— Но попробовать стоило — вдруг бы получилось!
Старший помощник в ответ лишь неодобрительно покачал головой и вынес окончательный вердикт:
— Едем по магическим, алхимическим и оружейным лавкам!
— Как скажешь, мой повелитель! — продолжила резвиться Кира. — А что тебя конкретно интересует? — В ответ на подозрительный взгляд Дениса, который вообразил, что эта конкретика нужна ей, чтобы по возможности сократить время экскурсии по интересным местам, с целью использовать сэкономленный ресурс на разные модные дома и прочую шнягу, она пояснила: — Просто, в разных местах — разный ассортимент и если я буду точно знать, что тебе нужно, мы быстрее это найдем.
Согласившись, правда не без некоторых колебаний, с представленными доводами, старший помощник извлек из Бездонного Колодца арбалетный болт с антимагическим наконечником, который достался ему от Гудмундуна, чтобы продемонстрировать то, в чем испытывал наибольшую нужду — оборудования для, скажем так — обслуживания бездарных у него хватало, а вот, чтобы общаться на равных с магами — нет. В ту же секунду молодых людей накрыл непрозрачный полог, отсекший, заодно, все звуки, а глаза целительницы гневно блеснули:
— Немедленно убери! — Дождавшись, когда "спецбоеприпас" вернется на место постоянного хранения, Кира продолжила более спокойно: — Даже я не спасу тебя от петли, если про такую стрелу узнают козлы, не говоря уже про псов!
В ответ старший помощник лишь удрученно покивал — похоже было на то, что с мечтой разжиться эффективным антимагическим оружием придется расстаться, а он очень надеялся пополнить запас таких болтов, а если повезет — разжиться еще и миниарбалетом. Но, видать, не судьба.
— Откуда у тебя такая тяга к запретным артефактам? — убрав защитный полог, уже невозмутимо поинтересовалась целительница.
Поводов не доверять Кире у Дениса не было, но кое-что в ее словах его насторожило и он решил не откладывать сомнения в долгий ящик, а разрешить их немедленно:
— Гудм... — начал было он, но осекся: — Мой товарищ — маг, который раздобыл для меня два таких болта в Трапаре, ничего не говорил, что это запретные артефакты. — Старший помощник нахмурился. — Почему? Вряд ли в Балтане и Трапаре разные законы и что разрешено в Трапаре запрещено в Балтане.
— Законы одни, зато неотвратимость наказания разная, — удивленно, как бы недоумевая, что такие очевидные вещи надо пояснять, взглянула на Дениса целительница. — Строгость применения обратно пропорциональна расстоянию от места преступления до дворца Лорда-Адмирала.
"Ишь, как загнула!" — восхитился старший помощник.
"Ну, а чего ты хотел? — согласился с ним внутренний голос. — Образованная..."
— Защититься от такой стрелы проблематично даже Властелину...
... младшему Золотому Искуснику...
— ... а точный ранг Лорда-Адмирала не знает никто, поэтому такое оружие запрещено. А ты что? — с магами собрался воевать?
— Я ни с кем не собираюсь воевать, — покачал головой Денис. — Но приходится. — Он помолчал и уточнил: — Они первые начинают. — И сказанное было правдой, за исключением эпизода с приснопамятным Хозяином Ветра Визаром Гуфитом, о котором забыть никак не удавалось.
— Ну-ну, — не поверила девушка. — Был бы топор, а дрова найдутся.
— У нас говорят: свинья грязи найдет! — хмыкнул старший помощник.
— Хорошее выражение, — улыбнулась Кира. — Запомню.
"Блин... Ты представляешь от какой жопы она тебя спасла?" — задумчиво поинтересовался внутренний голос.
"Представляю..." — вздохнул Денис.
Было очевидно, что первый же владелец магической лавки, или магазина, которому старший помощник по простоте душевной продемонстрировал запретный болт, чтобы долго не объяснять, что ему нужно, немедленно, теряя тапки и обгоняя собственный визг, помчался в ближайшее отделение козлов, или псов и, захлебываясь в словах, настучал бы на террориста.
Ну, а дальше все по накатанной схеме — пришлось бы мочить правоохранителей и хорошо если без применения "Гнева Льда", а то из обычного преступника можно было легко стать политическим, а это уже совсем другой коленкор, после чего уходить в бега, вместо того, чтобы искать инициатора и учителя магии начальных классов. Ну и как вишенка на торте — к имеющимся "загонщикам" прибавились бы еще люди Лорда-Адмирала.
— Что тебе еще нужно, кроме этих болтов? — прервала невеселые размышления старшего помощника целительница. Денис задумался, потому что готового ответа не было.
— Ну-у... любые высокоранговые защитные и атакующие приблуды... — протянул он.
— Никто не продаст, — покачала головой Кира, — даже если есть.
— Запрещено? — искренне удивился старший помощник.
— Не запрещено, но нежелательно. Лорд-Адмирал и кланы внимательно следят друг за другом и будут недовольны, если сильные артефакты уйдут сопернику, или не пойми кому. А свободных торговцев, практически, нет — все входят в какой-нибудь клан.
— В Протекторах все проще, — расстроено вздохнул Денис. — Были бы деньги — черта лысого можно купить.
— Черта? — заинтересовалась Кира.
— Грата, — перевел старший помощник, после чего ожидаемо пригорюнился — хрустальная мечта вооружиться до зубов, используя целительницу в корыстных целях, развеялась, как утренний туман.
— Это как раз понятно, — продолжила тему Кира: — Протекторатские Лорды-маги, в отличие от нашего Лорда-Адмирала, — она презрительно наморщила носик, — не боятся костылей!
— Костылей? — удивился Денис. — Почему костылей?
— Властители Протекторатов не боятся никаких игрушек в руках своих врагов, потому что настоящее Искусство должно быть внутри! — гневно сузила загоревшиеся глаза девушка. Старший помощник еще никогда не видел целительницу такой и ему даже стало немного не по себе — ощущения были, как будто находишься под высоковольтной линией ЛЭП, напряжением киловольт в пятьсот — вроде бы провода и провода, а как представишь, что от тебя останется, ежели чего... — как-то сцыкотно становится. А Кира с жаром продолжила: — Все эти запреты на торговлю высокоранговыми артефактами происходят из-за того, что Лорд-Адмирал не уверен, что сумеет защититься от мага с каким-нибудь убойным артефактом. По сути — с костылем! Фин Алва Джерд — позорит власть!
"Фигасе! — прибалдел Денис. — Похоже Кира в заговоре участвует против действующей власти!"
"Ну-у... может не в заговоре, а в оппозиции..." — попытался снизить градус внутренний голос.
"Хрен редьки не слаще, — невесело ухмыльнулся старший помощник. — По-любому опасно рядом находиться..."
"Таки да... — вздохнул голос. — В чужом пиру похмелье, как нефиг делать можно огрести..."
— Не бойся, — улыбнулась Кира, вновь превратившись из пылающего демоническим огнем ифрита в юную красавицу. — Лорд-Адмирал знает, как мы к нему относимся...
... мы?.. кто мы?..
— ... только сделать ничего не может. А наших друзей без Дара он просто не замечает.
... мысли она читает что ли?..
... нехорошо получилось...
— Мысли я не читаю, — покачала головой целительница, — просто у тебя на лице все написано. Да и реакция ожидаемая. — Так что с сильными артефактами я тебе не помогу.
— Ну, на нэт и суда нэт, — развел руками Денис. — Тогда мне ничего не надо. Иди в свой модный дом, а я здесь подожду.
— Все знают, что целители никакими артефактами не пользуются, — не обращая внимания на слова старшего помощника, продолжила Кира. — Мне конечно же продадут, но сразу донесут куда надо. Первая мысль у псов и козлов будет, что я купила игрушки для своего... — она замялась, подбирая термин.
— Фаворита, — с кривой ухмылкой подсказал Денис.
— Да, — кивнула девушка. — Фаворитам дарят деньги, одежду, украшения, но никак не боевые артефакты. К тебе сразу будет привлечено ненужное внимание, чего, как мне кажется, ты не очень хочешь.
— Очень не хочешь, — усмехнулся старший помощник. — Так будет более правильно. Ладно, Кира, — махнул рукой Денис, — я все понял, иди уже за своими шмотками.
— Я быстро, — целительница чмокнула старшего помощника в щечку и направилась в "Модный дом Пилигри".
Сидеть просто так было скучно и Денис вышел из тела, чтобы посмотреть, как Астральный Лазутчик — он решил оставить этот термин, не имеющий никакого отношения к действительности, но уж больно красивый и пафосный, поведет себя в помещениях.
Для начала он направился вслед за Кирой и убедился, что стены "Модного дома Пилигри" никакой преграды для него не представляют. Целительница его сразу заметила и послала воздушный поцелуй, вызвав огромное удивление у многочисленных закройщиц, костюмерш, товароведов и хрен знает кого еще, вьющихся вокруг девушки, как мухи над теплым... точнее говоря — как пчелы вокруг блюдца с сиропом.
Ничего, заслуживающего внимания Дениса, в модном доме не было и он отправился "побродить", вернее — полетать по Торговым Рядам. Инспекция нескольких магических, алхимических и оружейных лавок полностью подтвердила слова Киры — гаджетов, представляющих интерес для старшего помощника там не обнаружилось. Ни в торговых залах, ни в запасниках не было артефактов выше четвертого ранга, алхимией Денис не пользовался — у него собственных "алхимиков" в крови было пруд пруди, а оружие встречалось неплохое, но и у старшего помощника было не хуже.
Вернувшись в тело, Денис дождался возвращения Киры и сладкая парочка отправилась домой. Слушая щебет девушки о тканях, нарядах и украшениях, старший помощник думал о том, что надо возвращаться в Протектораты — там и инициатора, наверное, можно будет быстрее найти и арсенал пополнить стратегическим вооружением — без ядерного оружия везде кранты, хоть на Земле, хоть где. Надо, чтобы агрессор знал, что ежели чего по взрослому, то и ему пиздец. Это действует отрезвляюще на неокрепшие умы.
Добравшись до дворца, целительница распорядилась об ужине, а сама, взяв старшего помощника за руку, со словами:
— Пойдем, мой хороший, мамочка не оставит тебя без конфетки! — повела Дениса куда-то вглубь правого крыла.
Старший помощник оставался безучастным к этому цирку вплоть до того момента, как Кира не распахнула одну из дверей и они не вошли в... Сложно сказать, как называлось это помещение. Арсенал? — нет — арсенал это что-то функциональное; оружейная комната? — опять нет — тоже отдает чем-то функциональным, да и по размерам не соответствует — оружейная комната — это что-то маленькое, а тут дистанции огромного размера; оружейный зал? — ближе, но тоже не совсем соответствует. Скорее всего — зал воинской славы. Знамена, вымпелы, оружие, доспехи, бюсты, барабаны, дудки, горны, картины с батальными сценами — все это сияет и сверкает — шик, блеск, красота!
Денис с интересом приступил к осмотру экспозиции, но интерес этот был чисто академическим — как любому мужику, ему было интересно поглазеть на оружие — ничего, чего бы старшему помощнику хотелось иметь, здесь не было — клинки, как клинки, доспехи он не носил, а барабаны и дудки ему без надобности, равно, как и знамена. Такая отстраненность продолжалась вплоть до того момента, как Денис подошел к стенду, где под стеклом вольготно расположился меч и парная к нему дага.
Ничего особенного в оружии не было, но дыхание старшего помощника перехватило, а сердце тревожно забилось. Дело было в том, что клинки были сделаны из тусклого желтого металла, какого-то отвратительного и пугающего вида, а самое главное — они "парили", или "дымили" чем-то вроде красного, а скорее даже — кровавого дыма.
"Серп!" — с восторженным испугом воскликнул внутренний голос.
"Убийца магов!" — заворожено отозвался Денис.
— Нравится? — насмешливо поинтересовалась Кира из-за спины.
— Очень! — не смог сдержать эмоций старший помощник.
— Дарю!
— Глава
Следующие несколько дней Денис провел по одной и той же схеме. Он вставал вместе с целительницей, они вместе завтракали, потом девушка отправлялась на работу, а старший помощник в дворцовый парк, где после интенсивной разминки отрабатывал все имеющиеся в его распоряжении каты, как с оружием, так и без. Физическую и боевую подготовку запускать было никак нельзя. Когда еще он станет магом, крушащих недругов телекинезом, файерболами, воздушными таранами и прочими волшебными кунштюками, а пока только ручками, ножками, да честной сталью.
После "обязательной" программы, Денис переходил к "произвольной", а именно — к бою с тенью. Тень действовала нестандартно и сражаться с ней приходилось нестандартно — каты, вбитые в подсознание на уровне условных рефлексов, тут не помогали — приходилось импровизировать. Тень была особой крайне коварной и умелой — она все время наращивала темп боя, а когда казалось, что дальше некуда, к ней на помощь приходила подружка — еще одна Тень.
Каждая тренировка заканчивалась стереотипно — четыре Тени взвинчивали темп так, что ни о каких контратаках и думать не приходилось — лишь бы успеть хоть как-то предотвратить проникновение хладного, острозаточенного железа в нежную тушку старшего помощника. Денис вертелся, как уж на сковородке, финтил, изображал из себя Глюкозу, пропускающую клинки над собой в немыслимом изгибе, но от судьбы не уйдешь — рано или поздно, он пропускал смертельный удар и на этом тренировка заканчивалась.
После каждой тренировки ей выставлялась оценка. Эта оценка определялась временем — как долго старший помощник смог продержаться против четырех противников, двигавшихся на максималках. Естественно, что никаких приборов учета и контроля у Дениса не было и приходилось довольствоваться внутренними ощущениями, но так как старший помощник себе доверял, то и проблем не было.
Если Денис чувствовал, что продержался против непобедимых Теней меньше, чем вчера, то оценка была неудовлетворительно — неуд по студенческой терминологии, если столько же, то — удав, ну, а если больше, то — хорошо. Отлично старший помощник себе никогда не ставил, потому что оценивал себя адекватно — отлично сражается Мастер Войны, а красная Пчела в лучшем случае удовлетворительно.
Основной упор при работе с оружием делался на "притирку" к новому "стратегическому антимагическому комплексу", состоящему из меча и даги — достойных наследников серпа, отличавшихся от него в лучшую сторону, как истребитель пятого поколения от истребителя третьего поколения. По идее и тот и другой — хорошие машины, но разница есть. Правомочно ли такое сравнение, было неизвестно, но по мнению Дениса оно было именно таким, а так как его мнение было единственным, то соответственно — правильным, как постановления партии и правительства во времена развитого социализма.
Такой колоссальный рост рейтинга оружия в глазах старшего помощника был вызван тем обстоятельством, что одно дело сражаться серпом (если только не серпом по яйцам) и совсем другое — мечом и дагой. Как говорится — почувствуйте разницу. Однако, заполучить оружие — это только полдела. Нужно еще научится грамотно им пользоваться. Денис, разумеется, знал с какой стороны нужно браться за меч, но чтобы клинок стал продолжением руки, а не острозаточенной железякой, судорожно сжимаемой потной ладошкой, нужно привыкнуть к непривычному балансу, чтобы сделать оружие родным.
