передать мне список симптомов, чтобы спросить вас о них".
"Симптомы?" — обеспокоенно спросила Мэш.
Да Винчи отмахнулся. "Если у вас нет никаких проблем, то вам не о чем беспокоиться прямо сейчас. Я уверен, что Романи захочет провести более тщательное обследование позже, но пока мы можем просто остановиться на этом".
Мэш это не совсем успокоило. "Я-если вы так говорите..."
"С этим покончено..." Да Винчи повернулся ко мне. "Я полагаю, пришло время обновить ваш статус?"
"Верно." Я не был уверен, что это какое-то мое дело, что Романи хотел провести экспресс-обследование Мэш на посттравматическое стрессовое расстройство. Тот факт, что он следил за ней, был пределом того, что я имел право знать.
"Я предполагаю, что, поскольку прошло еще около трех дней, вы познакомились с нашим дорогим императором Нероном", — сказал да Винчи.
— У нас есть, — сообщил я. "Я оставил Араша, чтобы присматривать за ней, Рицукой и Рикой".
Брови да Винчи поднялись. "Ее?"
"Да."
Я все еще был не совсем над этим сам.
"Ну, я полагаю, это еще один случай, когда история ошибается в мелких деталях", — ошеломленно размышлял да Винчи. "Я полагаю... греко-римские представления о мужественности таковы, какими они были, тогда, если бы Нерон вел себя так, как они считали мужским, тогда ее фактический пол не имел бы такого большого значения, поэтому они считали бы ее мужчиной. Возможно. Возможно. , Это натяжка, но давайте с этим справимся".
"Она также точная копия короля Артура, с которым мы сражались в Фуюки", — добавил я.
Брови да Винчи нахмурились. "Это... это, боюсь, у меня нет хорошей теории".
— Если бы король Артур был потомком римлян, — многозначительно начал я.
"Генетика работает не так, — пожаловался Да Винчи. "Они работают совсем не так. Нет, я серьезно, Тейлор, два человека не будут выглядеть одинаково только потому, что у них родственное этническое происхождение!"
Конечно, я знал это. У меня просто не было лучшего объяснения, когда альтернатива казалась чистой случайностью, которая не выходила за рамки возможного, даже если казалось, что так и должно быть.
— В любом случае, — я сменил тему, — она не смогла рассказать нам многого из того, чего мы еще не знали, но нам удалось договориться о союзе, основанном на наших общих интересах. уверен, сколько помощи она действительно сможет нам дать, но, по крайней мере, то, что она с нами, должно открыть несколько дверей, которые мы не смогли бы открыть раньше".
"Она с вами?" Да Винчи вскинул бровь. — Ты имеешь в виду, что теперь она будет сопровождать тебя?
— Это был лучший компромисс, о котором мы могли договориться, — сказал я вместо ответа. "У нас может быть самое опасное место для нее, но это также и самое безопасное место".
"Потому что самое безопасное место во всей Империи будет стоять за почти полдюжиной Слуг", — заключила Да Винчи, как будто она думала о том же, что и я. Она казалась такой же счастливой, как и я. "Логика немного рекурсивная, но это не значит, что она неправильная".
"По крайней мере, она отправится с нами на гору Этна", — сказал я. "Если она по-прежнему полна решимости остаться с нами после этого, что ж..."
Тогда мне просто нужно было научиться справляться с этим, не так ли?
"Гора Этна?" — повторил Да Винчи. — Следующим ты собираешься на Этну?
Я кивнул. "
Я приступил к объяснению этой загадочной стены, о которой говорили другие, нашим предположениям о том, насколько она велика, и краткому изложению наших теорий о том, кому она могла принадлежать. Возможно, несколько напрасно, я надеялся, что она вскочит и поправит меня, что она скажет, что это не может быть Великая Китайская стена, а затем перечислит кучу пунктов о том, почему, но она просто внимательно слушала все вещь.
"С поднятой стеной и Pax Romana за ней мы не можем позволить себе вслепую бросаться сквозь нее", — закончил я. "Сейчас нашим лучшим шагом будет попытка узнать как можно больше о враге, и ваша идея использовать лей-линию горы Этна для усиления наших сканеров показалась нам лучшим вариантом".
"Надеюсь, использование лей-линии горы Этна поможет королеве Боудике выздороветь быстрее", — добавил Мэш.
— Королева Боудика была ранена? — спросил Да Винчи, нахмурив брови.
— Она потеряла руку, защищая Спартака от Благородного Фантазма вражеского Слуги, — просто ответил я.
"Ах." Да Винчи кивнул. "Да, это некритическое повреждение Духовного Ядра. Поскольку у Боудики нет проклятия или части ее легенды о том, что она была изувечена таким образом, восстановить повреждение должно быть так же просто, как потратить на это достаточно времени и магической энергии. Гораздо проще. чем травма Зигфрида в Орлеане".
"Точно мои мысли".
— Что касается этой стены, о которой вы упомянули... — Да Винчи задумчиво умолк. "Мм, нет никакого способа сделать какие-либо более обоснованные предположения, не видя это собственными глазами, не так ли? Какая неудача. Ну, альтернативой было бы попросить вас всех разведать это, но поскольку это будет означать отправку вас в то, что в настоящее время опасная вражеская территория слепа, давайте оставим это на крайний случай, да?"
— Я согласен, — сказал я. "Слишком опасно пытаться сделать это прямо сейчас".
"Твоя вера в меня трогательна", — криво сказала Айфе.
"Есть разница между отвагой и безрассудством", — возразил да Винчи.
"Это'
"В любом случае, мы слишком мало знаем, чтобы это того стоило", — вмешался я, прежде чем они успели продолжить. Лично я больше соглашался с Айфой, по крайней мере, в принципе, но беда была в том, что никакие жуки и хитрость не могли позволить мне убить Слугу в одиночку. Будучи Мастером Халдеи, я научился обуздывать эти импульсы. "Без лучшего представления о том, как выглядят силы противника, мы вполне можем пойти прямо в засаду".
Не оборачиваясь, я обратился к вышедшему к нам человеку: "Рицука. Что-то не так?"
Рицука остановился и пробормотал про себя: "Это никогда не будет не жутким".
Я подавила улыбку.
Да Винчи моргнула и посмотрела мне за спину настолько, насколько смогла. "О! Рицука! Как мило, что ты присоединился к нам! Это... Ну, я не могу сказать "давно не виделись", я полагаю, так как прошло всего несколько часов с тех пор, как я в последний раз видел тебя, но это было несколько дней для вас, не так ли?"
Рицука вздохнул. "Здравствуйте, мисс Да Винчи". Мне он сказал устало: "Рика и Неро сближаются".
"Ах." Я проверил палатку, используя глаза и уши Араша, чтобы обнаружить, что Рика и Неро действительно стали верными друзьями, несмотря на их небольшую ссору из-за Эмии. На самом деле, Неро казался совершенно очарованным рассказами Рики о том, каким было будущее. "Мои симпатии."
"Спасибо."
"В любом случае, — сказал я, снова обращая внимание на да Винчи, — план состоит в том, чтобы отправиться в Рим послезавтра, делая остановки для припасов и отдыха по мере необходимости, а затем прямиком к горе Этна. Даже с колесницами Аифе и Боудики предстоит пройти много пути, так что путь туда может занять день или два".
Особенно, если травма Боудики повлияла на то, как долго и как сильно она могла давить. Мне казалось вполне возможным, что нам во что бы то ни стало придется сделать ради нее несколько остановок.
"Это означает, что пройдет еще около трех часов, прежде чем я снова получу от вас известие", — заключил да Винчи. "У нас достаточно времени, чтобы откалибровать наши сканеры, чтобы учесть ускорение вулкана Этна".
"Я бы подумал, что об этом уже позаботились, но, учитывая, какой беспорядок все еще был, и тот факт, что мы все еще пытались управлять всем предприятием — достаточно большим, чтобы потребовалось около двухсот человек, чтобы с комфортом управлять — человек двадцать, и это, вероятно, не последнее дело, которое придется откладывать до последней минуты. Это точно было не первое.
"А пока, — да Винчи нахально улыбнулся, — возможно, вам следует укрепить свои связи с императором Нероном? Похоже, что она определенно будет иметь важное значение для вашей миссии в будущем".
Мне действительно не нравится то, что ты предлагаешь, вот...
— Мы попробуем, — сказал Рицука прежде, чем я успел что-то сказать.
— Это все, о чем я прошу, — успокаивающе сказал ему да Винчи. "Что касается меня, то, похоже, у меня есть кое-какая работа, которую нужно выполнить! Всем удачи! Передайте Рике привет! Чао чао!"
И пока она махала, ее изображение мерцало и исчезало.
Глава L: Достопочтенный дядя.
По большей части остаток дня прошел в безделье и отдыхе.
Присутствие императора Нерона, казалось, вдохновило весь лагерь на то, чтобы сделать все возможное, поэтому легионеры старались быть постоянно активными и следить за содержанием лагеря, и это давало нашей группе из Халдеи не так уж много работы в все. Мы были аутсайдерами, а они — хорошо отлаженной машиной. Не было места, чтобы деформированная шестеренка могла вмешаться в их работу.
Итак, Рицука и Мэш наблюдали за ними, как будто это было развлечение в прайм-тайм, или, возможно, пытаясь понять, что делали солдаты и как они могли бы помочь в будущем, потому что эти двое были именно такими. Рика быстро подружилась с императором Нероном, и после обеда они обменивались историями — Нерон по-прежнему был очарован технологиями и социальными стандартами будущего, в то время как Рика в равной степени была очарована работой римского общества.
Очарована, но, судя по некоторым возмущенным вспышкам, которые то и дело исходили с ее стороны, не совсем довольна всем этим.
Ну да, Рика, Рим был таким же фантастически сексистским, как и любая другая цивилизация того времени. Христиане сделали много нового, но это не было одним из них.
Что касается меня... Ну, я, должно быть, выглядел так, будто отдыхал. По правде говоря, мое внимание было сосредоточено в другом месте, сосредоточенном не на лагере, а за его пределами, где моя колония муравьев снова была призвана помочь мне в практике форм и образований Изначальных Рун. Пока мне не показалось, что я мог бы сделать их во сне, я тренировал себя на этих рунах.
Без Аифе, которая вела меня через них, я тоже чувствовал себя немного потерянным. Может быть, не пришвартовался, как будто я возился с чем-то, чего не совсем понял. Поэтому я сосредоточился только на тех частях, в которых был уверен на сто процентов, а остальные оставил для повторного просмотра после того, как у меня будет больше уроков.
Некоторое представление о современных рунах из того, что Мари рассказала мне, помогло, но мой магический атрибут с самого начала плохо работал с рунами. Кукольный театр казался естественным, как продолжение моих конечностей. Магическая энергия так аккуратно текла в нужные мне формы. С рунами мне казалось, что я пытаюсь втиснуть океан в ведро, используя только чайную ложку.На это ушло почти вдвое больше энергии, и оно по— прежнему не хотело делать то, что я пытался ему сказать.
С некоторой иронией мне пришло в голову, что теперь я был именно тем, кем всегда называл себя Мирддин: волшебником. Мои магические силы просто не работали так хорошо.
В ту ночь был большой праздничный пир в честь императора Нерона. Эмия, по-видимому, был вовлечен в его приготовление, и в нем был традиционный римский деликатес — что-то вроде козлятника? Я понятия не имел, что такое рыба-коза, но у меня были очень серьезные и вполне обоснованные сомнения, что это имя не похоже на то, что вызывает в моем воображении это название.
Хотя это былоТехнически это были первые дни Эпохи Человека, как называли ее мои уроки. Волшебные звери всех видов все еще бродили по земле и плавали в морях, так что вполне возможно, что существовало какое-то ответвление келпи, которое было нечестивым слиянием козла и рыбы. Казалось, это не то, чем оно оказалось — обыкновенная, судя по всему, рыба, приготовленная в каком-то соусе из соленых трав, — но чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что существование козы и Гибридное чудовище рыбы не могло быть исключено.
Если бы в этом мире была справедливость, мне никогда не пришлось бы узнавать об этом из первых рук. Были некоторые вещи, о которых моему здравомыслию лучше не знать, что они реальны.
Единственной, кто остался в стороне, была Боудика, которая осталась в своей палатке, все еще поправляясь. В середине вечера я решил отвлечься от волнения и празднеств и взял ей тарелку, наполненную едой. Когда я вошел в ее палатку, ее удивленный взгляд заставил меня почувствовать себя... сложным.
Через мгновение она печально улыбнулась и сказала: "Ты же знаешь, что Слугам на самом деле не нужно есть".
"Хотение и потребность — две совершенно разные вещи", — был мой ответ. "Кроме того, даже если это не имеет большого значения, это не значит, что вы ничего не получите от еды, и каждая мелочь имеет значение".
— Наверное, да, — сказала она, тихо смеясь, —
Это было... мило, я думаю. Мы не разговаривали и не говорили ничего друг другу, мы просто сидели в товарищеском молчании, и если впервые почти за два года мысль о моих друзьях или отце и о том, как сильно я по ним скучала, не больно так же сильно, ну... Может быть, Боудике действительно было комфортно находиться рядом с человеком.
Весь следующий день ушел на подготовку. У нас было не так много времени для общения или светских разговоров, и почти все, что мы все говорили друг другу, было строго деловым. Утром у нас было несколько кратких уроков с Аифой, но они были более расслабленными и менее напряженными, чем в последние несколько дней, и почти сразу после того, как мы получили возможность остыть, дело пошло к планирование.
Первое, что стало очевидным, когда мы начали смотреть на наши карты, это то, что быстро и легко вернуться в Рим не получится.Большие участки Галлии — того, что когда-нибудь станет Францией — все еще были дикими и дикими, густыми лесами, в лучшем случае узкими, хорошо протоптанными тропами, которые не то чтобы препятствовали колесницам Эйфе или Боудики, но, безусловно, доставляли неудобства. и больше усилий, чем стоило их косить.
