— По весне можно смело ожидать новых переселенцев — уверенно заключил Свальт. — За зиму мужики прикинут что к чему и самые смелые и неимущие решатся на переезд. Есть и неприятные новости. Нам подняли ежегодную выплату до 70 золотых монет. Из-за того что значительно возросла площадь земельного надела. На следующий год придется платить на 20 монет больше — и вопросительно посмотрел на меня.
— Это справедливо, тут ничего не скажешь. Ожидаемый ход, о чем-то подобном я уже подумывал. Заплатим, не обеднеем. По факту, наше баронство выросло вдвое, требование вполне резонное. Добавится доход с гостиниц и хуторов, ну и с рудников пойдет прибыль. Нам еще насчитали по божески. Васильич, как прошли закупки, нашел все что нужно?
— Да, с материалами для стройки и нужным припасом для патронов дела обстоят отлично. Как всегда привезли пять возов известки. Даже нашел недорогое листовое стекло. У этого же торговца купил стеклянный бой, по дороге из центра у них случилась авария и два ящика с дорогим товаром пришли в негодность. А нам оно пригодится для ламп и всего прочего, нужного в хозяйстве.
— Как обстоят дела в Хохенштайне и прочих завоеванных землях? — поинтересовалась Лера.
— По слухам, все хорошо и спокойно. Никаких волнений и бунтов, и прочих беспорядков. Ремесленники трудятся, торговцы торгуют. Для простого народа ничего не изменилось. Должен заметить что путешествовать в Тангельм стало комфортней, на месте каждой стоянки сейчас есть гостиница. Не требуется возить с собой палатки, теплые накидки для сна и запасы еды. Товара можно взять больше. Теперь у нас дороги как в центральной части Готенланда, порядок и уютный ночлег в правильных местах.
— Очень рад, при случае обязательно самолично взгляну, что там получилось у наших отельеров. Свальт, сейчас мы пойдем и покажем тебе теперешний вид Раппенштайна. А завтра утром съездим туда на машине, чтобы ты мог воочию увидеть его состояние. После посетим и деревню Полянки. Я думаю что в течении нескольких дней к нам пожалует гонец от Матильды и ее родственников. Надо чтобы к тому времени мы были готовы к разговору о стоимости поместья.
— Я готов — не стал возражать наш ключарь и мы дружной толпой отправились в кабинет смотреть видео на экране ноутбука...
Рано утром наш Мерседес снова рванул в сторону запада. Рулил я, рядом находилась Лера со своими Петами, Свальт с нашим штатным пулеметчиком Томасом, расположился сзади. Вторую машину решили не брать, первая поездка показала что серьезных опасностей на пути нет. Да и солярки жалко, у нас ее не так много как хотелось бы. Как водится, для порядка изредка останавливались и Соня летала на разведку. Напрасно мы беспокоились, степь в округе была тиха и безжизненна. Подъехали и остановились прямо напротив проема в надвратной башне. Сорока вместе с собакой отправились вперед, а мы приготовив оружие, двинулись им вслед. Томас засел за пулемет и был собран и внимателен. Замок был совершенно пуст и необитаем, очевидно с нашего последнего посещения здесь никого не было. Осмотр занял не более получаса. Затем мы вернулись назад и еще раз объехали вокруг Раппенштайна. И сразу двинули в деревню, Свальт хотел увидеть ее своими глазами и пообщаться со старостой. При подъезде к месту назначения Лера прямо на ходу выпустила птицу и через некоторое время обрадованная заметила.
— На ловца и зверь бежит! Похоже мы встретились с гонцами от родичей шустрой девульки. Один из них тот самый десятник, Герт.
— Очень удачно получилось. Оперативно они среагировали на наше предложение.
И действительно, на месте бывшего трактира, рядом с родником, мы увидели четырех человек и восемь лошадей. Нашу машину тоже заметили, встреча состоялась. Как и положено, были озвучены все приветственные слова и красочные эпитеты. Началось сдержанное общение на отвлеченные темы, типа погоды, здоровья родственников Матильды и так далее. В итоге Герт с поклоном вручил мне письмо, которое я тут же вскрыл и начал читать. Свальт тем временем отошел в сторону и принялся за разговоры с местным старостой, по случаю, находившимся поблизости. Деревня усиленно отстраивалась, мужики, женщины и даже дети копошились как муравьи, выстраивая новое жилье. Повсюду лежали кучи бревен, стены домов находились в разной степени готовности и подрастали в размерах. Некоторые были уже полностью готовы. На грубо сколоченном деревянном помосте два мужика распиливали бревно на плахи, ловко орудуя длинной двуручной плитой. Крыши крыли половинками распущенных бревен, прибивая их друг к другу плоской стороной. Для скрепления использовали подобие деревянных гвоздей, вырезанных из древесины твердых пород. Простеньким буравчиком сверлили полубревно и затем забивали в отверстие нагель. Дело двигалось ходко, до серьезных холодов селяне точно успеют, порадовался я за них.
Я быстро пробежал глазами текст и уяснил главное. За сожженный замок, землю и две деревеньки, родственники Матильды Раппенштайн запросили 420 золотых монет. Про себя выдохнул облегченно, денег нам хватит с избытком, на этот счет можно не волноваться. Но выражать свое отношение не стал, сообщил терпеливо ожидающему десятнику.
— Сейчас мой ключарь побеседует со старостой и мы дадим тебе ответ.
— Я буду ждать сколько потребуется, Ваша Милость — согласно кивнул Герт и отошел к своим сопровождающим.
Вскоре Свальт закончил разговор и вернулся к нам с Лерой. Я не стал ничего говорить а просто передал ему письмо. В отличии от меня, он внимательно прочитал текст, похмыкал и поднял на меня взгляд.
— Что вы решили господин барон?
— По мне так приличное предложение, меня полностью устраивает. А ты что скажешь?
— Сумма несколько завышенная, в этой деревне намного меньше пахотной земли, чем у нас. В Горной ее вовсе нет. Я думаю что настоящая цена на 40 — 50 монет меньше запрашиваемой. Цена специально указана такой, чтобы немного уступить и в итоге получить ровную сумму в 400 монет.
— Может и так, но сильно торговаться мы не будем. Не дело это, наживаться на горе соседей. Не последнее отдаем, с кочевников взяли намного больше. Если уступят нам и округлят до 400 золотых, это будет хорошо. Если будут стоять на своем, заплатим требуемые деньги.
Свальт согласно кивнул, свое мнение он уже высказал. Дальнейшее не его дело. Поняв что у нас появилось некое решение, к нашей группе снова подошел Герт.
— Мы в общем-то согласны с изложенными условиями. Через декаду появимся в городе и можем встретиться с родственниками баронессы. Там и состоится предметный разговор, составление бумаг и расчет. Где нам лучше остановиться?
— Рядом с базарной площадью есть приличный трактир с комнатами наверху. Называется " Жирный гусь ". Хозяином там Большой Гизл. Я передам ваши слова госпоже Матильде и барону Гидельрехту.
— Ровно через десять дней мы приедем и остановимся в этом " Гусе ". Кстати, хотел спросить, в Венцеле есть трактир где собираются свободные бойцы в ожидании найма? В Хохенштайне такой есть, мы там наняли отличных воинов. А вот в Тангельме с этим делом обстоит хуже, подобного там нет.
Герт заулыбался. — Как раз в этом трактире собираются безработные наемники. Хозяин Гизл всю жизнь наемничал, накопил денег, купил трактир в городе и теперь привечает таких же бойцов как он. Позвольте спросить, господин барон, вы будете набирать себе новых дружинников?
— Конечно. Но не себе а в дружину Раппенштайна. Замок и проход к деревне надо охранять. Как только оформим сделку, из Кригса отправим пленных кочевников, восстанавливать разрушенное. С ними поедут и настоящие мастера. Поэтому сразу понадобятся бойцы для несения службы и охраны каторжников. Придется набирать не только воинов, но и слуг. Так же надо брать поварих, служанок, конюхов и прочих людей. Ты что-то хотел предложить?
— Я хотел предложить себя. В дружине Гидельрехта мне нет места даже в качестве простого дружинника. Владетели замка небогатые люди и не могут себе позволить лишних бойцов. За горами служба спокойная и неспешная, с соседями старый барон и его сын живут мирно, кочевники туда не прорываются. В наемники идти не хочется, я уже не так молод, чтобы круглый год бродить по дорогам. А на границе мне нравилось, чувствуешь себя в тонусе и в то же время находишься на одном месте.
— Хм-м. Ну что ж. Это нормально. А тебя отпустят со службы?
— Я приносил клятву служить барону Эдвину Раппенштайну. Если его наследница продаст феод, то я буду свободен от любых обязательств к ней. Да и не нужен я в Гидельрехте, там своих прислужников хватает.
— Это другое дело. Расстаться по доброму, это правильно. Если подыщешь на службу десять человек, то возьмем тебя десятником. Сколько тебе платили за год?
— Я получал четыре золотых, простой дружинник два.
— У нас то же самое. Ладно, договорились. Подыскивай надежных людей в дружину а заодно и прочих слуг. Но это так, попутно. Главное для нас найти храбрых и умелых бойцов.
— Я буду стараться, выберу самых лучших — обрадованно закивал головой потенциальный десятник.
— Все, расстаемся. Встретимся в городе... Забыл сказать, будешь нанимать воинов, не смотри на их вооружение, обращай внимание на умения и навыки. Оружия и прочего у нас достаточно, обеспечим по высшему разряду. Лошадей тоже хватает. Вот теперь вроде все.
Герт еще раз поклонился и отправился к своим сопровождающим. Ну а мы снова полезли в Мерседес и погнали домой. Обратная дорога прошла спокойно, без эксцессов, и уже скоро боевая машина въехала в ворота башни нижнего двора. Мерседес встал на свое постоянное место, под навес, а мы отправились по домам.
Оставшееся до судьбоносной поездки время прошло спокойно. Я занимался повседневными делами, по ночам повышал уровень женам. Лера первая добилась вожделенного зеленого ранга и радовалась так непосредственно и искренне, что оставалась только поучаствовать в этом вместе с ней. Маша и Лена пока не добились желаемого, но они и не так фанатично стремились к поднятию ранга. Главным для наших молодых мамочек оставались дети, о них были все разговоры и помыслы.
Были и хорошие производственные новости. Наконец-то заработало наше водное колесо и первым делом цех возобновил выпуск гранат. Что и говорить, такое мощнейшее оружие завоевало себе огромную популярность среди всего воинского сообщества. И как мы раньше жили без них? Непонятно...
Жизнь в замке и окрестностях постепенно налаживалась. Цех выпускал продукцию, деревянные дома арендаторов росли как грибы в сыром лесу. Но вот закончились наши домашние каникулы и настало время выезжать в далекий Венцель. Выдвинуться решили заранее, чтобы иметь в запасе пару дней, перед сделкой походим посмотрим на графский город. Прежде никто из наших в нем не был. Поехали так же на двух машинах. На Мерине я, Лера, Свальт и Томас. В Фольксвагене Курт и шестеро его дружинников. Свободное пространство в машинах заняли тщательно сложенные шатры, запас продуктов и прочие хозяйственные мелочи. Ну вот, последние приготовления закончены, прощальные слова сказаны. Меня и Леру заобнимали, обцеловали, пожелали легкой дороги и полного успеха. Встречай нас город Венцель, мы едем к тебе!
Лера.
Если бы молодой перспективной биатлонистке полтора года назад сказали, что она станет настоящей магиней в средневековом королевстве, то Валерия Храмцова просто посмеялась над необоснованно-глупыми фантазиями. И может даже с презрением покрутила пальцем у виска, выражая таким образом свое отношение к неадекватному пророку. Несмотря на раннее увлечением косплеем по миру Гарри Поттера, близняшка была практичной и здравомыслящей девушкой. И ставила перед собой реальные цели, которых со временем непременно добивалась. Попеременно оглядываясь друг на друга, сестры не жалея сил, как проклятые впахивали на тренировках и полностью выкладывались на гонках. Быть отстающей не хотела ни одна, ни другая. Стоило только покинуть раздевалку и остаться на заснеженной трассе, заботливые сестры и любимые подруги превращались в непримиримых соперниц. Такой метод оказался действенным, результаты не заставили себя долго ждать. Обе сумели отобраться в основной состав национальной сборной по юниорам. И это в 20 лет! Отличный результат, о таком можно только мечтать. И вот, начинавшаяся так радужно, спортивная карьера внезапно рухнула. Прошлый мир провалился в тартарары а вместо него возник новый, пугающей своей неизвестностью. Здесь все было по другому и на самом деле была магия!...
Вначале Лера искренне не понимала, что нашла ее умница-красавица сестра в рядовом шофере-камазисте. Обычный взрослый парень работяга, невеликого ума, с неяркой внешностью. В оправданье стоит сказать, выглядел избранник сестрички внушительно, сложением как боксер тяжеловес. Но на этом все достоинства и заканчивались. Но потом все резко изменилось, он сам оказался магом и самое главное, у Андрея появилась возможность передавать магический дар своим любовницам. Вот это была новость, значимость которой было трудно переоценить. И Лера рванула в бой за заветным трофеем. Но тут ее опередили более шустрые подруги, и если бы не поддержка предусмотрительной сестры, близняшка осталась бы с носом. Постепенно все наладилось и получилось как хотелось. Очевидно за ее настойчивость, или еще за что, бывшей спортсменке достался суперприз — она стала магом-универсалом. Вдобавок ко всему, в процессе апгрейда привязалась а после и вовсе влюбилась в своего любовника а затем и будущего мужа. Жизнь продолжалась в новом мире необычно, но интересно. И только смерть любимой сестры вымораживала душу и не давала покоя. Но Вику не вернуть, вместо сестры остался маленький Саша, который превратился из племянника в горячо любимого сына. Что поделать, жизнь здесь суровая, постоянные войны и сражения. Создавалось такое ощущение, что помимо воли подписала военный контракт и сразу попала в горячую точку. Вот и сейчас она ехала рядом с Андреем в крутом, но разбитом джипе, переделанным под боевую машину. До середины дня все шло нормально, но неожиданно во время очередного облета заметила небольшую группу всадников, находящуюся перед ними на расстоянии в километр. Тут же сообщила об этом Андрею. Реакция его была мгновенной.
— Томас, лезь в гнездо, готовь пулемет.
Затем он включил рацию и предупредил вторую машину о возможном контакте с неизвестными конниками. Заметно снизил скорость и стал более внимательно смотреть перед собой. Видно припомнил ловушку в которую угодил джип не так давно. И скоро такая бдительность принесла свои плоды. Прямо перед собой в пожухлой траве, внимательный водитель заметил что-то вроде полицейского ежа. Выполненного в виде примитивных длинных палок с прикрепленными к ним коротких колышков. Навроде корявых грабель, разбросанных вокруг. И Андрей тут же врезал по тормозам. Защелкала АБС и тяжелая машина послушно встала, немного не наехав на ближайшее препятствие.
— Вот же суки копченые, как быстро они партизанские приемчики всасывают!
— Они слева от нас, вон в том лесочке — выкрикнула Лера и пулеметный ствол Томаса послушно крутанулся в указанном направлении.
