Раз принцесса, два принцесса. Общий файл.

Уже розовело небо на востоке, стареющая луна поднялась из-за гор и осветила окрестности блеклым светом. Всё также регулярно постреливали аркебузы, беспокоя противника и напоминая ему, что он тут непрошеный гость и в этом качестве может рассчитывать только на свинцовую примочку между глаз. Показалось ли мне, что в этом периодическом постреливании, вроде была какая-то пауза, которая могла означать...? Пора потихоньку возвращаться, иначе можно и самим словить пулю той или другой стороны. И нужно думать, что делать дальше.

Внезапно мы с Грусом буквально подпрыгнули на брюхе от неожиданности. Которую, собственно, и ждали, вот парадокс! Три крайние амбразуры последовательно плюнули огнём, из дул стоящих там "полулоктёвок" вылетели чёрные дымовые кольца. И через пару секунд три громогласных "бабаха" буквально приплюснули нас к острым камням, замёрзших, оглушённых, но уже счастливых: всё в порядке, Толик дошёл. Теперь нужно ждать!

Имперцы проснулись и ответили на пушечные выстрелы беспорядочным ружейным огнём. А потом пару раз громыхнула и их артиллерия. Нам это было уже неинтересно.

* * *

Мы принесли радостную весть в пещеру, и под её сводами троекратно прозвучало "ура!" Ну, не "ура", конечно, а его местный эквивалент — наш боевой клич "Лёёёёр!" Только кричали его солдаты шёпотом. Наконец, всем можно было прилечь отдохнуть после бессонной ночи. Но сну мешал, наверно, адреналин, которого в наших жилах накопилось более чем достаточно. Мы с Ликой тоже так и не угомонились и, в конце концов, осторожно вернулись в большую пещеру. Осторожно потому, что на улице уже был день и вовсю светило солнце. Коллеги готовились к завтраку.

Мы в очередной раз обсудили в узком кругу, сколько может продлиться наше ожидание. Если письмо повезут на лошадях, то до Угура — столицы Лёра двое суток скачки, на карете — на полсуток дольше. Это, учитывая, что гонцы нуждаются в отдыхе. Да в столице кладём ещё сутки. Всего получается пять-шесть. Продуктов на этот срок хватает в обрез, как раз доедим сыры и окорока из Клобрука. Есть достаточно муки, но без костра лепёшек не напечь. Не болтушкой же на родниковой воде питаться? Фураж тоже на исходе. Может, как я предложил в прошлый раз, вернуться пока в "Приют"? Там и поохотиться можно и в тепле... И безопасно. Прошлый раз это обсуждалось при Толике, так, что не найдя нас в пещерах, он будет знать куда бежать. Этой собаке, вообще, семь миль не крюк! А если Утаран не в столице, а выехал в войска? Тогда ожидание и вовсе грозило затянуться на неопределённый срок.

Но мои, как будто практичные пропозиции были единогласно отвергнуты. Находясь в получасе езды от свободы и безопасности, отступить? Лучше уж тут терпеть голод и холод! Ну, было бы предложено! Нам-то с Ликой везде хорошо.

Конечно, наш быт устоялся, челюскинцы даже в снежных палатках выжили, а тут по сравнению с Ледовитым океаном — курорт с горным воздухом. Оказалось, например, что в пещере не так уж и холодно: толпа людей и особенно лошадей порядочно греют воздух. Это выяснилось после того, как мы занавесили вход попонами. Древесный уголь, которого мы немного привезли с собой, совершенно не даёт дыма, а только устойчивый и продолжительный жар. Так, что сыр и ветчину каждый мог положить на пресную лепёшку, правда, только одну в сутки. А запах, извините, навоза можно терпеть, проверено! И вино ещё не кончилось.

От человеческих и лошадиных миазмов более других страдал Вася. Поэтому много времени проводил снаружи около замаскировавшегося часового. "Чтобы проветривать шерсть", как заявил он. С той же целью он частенько ночевал в моей пещере. Если учесть, что "ночёвка" у котов длится не менее трёх четвертей суток, можно вразбивку, то его постоянно можно было найти там. К тому же Вася вряд ли сильно страдал от холода, поскольку от природы довольно пушист. А ещё он приспособился греться на Ксюше: ложился плашмя сверху на попону и дремал себе. И лошадиный запах ему на удивление не мешал, потому, что "движение воздуха". Лошадка не возражала. Замечу, что приём пищи он никогда не пропускал, поскольку никаких мышей, даже летучих, тут не водилось.

* * *

Утром на исходе третьих суток ожидания, когда мы, казалось выспавшиеся на всю жизнь вперёд, ещё затемно приступили к завтраку, послышался взволнованный вскрик часового, и тут же в пещеру ворвался Толик. Он подбежал в первую очередь ко мне и брякнул передние лапы мне на плечи. От радости я неуклюже повалился на пол.

"Сделано!" — сообщил собак и уже не спеша подошёл к Клиссе, подставив ей ошейник всё с тем же футляром. Теперь в нём было только одно послание, но не на какой-то потёртой бумаге, а на чистой и хрустящей. Только королевского вензеля не хватало, но это для конспирации, поскольку письмо было точно от Утарана. Принцесса, дрожащими от волнения руками, развернула лист и, по-видимому, сразу узнала почерк отца.

— Его рука... — тихо сказала она изменившимся голосом. — Смотри, Лика!

Тут же подошла и Лика, чтобы взглянуть на текст и потрогать письмо. Папины дочки...

Для такого ответственного случая, как расшифровка послания его величества, я принёс последний, завалявшийся огарок и затеплил огонёк около костра. Клисса, Лика и Грус углубились расшифровку, а Толик, отказавшийся от завтрака, поскольку "сыт и даже потолстел", рассказал нам с Васей историю своих приключений. Я не стал никому её пересказывать.

* * *

"Я не больно хорошо вижу в темноте, но то, что нужно рассмотрел. Ложбинку, очень удобную. Человеку не проползти, а мне в самый раз. Она местами проходит под самым носом у имперцев, и, если бы они высовывались из окопов, то меня бы заметили. Но они не рисковали, как я услышал, пока полз: как раз недавно одного ихнего безбашенного и убило. Насовсем лишило башни. Дальше предстояло опасаться лёрских пуль. Эх, и страху я натерпелся! Казалось, каждый выстрел прямо в меня. Но те тоже палили в основном для острастки. А мне шкура дорога, а задание, это ещё важнее. Короче перебегал от валуна к валуну сразу после каждого выстрела. Они же не многозарядок палят! Пока порох засыплют, пыж, пулю зашомполят. Ну, на всё у меня где-то полчаса ушло, вы, наверно, замучились ждать?

Короче, подобрался под самую баррикаду, вжался в землю, прислушиваюсь. Чую за амбразурами человек десять, ходят, смеются, разговаривают. О чём, правда, непонятно, по-лёрски. А чуть подальше — народу и того больше. Шашлык едят, вино пьют. У меня в животе так от этого запаха забурчало, что даже испугался, что солдаты услышат. От мяса, конечно, вино мне в этом теле без надобности, не дома.

Лежу, думаю: каким макаром мне появиться? Просто заскочить — так там толпа: кто-нибудь от неожиданности пальнёт. Решил просто поскулить — дескать, собачка приблудилась, поесть просит. Солдаты, они обычно к зверью жалостливые, оно же не люди! А не жалостливые хоть стрелять сразу не станут: собака, а не лазутчик и не диверсант.

Скулю, сперва тихо — не слышат. Я прибавил громкости. Ага, услышали! Сменили тон, повторяют "хуба, хуба". Собака, видимо. Кто-то завёл: "тю-тю-тю!" Похоже на "куть-куть" и значит, как оказалось, то же самое. Пора: я вскочил в амбразуру, на пушку, оттуда спрыгнул на землю. Стою хвостом виляю изо всех сил. Рад, значит. И те рады. Тут кто-то рассмотрел футляр, закричал "сержант!" И все закричали. Оказывается, это одинаково звучит и по-имперски и по-лёрски.

Подошёл сержант, ругается. На меня показывает, непорядок, дескать, "хуба" на позиции! Кто притащил? Убрать немедля! Ему объясняют, пальцем тычут. Я взял дело в свои руки, лапы то есть, подошёл к сержанту и встал покорно у его ног: вроде "не сердись, начальник, видишь, я по делу пришёл!" Тот увидел, потянулся, футляр отстегивает, сам приговаривает "хуба бути, хуба бути!" "Хорошая собачка", значит. А я по голосу слышу — боится. Вибрирует голос слегка. Такой огромный мужик и собак боится! Может, в детстве напугала или укусила какая?

Достал он документы, глянул в свете факела и что-то приказал. Вижу, верёвку несут. Ну не вешать же меня будут, думаю. Просто, чтобы не убежал. Кто знает, что у собаки на уме? Его же и накажут, если я смоюсь. Ну и дался, завязали за ошейник поводок, повели к начальству, а, точнее, к полковнику. Сержант и повёл. Я рядом с ним бегу, мне так и нужно.

К полковнику в бункер нас не пускал его адъютант. Военные поскандалили и орали так громко, что бугор сам проснулся, вышел не по форме, выслушал доклад сержанта и пригласил нас к себе. А потянувшегося за нами любопытного адъютанта отослал куда-то. На кухню, как потом выяснилось.

Да, неплохо лёрцы устроились! В общих казармах я, правда, не побывал, только мимо проходил, но и там тепло, солдаты до ветру в исподнем выбегают, не в шубняках, значит, натоплено нормально. А у полкана, и стены деревом обшиты и полы деревянные. Постель с чистым бельём, печка топится, адъютант старается!

Сели они с сержантом за стол, я у порога лёг, на коврике для ног, командир свечки зажёг, очки нацепил, читает. Пришёл адъютант принёс вина и пожрать. Им, а не мне. Разговаривают, на меня поглядывают. Полкан и говорит тихо по-имперски, с акцентом, правда:

— Собака, жрать хочешь?

Я отвечаю "ваф!" и киваю. Они рассмеялись, послали молодого за мясом. Полковник потыкал в письмо пальцем, что-то приказал сержанту, тот вскочил, руку на грудь, честь отдал, значит. И улетучился скорым шагом на батарею. А главняк принялся писать донесение и ещё бумагу. Минут через десять из пушек три раза — "бум, бум, бум!" Значит, поверил, сигнал вам подал. Вызвал адъютанта, приказывает тому, на меня показывает и на бумаги. Тот что-то стал невесел. Догадался я, что он его со мной отправляет куда-то. Заартачился молодой, "Я", дескать, "с вашей милостью лучше. Кто вам печку натопит, портянки постирает?" Полковник голос повысил, адъют и скис: с таким начальником не поспоришь!

Старшой все бумаги в пакет сгрёб, опечатал по углам и в середине, а командировку отдельно подаёт. Говорит, что-то: "Угур — Утаран", значится, в столицу поедем, к его величеству. Адъют и расцвёл: "лично в руки королю", это вам не кошка чихнула! Извини, Вася!"

"Да ладно тебе! Ты давай рассказывай, интересно же!"

"Во-во, каждому интересно порисоваться перед большим начальством, особенно, если ты как раз ни в чём не виноват, а напротив — бравый служака и только что с фронта.

Ага, так вот: ещё что-то сказал полковник, "хубу" помянул, и они на меня вдвоём уставились. Адъют улыбается недоверчиво и говорит по-имперски, и даже без акцента, видать в Империи жил или учился:

— Ну, что, поехали в столицу, собака?

Я в ответ, молча, беру в зубы конец верёвки и сую ему в руку. Забавно получилось, салага отпрянул и запнулся на ровном месте от неожиданности. А зрачки-то сделал, шире, чем у тебя, Вась, в темноте. Полкан заржал и говорит ему, что-то вроде: "не хуба, а То-лик!"

Ну, молодой быстро оклемался, даже потрепал меня за ухом, документы под мундир, и мы пошли. На конюшне нам запрягли лошадей в карету, адъют подсуетился, набрал в дорогу разного. На козлы сел солдатик. Всё, поехали.

В горах-то, какие пейзажи? Насмотрелся уже, аж тошнит, а вот в долинах, где скоро пошла дорога, несмотря на мою близорукость, кое-что увидел и унюхал. Трава по пояс, как говорится, суслики у норок сидят столбиками, овечки-коровки пасутся. И, главное, снова лето после этого горного колотун-бабая! А потом и поля пошли, что растёт, не знаю, городской я, но благолепие и пастораль.

Адъютант со мной всю дорогу разговаривал, о себе рассказывал, о войне, о невесте своей, дочери кожемяки, которую и любил и побаивался. Однажды она... Ладно, не стану про это, он же не думал, что я и говорить умею, вот и исповедовался.

Под вечер остановились в придорожной гостинице, там меня местные собаки чуть не порвали, им же не объяснишь, что я свой! Ростом с телков и мозгов не больше. Хозяин их раскидал пинками, и они потеряли ко мне интерес. Адъют всё равно забрал меня в номер. Там поели, да сразу спать легли, потому, как устали. Утрам выехали ни свет ни заря. Военный даже не заплатил, только показал бумагу, да расписался в специальной книге. Армия платит!

Лошади отдохнули после горных ухабов, мы и мчались себе к столице. Дорога ровная, шин, правда, нет, зато рессоры хорошие. И тут нам навстречу, скачут во весь опор, за ними карета, а потом снова всадники. Вжик, и промелькнули мимо! Только пыль до небес.

Адъют посмотрел, разинув рот, и вдруг хлопнул себя по лбу и кучеру кричит что-то. Тот развернулся и ну нахлёстывать! И помчались мы за этой каретой. В ней-то король, салага королевский вензель на дверке рассмотрел! Он же нам и нужен, король, то есть, не вензель. А там лошадки породистые, холёные, сплошь призовые рысаки, а у нас обычная армейская скотинка. Но сначала мы чуть ли не нагнали, только потом стали отставать. Адъют расстроился: уйдёт король, а там дальше десяток дорог и все в горы, где его потом искать? Достал мушкет и бабахнул в синее небо, а затем из второго тоже.

Услышали, остановились, развернулись к нам фронтом. Мы подъехали почти вплотную, тоже встали. Я к тому времени слегка наблатыкался по-лёрски, так, что с пятого на десятое отдельные слова разбирал. Ну и по жестам, по интонации.

И не улыбайся, Вова, у меня даже в школе по иностранному ниже четвёрки не было. А учил я, то английский, то немецкий, то, даже французский. И училка говорила, что я способен к языкам, мне только прилежательности не хватает, а лени, наоборот, в избытке.

Короче, там спрашивают: "В чём дело, чего это ты, младший офицер, себе позволяешь? Не видишь, кто едет?"

А сами все в чинах не ниже капитана, даже генерал имеется. Мой в ответ:

"Именно, что вижу, он-то мне и нужен, у меня для него как раз послание имеется!"

Свитские говорят:

"Ну, давай сюда, мы передадим!"

А сами как бы ненароком пики приготовили. Кто знает, вдруг это засланец или террорист? Но адъют не сробел и не стушевался, он под имперскими пулями полковнику кальсоны стирал, что ему пики?

"Нет, — говорит — только в собственные руки его величия приказано передать и на словах кое-что перетереть! Вот и бумага". И подаёт командировку.

Те смотрят — всё верно, бумага правильная, печать читаемая, подпись известного боевого командира. Пошли звать короля. Но тот и сам уже вышел из кареты:

"Какое у тебя ко мне дело, военный?"

Мой-то по уставу отдал честь и доложил всё по форме, как положено. Пакет и командировку отдал. А голосок дрожит слегка, волнуется.

Король, он мужчина видный, лет пятидесяти, высокий и для своих лет вполне... Спортивный, в общем. Одет как все, чтобы не выделяться, капитанские нашивки. Разодрал он пакет, прочёл донесение, развернул и шифровку. И даже покачнуло его слегка. Но самообладание-то королевское! Приказывает, как ни в чём, ни бывало, что "привал, ему нужно поработать с документами". И ушёл в карету к секретарю, который там так и сидел. Через час, наверно, выходит и, несмотря на сдержанность так и лучится от счастья. Оно и понятно!

Жмёт руку моему, спрашивает, как зовут, какого роду-племени? А потом говорит что-то, вроде: "Люблю таких пробивных, что перед высшими чинами не робеют! Не хочешь ли пойти ко мне в младшие адъютанты? Образование тебе позволяет, а у меня как раз и вакансия имеется!"