-И не только заметили, но и смогли взять одного из них живым. -Невозмутимо отрапортовал эльф.
-Так чего же ты молчишь?! -Воскликнул Алекс.
-А разве легко вставить хотя бы одно слово пока наш гном жалуется на жизнь?
-Это кто жалуется на жизнь?! Да я между прочим...
-Где пленный? -Спросил Алекс у эльфа.
-Разумеется в лагере. -Все так же невозмутимо ответил эльф.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Надеюсь твои ребята, точней сказать девчонки не сильно помяли этого кочевника, и он в состоянии отвечать на мои вопросы? -Поинтересовался Алекс у эльфа по дороге в лагерь.
-Пленный дикарь практически не пострадал поскольку мои разведчики знают свое дело и не зря едят свой хлеб. -При этом эльф многозначительно посмотрел на гнома, который плелся позади. Поймав взгляд эльфа гром привычно шмыгнул носом, и опустив голову пробубнил:
-Толку то с того, что того дикаря целехоньким взять удалось, поскольку разговорить его не просто будет. До гномов в стойкости им конечно же далеко, да только держать язык за зубами они умеют.
-Ничего страшного в этом нет. Если этот дикарь будет упорствовать, то я наверняка смогу развязать его язык. Выглядеть он правда после этого будет не лучшим образом, но на вопросы отвечать сможет. -Пожав плечами заявил эльф.
-Да уж! -Поежившись согласился с эльфом гном. -Вас эльфов хлебом не корми, дай только кого ни будь помучить. А между тем у настоящего воина все ваши пытки не могут вызвать ничего кроме презрения.
-Что же в таком случае "уважаемый гном" скажет о тех методах, которые в подобных случаях используют его сородичи? -Вкрадчиво поинтересовался эльф.
-По крайней мере мы даем пленному возможность умереть как истинному герою! -Воскликнул гном, и с вызовом посмотрел на эльфа.
-Так, хватит! Вы еще начните спорить о том, кто из вас умеет лучше пытать! -Одернул спорщиков Алекс.
-Речь идет не о том, кто пытает лучше, а о том, кто это делает правильней. -Пояснил эльф суть назревающего спора.
-То есть как это правильней? -Удивленно переспросил Алекс.
-Дело в том что мы, эльфы, редко прибегаем к применению во время допросов физической боли, ибо нам известны секреты приготовления специальных отваров, которые способны развязать язык любому упрямцу. Подобные снадобья безусловно не являются полезными, однако их вредоносное воздействие на организм является минимальным, если конечно подвергнутый пытке не будет особо упорствовать, и в него не придется вводить более сильнодействующий отвар, который в свою очередь приводит к необратимым последствиям. Что же касается гномов, то их методы получения необходимой информации сводятся к тому, что они одна за другой отрубают конечности тем пленным, от которых пытаются получить интересующие их сведения. Если после того как несчастный лишившись рук и ног так и не выдаст известных ему сведений, его объявляют героем и тут же отрубают голову, после чего хоронят со всевозможными почестями... И после этого у гнома хватает наглости обвинять нас, эльфов, в чрезмерной жестокости. Хотя в сущности чего еще можно ожидать от типичного представителя...
-Да чего же жестокого в том, чтобы предоставить возможность умереть как подобает настоящему герою?! Не уж то лучше остаться живым после того, как твой язык сам выболтает все секреты в то время как твоя воля была усыплена поганым колдовством? -Возмущенно перебил эльфа гном.
-Но ведь у пленного остаются целыми и руки и ноги. К тому же после того как нам удается получить необходимые сведения мы как правило отпускаем пленного восвояси, разумеется если к этому времени он еще способен самостоятельно передвигаться. А после ваших пыток пленник в лучшем случае остается калекой, а если же вы признаете его героем, то значит этого несчастного вообще ждет неминуемая смерть. -Удивленно возразил эльф.
-Не знаю как для эльфа, а для гнома нет большего позора чем предательство. Поэтому все те гномы, которых ваши изверги отпускали после того как развязывали им языки при помощи своих поганых снадобий, неизменно отправлялись в нижние пещеры на смертный бой с бессмертными порождениями тьмы, дабы своей смертью в неравном бою попытаться смыть позор предательства. Вот и скажи-ка нам командир, какая пытка на твой взгляд является более жестокой? -Обратился гном к Алексу.
-Ты что же, уважаемый гном, считаешь меня специалистом в этой области? -Спросил Алекс у гнома.
-Ну не знаю, просто Люди умудряются использовать все известные методы пыток. Вот и получается, кому как не Человеку лучше всего в этом разбираться? -Бесхитростно поделился своими соображениями гном.
-Послушай, Нол, почему ты так упорно пытаешься стричь всех людей под одну гребенку? Впрочем наш эльф рассуждает точно так же. Поймите-же наконец, все мы, Люди, очень разные! Поэтому если кто-то из Людей любит унижать представителей других Народов, то это еще не значит, что точно так же буду поступать и я. А что касается пыток, то они мне одинаково противны независимо от того, какой Народ их применяет.
-Не сердись, командир, я вовсе не хотел тебя обидеть. Не нравятся тебе пытки, ну и ладно. Хотя лично я и не вижу ничего дурного в том, что бы вытащив необходимые сведения из одного врага спасти жизни сотням своих товарищей. Другое дело когда начинают мучить лишь для того, что бы причинить страдания. Вот таким мучителям я бы с превеликим удовольствием все руки бы пообрубал без всякого сожаления. -Поделился своими соображениями гном.
-В таком случае чем ты лучше их самих? Ведь ты бы причинил им страдания не для того, что бы выведать нужные для победы над врагом сведения. -Вкрадчиво поинтересовался эльф у гнома.
Похоже этот вопрос поставил гнома в тупик, поскольку он тут же насупился, и громко шмыгнув носом пробубнил:
-А я вообще-то с командиром беседовал... и вообще, мнения разных там эльфов никто не спрашивал.
-Когда же все это закончится? Ведь вы и дня не можете прожить что бы друг друга не подначивать... Ладно, постарайтесь хотя бы перед пленным вести себя подобающим образом, а то он чего доброго подумает, что его пленили клоуны бродячего цирка. -Без особого энтузиазма отчитал Алекс обоих спорщиков, и не оборачиваясь вошел в свою палатку, вокруг которой расположился десяток Наездников.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Алекс с интересом рассматривал пленного кочевника, который оказался человеком ниже среднего роста даже по здешним меркам, а потому был всего на две головы выше гнома. Однако учитывая то обстоятельство, что сам гном был по меньшей мере раза в два шире его в плечах, на его фоне кочевник выглядел очень щуплым даже не смотря на то, что обладал неплохо развитой мускулатурой. Его одежда была схожа с той, которую на Земле любят носить жители Тибета, а полностью выбритая голова придавала еще большее сходство со странствующим буддийским монахом из маленького монастыря, который непонятно каким образом забрел в эти места.
Только теперь у Алекса возник вопрос о том, как он собственно говоря будет общаться с пленным, поскольку даже Оз Кар мог лишь поздороваться на местном наречии. Впрочем эта проблема тут же разрешилась, поскольку кочевник, который воспользовавшись возможностью так же внимательно разглядывал Алекса вдруг улыбнулся, и почти без акцента произнес на всеобщем языке:
-Приветствую тебя, Повелитель Черного Меча.
От неожиданности Алекс немного опешил, однако быстро пришел в себя и ответил:
-Позволь и мне поприветствовать тебя, неизвестный мне воин. Приношу свои извинения за то, что твои руки связаны, однако поскольку ты находишься в нашем лагере не в качестве гостя данное обстоятельство вполне объяснимо.
-Твои воины всего лишь связали мои руки, а не отрубили их, по этому у меня нет причин быть недовольным своим нынешним положением. -Пожав плечами заявил пленник.
-В таком случае я думаю ты согласишься ответить на несколько моих вопросов? -Спросил у него Алекс.
-Среди твоих сородичей я вижу гнома и эльфа. Представители этих Народов являются непревзойденными мастерами пыток, по этому им все равно удастся развязать мой язык, а раз так, спрашивай. -Легко согласился пленник.
Услыхав такой ответ гном зло сплюнул и пробубнил:
-Тоже мне воин, согласиться отвечать на вопросы даже не попытавшись сохранить достоинство.
С улыбкой взглянув на гнома пленник ответил:
-Мой вождь — очень мудрый вождь. Поэтому он не посылает в разведку тех, кому известны какие либо сведения, представляющие угрозу для безопасности племени. Вождь сам разрешил в случае пленения отвечать на все ваши вопросы, дабы избежать ненужных мучений. Впрочем я отдаю себе отчет в том, что даже ответив на все ваши вопросы могу не дождаться легкой смерти. Однако в этом случае проклятие за вероломный обман ляжет на ваши плечи.
-А мы тебе еще ничего не обещали, мерзкий шпион! -Тут же воскликнул гном, и воинственно потряс своей секирой перед носом пленника.
-Успокойся Нол! По моему достойное поведение по отношению к пленному является само собой разумеющимся, и не нуждается в каких либо дополнительных заверениях. К тому же ты сам утверждал что ненавидишь тех, кто причиняет мучения без особой нужды. -Одернул Алекс гнома.
-Да я то что? Просто мне не нравятся те, кто так легко соглашаются отвечать на все вопросы, вот я и решил на всякий случай припугнуть этого...
-Что касается смелости, то для того, что бы размахивать оружием перед связанным пленником особого мужества не требуется. -Вставил свое едкое замечание эльф.
-Это ты на что намекаешь?! Да я сейчас...
-Довольно! Вы, оба! -Обратился Алекс к извечным спорщикам: -Немедленно отправляйтесь заниматься своими делами, и что бы я вас обоих сегодня больше не видел. -Как можно более сурово рявкнул Алекс.
После того, как гном с эльфом покинули палатку, не забывая при этом переругиваться в полголоса, пытаясь переложить друг на друга вину за столь бесславное выдворение, Алекс вновь обратился к пленнику:
-Ну а теперь будь добр назвать мне свое имя.
-За хитрость и изворотливость в своем племени я заслужил имя Рыжий Лис. -Представился пленник Алексу.
-Не кажется ли тебе, Рыжий Лис, что теперь я буду относиться с некоторым недоверием к твоим словам, поскольку хитрость и изворотливость являются далеко не лучшими качествами для того, что бы убедить кого либо в своей искренности. -Поинтересовался Алекс.
-Я без принуждения дал слово честно отвечать на твои вопросы. Поэтому я честно назвал себя, хотя и мог сообщить тебе другое имя. Однако не забывай, мой татем хотя и хитрое, но не лживое животное. -Глядя в глаза Алексу произнес пленник.
-Откуда ты так хорошо знаешь всеобщий язык? Надеюсь ты не будешь утверждать, что на нем свободно общается все ваше племя? -Задал свой следующий вопрос Алекс.
-Знание всеобщего языка является большой редкостью среди нашего племени. Что же касается того, откуда я его знаю, то у меня была хорошая практика, поскольку еще в детстве меня продали в рабство имперцы, которые неожиданно напали на мое стойбище. Почти всех взрослых воинов моего племени тогда перебили, а детей и женщин продали купцам из Южного Халифата. Там я успел выучить кроме всеобщего еще несколько языков, прежде чем мне удалось бежать, и вернуться к людям своего племени.
-Но веди насколько я знаю, в Империи нет рабства.
-В вашей империи нет. Однако в некоторых других государствах оно процветает. Поэтому имперцы иногда устраивают настоящую охоту на моих соплеменников, что бы затем продать их в качестве рабов всем желающим.
-Извини, мне об этом ничего не было известно.
-Об этом не принято говорить в Империи. Зато у вас любят поговорить о том, какими жестокими дикарями являются люди моего племени.
-Давай оставим в стороне эту тему, и вернемся к вопросу о том, что ты делал в окрестностях нашего лагеря.
-Наблюдал за тем, как продвигается строительство ваших укреплений.
-Ну и как оно продвигается? -Поинтересовался Алекс.
-Вы конечно же поступили значительно мудрей тех кто возводил укрепления до вас, поскольку судя по всему стремитесь построить небольшую крепость, однако к началу весеннего похода моих соплеменников вам все равно не успеть. -Безапелляционно заявил пленник.
-А когда следует ожидать этот ваш поход?
-Весной. Когда точно мне не известно, поскольку этот вопрос не касается простых воинов.
-Сколько воинов примет участие в походе?
-Этого пока не знает даже наш вождь. Все зависит от того, сколько своих воинов согласятся выделить старейшины наших родов. Им уже известно что у тебя очень мало людей... Однако в любом случае соберется ни как не меньше пяти тысяч воинов. А если старейшины будут единодушны, то значительно больше тридцати тысяч.
-Имеется ли в вашем распоряжении какая ни будь осадная техника?
-Нет, поскольку пользоваться подобными вещами наши люди не приучены.
-А ваши маги умеют разрушать укрепления?
-На этот вопрос смогут ответить только сами шаманы, поскольку в их дела не вмешиваются даже старейшины. Так что наверняка этого не знает никто. Однако я точно знаю, что у многих кланов имеются очень сильные шаманы, об истинном могуществе которых можно только догадываться.
-Ну что же, пожалуй больше у меня к тебе, Рыжий Лис, нет вопросов. -Подвел итог допросу Алекс.
-В таком случае я могу рассчитывать на легкую смерть? -Поинтересовался пленный.
-На легкую смерть? -Удивленно переспросил Алекс.
-Ну да, ведь ты же обещал, что если я отвечу на все твои вопросы, то не будешь подвергать меня пыткам. Или быть может Повелитель Черного Меча решил отказаться от своего слова? -Холодно поинтересовался Рыжий Лис.
-Подожди! Я не обещал тебе легкой смерти. Точней сказать я обещал не подвергать тебя пыткам. А поскольку ты без лишних препираний ответил на все мои вопросы, я не вижу оснований лишать тебя жизни.
-Значит ты решил продать меня в рабство?! Уж лучше передай меня в руки своих палачей. -С возмущением воскликнул пленник.
-Да угомонись ты! От твоих ответов и в самом деле нет почти никакого толка, тем не менее мне кажется ты не нарушил нашего уговора, и отвечал честно. Поэтому я отпускаю тебя на все четыре стороны.
-Как это отпускаю? -Недоверчиво поинтересовался пленник.
-Что тут непонятного? Во время твоей поимки не погиб ни один из моих воинов, а значит отнимать и твою жизнь у меня нет никаких оснований, а держать тебя в качестве пленного бессмысленно. Поэтому я тебя отпускаю. Так что садись на свою лошадь и езжай куда заблагорассудится.
-И ты даже не отрубишь мне правую руку?
-Ты что, вообще идиот?! Зачем мне тебе что-то отрубать? -Поинтересовался начавший по не многу терять терпение Алекс.
-Просто твой предшественник отпустил двух наших разведчиков только после того, как лишил их обоих правой руки. -Поделился своими опасениями Рыжий Лис.
-В таком случае он поступил как самый настоящий мерзавец. Однако я намерен просто тебя отпустить. Кстати, чтобы избежать дальнейших расспросов сразу поясню: стрелять тебе в спину я так же не намерен. Надеюсь теперь ты оставишь меня в покое, а то получается так, что я ответил на большее количество вопросов чем ты.
