Темный эльф

В замок я подался напрямик через весь остров. Он весь изрезан ущельями, по которым стекает лава. Но поскольку она очень бедна кремнеокислами, то по своей консистенции в застывшем виде напоминает вулканический пепел и его, сравнительно быстро, смывает водой. Как итог — глубокие узкие ущелья радиально разбегающиеся от замка. Впрочем, как было сказана выше, они не занимают более половины территории острова.

Я же предпочел пересечь плоскогорье. Путь ущельями хоть и более удобен, но и более небезопасен в нынешних условиях. В засаду угодить проще простого. Кстати, надо будет этот момент дополнительно осмыслить.

К слову, пока я иду к замку нужно будет объяснить что такое уровень защиты и уровень действия того или иного артефакта. Так, артефакты защиты создаются по одному и тому же принципу. В них закладывается срок действия и, собственно, мощь артефакта. То есть, например, пресловутая защита в 75% означает что артефакт позволит проигнорировать около семидесяти пяти процентов от мощи примененного против тебя заклинания. Причем при условии, что ты его активировал. Правда, такие артефакты, обычно, составляют часть полного артефактного доспеха или вооружения. Собрать который простому наемнику — вещь крайне сложная.

Конечно, есть артефакты и постоянного воздействия. Но для их успешной работы ты должен быть вполне здоровым чело... э-э, существом. Причем этот нюанс важен именно на старте работы защиты. Не то его уровень может быть искусственно занижен. Соотносительно уровня твоего текущего здоровья.

Амулеты относились к артефактам направленным на защиту от конкретных типов заклинаний. То есть они могут отразить заклинание определенной силы и мощи. При условии, что мощь заклинания и длительность его воздействия на ваш организм не превышает максимума показателей мощи самого артефакта. Далее он либо полностью разрядится, либо будет разрушен.

Есть артефакты и одноразового воздействия. Но тут имеется ряд нюансов. Самые слабые — так называемые 'процентщики'. В смысле, могут тебе обеспечить защиту случайно, ну а возможность угодить под счастливый случай... В общем, вы поняли, что именно я имею в виду. Защитных артефактов подобного типа почти нет, преимущественно атакующие.

Другие же обеспечивают защиту от первого негативного воздействия, сильного или слабого, физического или магического — неважно. Но только от первого. Популярны у стражников. Есть такие, что обеспечивают и более длительную защиту. Но это уже редкость. Магический раритет.

Обдумывая все перипетии прошедших дней я добрался до замка. И на подходе к нему повстречал легионеров. Точнее то, что осталось от гарнизона форта. Они сюда, видимо, добирались более длительным путем. Да и раненных среди них хватало. Заметил их я издалека, но подошел не сразу. Утренний рассвет, чтоб его... Пришлось, как всегда, пересидеть в небольшой ямке.

Когда я наконец спустился вниз к легионерами, то поразился их внешней обреченности. Они не готовились к выживанию, нет, они лишь хотели продать свои жизни как можно дороже. И только. Многие, очень многие были ранены. Сюда они дошли на последних усилиях воли.

— Ох ты ж! — вскрикнул оружейник. — Севеш, ты!?

Я в ответ лишь молча кивнул. Немного же легионеров добралось до замка. Ровно семьдесят человек. А ведь в форте было около трех с половиной сотни. Да еще девяносто в замке. Фермеров и шахтеров около полутора сотен. Если поначалу мной довлела эйфория от сравнительно легкой победы, то теперь я в этом не был слишком сильно уверен.

— Как больно..! — простонал один из легионеров. — Замок хоть еще наш?

— Наш, — я снова кивнул. — Слушай, Крид, расскажи как это вы ухитрились форт прохлопать.

— Как... — оружейник в ответ скривился. — Не поверишь, сглупили. Хотя..., осады мы бы долгой не выдержали. С чего они вдруг решили напасть?

— Я об этом уже думал, — вздохнул я. — Видимо, что-то в Империи произошло такое, что можно назвать чем-то из ряда вон выходящим. Массированный дворянский бунт, переворот или тяжелая война. В общем, в ближайшее время нам подкреплений не видать. А гноллы об этом проведали и решились напасть. Все, конечно, об этом не ведают, но их лидеры — вполне. Эх, жаль, шамана живым взять не удалось, может быть он смог как-то прояснить ситуацию.

— Вряд ли, — оружейник обреченно махнул рукой. — Понимаешь, Севеш, не ходят сильные шаманы в такие походы. Либо ученики какого-то большого шамана, либо изгои. Он был какого возраста?

— Да старый, — ответил я, доставая из мешка свой трофей. — У меня и его голова с собой.

В ответ молчание. Легионеры ошарашено вытаращились на голову шамана, которую я удерживал держа за пук волос.

— Ну а что тут такого? — в моем голосе прорезалось явное недоумение. — Пришлось на гноллов весь свой запас свитков потратить, но форт я отбил, лоханки их сжег, всех встречных гноллов истребил. Всего-то тринадцать сотен. Да и за вами сотни полторы-две числится.

— Сколько? — прошептал Соллиус. — Сколько... Ты хоть понимаешь, ирод такой, что переплюнул чуть ли не всех нас вместе взятых. Это же титул рыцаря Империи. За меньшее давали. Гораздо меньшее. Хотя... Это ж только мясо ты истребил, да и то далеко не все...

— Стой-стой, — я решительно прервал бессвязный лепет оружейника. — Расскажи все по порядку. По дороге в замок. Нужно нам за стенами укрыться, а то еще твари эти набегут.

Уже в замке я подвел итоги и они оказались весьма неутешительными. То, что мы общими силами истребили полторы тысячи захватчиков для нас ровным счетом ничего не означало. Причем от слова 'совсем'. У гноллов имелся основной ударный кулак числом в семьсот отборных воинов-ветеранов. Прочие же были так называемым 'мясом', списанным материалом. Конечно, настолько большие потери нанесут репутации вождя достаточно серьезный урон. Но победителю все спишется.

Возле форта гноллы действовали очень и очень умело. К стенам вышло именно 'мясо', причем не россыпью, а виде тесно сплоченного отряда числом в три сотни рыл. Комендант решил, что их истребить будет делом не таким уж и сложным. И заместитель едва ли не впервые его в этом поддержал. Ну не было тут никого из фронтира, так бы сумели разгадать вражескую хитрость. Ну и вышли чуть ли не всем гарнизоном.

Гноллы минут двадцать посопротивлялись, но против сплоченного строя легионеров Империи они не тянули и вскоре стали отступать, причем это больше напоминало паническое бегство. Легионеры бросились в погоню. И, что наиболее, досадно, при этом сильно сломали строй. А тут с боков вышли основные силы врага. Часть легионеров, вместе с комендантом и его замом стала отходить к замку, а неполная сотня вместе Соллиусом ринулась вперед на прорыв. Били в стык между отрядами противника и сумели вырваться. К тому же основной целью гноллов был именно форт. Большинство легионеров полегли на полпути, а остальные... На их плечах гноллы и ворвались за стены превратив сражение в бойню.

— Ну и здоровый у них вожак, — рассказывал мне оружейник. — Раза в полтора выше самого высокого гнолла и настолько же шире в плечах. Ребят своей боевой косой косил словно перед ним трава была. Оружие у него, видимо, еще и травленое или вообще артефактное с ядовитой начинкой. Одно касание и человек падает мертвым. За плечи телохранителей не прятался, наоборот, одним из первых в атаку шел. Лейтенант Шелассий до него своим палашом едва не дотянулся, но рухнул разрубленный от плеча до пояса. Коменданту еще до этого в спину дротиком попали. Видимо, тоже наповал.

После этого легионеры побрели прямо к замку. Замок предупреждали сигналом магического передатчика, который обнаружился в замке в одном из запасников. Один передатчик и два приемника. Довольно уникальные вещи. Передатчик установили в форте, а приемники в замке и на ферме Хоррон. Передатчик испортился как только было передано сообщение о набеге. Вот Альбус Хоррон и решил — легионеры с налетчиками как-нибудь сами разберутся, а он отсидится за крепкими стенами. И нескольких соседей к себе пригласил, идиот. Гноллы его ферму взяли первым же навалом. А потом устроили кровавый пир. Если бы не этот прискорбный факт, Соллиуса сотоварищи вполне могли настичь. Так что даже непонятно кому и насколько серьезно повезло. Плюс в лапы к гноллам угодили те шахтеры и фермеры, которые находились между фермой Хоррон и фортом. Их просто предупредить не успели. Да и дюжина скороходов, впридачу, там же сгинула.

Легионеров осталось в строю около двенадцати десятков. Да еще из мирного населения человек сорок, преимущественно шахтеры. Со жратвой вообще был швах. Пайки нужно было урезать немедленно. Да и того нам на три недели хватит, не больше.

А еще я разрывался между обязанностями боевого мага и полководца. Нужно было изготовить несколько свитков, так превосходно себя зарекомендовавших. А с другой стороны нужно было попытаться хоть как-то ужалить гноллов пока они не прибыли под стены замка. С них и на штурм пойти станется. А мы многочисленной навалы можем и не удержать. Я чуть ли не впервые посожалел об отсутствии своих соплеменников в количестве хотя бы трех дополнительных штук. Уж мы бы тогда устроили гиеноподнобным тварям весьма и весьма сладкую жизнь. Но чего нет, того нет.

И все-таки я решил вывести свое войско на вылазку. От фермы Хоррон к замку Дрангвор вели два ущелья непосредственно перед замком соединяясь в большой и широкий каньон. Вот тут-то мы и решили устроить засаду. На склонах я расставил арбалетчиков, дополнительно легионеры при активной помощи шахтеров натаскали камней, который в любой момент мы могли обрушить вниз.

На совете решили, что нападать будем при условии что гноллы будут идти исключительно ущельем и будет их не более полутора-двух сотен. Если же часть двинется плоскогорьем или вблизи окажутся основные силы, то мы отступим в замок и я тут же приступлю к черчению.

В ожидании мы провели ровно одну ночь. А рано утром сразу из двух ущелий начали выходить гноллы числом до полутора сотен в каждом из отрядов. Легионеры задергались, начали оглядываться в мою сторону. Крид, окинув хмурым взглядом меховых тварей, скептически пробормотал 'мясо, в основном...' Я в ответ лишь оскалился. Это я уже успел отследить. Основные силы отставали примерно на полдня. И там фланговое охранение присутствовало. Похоже, планировался аналогичный бой, подобно тому, который состоялся у стен форта. Значит... атакуем!

Я быстро спустился на дно каньона и неспешно пошел навстречу гноллам. Нужно было их как-то разъярить, чтобы они ворвались в каньон всем скопом и, желательно, достаточно быстро. Значит, будем импровизировать. Самое главное чтобы они мою расу до поры до времени не опознали. А еще забоятся...

Неспешно иду вперед. Навстречу мне выходит здоровяк с железным двуручным молотом наперевес. Ну-ка, ну-ка, что ж ты умеешь? Гнолл яростно взревел, резко прыгнул вперед и нанес мне страшный вертикальный удар. Я уже в момент удара аккуратно сместился влево и отвесил гноллу смачный пинок под зад, да так что тот едва носом землю не вспахал. Как он разозлился! Яростный горизонтальный удар я парировал резким взмахом полы плаща. Молот мигом запутался, а я одним ударом когтей вспорол своему противнику глотку. Гнолл рухнул как подкошенный, его тело сотрясалось в предсмертной агонии. Подхватив на лету оружие поверженного противника я вскинул молот себе на плечо, презрительно сплюнул в сторону орды и неспешным шагом направился обратно.

Дикий рев прогремевший мне вслед пролился на мое эго ласковой и нежной музыкой. Лениво зыркнув через плечо я увидел что твари бросились мне вслед. Впереди громадными скачками и размахивая боевой палицей мчался гнолл, как две капли воды похожий на моего предыдущего противника. Подпустив того на расстоянии удара я привычным движением уклонился от сокрушительного удара, ударом ноги под колено гнолла я его швырнул на колени и резким рывком руки сломал шею.

В следующий миг на меня налетели еще трое. Первого я просто пропустил вперед не позабыв отвесить смачного пинка, второму в мгновение ока размозжил череп ударом молота, а третьему, захлестнув морду плащом, тут же голыми руками сломал шею. Первый уже вскочил на ноги... и тут же снова скорчился получив смачный удар между ног. Ему я тут же перебил горло сапогом, после чего неспешно побежал прочь по дну каньона. Гноллы, явно решив задавить меня массой, ринулись следом.

Едва последняя тварь вбежала в каньон, как сзади раздался грохот камней заваливающих выход из каньона. Такие же камни летели с боков убивая и калеча уродов. Град болтов и стрел обрушился вниз выкашивая гноллов. С самого начала они стали нести очень большие потери. Стрелкового оружия у гиеноподобных тварей почти не было, а легионеры били, преимущественно из укрытий. Пару раз гноллы пытались вскарабкаться по склонам чтобы перейти врукопашную, но специально заготовленные камни летели им навстречу сбрасывая на дно каньона, убивая и калеча. Горы трупов лежали между камней и реки крови бежали из горловины каньона в оба ущелья.

В глубине каньона я вел свою смертоносную карусель. Каждый удар шпаги рассекал глотку разбрызгивая по камням потоки крови, каждый удар булавы разбивал череп разбрасывая вокруг его содержимое. Я невозмутимо шел вперед, а из моей груди рвалась песня.

Ночь темна,

Сегодня воины крепко спят, видят сны.

Завтра в бой —

Ты утром на заре разбуди меня!

Пусть нас немного, но мы пройдём

Этот путь до конца.

Землю свою мы спасти должны

Или умереть!

Братья, в бой! Пробил час —

Бог войны создал нас.

Наша жизнь — путь побед стали и огня!

Братья, в бой! Пробил час —

Бог войны верит в нас.

Будет пир воронью на исходе дня.

Много лет

За нами следом ходила Смерть по пятам.

Много раз

Она прошла мимо каждого из нас!

Время настало, точит мечи —

Пусть с небес грянет гром.

Время настало седлать коней —

Слава или Смерть!

Братья, в бой! Пробил час —

Бог войны создал нас.

Будет пир воронью на исходе дня.

Братья, в бой! Пробил час —

Бог войны верит в нас.

Наша жизнь — путь побед стали и огня!

Я пел на языке темных эльфов — иллитиири. Именно эта песня ('Братья в бой' группы 'Харизма') как нельзя лучше подходила к сегодняшней битве, к моему пути. Она не нуждалась в переводе с русского, нет, она рождалась так, как рождаются те песни, которым пришло время родиться. Сегодня был мой день. И я почему-то верил, что ему последует не менее удачная ночь. О да, гноллы содрогнутся воочию узрев священную ярость темных эльфов! С

опротивление закончилось. Легионеры спустились на дно каньона добить раненных. Многие неверяще оглядывались. На фоне огромных потерь сегодняшняя битва оказалась чем-то из ряда вон выходящим. Всего четверо получили легкие ранения, да и то на последнем этапе. Зато сотня солдат уничтожила втрое превосходящего противника. Пусть и 'мясо'. Все равно их боевой дух начал вновь расти.

Я поднялся на скалы. Вот черт! Едва-едва не проморгали подход основных сил. Впереди ясно просматривалась тушка вождя. И взаправду немаленьких размеров. Его матушка, никак, с троллем согрешила, что ли? Ну да ладно, его очередь еще придет. Скоро. У стен замка. Я повернулся к легионерам.