Забытый замок (раб. назв.)

Оставив ненадолго Эктора, Наташа и Миранда помогли Диме медленно опуститься на траву, стараясь усадить его так, чтобы основной вес мальчишки пришёлся не на самый овражный край. Но даже с помощью двух дам дело не пошло. Пришлось звать на помощь хихикавшую над братом Свету, потому что нижний конец лука воткнулся-таки в дёрн и надо бы его вытащить. Наконец Дима был усажен, после чего он со вздохом принялся за тренировки: встать — подняться. Самостоятельно.

Наташа принесла ближе к нему улыбавшегося Эктора, а уж малолетние дамы сами, со своими скудными пожитками, пересели к ним. И Дима предупредил:

— Спасибо, что помогли сесть. Но дальше я сам.

Тренировать навык движения в полной экипировке было трудно — по мнению Наташи, даже смотреть на это было тяжело. Она-то помалкивала, глядя на старания мальчишки. Зато Эктор молчать не стал. Кажется, мальчик расслабился, оказавшись среди тех, кто готов его защищать, так что, присмотревшись к причине пыхтения Димы, объяснил ему:

— Скособочь лук по плечу. Этого хватит, чтобы он тебе не мешал.

Мальчишка оглянулся на него и неуверенно спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Я тоже тренировался в стрельбе из лука.

Не успел Дима ни ответить Эктору, ни поправить стрелковое оружие так, как было присоветано, как Миранда пренебрежительно сказала:

— Луком пользуются только простолюдины. Хорошо, что ты только тренировался.

Повисло недолгое молчание, в котором Наташа изумлённо подумала: "Ничего себе — заявочки!" А потом Дима спокойно спросил:

— Я простолюдин. И что? Должен стыдиться этого?

Девочка покраснела, но упрямо сказала:

— Ты не похож на простолюдина. Я говорю — тебе не надо учиться обращению с луком, потому что...

— Я простолюдин! — мрачно прервал её мальчишка. — И не стесняюсь этого. Поэтому буду учиться всему, что мне здесь пригодится.

— Ты не можешь быть простолюдином! — всхлипнула Миранда. — Ты не похож на...

— Миранда... — тихо остановил её Эктор.

Немного сбитая с толку, Наташа постаралась закончить неприятный разговор так, чтобы у девочки на будущее не оставалось иллюзий:

— Я тоже простолюдинка, — ровно сказала она. — И что? Мне теперь отсесть от Эктора (мальчик немедленно прильнул к ней и даже обнял за руку) и общаться с тобой, как служанке с госпожой?

— Что вы, госпожа Натали... — жалко пролепетала Миранда. — Вы не... Сразу видно, что вы происходите из знатного рода. У вас...

И ахнула, внезапно потянувшись пальчиком к лицу Наташи.

Девушка от неожиданности отпрянула, прежде чем догадалась: девочка увидела её родинки и, как и брат, попыталась потрогать их. Уже почтительно, сама спрятав руки за спину, Миранда проговорила:

— Вы из нашего рода. Почему вы считаете себя простолюдинкой?

Жутко хотелось рявкнуть: "Потому что!" Сдержалась.

— Я не считаю себя. Я есть, — сухо сказала Наташа. — Мои родители незнатного рода. Я не воспитывалась няньками и гувернантками, если у вас такие были. И я привыкла ко всем достойным людям относиться уважительно, если они того уважения заслуживают.

И тут же скептически поджала губы: "Ты попала в такое место, где есть определённые обычаи и привычки. И хочешь за один раз что-то исправить? Да и надо ли исправлять? Скорее — надо приноровиться, а потом... Знать бы, надолго ли мы с Димой и Светой здесь... — и улыбнулась. — И с Шастей".

Кот как раз подошёл, чтобы внимательно посмотреть на руки Эктора, обвитые вокруг руки Наташи. Посмотрел и сел рядом... Миранда перестала поныкивать, рассеянно погладила Шастю, а потом взглянула на Диму, на Свету, которая присела с ним.

— Вы тоже не похожи на простолюдинов, — обиженно сказала она, и Наташа закатила глаза: господи, да когда же она угомонится.

— Миранда, давай забудем обо всех простолюдинах и будем спокойно общаться? — предложила она. — Тем более и Эктор тренировался с луком.

— Но он же только из любопытства! — запротестовала девочка.

Дима посмотрел на неё исподлобья — и заявил то, из-за чего Наташа снова возвела глаза к небу:

— А мне нравится быть простолюдином! Ясно?

Миранда ошеломлённо поглазела на него, после чего уже робко спросила:

— А... почему?

— Свободы больше! — буркнул мальчишка, покосившись на засмеявшегося в плечо Наташи Эктора. — Хочу из лука стреляю. Хочу — мечом дерусь. Хочу — дружу, с кем хочется!.. А то — простолюдины ей...

Девочка замолчала надолго, видимо переваривая чужую точку зрения на положение знати и простонародья. Тем временем Наташа осмотрелась и поняла, что магов до сих пор нет. Ладно — поболтали кое о чём, а теперь чем себя развлечь?

Неожиданно дело с досугом снова решила Миранда.

— Госпожа Наташа, а кто ваши родители? — несмело спросила она — причём так тихо, чтобы не услышал Димка, сидевший на краю овражка.

— Мои? Они работают на заводе.

— С металлом? — И объяснила свою реакцию на слово "завод": — Они, наверное, кузнецы, да?

— Пусть будет так, — уступила девушка.

— Но вы наша отдалённая ветвь, — задумчиво произнесла Миранда. — Настолько отдалённая, что забыли о нашем роде.

— Или не знали о нём, — хмыкнула Наташа.

— Наташа! — окликнул её Дима, сидевший у овражка с сестрёнкой в обнимку. — Посмотри-ка... А обязательно ходить — искать переход?

Эктор был в некотором роде обузой — оставить его девушка не могла. Поэтому спросила, сидя на месте:

— А что?

— Да мы со Светой тут... — затруднился с ответом мальчишка, отвернувшись.

Миранда вспорхнула лёгкой птичкой и подбежала к нему. Закатывать глаза Наташа уже не желала, но вздохнула, услышав её категоричное:

— Маги простолюдинами не бывают!

— Что там? — спросила девушка.

— Господин Дима обвалил край оврага! — восторженно сообщила девочка, чуть не подпрыгивая возле мальчишки.

Наташа посмотрела на Эктора — тот на неё.

— Не поняла, — погромче сказала девушка. — Ты имеешь в виду...

— Да тут работы на полчаса, если не меньше, — с досадой сказал Дима. — И никакой я не маг, — проворчал он. И уже снова погромче объяснил: — Я ногами свалил немного земли. А потом посмотрел: если сваливать её дальше — можно спокойно спуститься к ручью и перейти его, а не прыгать через него.

Девушка огляделась: ни Элфрида, ни Аедха рядом.

— Света! — позвала она. — Сбегай к дяде Симасу, попроси его подойти к нам.

— Пойдём вместе? — предложила Миранда, подбежав к девочке и взяв её за руку.

И они утопали вместе, а Наташа смотрела им вслед и гадала: это Миранда так подлизывается к Диме? Или ей интересно не только сидеть на месте?

— Натали, — прошептал Эктор, — не злись на мою сестру. Она привыкла так думать и делить людей. Но пока не понимает...

Хм. Без "госпожи". И на "ты". Ну... ладно.

— Я не злюсь, — негромко ответила она. — Мне здесь всё непривычно, и, думаю, Миранде тоже непривычно встретиться с людьми из другого мира. Эктор, у меня тоже есть вопросы — и много. Ты ответишь, если я спрошу?

— Если знаю ответ.

— Почему я должна носить тебя?

Отвечая, до сих пор он смотрел так, как ему было удобно, — в сторону. Но сейчас повернул голову, чтобы взглянуть девушке в глаза.

— Ты нашего рода, — улыбнулся он. — Я не знаю, почему ты и твои предки однажды потерялись во времени и в пространстве. Но твоя родовая сила и магия огромны. А поскольку мы с тобой одного рода, ты своей силой исцеляешь меня.

— Ну, что исцеляю — я поняла, — вздохнула Наташа. — Но... потому что у меня сила? Не знала. И ты говоришь... магия?

— Стихийная, как у твоих спутников, — совершенно спокойно откликнулся Эктор. — Но мне в ней хорошо. Как будто я лежу под лучами солнца.

— Эктор, прости, если мой вопрос тебе покажется... — Затрудняясь выразить мысль, Наташа неловко пожала плечами. — Покажется грубым... Почему отчим хотел убить тебя?

— Мне тринадцать лет. — Эктор опустил глаза, н слабая улыбка всё ещё оставалась на его губах. — Когда исполнится шестнадцать, я стану опасным для него. Наш род постепенно приходит в истощение, и я единственная надежда. Надежда, что могу всё исправить, потому что у меня чистая кровь.

Мельком отметив, что он не злится из-за довольно жестокого вопроса, Наташа не удержалась от ещё одного, надеясь, что мальчик не будет сердиться за приставучесть:

— Но Миранда — твой близнец. Разве её кровь не чиста?

Мальчик покачал головой:

— Так сложились звёзды. Только моя кровь чиста и сильна настолько, чтобы вернуть моему роду принадлежавшую ему силу.

— Через три года ты вырастешь, станешь сильным — и заберёшь замок у отчима... — размышляя, перечислила будущие события девушка. — Так?

— Нет. Не так. Через три года он сам сбежит из замка, потому что я остался жив — и он знает это.

Подумав, Наташа почувствовала, как её пробрало дрожью.

— Он знает, что ты можешь...

— Нет, убивать я его не буду, — равнодушно сказал мальчик. — Но он и сам будет бояться меня, взрослого.

Посмотрев на него с недоверием, Наташа решила заткнуться, потому что слишком уж много неизвестных величин в событии, в которое она попала. Но...

Но не могла поверить, что через три года Эктор сумеет навести ужас на жестокого отчима. Сейчас он выглядит таким... несчастным, хоть и начал улыбаться и разговаривать. Тощий, болезненный мальчик...

Если честно, Наташа не поверила Эктору. Неужели он думает, что за три года он не только выздоровеет, но и сумеет стать воином, которого все страшатся? Но... Если эта мысль поддерживает его дух, она не собирается его разочаровывать. Тем более — опять-таки без знания здешних реалий. Магия у них тут... Ну-ну...

Или здесь опять нечто непостижимое ей, что знает только Элфрид и сам Эктор? Любопытно, а знает ли Миранда? Может, попробовать разговорить её?

Но, глядя, как возвращается к "своим" Симас с целой толпой: Света держалась за его руку, за её ручонку — Миранда, а следом за ними двое волков и Уэйтн, — Наташа решила повременить с расспросами... Лишь ещё раз взглянула в сторону, куда ушли маги, и странная мысль проскользнула по краю её основных размышлений: как жаль, что она сама, по меркам этого мира, вышла из возраста здешних невест!.. И с недоумением улыбнулась: тоже — нашла, о чём думать!

Между тем торжественно выступавший во главе толпы любопытствующих рыжий гигант повернул к Димке, который всё ещё сидел на краю оврага.

Одновременно с другой стороны овражной трещины появились ушедшие на поиски удобного перехода Элфрид и Аедх. Заметив группу людей, которая почему-то сгрудилась возле оставленных детей, взволнованный Элфрид поддал шагу. Но Аедх остановил его, схватив за локоть и сказав нечто, из-за чего старик перестал бежать. Зато воин-маг шагу прибавил. И Наташа не выдержала:

— Эктор, а ты не хочешь посмотреть, что там делает Дима?

И внезапно вспомнила, что он недавно сказал. Он сказал, что у неё самой есть магические силы — как и у её спутников! Не значит ли это, что Димка стихийно сумел что-то сделать?!

— Нам всё равно потом скажут, — ответил мальчик и просительно заглянул в её глаза: — Мне жалко Шастю отодвигать с плаща.

Свой человек — про себя фыркнула девушка. Кошатник. "И не такой нетерпеливый, как я. Я ведь тоже должна догадаться, что через минуты и мне всё объяснят".

Объяснили, после того как погалдели, окружив Диму. Правда, первой добежала Света. Чуть не с разбега упала коленями на краешек плаща, под которым прятался Эктор, и объявила:

— Димка ломает овраг!

— Как ломает? — удивилась Наташа, стараясь высмотреть в толпе Аедха.

— Ну... как? Сидел на краешке — краешек повалился вниз. Он отсел назад и опять сломал краешек, — объяснила девочка.

И буквально с её последними словами к ним подошла Миранда со слегка открытым от изумления ртом.

— Господин Дима придумал засыпать ручей и перейти его.

"Вообще-то, логично, — растерянно подумала Наташа. — И почему мы сами не догадались раньше так сделать?" И от той же растерянности спросила:

— И у него получилось?

— Он же маг, — вместо сестры ответил Эктор. — Ручей — граница. Магическая. У Димы получилось. Как у мага.

— Но почему тогда Элфрид?..

— Наставник не подумал, что можно так легко, — усмехнулся мальчик. И тут же уточнил: — Легко, если ты маг.

— То есть переход может сделать только Дима?

— Я помогу ему! — вскинулась Миранда и побежала — только пятки засверкали.

— Миранда — маг? — спросила Наташа, заранее предполагая ответ.

Эктор только покачал головой. И взглянул на Свету.

Та всё сидела на коленях и гладила кота.

— Ты не пойдёшь к брату? — спросила Наташа.

— Нет. Там народу много. Я лучше тут, с вами, посижу.

Взглянув на небо, девушка предположила, что время к обеду. Успеют ли маги, в число которых теперь входили и вернувшиеся Элфрид и Аедх, создать переход на ту сторону до дневной трапезы? И усмехнулась: "Какие низменные мысли меня донимают! Не то что у Миранды!" И тут же воспользовалась моментом, когда все заняты, зато Эктор — вот он, под боком — во всех смыслах.

— Эктор, а кто были те всадники и маг, которые были посланы тебя... ну... ты понял, да? — уже встревоженно закончила речь Наташа, сообразив в последний момент, что спрашивает она болезненные для мальчика вещи.

Но Эктор спокойно воспринял её любопытство.

— Новый супруг матери пришёл в замок со своими всадниками и магом. — И, кажется, сообразив, что высказанного мало для девушки, добавил: — Они были в его подчинении, когда он пребывал на королевской службе.

Спрашивать о том, каким образом умерла его мать, правда ли, что её отравил отчим, Наташа не решилась. Она и так растревожила душевные раны мальчика. Единственный вопрос, который задала:

— Ты знаешь, что будет там, куда стремится тебя отвезти Элфрид?

— Я... хочу, чтобы там было то, о чём я думаю, — неожиданно горячо ответил мальчик.

Больше они не говорили. Наташа сидела, ждала, когда ей скажут, что делать дальше, а Эктор со Светой попеременно гладили кота, который, на удивление, не выпрашивал еды — кажется, его утренняя охота была весьма удачной.

Когда к девушке подошёл старый эльф, она прикусила губу. Досадно. Она-то думала, что объяснит происходящее Аедх...

— Собираемся, — радостно сказал Элфрид. — Мы прямо сейчас можем перейти ручей.

Ну-ну, сказал — собираемся. На ней Эктор и Света. Ну и Шастя тоже... Так что пришлось дожидаться, пока не подойдут Симас с Уэйтном, а за ними грязный и взъерошенный Димка. Без лука и меча, но радостный.

— Наташа, уходим! Точнее — переходим! — зазвенел он, бросаясь к девушке. — Ты представляешь?! Там всего лишь надо было края оврага обрушить — и всё, переход есть!

— Ты молодец! — похвалила она его. — И как только додумался?

— Да ну! Додумался! — махнул рукой мальчишка. — Чего там... Сидел, стучал ногами, а потом кромка обвалилась — сам чуть не грохнулся. Ну и всё.

Девушка посмотрела на Эктора. Говорить ли Димке, что он маг? Или мальчишка сам понял, почему у него получилось то, что не получалось у Симаса, например? Но на губах Эктора бродила едва заметная улыбка, и Наташа решила подождать с объяснением для Димы. Узнает — захочет научиться. А кто будет в походе учить его?..