Проклятое везение

Как только мы попали в радиус действия рекламного барьера, здание преобразилось, вытаскивая из нашего подсознания наиболее желанный образ. Конечно, это была всего лишь качественная иллюзия, стоит отойти на два метра от стен, и снова увидишь низкое строение из пеноблоков. Пэйн на одном из занятий показывал действие полулегальных рекламных проекторов, влияющих на подсознание потенциального клиента, но увидеть на чужой планете вход в любимую тратторию "Венеция" все же стало для меня некоторым шоком.

Потянув на себя до боли реальную ручку двери, я оказалась в совершенно ином помещении, что снова несколько ошарашило. Впрочем, все верно — клиент уже вошел, так что дальше тратить энергию на его заманивание владельцы бара сочли нерациональным.

Выглядывая из-за спины Дарена, я постаралась оценить обстановку. Вот удивительный момент. Видимо, если бар ориентирован в основном на антропоморфных клиентов, то в любое время и в любой части галактики он будет выглядеть практически одинаково. Барная стойка из какого-то темного камня, в приглушенном свете играющего алыми искрами, столики, окруженные тремя-четырьмя подобиями бесформенных пуфиков, моментально подстраивающихся под желания посетителей, возложивших на них свои зады. Людей в баре было совсем немного — всего пятеро. Все же ранний рассвет, равняющейся на Ненее самому глухому ночному часу, не способствовал обилию клиентов.

Дарен шагнул к стойке, чем привлек к нам более пристальное внимание. Пожав плечами, я пошла за ним, стараясь не слишком глазеть на собравшихся здесь инопланетян. Когда Дарен говорил, что Федерация состоит из трех рас, я как-то не задумывалась о том, что каждый мир имеет свои особенности, например, непривычную для меня силу тяжести или уровень ультрафиолетового облучения. Поэтому держать челюсть на месте и не пялиться на прочих посетителей бара было весьма непросто. Потому что пара темнокожих типов, устроившихся в самом темном углу, были лысыми, как моя коленка, коренастыми коротышками, которые выглядели слегка неповоротливыми, но невероятно сильными. Наверное, за исключением прически и колера, именно так должны были выглядеть мифические гномы-кузнецы. Еще один бледнокожий парень в центре зала, если мне не изменяют глаза, был покрыт крошечными полупрозрачными чешуйками, переливающимися острыми алмазными искрами на его кадыке при каждом глотке. Странный парень — словно утерянное переходное звено между человеком и динозавром. Оставшиеся двое выглядели вполне обычно, если не считать, что лохматый тип, занимающий второй слева столик, крепко спал, обнимая бутылку из темного стекла, как самое ценное сокровище.

-Мне бокал вас'ста, а малышу сок вилии, — спокойно произнес Дарен, обращая мое внимание на бармена. Да уж... Я чуть мимо барной табуретки не села. Такого красивого парня я не видела ни разу в жизни. Темноволосый и темноглазый, с высокими скулами и точеными чертами лица — он приковывал взгляд, заставляя ошеломленно замереть, рассматривая подобное чудо. Портило его только одно — странное подобие татуировки, словно выдавленное на левой щеке. Казалось, что под кожей кто-то протянул толстую синюю нить, свив ее в стилизованный треугольный рисунок. Странная мода... Я, например, не вижу в этом ничего красивого.

-Держи, — улыбнулся красавчик, явно позабавленный моей, наконец-то, отвисшей челюстью. — Ты ведь первый раз на Ненее?

-Да, — хрипловато ответила я, продолжая пожирать глазами бармена.

-Заметно, — искренне рассмеялся тот и указал на татуировку, уродующую его щеку. — Еще и не такое увидишь! Я далеко не лучшая разработка Ледарской лаборатории...

-Что?!

Ну вот, не мог подождать со своей новостью, пока я вилию не допью? Теперь Дарен меня отпинает на следующей тренировке вдвое против обычного, за то что, поперхнувшись, залила ему соком весь костюм.

-Я клон, разработанный Ледарской лабораторией, — спокойно пояснил бармен, протягивая моему приемному отцу небольшую упругую полупрозрачную сферу, заменяющую салфетки, которая моментально впитала всю влагу с комбеза космонавта.

-Джен, быстро пошел и сел за столик. И чтоб мне тихо!

Не рискуя спорить, я улыбнулась добродушному бармену и, подхватив высокий стакан с остатками лакомства, отправилась к ближайшему свободному месту. Кстати, рядом со мной оказался столик единственного нормально выглядящего посетителя, правда, слегка нетрезвого. Кажется, у него как раз проклюнулась стадия, когда он любит весь мир и желает пообщаться с окружающими. Почему бы и нет? В конце концов, мы пришли сюда за информацией, а Дарен сидит ко мне спиной и, к тому же, полностью поглощен разговором с барменом...

-...а еще, когда я был в поясе астероидов Торпа, нам попался корабль тариан. Сам знаешь, это приграничная территория, и ящерицы почему-то считают, что она принадлежит Кланам. Ха! Нам тогда изрядно пришлешь поиграть с ними в прятки...Эх, малыш, что ты знаешь о настоящем космосе! Так вот, мы...

"Просто Дакут", как представился нетрезвый представитель Серой гильдии, снова попытался положить мне руку на плечо и перетянуть за свой столик. Я аккуратно вывернулась и сделала "внимательное" лицо. Мне довольно часто, благодаря специфике журналистской работы, приходилось выслушивать различный бред от разнообразных высоко— и не очень поставленных личностей.

Я уже выяснила, что данный тип ничего о кораблях, прибывших с Варрэи не знает, и можно было бы закруглить его монолог, но тогда пришлось бы сидеть, тупо глядя в глубину бокала, поскольку беспокоить Дарена после устроенного "душа" мне совсем не хотелось.

-Эй, бармен! Налей пацаненку вас'ста за мой счет! — проревел Дакут, снова похлопав меня по плечу, а затем погладив по спине. Ну что за мерзкая привычка?

Дарен, моментально обернулся, оценил ситуацию и в два шага оказался рядом с нами:

-"Пацаненок" со мной — это раз, и спиртное он не пьет — это два. А теперь убери от него лапы, если не хочешь проблем!

-Да кто ты такой, чтобы указывать Дакуту Бернакку?! — возмутился мой визави, пытаясь подняться. Кажется, он дошел до следующей стадии опьянения — желания помахать кулаками. Только зря он это. Дарен, не слишком напрягаясь, разделает этого алкаша, как бог черепаху — я же видела, как он работает на тренировках.

-У меня не так много времени, чтобы тратить его на пьяных идиотов, вроде тебя, — холодно пояснил Дарен, неуловимым движением руки "успокоив" дебошира. А, точно, виртал показывал мне эти точки на шее — проспит не меньше получаса. Затем космонавт без пояснений вытащил меня из-за стола за шкирку, словно нашкодившего котенка. Не поняла? Я-то здесь при чем?!

Кивнув бармену, Дарен перекинул меня через плечо, словно тюк, рыкнул в ответ на невнятный возмущенный мявк и быстро вышел из бара, не дав даже возможности попрощаться с красавчиком-барменом.

-Ну, ты ничего не хочешь мне объяснить? — ласково уточнил космонавт, небрежно стряхнув меня с плеча на пыльный грунт возле парящего мото-такси.

-Да что с тобой не так-то? — возмутилась я. — Сижу тихо, никого не трогаю... Чего ты взбесился?!

-Джен, ты надо мною издеваешься, что ли?

-Да я просто не понимаю, в чем провинился! Блин, ну что еще я не так сделал? Мне что, нельзя было ни с кем разговаривать? Я просто хотел расспросить этого типа о кораблях с Варрэи! Дарен, я умею вытаскивать из собеседников нужную информацию. Черт, да это было моей работой, там, на Земле...

-Идиот! Ты вел себя как девчонка! Ты флиртовал с ним! Джен, ты вообще соображаешь, что творишь?

-Не говори глупостей, я вел себя, как обычно... как обычно раньше... — застыв на пару секунд, я осторожно уточнила: — хмм... Дарен?

-Что?

-Я флиртовал?..

-Да.

-Черт...

-Ладно, я понял, что ты не нарочно, — тяжело вздохнув, космонавт рассеянно потрепал меня по голове.

-Да, но от этого не легче. Придется учиться общению заново... — я тоже вздохнула и призналась: — Чувствую себя полным идиотом.

-Поверь, это не худший вариант, — хмыкнул мужчина.

-А? Ты о чем?

-Ну, как бы тебе сказать повежливее... Полагаю, что меня, с твоей легкой руки, приняли за растлителя малолетних. Хорошо, что это Ненея, где на такие вещи смотрят сквозь пальцы. В более цивилизованном мире подобное подозрение могло закончиться разбирательством с просхами.

-Упс... Ну, извини, — покаялась я, разводя руками и закусив губу, в надежде удержать в себе нарастающую волну хохота.

-Гаденыш! — обреченно возмутился Дарен.

Не выдержав, я все же невежливо заржала, глядя на оскорбленного в лучших чувствах мужчину. Вот ведь засада! А мне даже в голову не пришло, что заказывать выпивку для парня — это не совсем нормальная реакция на разговор. Забавно... я не воспринимаю это тело, как женское, однако при общении постоянно сбиваюсь на "старые шаблоны" поведения. Черт. Придется над этим поработать.

Устроившись за спиной Дарена на "хвосте" мототакси и обхватив мужчину за талию, насколько хватало длины рук, прижалась к его спине, продолжая бессовестно хихикать. И только когда мимо меня на сумасшедшей скорости понеслись серые строения из пеноблоков, я поняла, что так и не спросила о главном: сообщил ли бармен какую-либо информацию по прибывшим с Варрэи кораблям.

Глава 2.

Все, что нас не убивает — делает сильнее

Бей первым!

Хоть будешь знать,

за что получил.

NN

-Дарен, а мы где? — отлипнув от спины космонавта, я настороженно рассматривала посеревшие от старости и грязи странные дома. Для моего непривычного к архитектуре Ненеи взгляда они смотрелись более чем непривлекательно. Здания находились существенно ниже уровня дороги, с которой их связывали вытертые непривычно широкие — с полметра — ступеньки по всей длине трассы. Стены были скучно-серого цвета, не "облагороженные" рекламными проекторами, без окон, балконов или каких-нибудь украшений типа мозаики или лепнины. Они возвышались по обе стороны переулка, настолько извилистого, словно его проложила пьяная сороконожка. Тротуаров, газонов, бордюров и прочих излишеств цивилизации здесь также не наблюдалось. Импровизированная лестница спускалась сразу к стенам домов.

-Идешь за мной след в след, ни на что не отвлекаешься, никуда не отходишь, дурацких вопросов не задаешь... — проинструктировал меня мужчина, отвлекая от созерцания дивного пейзажа.

Дарен слез с "байка" и, полностью игнорируя мои вопросы, ехидно добавил:

— Да, и постарайся не крутить задницей!

Вот гад! Ну, я же уже извинилась за недоразумение в баре! Он что теперь, так и будет надо мной стебаться всю оставшуюся жизнь?

-Дарен, тебе что, ответить сложно? Сам же знаешь, что, не имея информации, я могу просто по незнанию ляпнуть какую-нибудь глупость! — попробовала подольститься я.

-И молчишь, о чем бы тебя не спрашивали, — флегматично дополнил мой добрейший приемный папочка. — Надеюсь, справишься?

-Постараюсь! — обиженно буркнула я, сверля спину космонавта мстительным взглядом. Ну, ладно... как только выберемся с этой мерзкой планеты, я придумаю, как тебе отомстить!

Спустившись по нескольким затертым ступеням, Дарен замер перед монолитной стеной, украшенной полупрозрачным щитком распознавателя и, словно индеец из вестерна, говорящий "Хау", поднял руку, давая системе охраны просканировать не только сетчатку, но и папиллярный рисунок кожи ладони. Замаскированный вход перед нами глухо чпокнул и рассосался. Словно по воде прошли круги от брошенного камня, оставляя за собой проход и давая возможность войти в тускло освещенный тамбур. Я послушно шагнула следом за наставником, замирая от нехороших предчувствий.

-Это со мной, — равнодушно произнес космонавт, обращаясь к невидимым собеседникам, и небрежно вытащил меня из-за спины.

-Проходите... — мягкий женский голос был неожиданно приятным.

Слева бесшумно исчезла стена, казавшаяся монолитной. Такого я еще не видела. Может, ее вообще там не было, а это фантом, как рекламные проекторы у бара? Открыв рот для вопроса, я обернулась к Дарену и моментально зачахла под его ледяным взглядом. Молча пристроившись за его спиной, я послушно посеменила за космонавтом в сторону открытого прохода. Кроме длинного коридора, залитого тускловатым рассеянным светом флуоресцентной потолочной плитки и "украшенного" распознавателями, обозначающими запертые двери, там ничего не было. Хозяева явно не спешили нам навстречу.

Тихо тренькнула арка невидимого детектора, намекая Дарену сдать оружие. На меня она, как ни странно, совершенно не отреагировала... хотя мои "рога" остались при мне. Дарен улыбнулся уголком рта, а до меня с опозданием дошло, что я, возможно, упустила последний шанс избавиться от налобного украшения. Вот же блин! С другой стороны, если мои парализаторы не воспринимаются местными детекторами как оружие, то это лишний аргумент в любом споре. Как говорил незабвенный Аль Капоне: "добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом". А уж если твой оппонент даже не в курсе, что ты вооружена и опасна, выгода двойная!

Повеселев, я догнала ушедшего вперед Дарена и снова пристроилась ему в хвост. Космонавт целенаправленно шел в конец коридора, не обращая внимания на закрытые двери. То, что он уже был здесь, по идее, должно было меня успокоить, но внутреннее предчувствие беды никуда не исчезало...

Нахмурившись, я едва не врезалась в спину остановившегося мужчины. Дарен осторожно извлек из силовой кобуры парализатор и положил в узкую, сыто чавкнувшую нишу. Мелодично тренькнул настенный распознаватель личности, и перед нами рассосалась очередная дверь. Говорить "открылась" для столь странного действа у меня язык не поворачивался...

-Дарен, друг мой!.. А где же Дирк? Опять "Летящую" караулит? Мог бы и зайти к старому однополчанину... — нам навстречу выкатился невысокий, кругленький мужичок, одетый в простой оливковый комбез. Невообразимо пышные рыжие усы притягивали взгляд, не давая сосредоточиться на прочих чертах лица. Стыдно признаться, но далеко не сразу я поняла, что все мое внимание ушло именно на это "украшение". Сбрей он свое рыжее великолепие, и фиг бы я его узнала!

Коротышка схватил руки Дарена чуть выше запястий и начал энергично потряхивать.

-А это что за сердитый малыш? — выпустив из плена моего приемного отца, засюсюкал он. — Ты привез старику Сенусту подарок?

-Это мой сын, Джен. И он не подарок... — брр... ну и тон! У меня аж мурашки по спине побежали. Надеюсь, что со мной он никогда не станет говорить так.

А я, приглядевшись, поняла, что рыжеусый Сенуст действительно стар. С младенчески-гладкого личика на меня смотрели древние, холодные и недобрые глаза. Оценивающе так смотрели... И широкая улыбка, изображающая радушие, вдруг показалась мне улыбкой паука, приглашающего муху на обед. Ох, чую, и непрост же этот... старый однополчанин.

-Ну что ты, Дарен! И в мыслях не было. Просто он такой хорошенький, любой бы ошибся, — сладко пропел странный тип, продолжая препарировать меня взглядом.

-Сенуст!

-Шучу, шучу! И вообще, что же мы стоим? Проходите, располагайтесь!