Имперский комендант

— Успокойтесь. Я точно знаю, что за оружие у меня в руках. Как оно действует, и какие могут быть последствия. Я вас просто предупреждаю. Предостерегаю от непродуманных действий.

— Хорошо. Могу я, наконец, поговорить с мальчиком? — как-то быстро он согласился.

— Да, конечно. Я попрошу Ошьти привести его сюда. Когда он встанет. И как вы сказали? Поговорить? Вы думаете, что с вами он перестанет молчать? — а вот это меня серьезно интересовало, я ведь так и не смог разгадать тайну его молчания.

— Не уверен. Но мы друг друга поймем. И еще, мне нужно снять с него плетение, — он подобрался.

— На нем ваша невидимая магия? Теперь понятно, почему я не мог понять, что с ним. Кстати, что с ним? Что за плетение необходимо снять? То, которое мешает ему говорить? — будем тянуть этот невод потихоньку.

— Нет. Вернее напрямую заклятье конечно не мешает. Но состояние, в которое ввела его мать, не позволяет ему правильно общаться с окружающим миром, — она смешался, явно пытаясь придумать, что говорить, чтобы не выболтать многое.

— А не расскажите, зачем она своего ребенка так приложила? — я был настойчив.

— Для того чтобы работало плетение "Удачных мостов", иначе мальчик сошел бы с ума.

— Никогда не слыхал. Так жестко со своим ребенком. Магия хоть стоящая? — небрежно поинтересовался я.

— Судя по тому, что он жив, да, — ответил он мрачно.

— Постойте, магия тут ни при чем. Его спас мой помощник, случайно конечно, — горячо сказал я.

— Вот именно случайно. И случайность эту подстроила именно магия, — он глянул на меня исподлобья.

— Та-а-ак, — протянул я. — Вы меня дурите что ли? Если нет, то это все переворачивает с ног на голову. Магия, воздействующая на удачу? Как такое может быть? -точно дурит.

— Его мать очень сильный и опытный маг, — расплывчато ответил он.

— Все равно у меня это в голове не укладывается, как можно воздействовать на то, чтобы случайные события складывались удачно для конкретного человека? Человек сам не понимает местами, что сделать, чтобы было лучше, а некое плетение знает точно? Это крайне удивительно, — я загорелся, какие интересные вещи получилось узнать. Возможно, высшие маги это знают, и для нас, простых смертных, это тайна. Хотя что-то мне подсказывало, что эти неизвестные маги знают больше чем мы.

— Не более чем ясновидение и предвидение. Вы ведь уже свыклись с Авитой? — он усмехнулся.

— Значит это из той области. Тогда может быть. Хотя все равно непонятно. Если она такое может, то почему не наложила плетения на всю свою семью. Спаслись бы все дружно.

— Там не все так просто. Я не знаток этой магии. Много ограничений, и тому подобного, — он развел руки.

— Но как снять плетение, вы, тем не менее, знаете? — с подковыркой спросил я.

— Меня научили, это намного проще, — гость был спокоен.

— А зачем его вообще снимать. По крайне мере сейчас, отправите уже к себе и тогда, пожалуйста, — я протянул рукой вдаль.

— Нельзя. Откат. Чем дольше действие, тем сильнее откат, — вот значит как, какой-то хитрый откат.

— Что ему угрожает? — это меня интересует в первую очередь.

— Не знаю, мне не сказали. Но пока все не так плохо, — гость нашел правильную линию: простой исполнитель знает то, что знает, и ничего более.

— Да, я согласен, давайте снимайте. Ждите здесь.

Скальное убежище.

— Ты завтра собираешься на Изумрудный локоть? — Авита гладила мои вещи. Валик гладильщика был тускл, брусок еле нагрет, она брала складки чистым упорством. И ее вопрос прозвучал буднично.

— Да. Я не был там после первой партии людей. Всякий темный люд из диких кварталов. Надо съездить посмотреть, как там что. Не получилось ли у нас создать еще одни трущобы. Не это мы планировали. Ну и хорошо бы глянуть, кто же к нам потянулся. Что за люди. Поговорю с ними. Мне интересен их дух, мысли и настроения. Всю важную информацию из них уже вытянули, но я хочу почувствовать, чем они дышат, — я занимался обслуживанием моего верного арбалета. Сложный механизм пассивных магиков, обеспечивающих легкое взведение и мощный бой, требовали регулярного и тщательного ухода.

— Я хочу поехать с тобой, — продолжая глажку, заявила моя супруга.

— Скучно? Ладно. Надо передать, что мне нужна еще одна лошадь, — действительно, что я ее здесь постоянно держу. Здесь, конечно, безопасно, но должно быть очень уныло. Тонкими продольными каналами из особого материала в этот раз придется заняться тщательнее. Я долго не стрелял из моего любимца, а это вредит не хуже частого использования.

— А кто еще поедет с нами? — неужто еще кого-то хочет потащить с нами. Филис и здесь хорошо. Ошьти в этих горах как дома, а Тефрен ходит за ним как привязанный. Наверно проще заменить вставки, благо есть запасные.

— Точно не знаю. Кто-нибудь из администрации. Ну и возьмем группу патруля в сопровождение, — может, хочет кого-то из города увидеть. Да вот только кого? В первое посещение они точно ни с кем, кроме Марица, не общались, да и во второй, во время нашей чудесной свадьбы вряд ли. Освободив крепления, я принялся вспоминать, как же производится замена по инструкции.

— А братья из ордена истребителей Тьмы поедут? — ну с этими она точно не могла познакомиться, их и не было тогда еще. Откуда она вообще про них разузнала? Я отложил полуразобранное оружие в сторону.

— Не знаю. Возможно. Так. Погоди. Что за странные вопросы? А ну рассказывай, — я подошел к ней и развернул лицом ко мне.

— Я видела. Там будет страшный. И только я его смогу узнать. А братья в белых плащах его победят, — в ее ясных глазах страх мешался с восторгом.

— Ты уверена? Нам с тобой ничего не угрожает? — совсем подзабыл я, с кем меня жизнь свела.

— Нет. Этого я не видела, — и то хорошо. Правда еще не факт, что если она чего-то не видела, значит, этого не будет.

— А может, ты просто расскажешь мне, как он выглядит? И что значит страшный? — что же такое мы просмотрели у себя под боком?

— Ну, страшный. Я не знаю, как он выглядит, я знаю, как я его увижу, — женщин и так бывает нелегко понять, а тут еще и начинающая ясновидящая.

— Кто хоть он такой? Лазутчик или одержимый Тьмой? — вот интересно, что страшнее? То, что нами заинтересовался организованный противник или что мы не способны разглядеть семена Тьмы у себя под носом?

— Да не знаю я, кто он такой. Я только помню, какой страх меня охватил. А потом белые плащи набросились на него, и страх ушел, — белые плащи хорошая задумка. Истребители ухватились за этот символ, и слыхал я, что они очень ревностно относятся к нему. И тем, кто не входит в орден, носить такие одежды очень не рекомендуется. Ну да ладно, если они смогут справиться с врагом, уже радует.

— Хорошо. Поедем вместе. От меня не отходить. И наденешь на себя все, что я скажу, — уж не беспокойся, я на тебя столько всего навешу.

— Я тоже хочу белый плащ, — капризно сморщила носик Авита.

— А зачем белый? Белый и так все носят. Хочешь серебряный? — не то чтобы я боялся орденских модников, но лучше, чтобы она выделялась в толпе. Мне так будет проще.

— О-о-о! Да. Хочу. А он такой только у меня одной будет? — похоже, я попал в цель.

— Такой? Такой точно только у тебя одной, — заодно и попробую кое-что из новых наработок. Я здорово продвинулся в пассивной защите, подсмотрел пару идей в спецхране. Все же зря, что такие уникальные образцы сокрыты от исследователей. Сколько нового можно оттуда воспринять. С другой стороны применить во зло это тоже проще простого. Эх люди, люди.

Окрестности лагеря временно задержанных Изумрудный локоть.

Наш небольшой отряд вышел к мосту через Быстрицу. С той и другой стороны его охраняли воины ополчения. Я взял с собой два патруля и больший отряд братьев ордена истребителей. Вдобавок велел усилить охрану северного моста и стянуть туда все ближайшие патрули. Кавалерийская сотня получила приказ находиться поблизости, в полной готовности начать преследование, если противник сможет убежать с острова.

— Может, все же скажете, с чем нам предстоит сразиться? — возмущенно протянул брат Ланс, оглядываясь по сторонам и обшаривая округу слабыми плетениями.

— Вы мне не верите? Я честно говорю, что не знаю. Есть подозрение, что на остров пробралась Тьма. В неизвестном обличии, — как бы объяснить ему все. Тем более я сам не уверен, что полностью понимаю происходящее. Да и авторитет, с таким трудом заработанный, не хочется терять. Все же Авита недоучка.

— На острове постоянно дежурят братья. Первую проверку все вновь прибывшие проходят именно на Тьму. Это уже потом ими занимаются ваши чернильные крысы, — я покосился на Ланса, что-то мне не понравилась его интонация.

— Значит, они что-то пропустили, — надо бы сбить с него спесь, а то в дальнейшем могут возникнуть никому не нужные сложности в понимании.

— Если они не справились, почему вы думаете, что мы справимся? — видимо, брат Ланс разглядел в моих глазах мои мысли и решил сбавить обороты.

— У нас нет другого выбора. И у меня просьба — постарайтесь избежать лишних жертв, — не знаю, зачем я это сказал. Если честно, то я невысокого мнения о боевом уровне ордена истребителей. Да, плетения они могут строить мощные, но одного этого мало.

— Оставьте. Мы не кровожадные вояки. И не глупые мальчишки, — отстраненно в сторону пробурчал Ланс.

— Нет? Конечно. Но начнете магией швыряться, а там люди живут скученно. Заденете запросто, — реального боевого опыта у них действительно очень мало.

— Поглядим. А хоть какой-то план у вас есть? — оставив его вопрос без ответа, я позвал рукой командиров патрулей. Эти, конечно, опытные люди, но смогут ли они справиться с незнакомой опасностью?

— Движемся вдоль поселка от моста к мосту. Впереди в десяти шагах первый патруль. Затем я с Авитой. Вы за нами и еще в десяти шагах группа второго патруля, — командиры кивками дали понять что обстановку они уяснили.

— Я вот еще хотел спросить, может ваша молодая жена останется здесь? Там может быть опасно, — Ланс решил проявить заботу. Я отправил патрульных на позиции.

— Только между нами, я не хочу, чтобы это знание распространялось. Авита нам и поможет обнаружить врага. Она наше так сказать секретное оружие. Понимаете, секретное! Так что молчок и внимательно следите за ней. Ну и личная просьба — прикройте ее. Я сам буду заниматься только ее охраной. Но все же. Ладно, в путь!

Это место изначально было отведено под колонию-поселение старых сидельцев.

Система наказания империи строго отмеряла их количество. В общей массе стариков было мало. Империя знала два основных наказания: денежный штраф или смерть. Для всех преступлений ненасильственного характера назначалась сумма, пропорциональная тяжести совершенного. Для тех, кто сотворил насилие над гражданином, — смерть. Конечно, были граничные злобства, всякие бытовые преступления, драки между гражданами и тому подобное. Однако была развита практика досудебных решений. Граждане могли заранее договориться о плате за то или иное преступление. И только для тех, кто не мог или не хотел договориться, существовало имперское правосудие, которое и определяло бедолагам, совершившим насилие не по ранее подготовленному замыслу, а просто по ситуации, наказание ограничением свободы. Они сидели в имперских тюрьмах. У них была возможность выйти под поручительство выкупаемой стороны. Если, конечно, виновная сторона была не против. Таких случаев было тоже немало. В итоге в тюрьмах сидели единицы от преступивших закон. Когда же их силы уже не могли способствовать побегу либо другим преступлениям, их определяли в поселения. На юге было только одно место. Колония Изумрудный локоть.

Неизвестно кто дал название этой местности и чем он руководствовался. Но оно существовало давно. Предполагаю, что название было навеяно просторными лугами, которые произрастали благодаря разливам реки. Они не особо использовались местными из-за трудной доступности. Переплывать реку для сенокоса, да и еще потом переплавлять копны сена, местные не хотели.

И вот южный начальник нашел выгодное место. Возвели два небольших деревянных моста. На которых в основном и стояла стража. Переплыть Быстрицу не так уж и сложно. Несложно для здорового молодого человека. И того, что старички переплывут на другой берег, никто не опасался. Охрана на узких мостах справно держала оборону.

Когда все началось, об этих местах заботиться стало некому. Кого покосила лихорадка, кто умер от голода. Колония ведь полностью зависела от поставок снаружи. В начале наших времен я обратил на нее внимание. Идеальное место для фильтрационного лагеря. Оба моста укрепили. Северный стал входным, южным выездным.

Охрана моста, выстроившаяся после нашего прибытия с той и этой стороны, уже устала изображать себя бравых вояк и позволила себе расслабиться. Когда мы тронулись, они снова засуетились. Не обращая на них особого внимания, мы втянулись через мост на остров. Патрульные поспешили вперед, мы с братьями медленно поскакали по единственной главной улице. На острове было не особо весело. Постройки, возведенные для временного пристанища, назвать домами было тяжело. Просто огороженные навесы. Грубые каменные очаги между ними и будки отхожих мест. В центре двухэтажное здание главы. Первый этаж выложен камнями. До зимы должны поднять стены выше. Получится маленькая крепость внутри поселения. Позади деревянные бараки служивого люда, охрана, писари, дознаватели, врачи, повара. Там, где раньше доживали свои годы старые злодеи, теперь обитала обслуга лагеря. Они выезжали сюда на десять дней, потом их сменяла другая группа. Рядом же низкие полувкопанные постройки продовольственных складов. Питание здесь было без излишеств, но голодных точно не было. Кстати, надо бы проверить. Корни воровства прорастают очень быстро. И что делать с подготовкой к зиме? Хорошо, пока беженцев мало и есть место для строительства. Хотя что в этом хорошего? Что их мало.

Передовая группа уже сворачивала на дорогу к северному мосту. Мы поравнялись с крыльцом главного здания, на которое уже вышел глава. Я посмотрел на Авиту, она оглядывалась по сторонам; уловив мой взгляд, она отрицательно покачала головой.

— Здесь особо гулять негде. Давай, укажи его, — я чувствовал, как холодок напряжения пополз по спине.

— Не здесь, — тихо ответила она.

— А где? Слушай, если ты... — я решил поднять разговор о ее возможной ошибке. Правда совершенно не к месту.

— Туда, к скалам, — Авита прервала меня на полуслове и направила коня левее.

— Хорошо. Приготовились, — я отдал приказ передовой группе стоять на месте и быть в готовности.

— Здравствуйте, господин Наваль. Пожаловали к нам с инспекцией? — из здания администрации к нам поспешил глава.

— Не сейчас господин Труфус. Разбудите всех своих врачей, они сейчас могут пригодиться, — оставив изумленного главу стоять посреди небольшой площади, я поспешил за Авитой.

Мы выехали вместе к продовольственным складам. Там царило оживление. Рассыпались крупы и рубились туши. Учетчик что-то чертил в бумажке. Группа мужчин и женщин бойко ругалась с кладовщиками, они редко огрызались. Поодаль группка каких то убогих в тряпье наблюдала за раздачей продуктов. Из жилья поглядеть на нашу компанию вытягивались местные жители. Это было лишнее. Как бы их загнать обратно под навесы?