— Навив, отдайте соль. Я три дня назад получил известие из Аваранга, караван уже три дня в пути к нам. Если не будет задержек, мы получим наш заказ уже через пять дней. Что подумает шаман Ррах, когда увидит вместо ста лошадей, к примеру, восемьдесят? Станьте на его место.

— Хорошо, господин барон.

От воспоминаний его отвлек осторожный стук в дверь.

— Алина, заходи. Алина, у меня к вам опять поручение. Найдите и пришлите ко мне Марьяну.

— Хорошо, господин барон, есть еще поручения?

— Да, обедать я буду здесь.

Минут через десять пришла Марьяна:

— Я смотрю, господин барон, доволен. Наверно он запустил две своих новых печки и кузню в своем любимом "Рудном"?

— Все-то вы знаете, но да запустил. Это было моей целью, я ее достиг. Я рад.

— Дальше, какие планы?

— План один, такая жизнь как моя последние полтора месяца, накапливает усталость. Я просто хочу хорошо отдохнуть. Через два дня приходит караван, будет много забот. У меня к вам две просьбы.

— На счет отдыха, я вам давно говорила. Просьбы если они осуществимы выполним.

— Первая просьба проста. Комнату над нами надо привести в приличный вид. Она очень большая и я хочу там заниматься фехтованием. Я совсем забросил свои мечи. Хочу возобновить занятия с завтрашнего утра. Вторая просьба сложная, она зависит от вашего благорасположения ко мне.

— Как лихо закручено, в чем она заключается, я к вам расположена.

— Я помню, что вы обещали мне партию в шахматы. Я бы хотел вечером сразиться с вами на шахматной доске.

— Хорошо, вызов принят, когда и где?

— Сегодня вечером. У меня в кабинете. После ужина?

— Точите ваши мечи, мне кажется, они у вас затуплены барон.

— Вы просто восхитительны, вам это уже говорили?

— И не раз, но я само "Недоверие". Господин барон, раз вы заговорили об отдыхе, предлагаю вам не обедать, а слегка перекусить, примерно через час пойдете в баню.

— Хорошая идея, я так и поступлю

— Тогда до вечернего сражения. — Марьяна, удалилась.

Алина, принесла легкие закуски. Молодой барон перекусил, времени, до обещанной Марьяной бани, было еще достаточно, Арти в очередной раз развернул карту принадлежащих ему территорий. Огромный клок в них занимали земли "темного" мага, сейчас безжизненные. Как бы Арти не прикидывал, с этими землями нужно было разбираться. Сейчас караван ходил через Свитень, по реке Напять в озеро Янтарное. С озера Янтарное можно было подняться по реке Лесная до озера Маршевое у Маршевого хребта, к развалинам старой крепости у старого тракта. При объездах своих земель молодой барон обнаружил, что озера Маршевое и Свитень по реке Лиянь имеют сообщение. Река была достаточно широка и глубока для прохода тридцати тонного баркаса. Следовало только в нескольких местах расчистить ее, она вполне могла быть судоходной. Таким образом, в центре его земель образовывался транспортный треугольник, углами которого являлись озера Маршевое, Янтарное и Свитень.

Здесь на Янтарном, уже был построен поселок. На Маршевом восстановив крепость можно было основать небольшое поселение, население которого бы зарабатывало на серебряных рудниках у Маршевого хребта. Месторождения там имелись и к Арти уже подходили с предложением начать там разработку. Семья младшего брата старшего стражи Дана, определенно решила взять это дело в свои руки.

Замок "темного" мага стоявший недалеко от озера Свитень и странности на этих территориях ставили жирный крест на этих планах. Почти семьдесят процентов реки Лияни текло по этой области. Отягощало положение еще и то, что недалеко от озера Свитень местные охотники нашли и принесли Арту куски железной руды. Получалось, что необходимо на озере Свипять строить еще один поселок похожий на "Рудный". Зациклив же озерно-речную транспортную систему можно было вести дела на всех территориях баронства. Со временем все три поселения могли вырасти в приличные городки-крепости подобные Аваранге. Гарнизоны, размещенные в них, могли гарантировать местным жителям спокойствие. Арти получал сильную центральную власть в этих территориях. Наличие же такой транспортной системы, с внешним выходом к Аваранге и дальше, предполагало отличные условия для развития территорий Арти.

Этот план, молодой барон пока держал в голове, но следовало поторапливаться. В бывшей Аршавской империи между императором Саадаком и герцогом Гаюрзаном затевалась свара, грозившая в дальнейшем перейти в открытое столкновение. В восточной области тоже было не спокойно. Арти прекрасно отдавал себе отчет, почему "Северный Союз" именно сейчас был основан и так стремительно возвращал территории.

Кто-то очень умный, возможно даже группа людей, рассчитывали, что между Саадаком и Гаюрзаном будет война, в этом случае с их территорий хлынет поток беженцев. А чего не хватает Северному Союзу? Земель у него много, орки не оседали тут, строили лишь временные лагеря, выбить их отсюда не составляло трудностей и раньше."Северный Союз" отчаянно нуждался в людях. Война между Гаюрзаном и Саадаком могла их дать, а так же позволяла и пограбить. Ведь собрав, восьмитысячную отлично вооруженную армию под эгидой освобождения земель от орков, не будет же "Северный Союз" стоять в стороне от конфликта. Конечно, крепости на границе следовало действительно восстановить и дать уверенность будущим поселенцам в безопасности, основе для привлечения беженцев, но зачем стоять с кувалдой в восемь тысяч отличных воинов, когда там можно было обойтись и двумя? Крепости должны были строиться с полгода как минимум, значит, война предполагалась в эти сроки. За это время, по мнению молодого барона, нужно было закончить создание транспортного кольца, построить еще один поселок-крепость на озере Свитень. Железо в случае войн на юге северной области, конечно, перестанет сюда поступать и поднимется в цене. Можно выйти со своим железом, но нужно быстро создать свою небольшую армию, мало ли кому захочется открыть рот на его, Арта, пирог?

От таких раздумий Арта оторвала пришедшая Алина:

— Господин барон, баня готова. Вас ждут.

— Хорошо, Алина, иду.

Баня оказалась не большой. Банщик Сальван, окатил барона парой ведер воды, отправил Арти в парилку. В парилке жара стояла несусветная, Арту пришлось лечь на полок, так было легче переносить жар. Через полчасика, может чуть больше, следом в парилку зашел Сальван, окатил молодого барона водой, наддал пара и в два веника начал его парить. От жара у Арти затрещала кожа на ушах. Сальван свое дело знал крепко, поочередно окатывая Арта холодной водой и работая в две руки. Наконец, он счел, что Арту достаточно, и облив его холодной водой помог выйти из парилки и лечь на широкую скамью в центре предбанника. Как только Арта уложили на скамью, в помещение зашли две молодые девушки и в четыре руки стали разминать уставшие мышцы и связки. Арти расслабился и чуть не застонал от удовольствия. Девушки знали свое дело. За полтора часа молодой барон настолько расслабился, что пришедшему Сальвану пришлось опять помочь Арту добраться до парилки. В этот раз там было уже не так невыносимо жарко. Арту дали просто время прийти в себя и отдохнуть. Наконец, придя в себя, Арти основательно вымылся, обсох, надел свежее белье и прошел в сопровождении Алины к себе на второй этаж. В кабинете его ждал обильный ужин. После бани, тело Арта, ощущало необыкновенную легкость и от накопившейся усталости не осталось и следа. Он чувствовал бодрость и необыкновенный прилив сил. Для себя он решил, что стоит чаще навещать банщика Сальвана в его епархии. Поужинав, он расслабился в кресле и задремал.

Разбудил его стук в дверь, и пришедшая Марьяна:

— Господин барон, еще не передумал сразиться за шахматной доской?

— Нет, не передумал, проходите Марьяна.

Для игры они разместились в двух удобных креслах со стоящим в центе шахматным столиком. Расставили фигуры, и первую партию Арт неожиданно быстро проиграл.

— Марьяна, надо предупреждать, что вы сильный игрок, я даже не успел растеряться, а вы снесли мне весь правый фланг.

— Ну, вы сами проспали готовящуюся комбинацию, такую бы увидел и начинающий, а вы, судя по вашим действиям в конце, когда я вас пыталась додавить, таковым не являетесь. -улыбнулась Марьяна.

— Предлагаю матч-реванш.

— Хорошо, но давайте закажем Алине кувшинчик хорошего вина и что-нибудь из фруктов к нему? Я так понимаю, следующий бой предстоит сложный и растянется по времени?

— Абсолютно с вами согласен. Марьяна, позвонила в колокольчик и велела принести вино и сладости.

— Господин барон, — спросила Марьяна, — как вам наша баня и банщик?

— Отлично, вы всегда предугадываете мои, даже иногда мне самому непонятные желания.

— Спасибо господин барон. Я вижу, что-то беспокоит вас?

— Да, — честно сказал Марьяне Арт, — перед баней я опять рассматривал карту наших территорий. Этот замок "темного" и прилегающие к нему земли у меня как бельмо в глазу. Я решил в ближайшее время разобраться с ними. Я жду караван, в письме в Аварангу, я просил мать узнать в Магической гильдии, чем занимался "темный" и жду от нее известий.

— Караван придет через два дня.

— Я знаю. Не смотря на любые известия мне нужно самому посмотреть и разведать эту территорию, поэтому завтра с утра я хочу пофехтовать и подготовиться. А! Вот и Алина, ставь все на столик. Мне срочно хочется чем-нибудь смочить горло после моего поражения. — Воскликнул Арти, увидев в дверях кабинета Алину с подносом в руках и переведя разговор на другую тему, — Думаю, в этот раз я буду более осмотрительным и вам, Марьяна, не удастся, так легко со мной расправиться.

— Поживем-увидем. Но я бы на вашем месте не рассчитывала на легкую победу у простой деревенской девушки.

— Это вы о себе Марьяна?

— Да, ведь я родилась тут в Гремячем.

— Вот уж не подумал про вас. Мне казалось, что вы родом из Центральной области.

— Ну, что вы, такая простушка, как я может быть только из такой глухой провинции...

За таким шутливым спором, когда Алина удалилась, началась вторая партия. Арти уже не был так беспечен, продумывал ходы и партия постепенно, перерастала в действительно трудную для Марьяны. После удачного хода, он налив по бокалам вина и чуть пригубив, произнес:

— Да, похоже, если у вас нет какой-нибудь остроумной идеи, то постепенно вам придет конец.

— Господин барон, у меня есть еще право рокировки, а это разительно меняет картину, не находите? — Ответила улыбкой Марьяна, посмотрев в лицо мгновенно посерьезневшего Арта, сказала, — О, как вы не осторожны барон, вы уронили фигурку со столика.

— Извините, меня Марьяна, я действительно засмотрелся на доску, сейчас же исправлю, — Арти осторожно опустился у столика на колени и полез под него рукой за фигуркой. Вдруг его взгляд остановился на ногах Марьяны, они чуть шевельнулись и Арт, увидел, что под платьем у Марьяны ничего нет, прекрасные длинные ноги чуть раздвинулись, и взгляд молодого барона уперся в место их расхождения. Арти так и застыл, разглядывая открывшийся перед ним прекрасный вид. Внезапно смутившись, он перевел взгляд на лицо Марьяны и увидел поощряющую его к дальнейшим действиям улыбку.

— Господин барон, я здоровая, молодая женщина. Я одинока и мне это так же нужно, как и любой другой... — Договорить она не успела, Арти мгновенно сориентировавшийся в ситуации поднял ее на руки и понес в спальню.

Марьяна оказалась в постели опытной, пылкой, страстной и неутомимой. Когда, через несколько часов, они отдыхали лежа в темноте, она, гладя Арта по груди сказала:

— Арти, я понимаю, что у нас большая разница в возрасте, тебе четырнадцать, а мне двадцать шесть и между нами не может быть ни чего серьезного, но мне бы было приятно, если бы ты приглашал меня на партию шахмат хотя бы раз в неделю. Подожди, я серьезно... — Арти закрыл ее прекрасный ротик поцелуем и ласковыми нежными движениями опять овладел ей...

На следующее утро Арти проснулся в постели один, Марьяна под утро встала и ушла. Он немного полежал, вспоминая события прошедшей ночи, потом сбросил одеяло, встал и оделся. Быстро позавтракав, он открыл потайную дверь, взял своих "близнецов", так он называл подаренные отцом ему мечи, поднялся в комнату наверху. В зале вчера прибрались, через огромные окна в него врывались лучи утреннего солнца, обстановка была идеальной для медитаций и выполнение кат. Каково же было его разочарование, когда он увидел, последи зала, стоящую в лучах солнца, девушку в полной экипировке воина. Увидев на лице Арти недовольство, она улыбнулась и сказала:

— Меня предупредила Марьяна. Я Гаэль. Ваша телохранительница. Господин барон, мы обижены и недовольны вами. Вы абсолютно игнорируете нас. Поэтому мы, узнав, что вы владеете мечом и собираетесь потренироваться, предлагаем вам пари.

— Какое пари? — Буркнул Арти, его планы на спокойное выполнение кат и медитаций были уже безвозвратно потеряны.

— Мы предлагаем вам три поединка, по одному с каждой из нас. Условие просто: четко обозначенный удар в смертелье место. Выиграем мы, вы принимаете наши услуги телохранительниц, если выиграете вы то мы отстанем от вас с нашими требованиями и признаем вашу правоту, что охрана вам не нужна.

— Нет, вы вместо этого выполните каждая по одному моему желанию. Идет?

— Хорошо.

— Договорились.

— Я за подругами, мы будем здесь через минуту. — И Гаэль исчезла из зала.

"Один обозначенный удар в смертельную точку" — подумал Арт, — "Девушки уверены в себе, как минимум уровень подготовки полного мечника или близкий к нему. Что ж, посмотрим, как готовят телохранителей в столице"

Девушки появились, как и обещали очень быстро. Арти осмотрел их. Каждая держала легкий щит и обоюдоострый меч. Комплект легкой брони отличного качества на каждой сидел как влитой. Это подчеркивало стройные фигуры девушек и красоту. "Этакие воительницы из древних сказаний", — подумал про себя Арт, а вслух строгим голосом спросил:

— С условием все согласны? Девушки кивнули.

— В таком случае, так как я не имею возможности отдать предпочтение кому-нибудь из вас одной, так вы красивы, для выбора участника первого поединка, я решил провести всего один поединок, одновременно сразу с вами тремя. Это упростит вашу задачу и усложнит мою. Начинаем!

Молодой барон мгновенно выхватил из заплечных ножен мечи, крутанул их, разминая запястья, и показывая, что он не шутит, двинул в сторону телохранительниц. Арти решил по одной быстро выбить их из поединка и на этом завершить спор, но это оказалось не так просто. Девушки были обучены коллективному бою, первая же атака молодого барона сорвалась. Телохранительницы, прикрывая друг друга, спокойно отразили первый клубок атак Арта, и сами перешли в наступление. Арти несколько удивившись, ответил резким скачком скорости и опять ни чего не добился. Девушки так же нарастили скорость и начали его теснить к противоположной стенке, грамотными совместными действиями. Арту начало это уже не нравиться, он перешел в состояние "боевого" транса, но, пока не разгоняясь до предельной скорости, попробовал потеснить воительниц назад, но те, перейдя так же в состояние "боевого" транса, наоборот усилили натиск. Арту срочно следовало что-то предпринять, так как девушки уже поджали его к стене, отступать было не куда. Молодой барон резко нарастил скорость в "боевом" трансе до предельной. Время для него остановилось, он короткими движениями мечей, отвел в стороны мечи Ютаны и Гаэли, через образовавшуюся брешь мгновенно вышел за спины воительниц. Оказавшись сзади, он нанес три легких, но довольно чувствительных, удара мечами плашмя, по торчащим перед ним симпатичным попкам воительниц. Выйдя из "боевого" транса, убрал мечи в ножны, и веселым голосом сказал стоящим перед ним воительницам: