— Я много с Искателями не общался, — продолжил допрашиваемый, — быстро контракт с Аюшом заключил, так что ничего интересного не слышал, а про Торбы все знают.
— А медные и серебряные откуда берутся?
— Искусники делают.
— А почему золотые не могут? — старший помощник решил прояснить ситуацию до конца.
— Я не знаю, — огорченно помотал головой Ишан.
— Ладно — не знаешь, так не знаешь. Все знать невозможно, — успокоил его Денис. — Что еще в зонах есть необычного, кроме артефактов.
Допрашиваемый снова задумался.
— Я там не был, — осторожно начал он, — и могу рассказать только то, что слышал от людей. — Этим заявлением Ишан как бы снимал с себя ответственность за достоверность озвучиваемой информации, на что старший помощник лишь благодушно махнул рукой, типа — ври, не бойся! и даже высказал предположение для затравки:
— Люди там, наверное, не только гибнут, но и пропадают...
— Люди везде пропадают, — несколько даже пренебрежительно отмахнулся Ишан, — эка невидаль! Другое дело, что там люди появляются! — вот это фокус!
— Как это появляются? Из ничего? — удивился Денис.
— Почему из ничего? Из врат! — Слово "врат" было явно произнесено с большой буквы, так что следовало понимать не "врат", а "Врат"!
— И что с этими появленцами делают?
— Как что? — удивился теперь Ишан. — Убивают конечно!
— Зачем?
— А затем, что если не убить, а он первый убьет кого, то примет его облик и станет оборотнем-хартыгом!
— Что за зверь? — заинтересовался старший помощник. Правда, честно говоря, не очень в эту хрень поверил, но, послушать надо.
— Хартыг может перекидываться не как обычный оборотень только во вторую звериную ипостась, а в любого, кого убьет! — с апломбом заявил Ишан, ни на секунду не ставя под сомнение истинность этого утверждение. Однако, как только он закрыл рот, то сразу побледнел, а если быть более точным в дефинициях, то, даже — побелел. До Ишана внезапно дошло — кем является его незваный гость! Пазл сошелся — облик меняет, о жизни в Протекторатах ничего не знает и интересуется Пятнами, которые называет Зоной. Точно — хартыг!
"Забавно! — мысленно ухмыльнулся Денис. — Оказывается можно прийти к правильным выводам, используя недостоверные исходные данные и некорректные логические построения!"
"С чего бы это правильным? — не согласился внутренний голос. — Ты же не оборотень!"
"Фактически — да, — признал его правоту старший помощник. — Но, интерфейс-то — оборотнический и вышел из Врат!"
"Надо быть, а не казаться!" — пафосно провозгласил голос, чтобы оставить последнее слово за собой.
Спорить Денис не стал, ибо внутренний голос был знатным софистом и переспорить его было, практически, невозможно, да и не нужно. Старший помощник хотел продолжить допрос, но взглянув на белого от страха Ишана, решил с этим делом завязывать — общие контуры массива интересующей его информации были получены, а всех деталей клиент все равно не знает, так и нечего его мучить — раз обещал отпустить. А то, не приведи господи, богу душу отдаст. Оставалось только прояснить один темный момент и Ишана можно будет отпускать на все четыре стороны. Требовалось ликвидировать одну маленькую лакуну в знаниях Дениса о Батране — старший помощник был совершенно не в курсе местных дат и дней "недели" ибо пока что это ему и нафиг было не нужно, но вот внезапно выяснилось, что все-таки знать надо.
— А сегодня у нас какой день недели? — Денис в очередной раз резко сменил тему допроса. И только не дождавшись ответа и оценив изумление в выпученных глазах клиента, недовольно крякнул и поправился: — Десятидневки, блин!
— Ш-ш-шестой, — с трудом справившись с дрожащими губами, отрапортовал Ишан.
— Ну-у... шестой — так шестой, — пробормотал себе под нос старший помощник, одновременно разрезая путы, удерживавшие допрашиваемого.
Больше ничего Дениса в доме Ишана не задерживало, он поднялся и уже направился к двери, когда был остановлен неожиданным вопросом коренастого, очень быстро сумевшего взять себя в руки. Все-таки, разведчик есть разведчик — его на голое постановление не возьмешь, а если даже напугаешь, соображать и рационально действовать он не перестанет.
— Многоуважаемый вышестоящий потерявший Шрам, — начал Ишан уже почти нормальным и лишь слегка дрожащим голосом. Дождавшись, когда заинтригованный Денис обернется, он продолжил: — Прости за дерзость, но мне очень важно знать ответ на один вопрос. — Он выжидательно уставился на старшего помощника. Робость в его глазах, естественно, присутствовала, но, Ишан понимал, что скорее вызовет любопытство у страшного гостя, чем гнев. А раз до сих пор не убил, то вряд ли убьет за вполне невинный вопрос. А если учесть, что ответ на вопрос был жизненно важен — стоило рискнуть.
— Ну? — кивнул заинтересовавшийся старший помощник.
— Раз у тебя фонрока сумудо Аюша — ты открыл его сейф...
... вообще-то он был открыт... но, ход мыслей правильный...
— ... и забрал бумаги из сейфа? — с надеждой в голосе и во взгляде вопросил Ишан.
— Нет, — пожал плечами Денис. — Зачем они мне?
Старший помощник, когда занимался мародерством... тьфу ты! — экспроприацией экспроприаторов, бегло взглянул на бумаги в сейфе и обнаружив там многочисленные контракты, расписки и прочую ботву, которой держат на привязи платных агентов, больше на бумаги внимания не обращал. Имей он цель создать собственную агентурную сеть, тогда — да — эти бумаги ему бы пригодились, а так — на хрена они ему?
— Жаль... — понурился Ишан.
— Хотел на свободу с чистой совестью? — понятливо хмыкнул Денис.
— Не совсем так... — меланхолично покачал головой коренастый. — Если у них не будет контракта, можно попытаться спрятаться... — Уточнять, у кого — "у них" старший помощник не стал, и так было понятно. Зато, непонятно было кое-что другое:
— Какое отношение контракт имеет к пряткам? — поднял бровь Денис. — У них не будет юридических оснований к преследованию?
Теперь его не понял уже Ишан, но уточнять тоже ничего не стал, а просто все объяснил:
— Там есть слепок моего светящегося яйца. По нему везде найдут.
... ауры...
... получается...
... если с меня снимут слепок ауры...
... то и меня везде найдут...
... это плохо...
... будем иметь в виду!..
— А если контракт окажется у тебя в руках, — прищурился Денис, — ты свободный человек?
— Нет, — вздохнул Ишан. — Но, можно попробовать спрятаться.
— А чего ты так боишься? Ну, найду тебя нейтенские ребятишки, и что? Ты ничего плохого не делал.
— Делал, — снова вздохнул коренастый. — На твои вопросы отвечал. Но, это все ерунда, плохо, что их менталисты в голову полезут. Не хочется потом слюни на паперти пускать...
— Ну-у... что я могу тебе сказать — человек сам кузнец своего счастья. Держи! — с этими словами старший помощник бросил Ишану ключ от штаб-квартиры нейтенской разведки. — Бонус за помощь следствию! — хмыкнул он. Хотел добавить, что лучше днем туда не соваться, ибо можно засветиться, но потом решил, что ученого учить — только портить. И промолчал.
— Глава
Вопросы — это важнейший инструмент с помощью которого человек познает мир. Правильно поставленный вопрос, практически, сразу дает нужный ответ, или же решает возникшую проблему. Например, сакраментальное: "Где деньги, Зин!?!", мгновенно перемножает на ноль желание контрагента раздобыть вожделенную короткую маечку, или же: "Может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?" — сразу дает понять, что ни хрена интервьюируемому не светит, или же: "Какого дьявола!?!" — задал сам себе вопрос Ньютон после того, как яблоко треснуло его по голове и открыл закон всемирного тяготения, ну и так далее.
Вторым важным аспектом, а может быть и первым, является то, что по вопросам, которые задает человек, о нем можно узнать гораздо больше, чем по ответам, которые он дает на вопросы, которые задают ему. И это понятно — при ответе можно соврать, а когда ты задаешь вопрос, врать не будешь, иначе, какой смысл было спрашивать?
Нет, иногда бывает, задаешь вопросы, ответы на которые тебя не интересуют — нет правил без исключений. Например, интересуешься у понравившейся девушки с филфака, как она относится к творчеству Уильяма Сарояна. На самом деле ответ тебя не интересует от слова совсем, да и про Сарояна ты узнал только что — случайно подслушал разговор двух ботанов, а занимает тебя только одно — даст она тебе сегодня, или нет? И выяснить это нужно, как можно быстрее, потому что, если нет, то надо успеть переключиться на симпатичную брюнетку, постреливающую в твою сторону глазками, пока ее не увели.
Так что, пожалуй, надо признать, что и вопросы бывают разные и не всегда они точно характеризуют человека. Однако, возвращаемся к правильным вопросам, ответы на которые интересуют задающего.
"Уверен, что он не сдаст тебя с потрохами, если попадется?" — немного смущенно поинтересовался внутренний голос после того, как носитель покинул дом Ишана. Смущение было вызвано тем, что голос позиционировал себя, как знатный пацифист и либерал, чуть не вырвалось — толераст, но, до этого слава богу не дошло, а тут он как бы, завуалировано намекал, что оставлять объект в живых, после того как ему были заданы вопросы, проливающие определенный свет на личность старшего помощника, несколько... скажем так — нерационально.
"Уверен, что сдаст!" — без тени сомнения заявил Денис.
"Тогда я не понимаю... — голос был в недоумении. — Зачем передавать противнику лишнюю информацию о своем интересе и соответственно — о себе?"
"Они и так уже уверены, что я хартыг, — отмахнулся старший помощник. — Появился, скорее всего, из Леса, ничего не знаю о жизни в Протекторатах и оборотень! — хмыкнул Денис. — Так что ничего нового спецы Лорда-мага Нейтена не узнают!"
"А про интерес к Зоне?" — не сдавался голос.
"Так мы в Зону и не попремся. По-крайней мере, сейчас. Пусть ищут!" — ухмыльнулся старший помощник.
"Мы пойдем другим путем!" — позволил себе откровенный плагиат внутренний голос. В прежние времена он бы вряд ли себе такое позволил, но атмосфера разложения, вседозволенности и вольтерьянства разрушительно действует даже на окрепшие умы. Увы... А так-то голос был доволен, что его сомнения насчет умственных способностей носителя не подтвердились. Как уже отмечалось: лучше с умным потерять, чем с дураком найти.
Вернувшись буквально на полчасика в гостиницу, Денис сразу же оделся, чтобы не разряжать батарею шкиры на создание стандартного имиджа, затем открыл Атлас Декхарта и бегло просмотрел куда ведут дороги из Экта. С юга, как известно, находился Нейтен и туда соваться в ближайшее время старший помощник не собирался, а вот на севере, как выяснилось, располагался Протекторат Арда, на востоке — Трамил, а на западе — Иреп. Старшему помощнику было приятно осознавать себя не тварью дрожащей, понятия не имеющей о географии, а человеком, имеющим право, а главное — возможность, представлять, где он находится и что его окружает.
Направление дальнейшего движения было выбрано заранее. Этому опять же помог вопрос, а именно: где лучше всего спрятать лист? Вопрос риторический и обсуждению не подлежит — в лесу конечно же. И таким лесом несомненно должна стать столица Протектората Ругаз, имеющая, вот что удивительно — и кто бы мог подумать!?!, такое же название, как и сам Протекторат.
В славный город Ругаз попрется вся аристократия Протекторатов, как магическая, так и бездарная, равно как и представители всех других сословий, у которых имеется лишняя копеечка в кармане, которую можно спустить на развлечения. А таким супер-развлечением, да что там — супер, будем называть вещи своими именами — мега-развлечением, должен стать турнир выбора Лорда-мага Орисена.
Первичную информацию об этом мероприятии Денис получил еще околачиваясь возле паромной переправы в Лесу, когда подслушивал разговоры публики, ожидающей паром, а более предметную, прислушиваясь к разговорам в ресторанах, где он наблюдал за книжными лавками. Детали же старший помощник решил выяснить в процессе путешествия. Ругаз находился на северо-западе от Экта, поэтому старший помощник решил навострить лыжи сначала на восток — в Трамил. А почему именно так? Да очень просто! — во-первых, чтобы, как в "Операции Ы", никто не догадался, а во-вторых — нормальные герои всегда идут в обход!
Денис заплатил еще за три дня, предупредил, что уезжает по делам, но скоро обязательно вернется и чтобы комнату никому не отдавали — этим он предполагал запутать следствие еще больше, если оно все же доберется до "Трех сестер", после чего выехал из гостиницы. Детальный осмотр "мобильника" — фонрока сумудо, как обозвал гаджет Ишан, старший помощник решил немного отложить, хотя руки так и чесались.
Заниматься этим в любых местах, где его могли запомнить, как то: постоялые дворы, гостиницы, рестораны, таверны, отели, мотели, пансионаты, публичные дома и прочие заведения общепита и сферы услуг, он опасался. Денис не исключал, что фонрока сумудо постоянно, на манер наших мобильников докладывал, куда надо, о своем текущем местоположении, а может быть его координаты могли тупо запеленговать и тогда, при настойчивости и желании — а все это, он ни секунды не сомневался, будет присутствовать в избытке, совместить его текущий образ с владением данным артефактом не то, чтобы не составит особого труда — потрудиться, конечно же, придется, но станет вполне возможно. А вот этого старшему помощнику совершенно не хотелось. Поэтому, поковыряться в мобильнике он решил где-нибудь в лесочке, где его никто не увидит.
Уже подъезжая к восточным воротам, Денис сообразил, что если прав в своих опасениях, то даст преследователям прямое указание на направление своего бегства, после чего немедленно развернулся и двинулся к южным воротам, откуда несколькими днями ранее въехал в Экт. Этим он убивал не двух, а трех зайцев сразу — если его запеленгуют, то решат, что он возвращается в Нейтен — типа самый умный, который прячет конверт на столе, а сам прячется под лампой — мол там-то уж наверняка не станут искать. Во-вторых — старший помощник точно знал место в лесу, где можно надежно схорониться — он там уже ночевал, ну, а в-третьих, как он посмотрел на карте, неподалеку от "схрона" пролегала лесная дорога, ведущая в обход Экта в нужном ему направлении. Бинго!
Добравшись до места, ставить палатку и расседлывать коня старший помощник не стал — ночевать в лесу он не собирался, а сразу взялся за дело — извлек из Торбы Архата местный "мобильник" и принялся вертеть в руках и разглядывать фонрока сумудо. Делал все это Денис с осторожностью, чтобы не нажать случайно на какую-нибудь кнопочку и не активировать аппарат. Он был уверен, что в этом случае точно засекут. Пока не включил — туда-сюда — может пронесет, а если включит — точно запеленгуют.
Изучение гаджета старший помощник начал не из праздного любопытства, а с сугубо практической целью — уж больно похожим на фархан показался ему нарост на "гарнитуре". И если источником энергии для функционирования фонрока сумудо действительно являлся фархан, то грех было бы не воспользоваться открывающейся возможностью — два фархана, пусть и не очень больших, полностью избавляли шкиру от необходимости подзарядки на открытом огне. А это, в свою очередь, сильно затрудняло охоту на самого Дениса.
