Палящий зной Араксы

Гуманоид заворочался и продолжая смотреть на Мета, медленно и неуклюже поднялся. Его шатнуло и чтобы не упасть он обеими руками ухватился за крышку каменного стола.

— Мне нужна еда, — произнес Мет, вытягивая руку в сторону каменных емкостей.

Гуманоид безостановочно закивал головой, выражая толи понимание проблемы Мета, толи давая согласие на то, чтобы он взял еду из емкостей.

— Дай...

Мет умолк. Он подумал о пакете, но вдруг осознал, что не знает аналога этого слова в местном языке. Он стоял мысленно перебирая короткие слова местного наречия, совершенно не представляя, какое из них может означать нечто похожее, но так и не определившись, повернулся к столу и обвел быстрым взглядом пространство под ним — под крышкой стола было выдолблено множество ниш, в которых что-то лежало. Из одной из ближних ниш торчала какая-то верёвка. Протянув руку, Мет потянул за неё: из ниши выползло что-то похожее на ворсистый пакет.

�Кут!� — механически всплыло у него название кожаного пакета.

Вытащив кут, он спрятал катран в ножны, шагнул к той емкости, из которой уже брал мясо и перенеся все куски, которые там были, в кут, который основательно потяжелел, направился к выходу. Уже пройдя мимо гуманоида, он вдруг вернулся.

— У меня нет денег, — заговорил он. — Лишь катран, — он вытащил катран и швырнул его на стол, и из этого места стола тут же брызнул фейерверк синих сполохов.

Подойдя к емкости с жидкостью, Мет взял стоявшую на столе каменную кружку и зачерпнув жидкость, начал пить.

На удивление, жидкость оказалась бодрящей и приятной на вкус. Скорее всего, это был какой-то местный хмельной напиток. Два раза опорожнив кружку и вернув её на стол, Мет направился к выходу.

* * *

Оказавшись на улице, он завертел головой, осматриваясь — стоявшего поодаль низкого транспортного средства не было, что тут же вселило в его голову ещё большую тревогу, чем тогда, когда он обнаружил исчезновение странного человека.

Стелт стоял там же, где он его и оставил.

Подойдя к нему и забравшись внутрь, Мет закрыл дверь и усевшись в кресло пилота, достал кусок мяса и принялся за еду. После третьего куска, он почувствовал, что голод исчез. Закрыв кут, он положил его в кресло, заднего ряда и откинувшись в кресле пилота, углубился в размышления.

�Однозначно, тело ведуна Тарра совсем не то, которое позволит мне найти портал и от него нужно, непременно и как можно быстрее, избавиться, — потекли у него торопливые мысли. — Кандидатом на новое тело у меня был шхерт. Но где его найти? Возможно и один из атлетов мог бы стать моим новым телом. Однозначно, он совсем не последняя личность в этом мире и даже наделен какими-то карающими функциями и его в этой части планеты боятся. Но он, скорее всего, подвластен людям более высшего разума в лице шхертов. Значит шхерт предпочтителен. Остается лишь выяснить, они тоже аборигены этой планеты или её колонизаторы? Скорее всего шхерта в этом городе встретить весьма сложно и значит его нужно искать где-то ещё. А кто был тот человек? Откуда он? Где его найти? Его психотронное поле средней величины и его тело не сложно будет занять. А может вначале завладеть телом атлета, а уже через него выйти на одного из шхертов? Скорее всего, шхерты с ними гораздо чаще контактируют, чем с колдунами. Возвращаться в горы? Не слишком хорошее решение, — он механически покрутил головой. — А куда ведёт чёрная блестящая дорога из города?�

С гримасой озабоченности, Мет покрутил головой. Снаружи уже был вечер. Местное солнце спрятались и стемнело. К тому же утоленный голод вызвал ещё одну потребность — ему захотелось спать.

�Оставаться здесь рискованно. Неизвестно, куда исчез тот человек с механизмом и может появиться уже не один? — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Нужно где-то уединиться�.

Взявшись за рыпп Мет поднял стелт и развернув, направился к окраине города. Оказавшись около развилки, он сошёл с чёрной блестящей дороги и пройдя по серо-коричневой дороге до гор, приткнул летательный аппарат в какое-то неглубокое ущелье. Уже было темно и дальше в горах идти без света было рискованно. Разложив кресла, он улёгся на импровизированную спальную платформу и тут же уснул.

* * *

Мет открыл глаза и потянувшись, покрутил головой по иллюминаторам: скорее всего было раннее утро, потому что местного солнца видно ещё не было и поэтому было прохладно даже в салоне стелта.

Поднявшись и открыв дверь салона, Мет выпрыгнул наружу и сделал несколько силовых гимнастических упражнений, разогревая тело. Тело кузнеца было в хорошей физической форме и без труда исполнило все упражнения.

Запрыгнув в салон, Мет сложил кресла и достав из кута пару кусков мяса, позавтракал и бросив кут в кресло заднего ряда, уселся в кресло пилота, закрыл дверь и взялся за рыпп.

К его досаде, ущелье было совсем не глубоким и при желании стелт прекрасно просматривался с дороги, но видимо в ночи по ней никто не прошёл и потому он остался незамечен.

Выведя летательный аппарат из ущелья и пройдя недолго по серо-коричневой дороге, он опустил летательный аппарат и выпрыгнув наружу, вдруг вспомнил, что катрана у него нет и склонившись к самой почве принялся зубами перекусывать травинки. Более-менее напившись прохладной горьковатой воды, он вернулся в стелт и направил его в сторону чёрной блестящей дороги. Дойдя до неё, Мет направил летательный аппарат над ней в сторону от того города, где он был вчера, с удовлетворением отметив, что никто не пытается его остановить. И даже больших чёрных птиц не было, будто они тоже решили оставить его в покое.

Пейзаж, вдоль дороги был достаточно однообразным и состоял лишь из одной сине-зелёной травы. Иногда к дороге почти вплотную подступали невысокие холмы, покрытые такой же сине-зеленой травой. Нигде не было видно ни одного дерева. Ни о чём не думалось. Когда взошло местное солнце, оно начало слепить через лобовое стекло. Никакого автоматического затенения почему-то лобовое стекло не имело. Прометнувшись взглядом по пульту управления, Мет тоже не нашёл сенсор, который бы затенял лобовое стекло и ему ничего не осталось, как опустить шторку, которая имела место быть. Обзорность ухудшилась, но выбирать не приходилось К тому же, ему опять захотелось пить. Остановив стелт и открыв дверь, он выпрыгнул наружу и механически проведя рукой по поясу, вспомнил, что расплатился катраном за еду. Мысленно отправив в свой адрес несколько нелестных земных эпитетов, он попытался сорвать травинку, но это оказалось невозможным. Тогда он стал на колени и наклонившись к траве, начал, как и утром, надкусывать её зубами, быстро слизывая выступающие капли воды. Здесь трава почему-то содержала не слишком много влаги и ему пришлось надкусить достаточно много травинок, прежде, чем он почувствовал хотя бы какое-то удовлетворение в воде.

Поднявшись, Мет вдруг с тревогой осознал, что слишком долго пил и посмотрел по сторонам: дорога в обе стороны была совершенно пустынна, успокаивая его.

Усевшись в летательный аппарат, он двинулся дальше.

* * *

Мет пока не знал, имели ли жители этой планеты какое-то понятие о времени. У тех аборигенов, в чьи информационные поля он проникал, о нём ничего не упоминалось, но по ощущению времени им самим, как землянином, прошло ещё не менее двух часов его путешествия, прежде, чем планетный ландшафт начал разительно меняться: появились стелющиеся над землей кустарники и низкорослые деревья с большими сине-зелеными листьями. К тому же, вдалеке, по сторонам от дороги, на высоких холмах, просматривались ансамбли серых овальных зданий, обнесенные розовыми, скорее всего каменными, стенами. Иногда на дорогах, ведущих к этим зданиям, виднелись черные движущиеся точки, толи каких-то механизмов, толи людей. Но в тоже время дорога, над которой шёл стелт, по-прежнему оставалась пустынной, будто какой-то заколдованной. Была и ещё одна странность этой планеты — ему ни разу не встретился какой-либо водоём, хотя, насколько он уже установил: под поверхностью планеты вода была и в большом количестве.

Прошло еще не менее часа, как уже подступившие вплотную к дороге и даже нависающие над ней деревья вдруг расступились и она уперлась в ещё одну дорогу, такую же черную, но более широкую и более блестящую, будто лощеную, по которой в обе стороны проносились причудливых форм механизмы.

Мет остановил стелт неподалёку от блестящей дороги, поднялся и выйдя, принялся рассматривать дорогу перед собой: она была достаточно широкой и имела по две полосы движения в обе стороны, причем полосы движения были расположены достаточно странно, они просто-напросто чередовались. Скорее всего, это была какая-то магистраль. Хотя на полотне магистрали не было видно никакой разметки, механизмы двигались уверенно, будто заключенные в невидимые ограничители, к тому же все они были бесколёсные и скользили, буквально, по полотну магистрали, хотя никаких искр ни за ними, ни под ними не наблюдалось. Многие механизмы были настолько низкие, что в них навряд ли можно было нормально сидеть, если только лежать. Как Мет ни старался, но так и не смог рассмотреть в них ни окон, ни дверей. Механизмы скользили над полотном дороги бесшумно. Что касается их цвета, то они не отличалась разнообразием: серые и сиреневые и лишь изредка мелькал ярко-красный или розовый механизм. Что касается их форм, то с этим было все в порядке: их было столь много, что казалось среди механизмов не было двух одинаковых.

Откуда и куда вела эта транспортная магистраль было совершенно непонятно, так как её концы терялись среди густой зелени растущих вдоль неё деревьев. К тому же, Мет был в некотором замешательстве: стоит ему вливаться в этот механический поток, чтобы начать движение в какую-то сторону, либо двигаться рядом с магистралью, по неширокой серой обочине, будто специально отделенной от дороги зелёной полосой высокой травы. К тому же та дорога, на которой он сейчас стоял, определенно, не имела выхода на магистраль, так как на перекрестке полоса травы отделяющая обочину от магистрали не имела никаких изъянов, будто никогда не пересекалась, хотя, насколько он видел: по другую сторону магистрали росла такая же полоса травы, за которой будто бы просматривалась такая же чёрная дорога, как и та, по какой он подошёл к магистрали, но куда она вела тоже было непонятно, потому что она быстро терялась из вида.

Постояв ещё какое-то время, он, наконец, решился начать движение по обочине, навстречу ближнему потоку механизмов, так как решил, что двигаясь навстречу потоку, он будет хотя бы как-то контролировать обстановку на дороге и прилегающей территории и в случае опасности успеет отвернуть стелт в сторону.

* * *

Прошло наверное не менее получаса пути, а дорога не заканчивалась, петляя и петляя между невысоких холмов. Хотя была середина дня, но Мет вёл стелт очень низко и потому от растущих вдоль обочины деревьев была сносная тень и поэтому территория вдоль дороги просматривалась вполне нормально. На скользящий рядом с магистралью летательный аппарат совершенно никто не обращал внимания и Мету казалось, что он соприкоснулся с каким-то виртуальным пространством, существующим самим по себе, вне реальностей этой планеты.

Однако придорожный ландшафт постепенно менялся: становилось заметно меньше деревьев, да и травы тоже; исчезли и стоящие на холмах строения. А когда дорога, сделав очередной поворот, нырнула вниз, перед Метом открылся, совершенно, новый пейзаж, заставивший его остановить стелт и подавшись к лобовому стеклу, замереть в его немом созерцании: впереди была огромная серая долина, вдали примыкающая к синему морю, на берегу которого раскинулось огромное нечто, похожее на промышленный город и даже, наверное, с космодромом.

Что это был космодром, Мет был почти уверен, так как ни чему другому такое величественное сооружение, распростёртое над частью города и покоящееся на бесчисленных огромных опорах, принадлежать не могло.

Мет с замершим сердцем рассматривал город в чужой цивилизации. Что это был промышленный город, говорило и то, что здания города не были овальными и островерхими, которые он видел до сих пор в информационных полях местных жителей, а большей частью имели круглые приплюснутые формы с торчащими во все стороны трубопроводами и ещё какими-то отростками. Далеко, на самом горизонте, в море вдавалось какое-то протяжённое сооружение или огромный механизм, из второго конца которого, находящегося на берегу, к нескольким сооружениям города тянулись трубопроводы. Механизмы с магистрали, входя в промышленный город, совершенно незримо растворялись в нём и лишь на некоторых улицах были видны их несколько. Точно так же, будто ниоткуда, они материализовывались, почти у самой магистрали и уносились прочь от города. Людей же на улицах города, совершенно, не было видно и складывалось впечатление, что эти прибывающие механизмы и управляли производственным процессом города. К тому же этот город был не похож на город с порталом из информационного поля атлета и выходило, что ему предстоят новые поиски.

Никаких, могущих нести угрозу, полей вокруг не ощущалось и Мет решился воспользоваться своим полем, чтобы попытаться оценить обстановку в городе. Он открыл дверь стелта, освободил поле и осторожно двинул его в сторону города.

К его удивлению со стороны города совершенно не чувствовалось никаких энергополей. Мет послал своё поле дальше и вновь ничего. Тогда он выбросил своё поле вперед настолько, насколько хватило мощности его разума, но впереди так ничего и не ощутилось, лишь где-то на самой границе его восприятия он почувствовал знакомый фон, который исходил от синего песка рядом с кузницей и скорее всего, это синее море было ничем иным, как всё той же песчаной пустыней, рядом с которой жил и работал кузнец и он же ведун Тарр.

Состроив гримасу недоумения, Мет вернул своё поле и бросил его в сторону магистрали. Его охватил невольный испуг — он совершенно не почувствовал, что мимо него стремительно проносятся механизмы.

Обеспокоенный странностью своего поля, Мет, поднявшись, вышел наружу и сканируя вокруг себя пространство, осторожно двинулся в сторону магистрали. По-прежнему ничего не происходило, он не чувствовал магистраль своим полем, будто её и не было, словно перед ним был какой-то мираж.

�Проклятье! Что за наваждение?�

Всплыла у него мысль, наполненная тревогой и он сделал несколько быстрых шагов к магистрали, но едва в очередной раз выбросил ногу в её сторону, как вдруг какая-то невидимая сила, мощно швырнула его назад. Удар был настолько силён, что мрак окутал разум землянина и он провалился в пустоту.

* * *

Очнувшись, Мет тут же почувствовал, как по лицу ползет какая-то липкая противная слизь. Он дернул головой, пытаясь стряхнуть её и увидел перед глазами шевелящийся розовый язык на кончике которого висела большая капля мутной жидкости. Тогда он дёрнулся всем телом, уворачиваясь от этого ужаса и увидел перед собой морду тупи, который, видимо, таким образом, решил привести его в чувство.