Дальнейшее я помню довольно смутно: вспышки боли в ребрах, животе, ногах. Прилетает в голову, и я чувствую солоноватый вкус крови на разбитых губах. Сколько это продолжается, не знаю, однако боль от ударов уже не практически не ощущается. Сознание медленно уплывает в спасительную черноту...

Очнулся в незнакомом помещении на жесткой койке. Рядом никого не было, поэтому я сделал попытку встать и оглядеться. К моему удивлению это легко удалось.

Скинув с себя что-то похожее на серую простынку, опустил голые ноги на холодный пол. Тут только до меня дошло, что из одежды на мне только нижнее белье, а остальная куда-то исчезла. Прислушавшись к своим ощущениям, с удивлением осознал, что ничего не болит, а оглядев себя на предмет синяков и ссадин ничего подобного не обнаружил.

Пока я соображал, как такое возможно, в помещение вошли двое. Первой порог переступила женщина невысокого роста с добрым лицом, одетая в зеленую мантию целителей. Следом за ней шагнул высокий мужчина с цепким взглядом и кожаной папкой в руках.

— Смотрите-ка, Силия, ваш подопечный уже на ногах и сбежать пытается, — обращаясь к женщине, пошутил он.

— Вас послушать, Нарин, так вокруг одни преступники и злоумышленники, а не студенты, — сердито глянула она на мужчину и обратилась уже ко мне: — Как самочувствие? Ничего не беспокоит? Голова не болит?

Получив от меня заверения, что все в порядке, она внимательно меня осмотрела и, оставшись довольна увиденным, произнесла:

— Все в порядке, лечение прошло успешно. В ближайшие несколько дней усиленно питаться и избегать физических нагрузок. С тобой хочет пообщаться по поводу случившегося следователь Нарин, — произнеся это, она тихонько вышла, оставив нас вдвоем.

— Поговорим, Лок? — оглядевшись и не найдя стула, следователь присел на кровать и дождавшись моего кивка продолжил:

— Сегодня тебя в коридоре и без сознания обнаружили студенты, возвращавшиеся с обеденного перерыва. Ты был сильно избит, имелись серьезные повреждения внутренних органов. Не хочешь рассказать, кто это сделал и по какой причине? — он чуть наклонился и внимательно уставился мне в глаза, ожидая ответа.

Обдумав варианты ответа, я решил рассказать все, как было.

— Очень интересная история, — задумчиво произнес Нарин, дослушав до конца. — То есть ты утверждаешь, что тебя избили по приказу барона Эрнетта, так?

Нехотя кивнул.

— А свидетели, способные подтвердить твои слова есть? Нет? — мужчина задумчиво потер переносицу и надолго замолчал. — Видишь ли, ты обвиняешь барона в серьезном преступлении. Свидетелей произошедшего у тебя нет. В итоге мы имеем слово простолюдина против слова барона, который вряд ли подтвердит твою версию событий. Скорее потребует от тебя публичных извинений в оскорблении и будет в своем праве. Поэтому мой тебе совет: забудь об этом инциденте и не зли больше высокородных. Я же забуду все здесь тобою сказанное, и не буду давать ход делу.

Я, потрясенный таким ответом, на некоторое время потерял дар речи. Не такого ответа ожидал, совсем не такого. Внезапно вспомнились слова Свена о том, что равноправие студентов лишь красивые слова. Похоже, он был прав. Не стоит ожидать, что местное правосудие встанет на сторону деревенщины, которой меня здесь считают. Такого уже давно нет и в моей родной стране, где высокопоставленные чины и богатеи с легкостью избегают наказания за преступления против обычных граждан. Так что не стоит строить из себя героя. Придется соглашаться с местным следователем.

— Я согласен, — хмуро глядя на Нарина, нехотя выдавил из себя.

— Это правильное решение, — повеселел Нарин, — больше не лезь к благородным и спокойно доживешь до выпуска.

Мотнул головой, хотя был совсем не убежден, что барон так просто отвяжется.

— Что ж, удачи в учебе, — подмигнул Нарин и вышел, оставив меня одного.

Спустя еще тридцать минут я находился в своей комнате. Добрая целительница Силия не опустила меня, покуда не прикончил здоровенную чашку тушеных овощей с мясом, которую она принесла сразу после ухода Нарина.

Выдав одежду и получив обещание, что в случае ухудшения состояния сразу же обращусь к ней, целительница отпустила меня восвояси. Оказывается, уже давно наступил вечер, занятия вот-вот должны были закончиться, поэтому меня отправили сразу домой отдыхать и отсыпаться.

Добравшись до своей койки, растянулся на ней, углубившись в невеселые мысли о случившемся. Однако, глубоко погрузиться в уныние не успел: распахнулась дверь и внутрь влетел запыхавшийся Вит. Увидев меня, он облегченно выдохнул и тут же ринулся в атаку:

— Что случилось, Лок? Ты не явился на обед, а потом нам сказали, что ты вообще в лазарете.

Только я открыл рот, как дверь вновь отворилась, а внутрь вошел Свен. Окинув меня внимательным взглядом, он повернулся к Виту:

— Вот видишь, я был прав, и он уже здесь, — и, обращаясь уже ко мне, — что произошло, Лок? Вздохнув, я принялся излагать произошедшие события под пристальным взглядом двух пар глаз.

— Чего-то такого я и ожидал, — вздохнул Свен, когда повествование закончилось. — Удивительно, как ты жив вообще после такого остался.

— Они плохо старались, — скривился я, ощупывая все еще ноющие ребра.

— А я говорил тебе, не стоит злить гадов, — нервно расхаживал по комнате Вит.

— Вопрос в другом, что теперь делать Локу, — вмешался Свен, — эти ублюдки так просто теперь не отступятся.

— Думаешь, они попытаются повторить? — помрачнел я.

— Я не думаю, я в этом точно уверен, — печально улыбнулся Свен, — уж поверь мне.

— Надо обратиться к руководству академии, они не допустят такого! — выкрикнул Вит, продолжая бегать по комнате.

— Уже допустили, — я кратко пересказал беседу со следователем.

— Долбаные уроды! — возмущению Вита не было предела, — лишь на словах равноправие, а на деле всем заправляют зажравшиеся дворянчики.

— Не стоит так обобщать, — успокаивающе произнес Свен, — здесь все же соблюдается большинство правил. Иначе мы давно бы лизали туфли аристократов, а они о нас вытирали ноги. Скорее всего, грубо нарушать устав академии они все же опасаются, иначе Лока прибили бы в первый же вечер.

— Ну спасибо, успокоил, — буркнул я, устраиваясь поудобнее на кровати. Несмотря на лечение, бока еще ныли, напоминая о произошедшем инциденте.

— Всегда пожалуйста, — Свен был сама невозмутимость. — Теперь тебе опасно ходить одному или в компании других учеников. Никто из них не вступится за тебя, даже скорее помогут скрутить, чтобы выслужиться перед бароном.

— Невеселые перспективы, — хмыкнул я. — что ты предлагаешь?

— Всегда быть начеку и держаться нас с Витом, — улыбнулся Свен, — уж мы то молчать и стоять в стороне не будем. Ведь так, Вит?

— Да! Мы им покажем!

Поговорив еще некоторое время и обсудив свои действия на случай нового нападения, я с трудом выпроводил домой Вита и улегся спать, поскольку сон, как известно, лучшее лекарство...

Через пару дней после этого события изменился характер занятий. Теперь изучению магических потоков мы уделяли лишь треть времени. Оставшиеся две трети пытались ощутить эти самые потоки внутри себя, дабы научиться ими управлять.

— Вы должны сосредоточиться на собственных ощущениях, — наставлял нас Илиус, прохаживаясь по аудитории, — почувствуйте пульсацию магии вокруг и внутри себя. Станьте единым целым с ней. Как выглядят потоки магии вы уже знаете. Сконцентрируйтесь на себе и ищите.

Это упражнение было еще хуже первого. Его надо было выполнять с закрытыми глазами, отчего я частенько задремывал и получал палкой от вредного мастера. Уже через пару дней все ноги и руки, а также спина были покрыты синяками разной степени свежести.

Быстрее всего с ним справлялись детки знати, поскольку многие обучались магии еще дома. Поэтому по истечении второго месяца они начали заниматься отдельно от основной массы студентов, чему я был несказанно рад, поскольку выслушивать шуточки и подначки Эрнетта сотоварищи порядком надоело, а отвечать не мог, поскольку именно этого они и добивались. Приходилось терпеть и делать вид, что мне все глубоко фиолетово.

Овладев в достаточной степени восприятием, чтоб не заплутать в лабиринте коридоров, я в компании Свена или Вита начал делать небольшие вылазки по вечерам. Первым делом узнал дорогу к комнате Вита, поскольку со Свеном общаться на отвлеченные темы выходило не очень. Здоровяк оказался довольно замкнут и малоразговорчив, услышать от него что-то длиннее пары предложений о жизни за пределами академии было весьма проблематично.

Так что теперь после занятий, немного отдохнув, мы отправлялись в гости к Виту. Правда, чаще он приходил к нам, поскольку его соседи оказались не слишком дружелюбными и гостей не жаловали, постоянно ворча, что мы им мешаем наслаждаться заслуженным отдыхом.

Вит являлся просто кладезем информации. Иногда мне казалось, что он мистическим образом как-то узнает новости еще раньше, чем они происходят. Именно он выяснил, что барон и его прихвостни не собираются ограничиваться одним избиением и готовят новую "приятную" встречу. Впрочем, где и когда это произойдет, ему узнать не удалось. Пришлось резко отменить свои вечерние прогулки и постоянно смотреть в оба.

Вит на достигнутом останавливаться не собирался и каким-то мистическим образом смог найти общий язык не только с работниками академии, но и с некоторыми старшекурсниками, и теперь ходил важный и загадочно ухмылялся, уклоняясь от вопросов по поводу такого своего поведения. Правда долго держать язык за зубами у него никогда не получалось, потому уже через пару дней он сообщил мне, что в скором времени у нас начнутся занятия, на которых будет определяться персональная сила студента и оцениваться перспектива дальнейшего обучения.

Оказывается, наиболее 'продвинутые' студенты по итогам первого года обучения могли получить заманчивое предложение от академии. Правда, в чем его суть, Виту узнать так и не удалось. На все вопросы по данной теме он получал, по его словам, лишь ехидные улыбочки с фразой "такому балбесу все равно не светит". Но он не отчаивался и собирался выяснить правду в ближайшее время.

Было забавно наблюдать за его метаниями по комнате с периодическими выкриками "я им еще покажу!" или "они еще не знают с кем связались!", и все в таком роде. Это здорово веселило и отвлекало от тягот учебы и постоянного напряжения в ожидании очередной пакости от Эрнетта. Однако свежих новостей было довольно мало и мной постепенно овладевала скука.

Дома я постоянно читал, причем мне интересны были любые жанры, от бульварных романов до классической литературы. Главное, чтобы книга была интересной. Почитывал на досуге и различные справочники, да и по работе приходилось изучать много специальной литературы.

В доме у родителей всегда имелось множество книг разной тематики. В том числе и по медицине, поскольку мама работала терапевтом в городской больнице, которые в детстве с интересом изучал, мечтая, когда вырасту тоже стать врачом. Правда, повзрослев, к медицине я охладел.

Однажды вечером, когда Вит пересказывал последние новости (которых было негусто), я с тоскою произнес:

— Жаль, что здесь нет книг, с удовольствием бы почитал что-нибудь.

— Почему же нет? Здесь есть библиотека, занимающая целый этаж, — тут же выдал Вит, — только как ты читать собрался, если языка не знаешь?

Об этом я уже и думать забыл, принимая как данность что разговариваю на чужом языке. Вспомнился первый день в академии, когда пытался разобрать надпись на брошюрке, что выдавали всем студентам, да так и не смог понять написанное. Стало еще тоскливее. И почему этот чертов амулет не позволяет понимать написанное? Полная непруха.

— А хочешь, я тебя научу? — оторвал меня от грустных мыслей голос Вита, — давай я научу тебя читать и писать по-нашему! Меня дома мама учила, я хорошо могу, думаю и тебя смогу научить. Давай, а?

— А давай! — Я с удовольствием наблюдал, как на лице Вита появляется радость от моего согласия. — Только где взять бумагу и принадлежности для письма?

— Попроси у старшека, что вас опекает. Они ведут записи, я узнавал. Думаю, если хорошо попросишь, то не откажет.

— Гм, надо будет попробовать.

— Вот и замечательно! — энтузиазму Вита не было предела. — Как только найдешь бумагу и перо, сразу и приступим!

Сил, на просьбу поделиться парой листов местного варианта бумаги и пера отреагировал странно. Внимательно осмотрев меня с головы до ног, будто увидел впервые, он с подозрением спросил:

— А зачем тебе?

— Хочу научиться писать и читать.

— Ну, допустим. А читать учиться как будешь? И кто тебя вообще учить станет?

Я в замешательстве потер лоб. О том, что нужны книги для обучения чтению совсем забыл. Не считать же "букварем" тот буклетик на две странички, что валялся теперь на самом дне тумбочки. Вряд ли там представлен весь алфавит.

Видимо все мои мысли явственно отражались на лице, поскольку Сил начал сперва улыбаться, а потом и вовсе заржал.

— Ладно, не парься, — отсмеявшись, произнес Сил. — Будет тебе бумага, и пару книжонок я тебе подкину. Только никому ни слова, понял? Посмотрим, что из этой затеи получится.

Он зашел внутрь комнаты и через некоторое время вынес пару увесистых томиков, небольшую стопку листков и перо с чернильницей.

— Владей! — передал он мне ценный груз. — Через месяц проверю твои успехи. И не приведи боги, если испортишь хоть страничку из книги. А теперь марш отсюда!

Я не стал себя долго упрашивать и, прижимая к себе полученное, отправился в свою комнату, размышляя о предстоящих занятиях. Полиглотом я никогда не был, языки давались с трудом, так что меня ждет та еще работенка.

Глава 12

К занятиям приступили следующим вечером. На удивление, Вит оказался неплохим учителем и объяснял все понятно и доходчиво. Иногда пару фраз вставлял Свен, которого забавляла наша возня.

В алфавите местного языка оказалось двадцать восемь букв, которые Вит мне продемонстрировал, предварительно записав на бумаге. А затем начался сам процесс обучения. Теперь каждый вечер у нас проходили занятия, в дополнение к дневным. Учеба давалась на удивление легко. То ли Вит оказался отличным учителем, то ли сказались тренировки по улучшению памяти мастера Нессы, но весь алфавит я выучил сравнительно быстро, всего за неделю. С написанием была беда, а вот с запоминанием никаких проблем. Уже к концу второй недели смог прочесть небольшие слова. Однако с пониманием прочитанного возникли трудности.

Пытаясь прочесть слово, я столкнулся с тем, что читая про себя, не понимаю написанного, а пытаясь произнести слово, срываюсь на родную речь! И я догадывался, в чем причина. Это все чертов амулет, снять который не получится, а значит, и нормально заниматься не выйдет. Мой позитивный настрой стремительно исчезал, а на его место приходила злость. А тут еще и Сил решил зайти и поиздеваться над моими мучениями.

— Как успехи, первачок? — весело произнес он, по-хозяйски усаживаясь на застеленную кровать. — Вижу что не очень, слишком морда у тебя кислая. Что, не идет наука?