Темный целитель. Книга 1

Найти шатер Кравера удалось быстро. Правда, его самого на месте не оказалось, но Умта уверил меня, что он скоро вернется. Вокруг вертелось множество Посвященных различных ступеней, сопровождающих, по традиции, Посвященного первой ступени в путешествии будь то просто прогулка из одного города в другой, будь то война. И в их поведении я не заметил ничего необычного, за исключением одного.

Расположившись в шатре и договорившись с Конни о дальнейших действиях, принялся размышлять на тему поведения Умты. Нет, особо дружественных отношений у меня с ним не сложилось, но я единственный, кто вернулся из Проклятого леса, а ни одного вопроса он мне не задал, даже не удивился, вообще никак не отреагировал, словно я никуда и не уходил. Как и вообще никто, кто знал меня в лицо.

Кравера долго ждать не пришлось.

— Здравствуй, Курц. Давно тебя не видел. Отлично выглядишь, — исключением Кравер не стал. — Где пропадал?

— И ты здравствуй, Кравер. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Ты только не удивляйся и не делай резких движений. Она этого не любит, — и кивнул Конни, что тихо стояла в темном углу.

Она сделала один шаг, оказавшись освещенной лишь наполовину. Голова осталась в густой тени, на груди блеснуло Солнечное пламя. Подождав мгновение, сделала еще один шаг, выйдя на свет полностью. Медленно подняла руки и откинула капюшон. Чуть наклонив голову набок, демонесса внимательно смотрела на замершего Кравера.

Конни

— Значит, ты и есть Посвященный первой ступени Кравер? — я сделала паузу. — Курц много о тебе рассказывал. Жаль, что я вижу тебя при таких обстоятельствах.

Я рассматривала стоящего передо мной мужчину. Желтые полоски с двух сторон головы говорили сами за себя. Крепкий, хорошо сложен (ах да, военная подготовка для Посвященных обязательна), глазки умные (такой на раз все раскусит и разложит по полочкам), только сейчас слишком уж квадратные, но это временно (ну, я же отмечала свою сногсшибательную внешность, представляю какие мысли сейчас в его голове скачут). Про возраст я у Курца не спрашивала, но на вид Посвященный, что называется в самом расцвете, где-то около 40-45. Волосы темные. Напряжен он сильно, надо бы успокоить его, что ли.

— Кравер, сделай глубокий вдох, — ух ты, послушался. — А теперь глубокий выдох. Молодец. И еще раз вдох и выдох. Полегчало?

— Конни, — о себе многозначительно напомнил Курц.

— Да помню я, помню, — ну чего он, в самом деле! Да, при входе в лагерь забыла я высматривать заклятье, только от напоминания толку все равно не было, не вижу я ничего, может, у меня просто тогда воображение разыгралось и подсунуло образ черной лапшички, а Курц решил незнамо чего. И сейчас не вижу ничего, и понимай, как хочешь: то ли ничего и нет, то ли я сейчас не вижу! — Курц, не зли меня! — а может, и вижу. — Нет, зли и посильнее.

Ага, значит злость. Я тогда у ручья тоже на Курца злилась.

— Кравер, видишь стул, — показала рукой на низенькую табуретку. — Садись.

Посвященный уже приходил в себя, но послушался. Правда, пораженно переводил взгляд с моего лица, на мою грудь, ой нет, на Солнечное пламя. А я только хотела повозмущаться, что все мужики одинаковые!

Нет, возмущаться я буду. На что угодно. На мужиков, что даже у демонов на грудь пялятся. На Курца, что никак не может придумать, как меня сходу разозлить. На Кравера, ему желтый цвет не идет. И вообще, его друг из Проклятого леса живым и здоровым вернулся, а он даже не соизволил этому порадоваться. Вообще никто не поприветствовал Курца!

О, уже лучше. В смысле, я увидела то, на что так надеялся следопыт. И даже больше. Главное продолжать злиться. А вот на эту непонятную конструкцию. Ее, значит, кто-то налепил, а мне теперь снимать, да?

Попробую описать. Сначала идет сеточка, типа как на стенку прикладывают, а потом сверху штукатурят. Тоненькая такая, прямо по коже. Голову и плечи уже знакомая "лапшичка" густо присыпала. Сверху еще одна сеточка, но ячейки пореже. И все это словно слабо светящейся пыльцой посыпано.

И как это снять?

— Кравер, я не причиню тебе вреда. Не дергайся, я буду очень аккуратной. Вон, ты Курцу веришь? Он подтвердит.

Курц усиленно покивал.

— Конни, так ты видишь?

— Вижу, и не мешай мне. Если знаешь, как помочь — помоги, — следопыт только плечами пожал.

Ладно, я сама.

Посвященный замер еще сильнее (если так можно сказать), когда я подошла поближе и стала пристально рассматривать эту пакость на нем. Обошла вокруг. Попробовала подцепить ногтем. Не получилось. Я пару кругов намотала, ковыряя сетку тут и там. Дохлый номер. Отлипать от кожи никак не хочет. Мда, и злость тут никак не поможет. В задумчивости оперлась рукой о его голову и забарабанила пальцами. И что мне теперь делать?

— Хм, Конни, а может, ты не будешь так сильно-то? — спросил Курц очень осторожно.

— А? — я прервала мыслительный процесс. — Что? Ой, Кравер, я не хотела, извини, — я отступила на шаг. На лбу Посвященного набухали капли крови. — Я сейчас все уберу, — мне было стыдно, обещала же быть осторожной.

Я уже протянула руку ... так, а это что? На месте царапинки сеточка отошла. Ага, я обрадовано подскочила и принялась старательно отдирать краешек. Есть. Зацепилась. Дальше было просто — за минуту я пустила обе сетки на ленточки от бескозырок. Лапша стряхнулось легко. Пыльца сама слетела. Фу, на ощупь противно.

— Все, я закончила. А дальше, мальчики, вы уж как-нибудь сами, — с чувством выполненного долга я отошла в облюбованный угол, куда утянула удобный стульчик и бутерброд, что сиротливо лежал на столе. Подумав, утащила и второй стул. Устроившись поудобнее, уставилась на разворачивающееся представление.

Курц

Я облегченно выдохнул, когда понял, что Кравер все же не причастен к произошедшему. Теперь надо выяснить, что же он помнит и понимает.

— Я все объясню, только не торопись с выводами.

Да уж, я прекрасно помнил свои ощущения, когда увидел юную СакКарра-Ши впервые. Но у меня было время привыкнуть к ее присутствию. Посвященный встал и посмотрел на меня в упор:

— Да, Курц, объяснить тебе придется многое, — он показал глазами на скрытую тенью Конни. — Но как?

— Конни не совсем то, что ты видишь, и речь сейчас не о ней. Пожалуйста, сосредоточься и вспомни о Пророчестве. Ты его помнишь?

— Помню.

— Процитируй его.

Кравер открыл рот. Замер. Закрыл рот. И сел снова. Долго молчал. Если бы я не знал, что Посвященные тренируются не выдавать свои размышления мимикой и движениями (до совершенствования этот навык оттачивают на второй ступени), решил бы, что он просто уснул с открытыми глазами.

Наконец, он глубоко вздохнул.

— Как ты выжил?

Конни

Да уж, быстро мужик соображает. Курц так пару дней в себя приходил. Пока следопыт пересказывал свои приключения и мою легенду, я скучала. Да-да. Мой принц выдал именно мою легенду, а не реальную историю. По его словам выходило, что я полукровка в пятом колене, забрела в Проклятый лес за своим надом (так, а это запомним, я собирала цветочки под названием "синий волнистик") и наткнулась на Курца, который чудом выжил, но выйти из Проклятого леса не мог. Я его оттуда и вывела. Ага, и это запомним, если идешь в Проклятом лесу один — выход будет один, а если с кем-то — то другой. Вот поэтому мы и вышли к окраинам Зораита. Далее история полностью, кроме случая на дороге.

— Я понял, Курц. А теперь не расскажешь ли, о чем ты так старательно умалчиваешь? Мне кажется, это важно, — быстро он раскусил следопыта. Хотя я бы ни за что не рассмотрела в слитном рассказе недомолвки.

— Не так уж и важно и к данному делу отношения не имеет, — отпираться, видимо, было бессмысленно.

— Подозрения у тебя есть?

— Ты и Вальдер, — глядя ему в глаза, прямо сказал Курц.

— Понимаю, — Кравер вздохнул. — Надеюсь, теперь меня ты из списка вычеркнул?

— Да. И включил в него неизвестного пока, но мощного мага.

— И это понимаю. Сложно представить Вальдера организатором, как и представить того, кто мог бы его контролировать. А это не может быть...

— Нет, она не причем.

О, меня тоже подозревают, как мило! И вообще, напрягись мое чутье, могу ли я доверить Краверу свою безопасность? Ммм, смутно. Ну давай, напрягись. Неа. Упростить себе жизнь не получилось. Вот зря я отвлеклась. Народ за это время успел переброситься с дюжиной имен с краткой характеристикой возможной причастности.

Потом разложили карту. На это мне стоит взглянуть. Я подошла. А не плохо демон погулял. Материк словно по диаметру перечеркнули. Да, очень похоже. Вот, от восточной части северных гор, наискосок, как раз по горам на западе. Вот эти районы видимо затонули. И хоть надписи были непонятны, в остальном картинка похожа на наши карты, только горы серым (Курц же рассказывал где они, вот я и сориентировалась), зеленым видимо леса закрашены, а не низменности, вот возвышенность где тролли, вот цвета хаки болото. В принципе понятно, если где и ошиблась — не существенно. А если рассмотреть надписи поближе. Так, кажется вот здесь должно быть написано Травиита, здесь Наргар. Сколько символов? Подходит. Значит, вот это буква "р", а вот эта "а"? Или нет? Я же русскую речь слышу, а на местном только имена и названия. Как же быть с чтением?

— Кравер, а Кравер, у тебя с собой книжки с картинками нет?

— Что? — Посвященный на меня и так все время косится, а теперь вообще не знаю, что подумает. А Курц так страдальчески глаза закатил.

— Ну книжка ваша, Курц говорил, что в ней картинок много, — о, кажется, дошло. Какое возмущение! Причем и на следопыта тоже. Ах да, он же мне о запретном рассказывал. Но Посвященному мы-то не сказали, что мне можно.

— Кравер, ну сам посуди. О СакКарра-Ши я слышала, а видеть не доводилось. Вот Курц и сказал, что есть книга, в которой я могу увидеть нормального предка. Он же ничего не нарушил, да?

— Тебя интересует только это? — ласково-то как голос звучит. Остается только кивнуть. — Я могу тебе показать и без Книги Знаний.

— Покажи, пожалуйста, и я от тебя отстану.

Что он сделал, я не поняла (я в последнее время вообще часто ничего не понимаю), и на столе появилось объемное изображение. Вот это да! Прямо таки голограмма как в стар треке рисовали. Хотя нет. Качество изображения не очень. Словно взяли старую-престарую картинку, отсканировали в низком разрешении и, не прогнав через фотошоп, сделали вот это трехмерное нечто. Цвет тусклый, не все детали четко видны. Но, тем не менее, выглядит круто.

Где то сантиметров 25 высотой. Да уж, если и так впечатляет, то в полтора человеческих роста или выше должно быть нечто. СакКарра-Ши. Демон, никаких сомнений, демон. Красив, зараза. Мощный головной гребень. И как Курц в моем признал такой? Мои дуги заканчиваются за ушами. А у него изгибаются и устремляются вверх. Сзади тоже выше и мощнее. Также переливается почти всеми цветами.

Из одежды только набедренная повязка и небольшие полоски то ли украшений, то ли остатков от доспехов: на запястьях и предплечьях и на правом бедре.

По спине по позвоночнику спускается еще один гребень, чем-то на рыбий плавник похоже, хотя качество картинки лучше рассмотреть не дает. Непонятные выступы на лопатках и плечах. Когти на руках и ногах, моему маникюрчику и рядом не стоять. Гребни, кажется, костяные, на руках от запястья до локтя, на ногах, там, где у меня темные полоски. Так же, наверное, ходить неудобно. Сам себя только поранишь. Еще гребни обозначены на передней стороне бедер, кажется, и на животе имеется. Ежик какой-то. И как на лице то нет? Или есть? Присматриваюсь. Не может быть!

Зажимаю себе рот руками, чтобы, не приведи небеса, не брякнуть лишнего. Прямо под дугами есть налобное украшение, изгибающееся, как и гребень. А по центру лба в него вделан камень. Солнечное пламя. Не сине-зеленое, а какое оно было у меня ночью в комнате, пламенное. Вот так номер! Выходит, что этот камень-амулет не действует на СакКарра-Ши. И в Книге Знаний об этом не сказано ни слова. Иначе Курц бы знал, и Кравер бы так не косился на мой камешек. И что это значит? Ладно, придется самой думать.

Вернемся к вопросу полегче, как такой вот экземпляр вообще может ходить, не говоря о трепетном отношении к детям.

— Мальчики, а вы знаете, откуда дети берутся? — все, складываюсь пополам, задыхаясь от хохота, их ошарашенные физиономии я уже вынести не в состоянии. — Да я бы такого бронировано-шипованного ежика к себе бы и на пушечный выстрел не подпустила! Откуда у них вообще могут быть дети?!

А перед глазами картинка: ночь, луна, свечи, романтика. И двое недоуменно топчутся друг напротив друга пытаясь сообразить как же прикоснуться друг другу и не проткнуть насквозь при этом, не говоря уже о продолжении. Ну, если уж я обладаю телом СакКарра-Ши, значит вот он, женский вариант этих демонов. Не думаю, что я сильно отличаюсь от оригиналов.

— ???

Пытаюсь срочно успокоиться и пояснить:

— Ну, сами-то посмотрите, у него же шипы во все стороны торчат, это как же надо извернуться, что заняться вот этим самым?!

Бедный Кравер! Курц-то ко мне привык, а вот ему тяжко. Сколько всего сразу свалилось. И сверху мои "эротические" фантазии. Но вообще-то сами должны были додуматься до столь простого вопроса. Сколько лет картинки в книжке рассматривать и не задуматься о "бренности бытия".

— Наверное, это его боевая форма, да? — и с глубокомысленным видом уставилась на картинку, уносясь мыслями далеко от палатки, о чем вскоре пожалела.

И зачем я опять отвлеклась? Опять упустила все интересное. А и ладно. Мне все равно надо подумать, что делать дальше. Вот я же с Курцем шла, чтобы сказать ему, есть ли на Кравере "лапша". Пришли, сказала. И вот сейчас я просто кожей ощущаю, что я здесь лишняя. Куда теперь податься? Из лагеря уходить надо, они воевать пойдут, а я? И что же дальше-то будет?

Ой, кажется, я последнее вслух сказала. Причем не вовремя, вот как на меня опять уставились.

— Ладно, уважаемые. Вы тут пошушукайтесь, а я пойду, погуляю, провожать не надо, — и выскочила из шатра.

Глава 5.

Курц

Конни на удивление тихо сидела в темном углу, не вмешиваясь в наш с Кравером разговор: или внимательно слушает, или витает в облаках. И то, и другое ей вполне свойственно, вот только в каком настроении она сейчас? Какими путями ходят ее мысли, непонятно, но она вполне способна выдать как несусветную глупость, так и демоническое откровение. Последнее сейчас было бы весьма кстати. Мы уже перебрали практически все варианты, что приходили в голову, но ни к чему конкретному не пришли. Слишком невероятным было все происходящее. Не говоря уже о вариантах предотвращения грядущей катастрофы (хоть в этом Пророчество все же было верным, увы).

Резкое ослабление Соргота. Самое очевидное — Оста. Однако при равенстве сил пользы ей будет немного. Или у Рундала имеется еще один, не менее убойный, козырь? Чем бы он мог привлечь Вальдера? У Кравера информации нет. А к Посвященному первой ступени она стекается со всего населенного мира.

— Кравер, а Кравер, у тебя с собой книжки с картинками нет? — Конни в своем репертуаре: вовремя и с почтением к Книге Знаний.