Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

С другими девчонками факультета она не сошлась характером, а парней быстренько отшила. И рассматривая виднеющиеся вдали очертания города, не заметила, как поскользнулась и вылетела из окна. Тут я ей и подвернулся, спаситель этакий.

Наконец она закончила выплескивать на меня подробности своей жизни и, протянув руку, предложила: — Давай дружить?

Посмотрев на протянутую руку, я ехидно произнес: — Вообще-то парни с девушками не дружат, они другим кое-чем занимаются.

В тот же миг ее ладонь сжалась в кулак, и несчастный ученик согнулся, получив удар под дых.

С трудом разогнувшись и набрав в грудь воздуха, я хотел было высказать все, что думаю о таких девушках, но заметив гнев в ее зеленых глазах, торопливо согласился. — Демоны с тобой! Согласен!

Девушка быстро успокоилась и заулыбалась. Вот так в нашей компании появился четвертый возмутитель спокойствия академии и близлежащего города.

В воздухе пахло грозой. Нет, не от перемены погоды, а от стоявшего напротив нашей четверки ректора Азани и магистра Лауди. Ректор еле сдерживался, чтобы высказать нам, что он о нас думает, останавливало его присутствие Литы. Учитель, будучи более несдержанным, частенько ругал нас, при этом, почему-то мне доставалось больше всех. Неизвестно, что он пил в последнее время, но магистр явно уверился, что я являюсь заводилой в нашей компании.

А всего-то на всего, заметив у крыльца незнакомого нам всадника, Лита предложила на спор наложить на лошадь чары. Услышав это, я с Хартом заверили ее, что такое не возможно. Коб, зараза, в это время только морщил свой лоб и не решался вступить в спор.

Ох уж эти девчонки! Когда Лита, услышала наш ответ, то сразу же попыталась наложить чары на нее. Естественно она промахнулась и, в итоге, целью этого заклинания стал ни в чем неповинный всадник. А попал он под действие одного из защитного заклинания 'воздушников', с эффектом, похожим на одну болезнь, это когда у тебя все тело начинает неимоверно чесаться и зудеть.

Несчастный незнакомец мешком свалился с лошади и, оглашая двор академии криками и ругательствами, стал носиться по нему кругами то и дело, почесываясь от нестерпимого зуда.

На его крики выскочил магистр Лауди. Уточнив в чем собственно дело, а как не сообразить, если наша компания стояла неподалеку от него и хохотала во все горло, он вызвал ректора. Тот, уяснив причину творившихся в его заведении беспорядков, развеял наложенное заклинание одним щелчком пальцев своей руки.

Незнакомец бросился к нему и, продолжая перемежать свою изобличительную речь нецензурной бранью, показал своей рукой в нашу сторону.

К нашему несчастью этим человеком оказался имперский проверяющий. А там, похоже, совсем не понимают юмора подрастающего поколения магов.

Естественно, ректор вызвал нас на ковер к себе в кабинет. Рассматривая повинные головы, он, дождавшись пока магистр Лауди выдохнется, только и спросил нас: — Ну и что мне с вами делать?

Вместо ответа в кабинете повисло наше глубокомысленное молчание.

— Пока идет проверка академии вы не должны попадаться на глаза проверяющему, — спокойно добавил он.

Лита, подняла свою голову и, посмотрев на него, скромно попросила, — а можно мне пока отправиться к моим родителям? А то я уже немного соскучилась здесь по ним.

Надо было видеть счастливое лицо ректора. Он медленно отвечал ей: — Конечно, поезжай, проведай папу с мамой, причем можешь целый месяц или даже два провести с ними. Но только при условии, если захватишь с собой своих друзей. А чтобы вас совсем не оставлять без присмотра, то парочка воинов и магистр Лауди с удовольствием сопроводят вас к герцогу.

— Конечно, я согласна, — обрадовалась, Лита. — Вы как мальчики, не против?

Посмотрев в глаза ректора, в которых явственно читалось: 'ну попробуйте только выразить свое несогласие с моим решение'. Мы дружно согласились оказать честь леди, сопроводив к ее родителям.

Только разозленный магистр Лауди порывался отказаться от поездки, поскольку целый месяц провести вне стен академии, не занимаясь практической магией, было ему не слишком по душе. Но, как и мы, посмотрев на ректора, он резко переменил свою точку зрения.

Фургон под присмотром всадников неторопливо полз к намеченной цели. Пять дней мы добирались до замка герцога Лаона ан Крол. Повезло, что Академия находилась рядом с его землями, да еще и поблизости. Все было тихо и спокойно. Лита, в присутствии магистра Лауди, вела себя довольно холодно и сдержанно, прямо настоящая леди.

Что я могу сказать, когда увидел выступающие в рассветной дымке стены замка? Да ничего! Замок как замок. Повыше и пошире правда раза в два будет, чем в Дерроне. Так и это понятно. Как сравнивать замок бывшего барона и действующего герцога? Недавно производился капитальный ремонт, так как часть каменной кладки его стен отличалась по цвету от других. Глубокий ров, заполненный затхлой водой, окружал его стены. Через ров был перекинут мост.

Прогромыхав по мосту, отряд, подъехал к решетке преграждающей нам путь.

— Кто такие? — с подозрением уставился на нас стражник из-за нее.

— Леди Лита с сопровождающими из академии магии, — солидно произнес магистр Лауди.

Лита в тот же миг высунула свою голову из повозки. Удостоверившись, что это действительно она, стражник поднял решетку, и мы въехали во двор замка.

Встреча Литы с ее родственниками была довольно, познавательна для меня. Пожилая герцогиня так обрадовалась, что приехала ее ненаглядная дочка. Герцог тоже был рад встрече, но обнимал ее уже с опаской, вдруг дочка разнесет еще пол-замка. Старшие брат и сестра откровенно шарахнулись от нее, все же одаренная, хоть и сестра.

Лита не унывала. Быстро представив нас своим родителям, брату и сестре, она повела нас устраиваться в наши комнаты. Да я не ошибся, именно так. Каждому из нас была предоставлена отдельная комната, довольно неплохая на первый взгляд. Только воинам выделили койки в казарме.

В честь приезда дочурки, герцог решил накрыть обеденный стол в зале для приемов. Наша тройка полностью растерялась. Правила этикета нам должны были начать преподавать, только начиная с четвертого курса, как дополнительную дисциплину. Хотя не знаю. Вот скажите, на кой мне знать для чего какая вилка служит и как правильно ими пользоваться? Нет, я понимаю, что есть руками это неприлично, но увидев такое количество предметов в приборе, просто растерялся. А правильный порядок приема пищи? Да это же совсем бред! Ее либо можно есть, либо нельзя и точка. А как себя вести за общим столом в обществе аристократов? А всем остальным премудростям? Да что там о них упоминать, если даже вышесказанному не научили!

Спасибо Лите. Заметив нашу растерянность, она подозвала к себе слугу и тот, получив указание, стал действовать. Через минуту за нашими спинами стояли слуги, которые быстро стали разъяснять нам правила поведения за столом и как пользоваться разложенными приборами.

Все это время ее родители тактично не обращали на нас внимания и вежливо общались с магистром Лауди по всем правилам этикета, потом расспрашивали Литу, как она живет, каковы ее успехи и не нашла ли она себе там вдруг суженного.

Эта нехорошая девушка, видно очень желала моей смерти. В ярких красках описав свою жизнь в академии магии, она на последний вопрос маман весьма некультурно указала своим изящным пальчиком на меня и произнесла: — Парень? Конечно, есть! Да вот он сидит с нами за столом!

Услышав ТАКОЕ, я поперхнулся, крылышко птицы застряло в горле. Вокруг стало тихо как в склепе. ВСЕ в этом зале смотрели только на меня. Лицо ее мамы выражало полнейшее отчаяние от провала своих планов. Харт и Коб смотрели на меня широко раскрытыми глазами, словно спрашивая, куда это я так тороплюсь окольцевать себя. Герцог пристально рассматривал меня, пытаясь оценить достойная я, буду, пара для его дочери или нет, на первый взгляд выходило, что нет. А Магистр Лауди, вот старый жеребец, одобрительно покивал мне головой, наверное, считая, что путь к вершине лежит либо через удачное появление на свет в нужной семье, либо посредством женитьбы на дочке местного владыки.

Пришлось срочно взять ситуацию в свои руки, а то живым или свободным человеком меня из замка могли и не выпустить.

— Герцог, леди, прошу вас не волноваться. Просто леди Лита любит в последнее время пошутить над своими, а мы считаем себя таковыми, друзьями, — церемонно произнес я, обращаясь к ее родителям.

Герцог ухмыльнулся и перестал волноваться, снова заведя разговор с магистром. А вот ее мама, та не обратила на мои слова и начала терзать Литу своими расспросами.

Лите это надоело выслушивать, и герцогиня получила отповедь.

— Я слава богам не наследница рода и на меня не распространяются ограничения имперского двора. Если вдруг захочу, то кто угодно, да хотя бы и он, будет моим мужем.

Ее изящная ручка вновь указала на меня, хотя мне почудилось, что это карающая длань демона тянется отобрать свободную ученическую жизнь.

Пришлось срочно наплевать на этикет, распрощаться с присутствующими и ретироваться к себе в комнату. Выслушивать дальнейшие женские бредни по этому вопросу мне больше не хотелось, настроение было ниже половиц.

Житье в замке в целом было нормальное. Можно было найти себе по душе дело или какое-нибудь развлечение. Лита, слава богам, после того злопамятного обеда больше не обращала на меня особого внимания, общалась как со всеми остальными друзьями. Мастер Лауди решил, что нечего зря время терять и начал нас третировать повторением теории магии. Хартом и Кобом заинтересовалась, старшая сестра Литы и мама переключила все внимание на них.

Хотя был один момент, когда мне напомнили о случившемся.

Явно по просьбе своей жены герцог попросил зайти к нему в кабинет для приватного разговора. Этот разговор получился довольно тяжелым для нас обоих. Герцог сначала намекал, а потом и прямо заявил о том, что его семья не слишком будет рада видеть у себя в зятьях некого Питера Лексли. В ответ я уверил его, что, несмотря на то, что его дочь блистательная девушка в мои ближайшие планы не входит не то что жениться на ней, но и на ком-либо другом. Тем более я не еще закончил обучение в академии и не встал крепко на ноги.

Довольные друг другом мы пожали руки, и герцог предложил завершить наш разговор бутылочкой дорогого вина из северных владений Империи. Я с радостью поддержал его почин и три долгих часа мы наслаждались вином, отдавая дань мастерам изготовившим его.

Утром меня разбудил торопливый стук в дверь. Не спрашивая, кто хочет меня видеть я подошел и открыл ее. Это была моя ошибка. В дверях стояла Лита. Не сказав ни слова, она залепила мне пощечину.

Отшатнувшись обратно и оторопев, я поинтересовался у нее: — За что?!

Захлопну в за собой дверь Лита заявила мне. — За то, что ты сказал моему отцу!

Дальше была истерика. Меня обвинили во всех смертных грехах. В том, что такой деревенский чурбан как я, не обращает внимания на такую очаровательную девушку.

Решив переждать разразившуюся у меня в комнате бурю, я, просто молча, слушал ее.

Наконец, девушка, немного, успокоилась.

— Ты ошибаешься, — возразил я ей в ответ. — Такая девушка, как ты, заслуживает большего, чем бывший деревенщина, по недоразумению попавший в имперскую академию магии.

Та, решив, что она все-таки мне не безразлична, успокоилась и утерла свои слезы.

— Да, а ты что подслушивала под дверью?! — поинтересовался у нее я, когда она немного привела себя в порядок.

— Ха! Это прошлый век! Сведущие люди подслушивают из-за стены, через слуховые отверстия, — заявила несносная девчонка.

— А что это такое? — полюбопытствовал я.

Лита оживленно потащила меня за собой, крепко сжав мою руку. Как она объяснила мне, весь замок пронизывала сеть потайных переходов. Открыв в кладовой замка секретную дверь, выполненную в виде крышки от вмурованной в стену большой винной бочки, мы оказались внутри потайных переходов. Она потащила меня по ним, указывая на небольшие отверстия, виднеющиеся в стенах.

Из одного такого отверстия раздавались голоса, что-то обсуждавших между собой родителей Литы и магистра Лауди.

— Мы сейчас находимся прямо над кабинетом отца, — шепотом пояснила она.

Я наклонился к отверстию, пытаясь расслышать, о чем говорили собравшиеся собеседники.

В этот момент Лита, не придумала ничего лучше, чем начать допытываться у меня.

— Пит, а ты меня любишь? Ты можешь на мне жениться? — смущенно поинтересовалась она.

— Да нет, конечно! С чего ты это взяла! — возмутился я.

— Врешь ведь! Любишь ведь! — настаивала на своем несносная девчонка.

— Не вру! Клянусь всеми богами! Вот провалиться мне на этом месте, если вру! — шепотом рявкнул я от избытка чувств и стукнул изо всех сил кулаком по стене.

То ли я действительно ее любил, и боги не простили моих слов, то ли мой кулак угодил по потайной кнопке, но результат был один. Плиты потолка расположенные прямо над столом кабинета, вокруг которого сидели упомянутые ранее собеседники, откинулись. Два человека, а может и демоны — с ног до головы в пыли и грязи, рухнули на стол, разломав его на куски.

Герцог, папаша Литы, медленно переводил взгляд с распахнувшегося потолка на сидящих посреди остатков стола нас обоих и обратно.

В глазах его жены читалась святая уверенность женщины в своих подозрениях.

А магистр Лауди, только молча, сидел на стуле и смеялся над происходившим разгромом. Мы опять умудрились привести все в хаос, но слава богам не в его академии.

— А мы это, мимо проходили, дай, думаем, заглянем, — только и выпалил я первое, что мне пришло в голову и, быстрее заклинания молнии, испарился с места преступления, бросив девушку отдуваться за двоих.

Нет, за разгром кабинета мне ничего не было. На последовавшем в тот день обеде обо всем, что случилось, не было произнесено ни слова. Только меня пересадили рядом к маман Литы, чтобы ей сподручней было допытывать меня было, что у нас или нет. Не пытаюсь ли я поспасть им в зятья.

Но пытка все же закончилась, и потянулись обычные дни отдыха. За неделю до нашего отъезда Лита, топнув ножкой, потребовала организовать выезд молодежи на природу с ночевкой.

Герцог, почесав явно поседевшую от нее голову, дал свое согласие. Лита с братом и сестрой с одной стороны и наша разудалая тройка с другой. Отправились на чем-то памятное для нее место. Нашу охрану осуществляло два десятка воинов из дружины герцога.

Поставили навесы возле небольшого холма, разожгли костры. Спустя пару часов охрана притащила уже освежеванную дичь и начала ее готовить. 'Нет, ну не жизнь, а сладкая ягода', подумал я, сжимая в одной руке небольшой кувшин с пивом, а в другой держа кусок жареного мяса. Были и песни, и даже пьяные пляски. Эх, да все и не упомнить.

Пришло время готовиться ко сну. Вот тут Лита, начала меня опять доставать своими вопросами.

Дошло до того, что я перетащил свой лежак аж на саму вершину холма, там как раз лежала здоровенный плоский камень — как три меня в длину и два в ширину. Ну, устроился и начал спокойно засыпать, когда почувствовал, что кто-то тормошит меня.