Хранитель внешнего круга и лекарь Дуброва Удал своим обликом напоминал поставленное на коротенькие ножки крупное румяное яблоко. Поскольку ростом не вышел, и был ко всему прочему чрезвычайно тучен и краснощек. Может именно поэтому судьба, подчиняясь очередной прихоти, наградила его неимоверно густым басом. Гулкий зычный голос так не вязался с детским лицом лекаря, что как только он открывал рот, все невольно начинали вертеть головами, выискивая взглядом того невидимого богатыря, что соизволил заговорить с ними.

Любомир не стал исключением из общего правила. Взглянув поверх головы лекаря и никого там не увидев, он в недоумении оглянулся на Анжелину. Но та лишь коснулась его рукой и степенно ответила.

— Мы всегда рады видеть каждого Хранителя. Какие заботы привели тебя ко мне, на сей раз?

Маленький человечек бочком протиснулся в дверь и изобразил попытку поклониться.

— Я позволил себе потревожить госпожу баронессу исключительно из-за только что доставленного голубиной почтой письма из Оплота.

— И что пишет нам Мастер-Хранитель Остромысл? — поинтересовалась Анжелина.

— Мастер-хранитель обеспокоен событиями, происходящими в королевстве, и рекомендует не спешить с отправкой в Бобруйск добровольцев. Будет война или нет — неизвестно, а остаться на зиму без хлеба Зелен-Лог может. Нельзя отсылать в период страды сотни самых работящих рук.

Возможно, если бы эти слова произнес кто-то другой — купец, ремесленник, только не Хранитель, Любомир воспринял бы содержание послания совершенно по-другому. Но после многих лет постоянного противостояния брату Вышемиру, он накопил недоверие и раздражение вообще ко всему, хоть немного имеющего отношение к Оплоту Равновесия. Поэтому, как только Удал умолк, Любомир порывисто вскочил на ноги и, едва сдерживаясь, чтоб не перейти на крик, громко поинтересовался:

— С каких это пор Оплоту разрешено вмешиваться в ратные дела королевства? Или Закон о военном времени вас не касается? Могу напомнить, если запамятовали!.. Там четко оговорено, что с момента объявления в Зелен-Логе мобилизации и до окончания военных действий, вся полнота власти переходит воеводам. Вся! И не вам решать, какие силы, когда и куда отправлять. А если Мастер-Хранитель Остромысл так обеспокоен уборкой хлеба, то пусть лучше пришлет в помощь всех своих дармоедов, зря протирающих штаны на ученических скамьях!

Дав витязю высказаться, Хранитель снова прокашлялся и беспристрастно прогудел.

— Кхе-кхе... Извини, воевода... Но не гоже правителю... демонстрировать несдержанность и глупость... Причем, и одно, и другое одновременно. Даже, с учетом юношеской горячности... — и, не обращая внимания на возмущенный взгляд Любомира, неспешно продолжил. — Во-первых, и тебе это известно, на время страды в Оплоте остаются только больные и хранители самого преклонного возраста. Остальные студиозусы отправляются по домам именно для оказания помощи в сборе урожая. А во-вторых, Мастер-Хранитель не вмешивается в мирские дела, а лишь на правах человека более опытного, хотя бы из-за разницы в возрасте, дает совет. Поверь мне на слово, Любомир, если бы Оплот захотел приказать, то и слова нашел бы соответствующие. Засим, госпожа баронесса, разрешите откланяться. Больные, знаете ли, ждут...

Прощальный поклон удался Хранителю чуть лучше приветственного, да и выскользнул он обратно значительно резвее, чем вошел. Похоже, несмотря на напускную вальяжность, Удалу совершенно не хотелось отдуваться за все шероховатости, издавна существующие в отношениях между Оплотом и королевской властью.

— Чего ты взбеленился? — немного раздраженно спросила Анжелина, покусывая стебель ириса, который перед тем задумчиво вертела в руке. — Как по мне, вполне дельный совет. Может и в самом деле не стоит спешить с отправкой добровольцев?

— Терпеть не могу, когда кто-то считает себя умнее всех. Даже если прожил чуть дольше и прочитал на одну книгу больше, — резко ответил Любомир, раздраженно прохаживаясь по комнате. — Неужто ты кажешься такой беспомощной и глупой, что Оплот решил за тобой особо приглядывать? Хотел бы я видеть, как Мастер-Хранитель Остромысл напишет подобное послание моей матушке!..

Напоминание о ее излишне юном возрасте Анжелине тоже не понравилось и, если буквально минуту назад девушка еще собиралась спорить с Любомиром, то теперь была полностью на стороне витязя.

— Тем более что я и сам планировал отправить в Бобруйск только обозы, в сопровождении охраны из полусотни ратников, необходимой для их безопасного передвижения. А остальных дружинников придержать до окончания страды. Собственно и в Бобруйск собирался именно с целью: разобраться во всем на месте. Издали многое видится иначе. Возможно, задержка в месяц ничего не изменит, и будет на благо Зелен-Логу, а возможно...

Он приблизился к Анжелине, опустился перед ней на колено, взял в ладони ее пальцы и взглянул в глаза. В этот раз девушка не отвела взгляда.

— Если ты пришлешь голубя, клянусь: я отправлю на помощь все мужское население Дуброва. Даже, если нам всем после придется питаться желудями. Ты только останься жив. А остальное как-нибудь сладиться.

Поцелуй, которым они скрепили, уложенный союз, был по-настоящему жарким с обеих сторон...

* * *

Как ошибаются физически здоровые люди, конфузливо отводящие взгляд при виде слепого. Во всяком случае Островид давно не чувствовал себя ни увечным калекой, ни тем более — ущербным. Разве ж найдется среди тех же зрячих человек, которому удастся отличить пчелу, вылетевшую из улья, от пчелы — возвращающейся с взяткой? Или, к примеру, распознать по едва слышимому писку беззаботного комара и жаждущую крови комариху? А мириады запахов и оттенков, рассказывающих обо всем на свете тому, кто спрашивать и слушать умеет? То-то же...

Вот и сейчас, никого не видно, даже топота копыт не слыхать, а ветер уже принес слепому провидцу весточку. Гости к нему едут... И не кто-нибудь, а его любимец — атаман Медведь поспешает, торопиться. Совсем коней не щадит. Да и сам притомился изрядно... С чего бы это он? Вроде только виделись недавно? В тот самый день, когда они с Ханджаром о поединке в Роще Смирения рассказывали... Неужто случилось что? Вряд ли. Откройся Барьер, даже он, недоучившийся хранитель, столь мощный выброс магической силы непременно почувствовал бы. Иное что-то произошло. Ну, да чего гадать, вон уже и топот слышен. Значит, вскоре гость и сам пожалует.

Островид, не нарушая установленной им же традиции, поднялся и вышел во двор, навстречу... Раньше он так поступал намеренно, чтоб удивить, мужественных, жестоких сердцем, но по-детски наивных харцызов, внушить им почтение, а там и привык постепенно. Давно уже нет в Степи более уважаемого человека, чем слепой провидец, а он по-прежнему, неизменно встречает каждого, сидя на лавочке перед домом.

Топот становился все громче, пока не приблизился к краю буерака. Там Медведь придержал коня, и вроде неспешно, но быстрее чем обычно, съехал вниз.

— Здорово, батька! — заорал, по обыкновению, еще не спешившись. — Как оно живется-можется?

— И тебе не хворать, Медведушка. Хвала, Создателю, ползаю еще вокруг хаты... Даже на лежанку самому взгромоздиться удается.

— Вечно ты, батька, прибедняешься... — приблизился атаман. — А самого и оглоблей еще не пришибить.

— Может и так, — не стал спорить Островид, довольно улыбаясь в ответ. — Есаулу войска харцызкого виднее.

Тот только охнул.

— Вот сколько лет мы уже знакомы, а все удивляюсь: как ты это делаешь? Есаулы что, по-другому пахнут? Дерьма в них больше, что ли, чем в простом воине?

— Шуршат иначе... — рассмеялся Островид, довольный произведенным эффектом. — На тебе не обычный шелковый кушак, а расшитый золотом. Что в Кара-Кермене является знаком отличия есаула великого Хана, если я не ошибаюсь.

— Ты, батька, никогда не ошибаешься и никогда ничего просто так не делаешь и зря не скажешь... — чуть серьезнее подтвердил Медведь, присаживаясь рядом. — Одно мне не понятно: куда вы с Владивоем так поспешно исчезли? Я потом едва угомонил разобиженных неуважением куренных атаманов. Только имя Али Джагара и успокоило всех. Потому как еще ни разу твои поступки не были во вред степной вольнице. А советы и предупреждения спасли не одну жизнь... Значит, важное что-то случилось и некогда было объяснять и прощаться...

— Постой, постой, — теперь удивился Островид. — Это ты о чем сейчас толкуешь? Когда это я за Ханджаром приходил?

Медведь растерянно замолк, но сбивчивое дыхание есаула выказывало, нешуточное волнение.

— Так три дня тому. Как раз после пира по случаю провозглашения Владивоя Ханом и Ханджаром вы оба и исчезли.

— Угу... — задумался провидец. — Очень интересно. Может, ты и не поверишь моим словам, есаул, так как чувствую — сам тоже правду говоришь, но я не покидал заимку с того самого дня, как вы с Владивоем у меня гостили. Хоть у Арины спроси.

Посылание на прислужницу, как на свидетеля, верней всего убедило харцыза, что Островид не шутит. Ибо нет большего оскорбления для мужчины, чем перепроверять его слова у женщины.

— Ты хочешь сказать, что... Но, я же собственными глазами...

— Ну, ну, — заинтересованно повернул голову к есаулу провидец. — Поведай слепцу, что такое видели зрячие, чего, на самом деле, быть не могло.

— Зрячий! — возбужденно вскричал Медведь. — Ах, ты ж лихоманка меня возьми! Как я сразу не заметил! А ведь почудилось что-то странное. Но я был так уверен... Вот раззява!

— Ты не торопись, Медведушка. Не части. Давай, сначала... — остудил разволновавшегося харцыза Островид.

— Тот, который выдавал себя за тебя, при разговоре переводил взгляд с одного собеседника на другого. Всего лишь чуть-чуть, но не так как ты. Значит, не был слепым. А мы и внимания не обратили. Да кто ж мог подумать?..

Видя, что у есаула все равно не получается рассказывать связно, провидец усадил его обратно и заговорил сам.

— Значит, я понял так: в Кара-Кермен, на торжество по случаю провозглашения нового Хана и первого Ханджара, явился некто, в моем обличии? Верно?

— Угу.

— И он же, после торжественного застолья, увел Владивоя?

— Увел, батька! Увел! — опять вскочил на ноги Медведь. — Что ж нам теперь делать?

— Ничего, — пожал плечами Островид.

— То есть как? — опешил есаул. — Ты предлагаешь мне сидеть, сложа руки, когда с Ханджаром невесть что приключиться может?

— Именно, — кивнул старец. — Да ты не горячись, Медведушка. Рассуди сам. Во-первых, не нам тягаться с тем, кто людские личины, как одежду менять может. Поверь на слово: такое и не всякому магу дано. Тем более — рядом с Барьером, впитывающим всю силу, до которой только дотянется. Кто-то очень, очень могущественный в Кара-Кермен приходил. А во-вторых, ничего непоправимого с Владивоем не случится, пока он свою миссию не исполнит. Иначе — я бы другое будущее узрел. И, вообще, откуда тебе знать: может он сейчас именно там — где и должен быть? Уразумел о чем толкую?

Медведь неопределенно пожал плечами.

— Вот и ладно, — как всегда слепой верно истолковал и его сопение, и это движение. — Лучше поведай, есаул: как тебе куренных атаманов остудить удалось? Это даже для меня непростая задача. Особенно, когда они вином хорошенько разогретые...

— Это как раз сущая безделица, — довольный похвалой самого Али Джагара, степенно ответил тот. — Любого воина можно отвлечь от чего угодно, если в поход позвать...

— О как?! — вновь пришла очередь удивляться Островиду. — И куда ж вы решили коней поворотить?

— На Дубров...

Теперь провидец умолк надолго.

Есаул даже заерзал от нетерпения, пытаясь сообразить: получит взбучку или наоборот — полное одобрение своему решению.

— Что ж, это не так глупо, как кажется на первый взгляд. Дать возможность воинам размяться перед решающей битвой с мертвяками, а заодно и убедиться, что Хан по какой-то неведомой причине не сбежал обратно в Зелен-Лог, — произнес наконец-то Островид. — Ну, а если — паче чаянья, Владивой все же их предал нас, то достойно покарать предателя. Но, тогда, меня вам тоже следует казнить?.. Ведь это, как бы я увел Ханджара.

— Как ты можешь, батька? — возмутился есаул. — О тебе худого слова никто не сказал. Наибольшее: предполагали, что Владивой сбежал после вашего разговора, потому что испугался чего-то.

— Спасибо и на том... — усмехнулся Островид ибн Али Джагар, хотя полностью скрыть, что ему приятны такие слова, слепой провидец все ж не сумел. — И когда в поход?

— Так уже двинулись... Круг куренных назначил наказным Секирника, а я с полдороги к тебе завернул. Думаю, завтра к вечеру замок и обложат. Вообще-то меня атаманы еще кое-что спросить у тебя просили... Теперь и не знаю, как быть. Ведь о грядущей войне с северянами тот, который не ты, сказывал. Верно, аль нет?

— Не знаю... — чуть растеряно произнес провидец. — Мне такого видения не было. Не видел я кровопролития в Зелен-Логе. Да, ты прав, что-то грезилось чудное в северной стороне, это да. Скрывать не стану. Но белее определенно — сказать не могу. Может, позже?..

— Обманул, значит... — насупился есаул. — Тогда поспешать надо. Своих предупредить! Ведь хлопцы считают, что в замке только малая часть дружины осталась, а они все там засели.

— Можешь не торопиться, — махнул рукой Островид. — О войне с Орденом 'Благоденствия' мне ничего не ведомо, но о том, что третьего дня часть Дубровской дружины и еще две сотни ополчения вместе с обозом в Бобруйск отправилась — знаю точно. Так что не ждут вас там. Кстати, повторюсь: крови не вижу... Похоже, легкая победа вам достанется. А если так, удержи хлопцев от ненужного насилия.

— Добро, батька. Обещать не буду, сам понимаешь: обычай войны таков, что горе побежденным, но — попытаюсь.

Остальная часть текста убрана в связи с изданием. :(

123 ... 101112

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓