Вой прекратился так же неожиданно, как начался — наступившая тишина сначала даже резанула по ушам, но зато потом Денису стало необычайно хорошо: пропал страх, все неприятные ощущения в организме исчезли, как испаряется утренний туман — без следа. Душа пела, и хотелось жить. Жизнь была прекрасна! Но как выяснилось, не для всех. Мертвый колдун втянул обратно в рот свой распухший язык и открыл глаза — в них плескалась мука. Дениса от этого зрелища слегка передернуло, но именно что слегка — попривык он за последнее время к разным кунштюкам, поокунала его жизнь в бочки с дерьмом — ну, вот еще одна... — похоже любимый руководитель по совместительству еще и некромант... пустячок-с... а неприятно... Но! — начальство не выбирают — у кого-то и такое должно быть... наверное...
— Именем Неназываемого и Трех Слуг Тьмы, приказываю! — голос Шэфа был вроде бы обычным... но что-то в нем настораживало Дениса, было в голосе что-то странное — то ли новые обертоны добавились, то ли старые исчезли или изменились, но голос был другой, необычный. — Назови свое истинное имя! — приказал Шэф. Язык, на котором любимый руководитель обращался к мертвой голове, был Денису совершенно незнаком, но лингатамия — это лингатамия, а не интерактивный курс ускоренного изучения английского языка для особо одаренных детей с дефектом речи — "переводчик" выгравированный на черепе работал с точностью лазерного дальномера и никаких проблем с пониманием у Дениса не возникло.
Казалось голова раздумывала, отвечать, или нет, но это только казалось — просто ворочать языком в отрубленной голове не так легко, как в сидящей на плечах.
— Иллиаш, — выдохнул убитый колдун.
— Должность, звание, место работы?! — в голосе Шэфа чувствовался металл. Ощущалось, что методы полевого потрошения знакомы ему не понаслышке.
Денису показалось, что голова недоуменно моргнула на незнакомые слова, видимо Иллиаш не очень хорошо понял, что от него ждет неумолимый допросчик. Осознал свою оплошность и Шэф, потому что досадливо дернул щекой и упростил вопрос:
— Кто ты!?
Вот теперь мертвому колдуну все было понятно, и пожевав разбухшим языком, он браво доложил:
— Я легат Высокого Престола, боевой маг-инквизитор.
Шэф удивленно присвистнул:
— И какого дьявола тебе понадобилось на Козлином острове? — задумчиво вопросил он.
В ответ колдун замолчал, как партизан на допросе (если верить официальной пропаганде о поведении пленных партизан в гестаповских застенках). Впрочем, памятуя некоторую, а если называть вещи своими именами, весьма значительную, тугодумость мертвого колдуна, Шэф тут же упростил вопрос, не дожидаясь фатального "зависания" Иллиаша:
— Зачем ты здесь?
— Капитул Высокого Престола приказал доставить двух демонов, которые выйдут из Щели Скверны, в столицу.
— Живыми?
— Живыми или мертвыми.
Шэф весьма заинтриговался:
— А мертвыми-то зачем?
— В Чаше Истины говорят и живые и мертвые.
Глаза Шэфа нехорошо прищурились, чувствовалось, что колдуну повезло, что он уже мертвый. Через неуловимую (почти что) паузу он продолжил допрос:
— Сколько людей было на острове?
— Сорок два.
— Где лагерь?
— На берегу.
— Напротив рейда?
— Да.
— Кто оставался в лагере во время боя?
— Никто.
— Какой сигнал тревоги? — "Голова профессора Доуэля" проигнорировала вопрос, но Шэфа это не смутило — он видимо знал как общаться с подобными супчиками. — Какой сигнал дневной тревоги?
— Дым от костра желтого цвета.
— Видимо корень аларка используют, — пробормотал главком себе под нос и внятно продолжил: — Какой сигнал ночной тревоги?
— Четыре костра.
— Ладно... пока желтого дыма не видно, — сказал любимый руководитель обращаясь к Денису, — а там разберемся по ходу пьесы, после чего продолжил допрос мертвой головы: — Сколько кораблей возле острова?
— Два.
... не врет с-сук-ка... два корабля... Шэф говорил...
— На чем ты пришел? — в ответ тупое молчание. Шэф аж сплюнул с досады:
— На чем ты приплыл?
— На трехпалубном галеоне "Эскортер".
— Откуда?
— Из Паранга.
— Бешенной собаке семь верст не крюк... — пробормотал себе под нос верховный главнокомандующий и задал вопрос: — Как называется второй корабль?
— "Морской конек".
— Тип?
— Бригантина, — мертвый колдун оказался неплохим знатоком типов парусников, ну, по крайней мере, два типа точно знал.
— Что с экипажем?
— Я очистил души еретиков.
— Огнем? — равнодушно уточнил Шэф.
— Водой.
— Бригантина цела?
— Да.
По каким-то неуловимым признакам Денис понял, что Шэф начал торопиться, его вопросы стали простыми и лаконичными, чтобы не сбивать Иллиаша с набранного темпа.
— Сколько моряков на бригантине?
— Двадцать.
— Сколько солдат на бригантине?
— Двенадцать.
— Где она стоит?
— На внешнем рейде.
... Шэф так и сказал... похоже колдун не врет...
— Сколько людей осталось на галеоне? — молчание в ответ. Денису показалось, что Иллиаш стал отвечать медленнее и неохотнее.
— Численность экипажа "Эскортера" после выхода из Паранга?
— Я. Капитан. Два лейтенанта. Двести матросов. Сто солдат.
Внимательно слушая вопросы верховного главнокомандующего и ответы на них мертвого мага — от этой информации между прочим зависела его жизнь, так что он ничего не упускал, Денис умудрялся параллельно размышлять о том, почему на некоторые вопросы Иллиаш не отвечает. Он хорошо помнил вопросы на которые мудрый руководитель ответов не получил: "Должность, звание, место работы", "Какой сигнал тревоги", "Сколько людей осталось на галеоне". Денис пришел к выводу что мертвец отвечал только на те вопросы для которых существовали однозначные ответы — он ничего не уточнял и не переспрашивал. Маг не знал напрямую сколько людей осталось на галеоне — для этого нужно было считать, но он знал сколько их было изначально, он не знал какой сигнал тревоги, потому что его не существовало — были два разных, и уж наверняка он не знал что такое: "Должность, звание, место работы". Между тем допрос продолжался своим чередом:
— Где стоит галеон?
— На внешнем рейде.
... сходится... значит и остальное правда?..
... скорее всего — да... хотя...
... кто знает, на что способна мертвая голова...
— Какой сигнал для подачи шлюпки? — молчание.
Шэф замычал от досады, но тут же взял себя в руки:
— Как на "Эскортере" узнают что демоны захвачены?
— Отряд должен выйти на берег и зажечь три костра.
— Отряд это кто?
— Я, солдаты и закованные в железо демоны. — Шэф досадливо крякнул, бросив тревожный взгляд на тлеющие пирамидки, по большей части уже состоявшие из пепла.
— На "Эскортере" знают, что ты мертв?
— Нет.
— А где знают? — чисто машинально поинтересовался Шэф, и вместо вполне ожидаемого: "нигде", получил обескураживающее: "в капитуле". — Так ладно, — пробормотал про себя главком, энергично потеребив себе загривок, — продолжим. — И уже "официально" обратился к "голове профессора Доуэля":
— Когда был отдан приказ о поимке демонов?
— В середине амрота.
Шэф растерянно глянул на Дениса, и пробормотав что-то типа: "Ладно, хрен с ним, потом разберемся", — продолжил:
— Кто принял решение о посылке "Эскортера"?
— Епископ Ортег.
— Кто ему посоветовал? — молчание. Шэф задумался, посмотрел на Дениса и предложил:
— Что-то я зациклился... Ничего в голову не приходит. Если есть чего — говори, только побыстрее — время кончается.
— Спроси, были ли у епископа необычные посетители, в середине этого амрота.
— Отвечай, — Шэф уставился тяжелым взглядом на голову Иллиаша, — кто посещал епископа незадолго до вашего отъезда?!
— Епископ Гаташ, консул Ормед... — колдун запнулся, ему было тяжело говорить, но все же продолжил, — человек в чер... — договорить он не сумел, голова Иллиаша, инквизитора Высокого Престола, боевого мага-легата, взорвалась, как граната, заляпав компаньонов мозгами, кровью и прочими малоприятными ингредиентами. Если бы у Дениса не образовалась какая-никакая, но привычка к подобным инцидентам, то его бы наверняка вырвало, а так он сумел уже привычным усилием воли остановить комок на полпути между желудком и горлом, а следующим усилием загнать его обратно. Шэф же, как обычно, остался абсолютно равнодушен к изнанке профессии ходока, справедливо полагая, что ее лицевая сторона вполне компенсирует подобные афронты.
— Вот и сходил за булочкой, — меланхолично резюмировал верховный главнокомандующий окончание допроса, правда — к большой радости Дениса уже нормальным голосом, без демонических обертонов. — Так... так... так... — в задумчивости побарабанил Шэф по зажигалке, которую вертел в руках и тяжело вздохнул, — могло бы и хуже... — ... да некуда. — Шэф помолчал. — Ладно, продолжим наши игры...
— В смысле? — уточнил Денис.
— В прямом — будем искать твой рюкзак и стрелы.
— По-нят-но...
— Ну, если "по-ня-я-от-но", — протянул Шэф, — то приступай. Ты оттуда, — любимый руководитель махнул рукой, — а я отсюда.
— Шэф... один вопрос.
— Валяй.
— Шэф... только без обид... и не хочешь... — не говори...
— Не тяни кота за... яйца. — ободрил Дениса главком.
— Шэф... ты — колдун?.. маг в смысле...
— С какого это?.. — искренне удивился любимый руководитель.
— Ну-у... двери открывал во Дворце Пчелы... и сейчас...
Верховный главнокомандующий ответил не сразу — он будто размышлял: отвечать или нет, но все же Денис ответа дождался:
— Не знаю... обрадует это тебя... или разочарует... но... — нет. Я простой человек — не маг...
— А как же... — перебил его Денис, но теперь уже Шэф перебил его:
— Представь человека и... скажем — пса. Пса, который ни в чем не уступает по умственному развитию этому человеку ... а может даже превосходит. Так вот, — некоторые вещи, доступные даже дебилу с куриными мозгами, ну-у... не знаю: вскрыть консервную банку ножом, или открыть дверь ключом, или зажечь спичкой газ на кухне... — ничего из этого, пес, который, обрати внимание! — гораздо умнее этого дебила, не сделает никогда — не приспособлен. Этот пес сможет, не без труда, открыть холодильник, дверь в комнату, ну-у... и так далее, а чуть что посложнее — пардон! — лапы, нос и зубы плохая замена рукам. Организм пса для выполнения операций, элементарных для человека, не приспособлен. Конечно, этот пес может чему-то научиться... как сказал Антон Павлович Чехов: если зайца долго лупить, он спички зажигать научится... — мудрый руководитель немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил: — но очень непросто ему будет это делать. Так вот... я — это пес, а маг — дебил... в смысле — человек. Я, путем напряжения всех сил, могу сделать микроскопическую часть того, что может сделать истинный маг, причем без малейших усилий... Ферштейн?
— Ферштейн... Но... получается, что этот супер-пес вполне может убить человека?
— Естественно! Мы что, мало магов завалили?
— Много... Тем более, что мы псы в бронежилетах.
— Маладэц Прошка! — очень правильно подметил! Надеюсь, больше вопросов нет?
— Нет.
— Тогда за дело. — Внезапно Шэф, уже начавший движение к одному из завалов, приостановился. — Кстати... насчет допроса мертвой головы... Это методика проведения экстренных допросов, применяемая в спецподразделениях Островной Цитадели. Для допроса надо всего лишь уметь правильно чертить пентаграмму, со всеми знаками; иметь пять пирамидок из самородного диккита и уметь выпевать ноту послушания. И все... Нет, пардон — надо иметь спички, зажигалку, или уметь добывать огонь трением, короче, надо иметь возможность получить огонь, чтобы поджечь пирамидки. Никаких магических талантов не требуется. Можно научить любого... — тебя, например, если хочешь...
— Нах... — индифферентно и лаконично отреагировал Денис.
— Ну-у... — нах, так нах... — покладисто согласился верховный главнокомандующий.
* * *
*
Поиски рюкзака Дениса и расстрелянных из дыроколов стрел продлились в течении пяти часов. К концу этого срока компаньоны устали как галерные гребцы... хотя... про Шэфа сказать наверняка было сложно, а вот что касается Дениса — то наверняка. Рюкзак был найден в течении первого часа, а все остальное время компаньоны копались в завалах, выковыривая стрелы из тел убитых врагов и собирая их с земли или находя в мусоре.
В процессе поисков, Денис очень хорошо, на собственной так сказать шкуре, осознал разницу между активной шкирой, у которой имелась рабочая батарея с какой-никакой энергией, и пассивной — с пустыми аккумуляторами. Если для активной шкиры достаточно было инициировать режим "Стрелы" и она подсвечивала тебе все выпущенные болты, то от пассивной шкиры такого сервиса было не дождаться и все приходилось делать вручную и на глаз. Чем-то это занятие напоминало Денису сбор грибов — вот кажется что на полянке ничего нет, но сделал шаг, повернул голову под другим углом и внезапно выглядывает гриб... чуть сдвинулся в его сторону — еще парочка... — так и с дырокольными болтами.
Занятие это было весьма специфическое, прямо скажем — на любителя, а если учесть что собирать грибы Денис не любил, как и лес в целом, то он уже после двух часов "сбора урожая" начал намекать главкому, что пора завязывать, что у них есть еще по паре запасных обойм на каждый дырокол, но любимый руководитель оставался неумолим и лишь после того, как в течении десяти последних минут не было найдено ни одного болта, а последний — сорок первый труп панцирного пехотинца был обнаружен двадцать пять минут назад, верховный главнокомандующий приказал поисковую операцию сворачивать.
Компаньоны через узкий пролом покинули поле боя и, не встретив никого живого, выбрались наружу из скального амфитеатра, оставив там разлагаться трупы своих многочисленных оппонентов. О том, что эвакуация с театра военных действий прошла незаметно для противника, говорило отсутствие какой-либо активности на обоих судах, сонно застывших на рейде, а самое главное — отсутствие желтого дыма.
"Все-таки Шэф — это Шэф..." — с некоторой завистью думал Денис, наблюдая как ловко и быстро любимый руководитель сумел развести костер, который во-первых, давал мощное и жаркое пламя, а во-вторых, почти не дымил. Компаньоны расположились в низинке, на стороне острова противоположной стоящим на рейде судам, и вероятность того, что костер заметят с одного из кораблей, была равна нулю.
Пока костер разгорался , наши "богатыри", которые "одним махом семерых побивахом", искупались в неглубоком и очень холодном ручье, сполоснули в нем шкиры, а после того как костер вышел на проектную мощность, бросили их в огонь на зарядку.
— Дэн, предлагаю сначала покончить со всеми делами, а потом отдыхать на всю катушку.
— А какая альтернатива? — лениво поинтересовался Денис.
