Серпантин 1 Виражи чужого мира

Неожиданно мне очень четко вспомнилась моя утренняя головная боль, так похожая на ту, с которой я очнулась в этом мире. Это позже я узнала, что тогда маг несколько часов подряд обучал меня во сне местному языку. А ведь именно после второго такого сна я внезапно начала понимать надписи на вывесках... так вот значит, почему эрг был утром таким бледным и осунувшимся?! И по своему партизанскому обыкновению ничего мне не объяснил... или не имел права объяснять? А может... даже учить читать не имел права? Потому и молчал?

Черт, как хочется отловить и расспросить этого партизана... и еще настукать по шее и ему и всем этим блондинам, изображающим повелителя.

Как я заснула — не помню, казалось — вот только сидела и думала о своих догадках и проблемах а в следующий момент уже звонко загремел по полу сигнальный кувшин.

Я вскочила резко, как от удара, протирая глаза, уставилась на распахнувшуюся дверь и внезапно поняла, что на улице уже совсем светло.

Потому что высокую мужскую фигуру в алой чалме и с неизменной маской на лице я рассмотрела очень четко. И растерянно хлопавшую ртом Низу, выглядывающую из-за его спины — тоже.

А они смотрели на разоренную комнату, на рассыпавшиеся по полу пуфики, на меня, сидящую в коконе покрывал на сундуке, и молчали. Потом повелитель рыкнул нечто неразборчивое, развернулся и, прихватив с собой служанку, вылетел прочь. Дверь захлопнулась, щелкнул замок...

Ну и кто мне объяснит, что всё это означало?!

Посидев с минуту и проснувшись окончательно, я решила, что пора вставать. Сходила, умылась, натянула свой вчерашний костюм из штанов и туники, прошла по такой уютной с вечера комнате и решила убрать. Ненависть к бардаку, как отец называл бытовое разгильдяйство, у меня с детства, и экспедиции только усилили это качество. Когда все твои вещи сложены всего в двух тарах, чемодане и сумке, очень важно соблюдать аккуратность. Иначе поиск какой-либо мелочи, вроде сухих носочков, покажется глобальнее проблемы снежного человека.

Не такой уж тут и разор, бурчала я, застилая на место покрывала и раскладывая подушки. Составить у стены пуфики, налить свежей воды в кувшин, припрятать на будущее поясок, вот и все.

Пододвинула к окну кресло-качалку, села и стала ждать продолжения утреннего вторжения. Ну, ведь не может же быть, чтоб они так просто успокоились. Сидят сейчас, небось, решают, как со мной поступить, продолжать гладить по головке — или пора уже начинать наказывать.

Им от меня что-то нужно... это ясно как день. Точнее — от всех нас. Насколько я помню, за избранниц повелитель выдает очень приличный выкуп? И потом позволяет домам забрать их назад. Интересно, бесплатно или нет? Может хоть часть денег требует вернуть? Но тут лучше вернуться к тому, что они могут от меня получить.

Первая мысль, которая приходит ко мне в голову — секс. И вторая — тоже.

Но третья говорит, что с логикой эти две мысли как-то не дружат. Ну, слишком уж много заморочек для такой банальной проблемы. И мое вступление в члены знатной семьи и выборы эти... и сам бал... черт, мне уже кажется, что я скоро с ума свихнусь от всяческих несоответствий! Или уже сошли все обитатели этого дворца и всего мира в придачу!

Однако блондины и их служанки ведут себя очень спокойно и на сумасшедших совершенно не похожи... значит, этот вариант зачеркиваем. И тогда мне становится по-настоящему страшно. Потому что следующий пункт — дети. Вот нравится повелителю отличаться от всего остального населения, и хочется, чтоб еще издали каждый видел — а вот идет сын или дочь повелителя! Но тогда нужно не выгонять наложниц через три года а заставлять их всех рожать, рожать и рожать... каждый год по ребенку.

Но и тут у меня что-то не срастается... Сатилла с очень недвусмысленным чувством вспоминала о повелителе, но ни слова не сказала про ребенка. Неужели она могла бы его забыть?

Хотя, о чем это я. А маги на что?

М-да, все равно не складно... но как версию пока оставим.

Тихо щелкнул замок, и дверь очень осторожно открылась. В комнату как-то нерешительно вошла совсем молоденькая девушка в платье служанки, постояла, посмотрела вокруг все более круглеющими глазами, и выскользнула прочь.

Даже не сказала ничего... как интересно-то!

Кстати, покушать бы уже пора, я-то вчера не объедалась как прочие, до потери пульса.

Дверь скрипнула снова, явив теперь уже двух служанок, ту, что вчера приходила за американкой и незнакомую девчушку. Остановились, огляделись, и только после этого старшая учтиво сказала:

-Госпожа Таресса, вы просили другую служанку. Это Лотти, она будет вам прислуживать. Есть какие-нибудь приказы?

-Большое спасибо, — так же вежливо произнесла я, — а приказов нет. Есть просьба... принесите что-нибудь поесть, если можно, конечно. Или, если нужно идти на завтрак, покажите — куда.

-Идти не нужно, — такое впечатление, что эта служанка раньше работала продавщицей в столичном бутике, так и сияет доброжелательностью, — завтрак мы приносим в комнаты. Стол накрывается один раз в день. Что именно вы желаете получить?

Всё и побыстрее, подначивал меня желудок, но ответила я абсолютно иное.

-Все равно что... — и, опустив ресницы, добавила почти жалобно, — только чай, чтоб горячий был.

-Сейчас принесем!

Они мигом испарились, а я мстительно хихикнула.

Понятно без слов, где-то на высшем уровне решено продолжать приручение строптивой иномирянки по принципу "пряника". Ну, кто бы спорил, а я только -за. Чем дольше мне удастся протянуть время, тем больше я узнаю... и это пока единственная цель. Другую поставлю, как только разберусь, что к чему.

Лотти появилась через несколько минут, озабоченно сморщила носик, соображая, куда поставить поднос, пока она будет подвигать столик. Все ясно, роль прислуги ей внове, иначе девчонка уже знала бы, как решают такие проблемы остальные.

Я решила не мучить свежеиспеченную служанку, вскочила с кресла, переставила столик и решительно забрала поднос. А потом так же решительно отбраковала добрую половину принесенного. Оставила все самое простое, вареные яйца, тарелочку с хлебцами, сыр, чайник, и вазочку с яблоками.

-Спасибо, остальное можешь унести.

-Вот это варенье очень вкусное... — она очень здорово умела смотреть наивно, как маленькая девочка, мне бы так научиться, — а тут конфеты и засахаренные орехи.

Ага. Варенье, конфетки... Я пока прекрасно помню пухленькую ладошку Сатиллы в своей руке. Премного благодарна, но такого счастья мне не нужно.

-Спасибо, не хочется, — и тут в мою голову вдруг пришла идея, — Лотти, а чем избранницы занимаются, когда не спят и не едят?

-Ну, в баню ходят... — она, похоже, растерялась по настоящему, — еще танцуют, поют...

-Это развлечения, — мягко перебила я, — а делают что?

Ответить она не сумела, настороженно молчала и молчание это мне не нравилось. Похоже, рано соваться в эту сторону... придется заметать следы.

-Видишь ли, — очень мило и дружески улыбаясь, пояснила я служанке, — мне скучно. Книг нет, телевизора тоже. Может, принесешь мне бумагу и карандаши? Или краски, я буду рисовать.

-Я... поищу, — промямлила девчонка, схватила поднос и торопливо ринулась прочь.

Ну, даже к гадалке идти не нужно, советоваться или доносить побежала. Какие они, однако, преданные... прям до неправдоподобия.

Глава 12 первые проводы

Обед нам подали в то же время, что и вчера. Услышав приглашение Лотти, я отложила альбом и отправилась в знакомый зал, наивно полагая, что буду первой. Ничего подобного. Едва пройдя под аркой входа я обнаружила, что все мои коллеги уже в полном составе сидят за столом.

А подойдя поближе, с изумлением сообразила, что есть никто и не думает, все повернулись в одну сторону и с нескрываемым интересом что-то разглядывают. Посмотрела и я, куда это они уставились с таким жадным пристрастием, и испытала настоящий шок. Они смотрели вовсе не на что-то, а на кого-то. На одну из избранниц, сидевшую во главе стола.

Вчера я на эту девушку особого внимания не обратила, так, мельком отметила, что волосы скорее пепельные, глазки серо-голубые... носик остренький.

А сегодня она просто красавица. Волосы уложены в нечто заковыристое, времен Наполеона и буквально усыпаны золотыми заколками с камнями, платье роскошное и тоже увешано драгоценностями. Вообще вся такая ухоженная, намакияженная... словно вырвалась с модного показа. И еще томная, как рахат-лукум.

-У нее день рождения? — бросила я пробный камень, но моего юмора не оценили.

-К ней сегодня император приходил, — таинственным шепотом прошептала рыженькая ирландка, и мне очень захотелось едко переспросить, что, разве только к одной?

-Она с нами сейчас прощается, — с неприкрытой завистью вздохнула псковитянка, — после обеда её уведут в гарем.

-Ага,— подтвердила еще одна, — все служанки возле нее просто бабочками порхают.

Ну, да, еще бы они не порхали, саркастично хмыкнула я, села к столу и спокойно подтянула к себе блюдо с тушеным мясом. Неторопливо поглощала кушанье и с досадой размышляла о том, что метод незаметно обвешивать мозги лапшой наши хозяева освоили в совершенстве. Вот смотрят сейчас остальные избранницы на ошалевшую от непривычного внимания и невероятного количества золота коллегу, и начинают сомневаться в собственном решении ни за что не уступать ночному гостю. Те, у кого такие намерения были изначально, конечно.

А у меня желание не сдаваться ни за какие блага, наоборот, только окрепло. Слишком уж назойливо рекламируют нам прелести гарема... чтобы не начинать подозревать обратное.

-Ты видела, сколько на ней драгоценностей? — деловито поинтересовалась американка, пересев на соседний стул, — как думаешь, всем будут столько дарить?

Я посмотрела на нее с откровенным изумлением и сунула в рот очередной кусок. Говорить о том, что я думаю, было бесполезно. Даже если я сейчас зарисую все эти заколки и через несколько дней обнаружу какую-то из них на очередной счастливице, никто не примет это как достаточный довод. Они все уже ступили на эскалатор, везущий их в таинственный гарем, и помочь хоть одной не в моих силах.

-Таресса, — подождав минут пять, и так и не дождавшись ответа, не выдержала настырная соседка,— что ты про это думаешь?

-Что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — нехотя буркнула я.

-Он говорил ей, что она самая прекрасная девушка на свете, — возмущенно шепнула с другого бока ирландка.

-Можно подумать, что ты не знала... — я с сомнением рассматривала кучу пирожных и решала, стоит ли баловать себя такими вещами, — или никогда не читала в романах, что именно говорят мужчины с вечера девушкам.

-Ты ей завидуешь, — псковитянка смотрела на меня так, словно я собиралась разбить ее копилку, — ты думала, что он придет к тебе!

-А с чего ты взяла, что он не приходил? — само вырвалось у меня.

Но едва произнеся эти слова, я уже глубоко и искренне раскаивалась в своей несдержанности. Потому что отлично понимала, отказать парню — это одно, а отказать прилюдно — совсем другое.

-Ну и что? — рядом даже дыхание затаили.

-Ну и ничего.

-Он... был... с тобой грубым? — подозрительно прищурила глаза Селин.

-Нет, — честно ответила я, подумала и добавила, — он просто был не тем человеком.

И пусть расшифровывают мои слова так, как им нравится, в то, что девушкам удастся заподозрить истину, я даже близко не верила.

-Значит... — подвела итог прямолинейная американка, — ты отказала, и он пошел к ней?

Я только плечами пожала, откуда мне знать, он пошел к ней или кто-то другой?

-Понятно, — буркнула рыженькая, и решительно взялась за вилку.

А псковитянка лишь усмехнулась и демонстративно отвернулась к героине дня, всем своим видом показывая свое глубочайшее недоверие.

На этот раз я не стала долго засиживаться за столом, помня, что ужина тут не бывает, прихватила со стола вазу с сухим печеньем и отправилась в свою комнату.

Вошла и обомлела, у меня были гости. Вернее -гость. Стоял, разложив по сундуку листы с набросками и смотрел. На этот раз на нем не было чалмы, а неизменную маску он держал в руке.

-Принесла? — обернулся он на скрип двери, понял, что ошибся и мгновенно натянул свой камуфляж на голову, — ты так быстро пообедала? Еда не нравится?

-Спасибо, еда замечательная, — вежливо сказала я, подходя поближе.

Бросила взгляд на руки мужчины, державшие лист бумаги и ухмыльнулась, зря он маску надевал.

-Ты хорошо рисуешь, — буркнул он.

-Спасибо за комплимент... — вот знала, что совершаю большую глупость, но меня просто подмывало проделать маленькую проверку, — и за лечение. Рука сразу перестала болеть.

Я уже поставила на столик вазочку и подошла к окну, взглянуть хоть на небо, раз ничего другого не видно, а он все молчал.

Потом все же не удержался и с насмешкой глухо пробурчал:

-У тебя хорошая память на лица.

-И на руки тоже, — ухмыльнулась я, гулять, так гулять.

-Что? — он взглянул на свои руки и вдруг спрятал их за спину, — вот гарх!

-И даже на ту веснушку, что между указательным и средним пальцем правой руки, — добила я.

Мужчина быстро отвернулся, поднес руки к глазам и несколько секунд рассматривал, потом вздохнул и снова повернулся ко мне.

-Спасибо за совет, — так же язвительно сказал он, — теперь я всегда буду ходить в перчатках.

-Пожалуйста, — великодушно кивнула в ответ, ехидно думая про себя, что вряд ли это так важно.

Ведь не догадался никто из тех, кого они покупали раньше... значит, и дальше вряд ли кто догадается.

-А можно вопрос... в оплату за совет?

-Ты привыкла получать оплату за советы?

-Скорее, это вы привыкли всё покупать... вот и разговариваю на привычном вам языке.

-Ты понимаешь, что дерзишь повелителю? — очень ласково поинтересовался он.

-Знать бы только, которому, — кротко вздохнула я.

На этот раз он молчал еще дольше, а едва собрался что-то сказать, как дверь распахнулась и влетела Селин. Пробежала по инерции несколько шагов, прежде чем сообразила, что именно видит перед собой. Точнее, кого. Ее глаза округлились всего на миг, уже в следующую секунду американка пришла в себя и деловито прищурилась.

-Ваше величество, можно задать вопрос? — а хватка у нее, как у папарацци.

-Нельзя, — сквозь зубы рыкнул целитель, и мстительно добавил, глядя мне в глаза, — даже за оплату.

Развернулся и стремительно пошел прочь.

Ну, отрицательный результат, тоже результат, вздохнула я, глядя ему вслед.

-Я сразу поняла, что ты сказала правду, — торжествующе сообщила Селин, — а они — врет, врет. Надо было их сюда привести.

-Не надо, — мне тяжело было это говорить, но и смолчать не смогла, — они всё равно уже согласились... в душе. Только наживешь врагов. А тебе с ними еще пять лет рядом жить.

-Ты уверена, что я сдамся?! — она смотрела на меня осуждающе.

-Селин... — я, наконец, решилась, — тут очень странные законы... и очень жесткие, если ты еще не догадалась. Боюсь, что мне не все время будут прощать все дерзости... скоро им надоест, и они начнут меня наказывать. Но я собираюсь идти до конца... пока возможно. Все, больше я ничего не скажу... извини.