Цивилизация-002

Выше простиралась широкая пустынная равнина, зане-сённая кое-где снегом, и на ней чернели углубления, поросшие колючим чертополохом. Ещё выше лежало ровное, как стол плоскогорье, голое, без единого деревца.

Сквозь тучи, вкруг лежащи, черны,

Твой горний кроющи полет,

Носящи страх нам, скорби зельны,

Ты грянул наконец! — И свет,

От молнии твоей горящий,

Сердца Альпийских гор потрясший,

Струей вселенну пролетел;

Чрез неприступны переправы,

На высоте ты новой славы

Явился, северный Орел!

Раскинувшаяся перед нами горная цепь наводила на предположение, что прямо по курсу сильный сейсмический тол-чок как будто переломил гранитный хребет. Справа, на расстоя-нии по меньшей мере семи километров к северо-востоку горы были более покатыми. С этой стороны, очень смутно, серыми силуэтами на чёрном фоне, выступали неровные очертания по-логих возвышенностей.

Левее блестели белые конусы, покрытые одеялами веч-ных снегов. Они тянулась сплошным кряжем на протяжении трёх миль и резко обрывались отвесными гранями, словно обтёсан-ной рукою титана. С левого же края, но ближе к нам, хребет словно раскололся, разбился на скалы призматических форм, распался каменными осыпями и, постепенно понижаясь, вытя-нулся длинным спуском.

Левое и правое крылья горного хребта разделяла со-всем прозрачная узкая, но полноводная речка, такая извилистая, что казалось, будто она вообще возвращалась обратно к тем отрогам, среди которых, по-видимому, брала начало. Вдали она резко поворачивала и чрез километр с небольшим исчезала в скалах. Речка текла меж высоких каменистых берегов, причём левый берег всё время шёл обрывистой кручей, а правый посте-пенно понижался.

Ведет в пути непроходимом

По темным дебрям, по тропам,

Под заревом, от молньи зримом,

И по бегущим облакам;

День — нощь ему среди туманов,

Нощь — день от громовых пожаров;

Несется в бездну по вервям,

По камням лезет вверх из бездны;

Мосты ему — дубы зажжены;

Плывет по скачущим волнам.

Неподалёку от устья реки, выше того места, где мы нахо-дились обнаружилась очень своеобразное нагромождение ка-менных глыб. Стоило остановиться там, как я узнал:

Информация

Гай, вы находитесь на Перевале Культурной Развилки. Вы уже сделали предварительный выбор цивилизации -"античная". Однако в рамках этой ци-вилизации придётся выбрать одну из двух культур-ных общностей:

1)"греческую" (поворот направо)

2)"римскую" (поворот налево).

Одно и то же содержание, различные формы: Греция — величие и блеск, Рим — сила и могуще-ство, Греция — ослепительная духовная культура, Рим — сверкающая материальная. Каков ваш выбор?

По выражению лиц Вэя и Василисы понял, что они чи-тают то же самое сообщение.

-О, как оно складывается! -неожиданно сказала Васили-са. -Ребята, каково решение?

-Что значит — "каково"? -хмыкнул Вэй. -Таково — куда Гай укажет, туда и двинем.

-А куда укажет Гай? -настойчиво допытывалась Июль-ская.

-Все дороги ведут в Рим. -с некоторым удивлением отве-тил я. -То есть отсюда — налево.

-В Рим, так в Рим. -Вэй нетерпеливо поправил лямки волокуши.

-Нет. -настолько же мягко, насколько решительно сказа-ла Василиса. -Хочу в Грецию. То есть — направо.

-Да чего там тебе делать-то? -рассудительно спросил Вэй. -Если по воинской специализации решила пойти, то в Риме самое подходящее место. Легионеры-катапульты, лагери-походы, грабежи-триумфы.

-Ну, -усмехнулась Василиса, -Гай вон тоже нестандарт-но поступает: ему, как мыслителю в Греции куда больше просто-ра для самореализации.

-Раскол в рядах? -придя в себя вопросил я. -Совсем не-хорошо. Дорогая наша, быть может, подумаешь? Вэй-то истину глаголет.

-Нет. -Василиса так покачала головой, что я понял — пе-реубеждать бессмысленно. -Мне — направо. К грекам.

-Тётя Вася, -наконец сообразила моя дочь, -нас бросить хочет?

-Смотри, до чего ребёнка довела своими фантазиями! -возмутился Вэй, -Сейчас заплачет!

-Да ты моя чудесная! -Июльская обняла Юльку. -Не рас-страивайся, маленькая!

Информация

Василиса Июльская вышла из общины Валери-ев. В общине — 4 сородича.

-Рассчитывал на тебя. -горько сказал я. -Далеко идущие планы строил.

-Не поверишь, -с неожиданной грустью отозвалась Ва-силиса, -но мне слово в слово то же самое говорил один импе-ратор и генералиссимус в прошлой игре. Кстати, у него жена и дочь тоже были НПсами ... такие вот чудеса...

Мы траурно помолчали.

-Ну, я пошла? Спасибо за помощь и поддержку, надеюсь друг друга не забудем? Скоро изобретём письменность, можно будет внутриигровой почтой пользоваться...

-Погоди. -я подгрузил в её заплечный мешок продо-вольствия, сунул в колчан дополнительную дюжину стрел и за-ткнул за пояс острый нож из зеленоватого обсидиана. -Может, всё-таки передумаешь, а?

Василиса по очереди коротко обняла всех, поцеловала Юльку в горестно шмыгающий нос, сунула Рексу сушёную рыбку и, не оглядываясь, зашагала направо и вниз по пологому склону.

-Ну что, оставшиеся, тоже двинемся? -устало спросил я. -Надо бы к ночи в неолитическую Италию выйти. Поужинать, без-опасное место для отдыха найти

-Мы с тобой! -утешил Вэй, закидывая на плечи лямки волокуши.

-Я с тобой! -шепнула на ухо Аэция Валерия.

-Па... -Юлия Валерия прижалась ко мне.

-Гав! -подтвердил Рекс.

И мы начали спускаться, всё время забирая налево. Ис-следуя скопление гранитных скал, в которое мы вошли, доволь-но далеко углубились в него. Двигались по усыпанным галькой и песком проходам, куда свет просачивался в щели между глыба-ми. Однако в щели проникали не только солнечные лучи — по каменному лабиринту гуляли подлые сквозняки, обдававшие холодом.

06

Информация

Поздравляем, Гай! Вы перешли на локацию "Новокаменный век (неолит)! Обратный путь невоз-можен, история вспять не движется. С Перевала Культурной Развилки сделан ещё один шаг к избран-ной вами античной цивилизации в её римской разно-видности.

Информация

Новокаменный век или неоли́т (др.-греч. νέος — "новый" + др.-греч. λίθος — "камень") -последний период каменного века. Главными чертами неолита принято считать:

-каменные шлифованные и просверленные орудия лучшего каества и в большем количестве,

-переход от присваивающего (охотники и собиратели) к производящему (земледелие и/или скотоводство) хозяйству,

-появление керамики,

-прядение и ткачество.

Растёт численность населения и продолжи-тельность жизни. Первые земледельцы и скотоводы оседают в крупных посёлках посреди полей, реши-тельно изменяя окружающую среду. Всё это настоль-ко меняет жизнь, что иногда произошедшие перемены называют термином "неолитическая революция".

Но иногда "неолитическую революцию" оце-нивают как разрушение прежнего гармоничного сосу-ществования людей с природой, как начало грубого вмешательства в естественный ход развития окружа-ющей среды. Земледелие требует чрезвычайно тяжё-лого и крайне сложного труда. Однако эти работы не сопряжены с таким риском, как охота, и дают куда больший результат в сравнении с собиратель-ством. Приготовление пищи было также трудным за-нятием, а пища стала однообразной, с низким со-держанием белка и витаминов, хотя и постоянно до-ступной, а не получаемой нерегулярно.

Мы продолжили спуск вниз к прерывистой цепи невы-соких холмов Кривые, уродливые деревья, изгибавшие на юг ствол и ветви, были разбросаны повсюду порознь или рощица-ми. Но даже такая зелень радовала глаз после суровой картины голых гранитных скал.

Информация

Поздравляем! Эпоха оледенения окончена!

Да заметили уже... потому что внимательно присматри-вались к рельефу местности, которая должна была надолго стать местом нашего проживания, подмечали характер природы. Чем ниже, тем становилось теплее и зеленее. Повсюду росли дере-вья, закрывая кругозор. Хвойные источали густой аромат. Земля была устлана плотным ковром травы, и, ступая по нему, мы слышали, как хрустели под ногами упавшие с сосен сухие шиш-ки. Кое-где лес, состоявший из великолепных деревьев, стано-вился ощутимо сырым и чувствовалось, что тут родники целой сетью струек бегут под почвой в поисках выхода, а, найдя его, устремляются к реке. Иногда ручьи прорезали чащу, но через них было совсем нетрудно перебраться.

Начиная с излучины, где речка резко поворачивала на юго-запад, она становилась всё шире, текла в усыпанных галькой берегах, и ветви деревьев сплетались над ней арками. Левый берег был низким и плоским, переходя в незаметно повышавшу-юся равнину. Правый берег был повыше, неровный. Он отчётли-во обрисовывал очертания ложбины, где пролегало русло реки. Идти правым берегом было бы куда труднее, так как нередко склон его становился крутым, деревья, сгибавшиеся к воде, дер-жались в гальке лишь за счёт крепких узловатых корней.

-А неплохо тут! -воскликнул Вэй. -Ну, теперь нам не хва-тает только дома! Хорошо было бы в нормальных условиях по-ужинать.

Неплохо? В нормальных? Гм...

Непогода разыгралась внезапно. На нас поползли кло-чья седого тумана. Порывы северо-восточного ветра налетели с дикой силой. В темноте было слышно, как, подхватывая струи дождя, шквал шумно дробил их в водяную пыль и нёс в нашу сторону холодным облаком с таким грохотом, будто одну за дру-гой опрокидывались тачки, гружённые булыжниками. Ураган, взмётывая массы песка, перемешивал их со струями ливня, и невозможно было противостоять этому бешеному напору. Насыщенный песчаной и дождевой пылью ветер закручивался вихрями, не находя себе другого выхода, с бешеной силой вры-вался в ущелье, откуда вытекала речка, завывая, гнал вспять её пенящиеся воды.

Задыхаясь, я огляделся: где укрыться? Деревья стояли тёмной стеной со всех сторон. Впереди возвышался громадный дуб. Нет, не так — дубище! Окружавшие его деревья были также весьма крупны и почтенного возраста. Его корявые ветви раски-дывались широко над землей. Но и среди этих лесных великанов дубище смотрелся воистину великаном, высоко и самодовольно поднимавшим кудрявую голову над окружавшим лесом. Мощные нижние ветви, нагибаясь концами чуть не до самой земли, про-сторным шатром покрывали прикорневую площадку. Толстен-ный ствол, усеянный диковинными наплывами и наростами, ошеломлял чудовищными объёмами. Пяток широкоплечих му-жиков, сцепившись руками, вряд ли сумели бы заключить его в общие объятия. Два толстых сука засохли и казались теперь мощными кистями рук с растопыренными пальцами. Между ними на метровой высоте чернело дупло удивительно напоминавшее разинутый рот, охваченный толстыми негритянскими губами. Над дуплом имели место уродливые наросты, неприятно напо-минавшие насупленные брови. Морда, подумал я, с разинутой пастью и выпученными, наводящими ужас глазами.

Зная, что не успеем найти себе хорошего прибежища на ночь, приказал Эше ухватиться левой рукой за жердь волокуши, а правой покрепче держать Юлю, после чего торопливо двинулся к дубу, дающему надежду на пусть плохое, но всё же укрытие. Вэй последовал за нами.

-Сейчас выйдешь из игры! -приказал я.

-Бросить вас? -возмутился он. -Да за кого меня прини...

-Не валяй дурака! Надо переждать ураган. Для четверых тут места нет. А втроём тут устроимся и прижмёмся друг к другу, ты закроешь дупло всеми шкурами, какие тащили на волокушах. Точку привязки прилепишь к одной из них... вот так, правильно.

Я втолкнул в дупло Эшу и Юльку, укутал их и устроился, прикрыв спиною вход. Рекс проворно свернулся в клубок под боком маленькой хозяйки. Вэй принялся заботливо набрасывать на нас снаружи шкуры из распакованных тюков. Правильно, пусть греет. Потом я услышал из-под мехового укрытия тихий хлопок выхода Вэя из игры.

Мы затихли в тёплой темноте. У жены и дочери не вы-рвалось ни единого слова жалобы. Страх перед темнотой, дикие звуки ночной бури и неудобная поза не смогли отогнали от них сон. Зато я в эту ночь не сомкнул глаз, даже не задремал. Соб-ственно, с моим-то двенадцатым уровнем общего развития и спать не требовалось — так, символические полминутки в сутки. Слушал неистовые завывания ветра снаружи, сладкое сопение дочери, ровное дыхание жены и тихое похрапывание Рекса ря-дом и думал. Ибо обдумать требовалось многое.

Сначала попытался проанализировать неожиданный финт Июльской. Да, на неё я крупно рассчитывал. Два сеттлера в общине — это было бы очень здорово. Тем более, в общине, со-зданной при выполнении социального квеста. Помощь Васили-сы, избравшей специализацию "воин" была бы более, чем уместной. Но она ушла. Причём как-то внезапно, вроде бы, не собираясь этого делать. Отчего? Не понравилось то, как я вы-числил, что она — сеттлер и провёл расследование её предыду-щей биографии в игре "Огонь и сталь"? Сочла это вопиющей бестактностью? Скорее всего. И что теперь? Пока — ничего...

Потом построил планы на ближайшее будущее. Пред-стояло осесть на какое-то время в локации "Новокаменный век (неолит)" поспешно слизнуть сливки в виде наиболее жирных квестов и устремиться дальше в век металлов: медь-бронза-железо.

В общем, сидя укрытым с головой кучей шкур, я не зря проводил ночное время, но был просто счастлив, когда буря, наконец, стихла и начало светать. Откинув край мехового покро-ва, выглянул из дупла и некоторое время наблюдал, как вслед за алой зарей показался золотой диск солнца. Ну вот, пора вста-вать, родные мои. Осторожно разбудил Эшу и Юльку. Все опасе-ния и волнения покинули их при виде яркого солнца и едва ше-лестящих на лёгком ветерке листьев. Они расправляли занемев-шие тела и, сладко потягивались.

Хлоп! В игру вернулся Вэй. Поскольку он вчера приле-пил точку привязки к одной из меховых накидок, ему пришлось возникнуть, стоя перед дубом на четвереньках, что, впрочем, ничуть не смутило соратника

-Что, в "реале" дел нет? -проворчал я. -Спозаранку...

-Какие ещё дела? -отмахнулся Вэй, поднимаясь. -Сегодня там началась суббота, два выходных впереди. Можно поиграть всласть. Кстати, доброго утра всем...

О, как, подумал я. Игра для него — "здесь", а "реальная жизнь" — "там". Замечательно.

Мы разожгли костерок, подкрепились, заново увязали груз на паре волокуш, в которые впряглись я (впереди) и Вэй (замыкающий).

Информация

Параметр "выносливость" повышен на 7.

07

Семь НПСов — три мужчины и четыре женщины — не пом-нили и не знали ничего. Возможно, произошло, что-то ужасное. Быть может, они потеряли свою общину и потом долго блуждали по незнакомой местности. А, может статься, встретили врагов, которые перебили сородичей и долго преследовали их, уцелев-ших. В памяти не осталось ничего...

Вечерние тени заполнили долину, по которой они про-ходили. Чем гуще становились тени, тем сильнее их охватывало чувство страха перед темнотой ночи. Потеря памяти, незнание и беспомощность превратили страх в безотчётный ужас. Они начал торопливо карабкаться вверх по крутому склону холма — мрак уже пришёл в долину. А вместе с ним обрушился ураган. В лесу гудело, ночь была темная, без луны и звезд. НПСы сами не понимали, как выжили, как переждали буйство стихии, сидя в яме под поваленным деревом, прижавшись друг к другу, трясясь от холода и страха. Кожаные мешки с различными припасами и вещами лежали на траве у их ног.