Но, отринув неприязнь первой встречи, я встала у фонарного столба и принялась разглядывать девушек. Форма была идеальной: она не сковывала движений, подчёркивала все изгибы. Сапоги высокие, каблук квадратный, удобный. И лошади у них у всех были чёрные, как смоль. Одна в одну! А бюджет у них действительно крупный.
— Девушка? — окликнули меня.
Я обернулась и увидела высокую шатенку. Она была очень приветливой и опасности не излучала. Не то, что её подруги.
— Да.
— Бегать от возмездия глупо — оно настигнет вас всё равно. — с милой улыбкой пропела она.
Её неожиданный удар чуть было не лишил меня кончика носа! Пара тонких лезвий, напоминающие клинки, появились из рукавов девушки. Это нападение было таким неожиданным, что я, споткнувшись о бордюр, шлёпнулась на пятую точку. Я было подумала сбежать, но видимо орден "избранных" не так прост. Наверное, у этих девочек есть какая-то ментальная связь, раз все те воительницы, которых я видела ринулись ко мне, перекрывая все пути отхода. Я к такому была не готова.
— Умри! — нанесла второй удар шатенка.
Я извернулась и вскочила на ноги. За моей спиной была стена, а девочки, которых было видимо-невидимо обступили меня. Вот же влипла!
— Альфа нам сообщила, что ты быстрая, но я справлюсь с тобой в одиночку. — продолжая мне улыбаться, словно садистка, обратилась ко мне она. — Остальных прошу не вмешиваться.
Девочки, которые кровожадно на меня наступали, тут же послушались и отступили на несколько шагов назад. Я ощущала, как магические вибрации обступают меня, свидетельствуя о том, что они все готовят атакующие заклинания. Я не хотела раскрывать свою личность, но я уже засветилась в столице и прятаться вечно я не собиралась.
— Вы же орден "Святой Ларисы"? — заговорила я, выставив руки вперёд, демонстрируя свою безоружность.
— И что? — пропела садистка.
Это не улыбка — это оскал! Страшная женщина!
— Вы не можете нападать на ту, в честь которой назван ваш орден. — примирительно сказала я.
Прошёлся шепот по толпе, но отнюдь не озадаченный. Просто гиены злые! Они чуть ли не шипели!
— Святотатство! — услышала я женский крик из толпы. — Обезглавить её!
Шатенка подняла руку, и весь шум стих в одночасье, словно кто-то повернул рычаг и девочки умолкли, как роботы. У них есть строгая иерархия, не то, что у мужчин.
— За такое оскорбление нашей Святой я буду сантиметр за сантиметром снимать с тебя кожу. — пообещала мне шатенка. — Я не дам тебе умереть, пока не лишу твоё тело всей кожи.
Я в принципе страх испытываю редко, но сейчас эта шатенка меня напугала. Она говорила это с улыбкой, а в её зелёных глазах плескалась такая жажда смерти, что у меня мороз по коже прошёлся. Вот так воительница. Почему на войне так мало было женщин!? Мы бы выиграли гораздо быстрее.
— Вы заходите слишком далеко. — нахмурилась я, оглядывая все присутствующих. — Ваша Святая этого бы не оценила.
Следующий удар мне пришёлся в корпус. Я влила сразу три кольца и еле увернулась. Размахнувшись, ударила по её правой вытянутой руке. Пришлось ускорить себя настолько, чтобы шатенка замедлилась. Вернув себя в привычное состояние, узрела, как девушка рухнула плашмя на землю вслед за своей рукой. Она была сломана — это факт, но не прошло и двух секунд, как она вновь напала на меня. Ей не было больно, она не защищалась, словно машина для убийств. Калечить эту женщину я не желала, поэтому, отбросив её, содрала с себя подвеску.
Замешательство оставило свой отпечаток на лицах присутствующих. Девочки смотрели на меня с неверием.
— Мастер! — первая закричала шатенка, которая уже стояла на ногах. — Святая!!!
Девушка рухнула на колени, а остальные ей вторили. Этой реакции я не хотела, но если они фанатики, то это было ожидаемо. А самое страшное — это тишина, висевшая в воздухе. Девочки упёрлись лбами в брусчатку на земле и не шевелились, словно поломанные куклы. В очередной раз стало не по себе. Всё равно, что фанатикам увидеть своё божество, которому они поклонялись и приносили жертвы.
— Мне не понравилась статуя, что стояла на той площади. — заговорила я, решив прояснить ситуацию. — Я не хотела вражды с вами.
— Великая, позвольте мне сказать. — раздался голос шатенки.
Она даже голову не поднимала.
— Говори. И вы все можете встать. — сказала я.
Опасаясь и особо не торопясь, девочки начали выпрямляться. Они переглядывались, словно наблюдая насколько другие выпрямились.
— Молю вас о прощении, Мастер Меча! — со слезами на глазах взмолилась она, продолжая стоять на ногах, но при этом таращась на меня, как на диковинку. — Если бы я только знала, что это Вы... накажите меня за это преступление! Умоляю, только позвольте мне коснуться вашей одежды!
При всей сложности ситуации, эта шатенка продолжала меня пугать. Её рука была сломана, её лицо было в ссадинах, но она молила о прощении и наказании.
— Произошло недопонимание. — мотнула я головой. — Я не хочу тебя наказывать. Всё в порядке, ты можешь встать.
Из-за угла вылетела, как пробка из бутылки шампанского, ранее встреченная мне троица. Они с огромными, будто выпученными глазами и раскрытыми ртами побежали к нам. О, а вот и брюнетка, которой я так не понравилась в том кафе!
— Великая! — вскрикнула она.
Девочки расступились перед ней, как перед старшей и она тут же опустилась на колени рядом с шатенкой. История повторилась. Неужели все девочки, состоящие в ордене, будут прибегать сюда и падать на колени? Я быстро оглянулась и, найдя амулет, направилась к нему. Краем глаза заметила, как толпа равномерно микрошагами двинулась за мной. Боги, это будет нелегко.
— Девушки, произошло недопонимание. — вновь обратилась я к ордену, надев на шею амулет и сокрыв свою ману. — Я на вас не сержусь, вы отстаивали свои убеждения, а я их задела словом. Такое бывает.
— Госпожа... — шатенка продолжала стоять на коленях. — Молим вас дать нам шанс исправиться.
По толпе прокатилось тихое "умоляем", девочки шептали это слово без устали, сцепив руки перед собой в замок. Я действительно чувствовала себя настоящей Святой, о которых пишут в книгах. Странное чувство.
— Конечно, я даю вам шанс. — устало кивнула я.
Меня провели во дворец, причём я слышала какой-то сбивчивый гневный шёпот, а потом нас по дуге обогнала кучка девочек, убежавший куда-то вперёд. Дворец внутри был выполнен в белом с золотым цвете. Богема отдыхала. Много живых цветов и предметов роскоши. А ещё я остановилась перед огромным портретом, который заставил меня стыдливо уставиться на него. Там была я в окружении грязных воинов. Кажется, это фото было сделано после нашей победы над Королем демонов. Нас запечатлели на специальный магический камень. Стыд взял за мою позу. Я была вся чумазая, в изодранной одежде, на лице радостная улыбка, и я показываю два пальца! Как будто фоткаюсь в парке с подружками! Потом покосилась на гордо стоящую рядом брюнетку и на её груди была золотом вышита эмблема. Знаете, что там было изображено?! Два пальца! Они, видимо, решили, что это какой — то необычный знак! Боги, позорище! Люди эмблему сделали, а я просто весело позировала для фото!
Меня привели к огромным дверям, которые сразу же открылись при моём приближении.
— Внимание! Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса прибыла! — раздался звонкий девичий голос.
За дверями оказался огромный тронный зал с троном в конце. Боже, какие витражи! А на потолке изображена картина, где женщина пронзает демона. Девочки действительно верят в это так сильно, что запечатлели мой лик на потолке.
У трона в две шеренги стояли девочки, склонившись в поклоне.
— Это место вашего предводителя? — спросила я.
— Это место для вас, Великая. — склонив низко голову, ответила брюнетка.
Для меня?! Трон? Я застыла, не зная, что сказать и что сделать. Они серьёзно?
— Это что-то вроде музея? — робко предположила я.
— Госпожа, если вы займёте это скромное место, то мы сможем достойно представиться перед вами.
Влипла. Делать нечего — полезла на трон.
Ещё и возвышение сделали! Ступеньки! Штук десять! А когда моя пятая точка приземлилась, весь тот табор, что бесшумно шёл позади меня, встал на одно колено. Остались стоять только четверо девушек.
— Великая, меня зовут Альфа, я командую первым взводом ордена "Святой Ларисы". — вперёд вышла та самая брюнетка с высоким хвостом, которую я видела на площади, она указала на испугавшую меня шатенку. — Это Бета, она командир второго взвода нашего ордена. — шатенка, пряча сломанную руку, почтенно склонилась. — Дельта — командир третьего взвода. — Альфа указала на блондинку с длинными собранными в косу волосами. — И командир четвёртого взвода — Омега.
Я оглядела представленных девочек. Они все были юными. Но их взгляды, их манера держаться испаряла мысли о их некомпетентности и незрелости. Прибавить к увиденному их фанатизм и безжалостность, и передо мной одни из опаснейших женщин в стране. А по ощущающимся вибрациям магической силы, могу лишь удивиться. Они сильны, молоды и дисциплинированы.
— Приятно видеть, что орден названный в мою честь так силён. — улыбнулась я, оглядывая молодёжь. — Когда вы появились?
— Через полгода после вашей победы, Великая. — произнесла Альфа. — Мы не достойны вашей похвалы, нам ещё не достаёт профессионализма и мастерства.
То есть, существуют они уже около восьми лет. Если они состоят из четырёх взводов, то численность ордена насчитывает больше сотни человек. Можно сколотить гильдию за пару месяцев и набрать в неё сотни человек, но эта гильдия будет бесполезной и просуществует недолго. А если девочки создали орден, значит им позволил герцог или сам император. И численность в сотню человек свидетельствует о процветании. К тому же, если верить словам той разносчицы, то принимают они не каждую желающую женщину. Сотня отборных валькирий — это мощно.
— С женщинами во всём мире не особо считаются, но на войне было много достойных воительниц, которым я без страха доверяла свою спину. — серьёзно произнесла я. — Поэтому я рада, что вы осмелились создать сугубо женский орден. Вы на правильном пути.
Женщины молча склонили головы. Я поднялась и спустилась с пьедестала.
— Желаете ли вы ознакомиться с нашей канцелярией? Вы можете внести изменения по своему желанию. — обратилась ко мне Альфа.
Нахмурилась. Они хотят, чтобы я посмотрела их документы? Но зачем мне вносить изменения?
— Нет, я уверена, что вы действуете в соответствии с законом. — я покачала головой. — К тому же, я некомпетентна в подобных вопросах.
Я направилась на выход. Приятно посмотреть, как живёт орден, созданный в мою честь, но мне нужно ещё погулять по магазинам, а потом добраться до своей таверны.
— Госпожа, вы желаете посмотреть нашу библиотеку или тренировочный плац? — пристроилась чуть позади меня Альфа.
— Нет, у меня ещё есть дела. — сказала я спокойно. — Вы и так уделили мне достаточно внимания. Спасибо за экскурсию.
Альфа грустно опустила глаза, и до выхода меня проводили молча. Наверное, они хотели, чтобы я осталась на подольше. Но чего они от меня ждали? Что я радостно примусь управлять их орденом? Зачем мне это? Зачем мне вообще нужен орден? Я не воюю, не сражаюсь за власть. Владеть орденом желают люди, жаждущие политической карьеры. Власть у меня есть, как и сила — мне не нужен орден.
— Госпожа, пожалуйста, посещайте нас иногда. — обратилась ко мне Альфа, когда я прошла сквозь ворота. — Мы всегда будем вас ждать.
— Вы ещё устанете от меня. — отшутилась я. — Зря приглашаете, потом не выпроводите.
Альфа сдержанно улыбнулась и почтенно склонилась. Да уж, если их цели благие, то они пойдут далеко. Та жуткая шатенка смотрела мне в след так, будто от маньяка ускользает его жертва. Какая страшная девушка.
Топая по городу, пыталась припомнить женщин, с которыми сражалась. Ни с одной я не говорила лично, только с немногими мужчинами, которые были командирами и генералами. Я и мужчин особо не помню, что говорить об остальных.
Улицу впереди перекрыли гвардейцы, точнее стражники. Они сопровождали карету. Обойти их не представлялось возможным, поэтому мне оставалось только ждать, пока карета двинется дальше.
Я оказалась в небольшой толпе зевак, которые были в похожем со мной положении.
— Это карета герцога? Локвуда? — начали сплетничать между собой люди.
— Да, точно его карета.
Герцога? Кажется, герцогом был муж Августины.
Дверь кареты открылась и вышел высокий брюнет, развернувшись, он протянул руку и помог выбраться своей беловолосой спутнице. Я видела лицо герцога лишь мельком, но сразу же узнала его. Сердце словно сжалось и дыхание перехватило. Кислород встал где-то в глотке, и я сразу же отвернулась. Не отвела глаза, а именно отвернулась. Восемь лет минуло, а его лицо я узнала, увидев мельком. Горечь от старой вины пропитала слюну, обжигая язык. Я быстро пошла обратно.
Я встретила Габриэля, когда училась в Академии. На тот момент я пробыла в этом новом для себя мире полтора года. К тому времени я уже оставила в дураках своих учителей по фехтованию и занималась только теоретическими уроками по магии, ведь практические для меня были неподъёмны. Я хорошо владела только мечом, как мне и было наречено великой богиней.
Так как в Академии обучались величайшие герои, её престиж вырос неимоверно. К нам начали приезжать сначала экскурсии, а затем и переводиться ученики. Разумеется, эти учащиеся были детьми влиятельных родителей, которые могли не только получить новые умения, но и, если повезёт, завести дружбу с героем. Так и случилось. В параллельную группу взяли нового ученика — Габриэля, сына герцога Михаэля Локвуд из империи Льюлэнд.
Я подошла к нему первой. Длинноволосый брюнет сторонился своей новой группы и часто был один, наверное, тогда во мне взыграла жалость, а прибавьте к этому проснувшуюся симпатию, то получите глупейший шаг в жизни. Парень знал меня и был учтив и молчалив, однако, общение у нас всё же сложилось. Мы периодически встречались в Академии, а также на общих уроках. Потом он попросил о поединке, и с этого момента повернуть назад уже было невозможно. Обычный человек считает сражение двух воинов дракой, противостоянием, но это взгляд дилетанта и глупца. Поединок — это общение, отношения. Делаешь шаг, и оппонент делает свой, так раз за разом. Ты гадаешь, что он сделает, как поступит, а, чтобы быть на это способным, необходимо понимать того, кто стоит перед тобой. Габриэль был силён, он был поистине одарённым парнем, и сражаться с ним было одно удовольствие.
Я, как девушка, воспитанная в другом обществе, повела себя настойчиво и легкомысленно. Что плохого в поцелуе с тем, кто нравится? Ничего — так я думала. Габриэль был против, но как потом оказалось, это было стеснение и неопытность. Я тогда знала, что аристократы следят за своей репутацией, поэтому наши с Габриэлем "отношения" скрывала. Хотя, зачем врать самой себе? Я не считала, что мы с Габриэлем встречаемся. Я ничего о нём не знала, мы флиртовали во время поединков, а потом тайно целовались в укромном уголке. Мною владела похоть, страх и, наверное, безумие, так как я не думала о последствиях. И, разумеется, играющий в жилах адреналин, толкал меня на всё более изощрённые поступки, чтобы оставаться на этой "игле" как можно дольше.
