Легенда N1. Отстойник

— Они нашли друг друга,— тихо сказал Сан Саныч, бросив взгляд в сторону лавки.— Пошли, что ли?

— Момент...

Андрей развязал ленточку на коробочке, снял крышку. На подушечке из бархата лежал патрон, судя по размерам, подходящий для винтовки, из которой вчера стрелял Тим. От своих товарок он отличался разве что странным переливом на пуле — та как будто была покрыта перламутром.

— Все, дело сделано. Теперь на базар, и можно возвращаться домой.

Домой. Как мило это прозвучало. Андрей уже искренне считал нору в убогом поселении своим домом.

Упаси Господи...

До базара они не добрались самую малость. Почти у самого входа их опередила процессия, двигавшаяся по соседней улице, втекавшей в главную, по которой они шли. Представительство было примечательным даже по меркам уже виденного в Развилке. Впереди шли два амбала. Их обнаженные до пояса тела были размалеваны то ли мелом, то ли белой краской. Рожи, благодаря расцветке, выглядели зловеще. Руками они придерживали огромные топоры, покоившиеся на плечах. Следом за ними шел еще один дикарь. Он был меньше этих двоих и белой краской не пользовался, но внушал страх даже на расстоянии. Возможно, это было как-то связано с его Талантами. Вроде не кривой, даже в чем-то симпатичный, но, стоило на него взглянуть, и по телу пробегали мурашки. А еще была заметна звездочка над головой.

Тем не удержался, просканировал его Подсветкой.

Зу

Младший из Безумных Братьев

Статус — Легенда !918

Основные Таланты — недоступно

Следом за ним шла целая толпа таких же размалеванных дикарей. При их появлении люди спешили разбежаться по переулкам, а кто не успел, жался к стенам. Дикари, проходя мимо, строили горожанам рожи, показывали неприличные знаки, надсмехались. Что характерно — все они были при оружии. Похоже, общие правила на них, как и на Колонистов, не распространялись. И это о многом говорило.

Базар, такой оживленный еще минуту назад, начал таять, как ледник, оказавшийся в пустыне в жаркий полдень. Не успел Зу до него добраться, а исчезли все — и продавцы, и покупатели, и простые зеваки.

Зато появился еще один примечательный персонаж, вышедший навстречу "дорогому гостю" из стоявшего рядом с площадью дома, который с полной ответственностью можно было назвать ратушей.

Подсветка:

Дардрат

Мэр Развилки

Основные Таланты — недоступно

Он был огромен и толст. Если вес в Развилке является эквивалентом богатства, то Дардрат был самым богатым горожанином.

Несмотря на свои внушительные жировые складки, двигался он быстро, даже слишком. Он как будто спешил засвидетельствовать свое почтение "дорогому гостю". Когда он выходил из ратуши, выражение его лоснящегося лица было напряженным и даже испуганным. Однако, набрав скорость, он как кролик-энерджайзер, зарядился энергией и засиял, будто утреннее солнышко.

Андрей шел впереди, и первым заметил Зу со своей бандой, поэтому своевременно остановил Тима и Сан Саныча. А когда на площади начались обнимашки, он тихо сказал:

— Базара сегодня не будет. Валим отсюда!

Он развернулся и увлек друзей в обратном направлении.

— Это кто такие были?— спросил Сан Саныч, когда площадь скрылась за углом. В отличие от Тимофея, Талантом сканирования он не обладал.

— Толстяк — это местный мэр, Дардрат,— пояснил Андрей.— А другой Зу — один из Безумных Братьев.

— Тот самый?— стрельнул бровью механик.

— Ага. И лучше нам с ними не встречаться. Поэтому шевелите задницами, нужно свалить отсюда, пока не поздно.

— Проблемы?— поинтересовался Тим.

— Типа того. Мы не расплатились с Братьями за прошлый месяц, копили на эту хрень,— он тряхнул коробочкой с патроном.— Зу отсрочек не дает, а проценты дерет почище Галара.

— Так может...— Большаков посмотрел на Сан Саныча, но тот всеми фибрами своей души — и при этом не сказав ни слова! — потребовал заткнуться.

Вот же скупердяй...

Стоянка была под завязку забита транспортом. Некоторые машины даже не поместились и стояли абы как перед въездом на парковку. Получившие оружие гости Развилки поспешили добраться до своего пикапа. Выезжать пришлось осторожно, чтобы — не дай бог! — не задеть машины, принадлежавшие бандитам. Кстати, теперь Тим и сам увидел то, о чем говорил Андрей: на капотах всех этих багги, пикапов и прочей движущейся техники, на самом деле, были прикреплены человеческие головы. Выглядели они довольно свежо, что красноречиво говорило о том, что ассортимент постоянно обновлялся.

Пока выезжали, Андрей откровенно нервничал и вертел головой. И успокоился лишь тогда, когда Развилка скрылась за скалами.

Глава 7

— Ну, и как вам Развилка?— спросил Тор, когда группа вернулась в поселение.

— Шумно, грязно, ничего особенного,— ответил Сан Саныч.— Я вообще города не очень. В глуши как-то спокойнее.

— А ты что скажешь?— обратился лидер к Тиму.

— Мне показалось, Развилка существует только до тех пор, пока это устраивает Колонистов. Да и Безумные Братья чувствуют себя там хозяевами, а не гостями.

— Ты прав,— согласился Тор.— Дардрат крутится, как уж на сковороде, чтобы угодить и тем, и другим, хотя порой их интересы не совпадают от слова совсем. Но его можно понять: нет у него сил для сопротивления.

— А остальные что?

— А что остальные? Каждый сам за себя. Нет в Отстойнике единства. Впрочем, даже если договориться со всеми акторами, сил не хватит ни на Братьев, ни, тем более, на Колонистов. Ты прав, мы живы лишь до тех пор, пока это выгодно сильным мира сего. Но, если хочешь знать, это везде так: и в Отстойнике, и на других Уровнях, да и в родном мире было именно так, а не иначе...— Тор сделал паузу, посмотрел на Тима и спросил: — Ты готов?

Прогулка в город все расставила по своим местам. Большаков понятия не имел о том, что ждет его на следующем Уровне, но и в Отстойнике он не хотел задерживаться. Это место, к которому, как нельзя кстати, подходило изречение: покой нам только снится. А еще здесь было слишком жарко — даже костюм помогал лишь отчасти. Возвращаясь в поселение Тора, он принял окончательное решение: двигаться дальше. А для этого ему нужны были деньги. Много денег. Тим понятия не имел, кто такой Малер, и сколько стоит его голова, но с чего-то надо было начинать. А задание Тора давало шанс в кратчайший период решить хотя бы часть финансовых проблем. Поэтому он не видел смысла тянуть кота за хвост.

— Готов. Когда идем?

— Завтра, если ты не против.

— Завтра, значит, завтра...

Помимо собственных планов, была еще одна тема, над которой Тим размышлял и на обратном пути, и вечером, когда ложился спать. Алиса. Образ отчаянной девчонки не давал ему покоя. Таких, как она, было немного. А может, и вовсе не было никого, кроме нее. А еще он думал о том, каковы ЕЕ планы на будущее? Неужели она решит остаться в Отстойнике? Вряд ли. Она принадлежала к той немногочисленной группе людей, для которых целого мира мало. Что уж говорить о небольшой, занесенной песком локации. По крайней мере, Тиму так казалось. И это было еще одной причиной, по которой Большакову следовало поторопиться. Ему не хотелось, чтобы эта девчонка снова утерла ему нос. Гораздо лучше было бы с ней договориться и действовать сообща. Предел мечтаний. Но, во-первых, теперь уже слишком поздно об этом думать. Не возвращаться же в Развилку? И там ли она еще? Во-вторых, не факт, что она согласилась бы разделить компанию Тима. Было у Большакова чувство, что на таких, как он, такие, как она, смотрят свысока. В-третьих, у нее уже был компаньон — Маркиз, не самый приятный в общении человек. Тимофей терпеть таких не мог. И уж точно не смог бы с ним ужиться, тем более, рядом с этой красоткой. Скорее рано, чем поздно, это привело бы к схватке двух самцов на потеху смазливой девчонке.

С этими мыслями Тим и заснул...

Разбудил его Андрей, еще затемно. Проснулся и похрапывавший Сан Саныч.

— Удачи!— сонно пожелал он, переворачиваясь на другой бок.

— А ты разве не с нами?

— Не, у меня сегодня полно работы,— поспешил отбрехаться механик.

Тим уже неплохо изучил своего приятеля, поэтому был уверен в том, что тот откажется. Сан Саныч дорожил своей шкуркой и не рисковал ею без крайней на то необходимости. А спросил лишь для того, чтобы подколоть трусишку. Теперь тот не уснет до тех пор, пока Тим и его сопровождающие не покинут поселок.

Вместе с Тимом в дорогу отправлялись Андрей и Тор. Сборы были не долгими. Перекусили — Варя встала пораньше, чтобы приготовить им завтрак. Забросили в машину кофр с винтовкой, сели сами. За руль отправился Андрей, а двое других разместились в кузове.

— Далеко ехать?— спросил Тимофей.

— Порядком. Поэтому и выезжаем по темноте, чтобы не жариться под солнцем.

Выдвигались с включенными фарами, а потом еще полдороги двигались с включенным светом. И все равно не успели до восхода светила. Судя по его положению, ехали в противоположную от Развилки сторону. Но пейзаж практически не отличался от всего виденного в Отстойнике: песок, скалы, редкая растительность. Временами встречались представители местной фауны. То маракан метнется из-под колес, то растревоженный самис поспешит убраться в темноту. Пару раз натыкались на маргов, и те преследовали машину какое-то время. А однажды с неба упал некрос и неудачно вылез прямо под колеса пикапа. Андрей переехал его, не сбавляя скорости. К счастью, с охотниками за головами они не повстречались. Еще и по этой причине они выехали затемно — шленги старались не высовываться из своих поселений, пока не встанет солнце.

Когда же оно взошло, машина двигалась, рыская из стороны в сторону, объезжая препятствия, еще с час, пока не стало совсем жарко. А потом пикап остановился и, такое впечатление, будто никуда и не уезжали. Те же скалы, песок и раскаленное солнце над головой.

Тим выпрыгнул из кузова, поприседал, разминая затекшие ноги, завертел головой, осматриваясь.

— Здесь Он и обитает?

— Не совсем, за во-о-он теми скалами и еще дальше на запад,— ответил Тор, почему-то очень тихо, тише ветра и шелеста кочующего по пустыне песка.

— Мы не можем подъехать ближе,— точно так же, вполголоса добавил подошедший Андрей.— У Малера отменный слух. Если он нас услышит, вся охота пойдет насмарку.

— Он спрячется, и не вылезет, пока мы не уедем,— поддержал его Тор.— Или, что скорее всего, ОН начнет на нас охоту, и тогда нам несдобровать.

— Как он, хотя бы, выглядит?— Тим решил не отставать от остальных и понизил голос до минимума.

— Увидишь — узнаешь,— усмехнулся Андрей.— Только не наделай в штаны от первых впечатлений.

— Здесь по близости нет ни одного живого существа, кроме него,— продолжил тему Тор.— Малер всех сожрал, а другие чувствуют опасность и обходят эту впадину десятой дорогой.

Тим обогнул машину, и перед ним открылся совсем другой вид. Да, это, на самом деле, была какая-то пологая впадина, и пикап остановился на самом ее краю. Дальше вниз шли торчащие и местами оплавленные скалы и бугрящиеся дюны, мешающие разглядеть то, что находилось в эпицентре впадины. Если бы это был настоящий мир, Тимофей предположил бы, что когда-то здесь упал метеорит. А так как эта локация была плодом воображения и делом рук Доброжелателя, то причина появления впадины могла быть какой угодно.

И меньше всего хотелось думать о том, что ее создателем был сам Малер.

— Мы не станем подходить к месту его обитания слишком близко, но все равно старайся не шуметь,— предупредил Тор. После чего махнул рукой и пошел первым.

Кофр с винтовкой пришлось тащить Большакову. Следом за ним двигался Андрей. Шли не спеша и тихо, обходя россыпи камней, огибая скалы и холмы из песка. Местами, чтобы сократить путь, приходилось протискиваться через трещины в горной породе. И чем дальше шли, тем громче становились порождаемые ими звуки. Наверное, благодаря царившей во впадине акустике.

— Слушай и запоминай,— шепотом заговорил Тор, чуть ли не в самое ухо Тима.— Малер практически неуязвим — сам увидишь. Сплошная броня. Есть только одно место, вот здесь, на спине, чуть ниже шеи. Проблема раз заключается в том, что оно прикрыто мощной пластиной — такую даже кумулятивным снарядом не прожечь. Так что не трать патрон понапрасну. Тебе нужно дождаться, когда Малер приподнимет пластину и откроет уязвимое место. Когда он это делает, мне до конца не понятно. Однако изредка такое случается. Правда, есть проблема номер два: он то ли видит угрозу, даже сквозь камень, то ли чувствует ее. Поэтому никогда не поворачивается к противнику спиной. Но это уже наша забота,— при этом Тор взглянул на Андрея, и тот кивнул.— Твоя же — притаиться и не выдавать своего присутствия до того момента, когда откроется уязвимое место. И помни — у тебя будет только один шанс. Если промахнешься... В общем, сам понимаешь. Можешь, конечно, попытаться удрать. Главное — выбраться из впадины, потом он тебя преследовать не станет. Но успеешь ли? Сомневаюсь.

Дальше они шли молча, пока не добрались до окончательно преградившей им путь скалы. На нее можно было забраться, что и объяснил Тор жестами. Потом все же заговорил, но так, что шевелились только его губы, и Тиму приходилось больше догадываться, о чем он говорит, нежели полагаться на слух:

— Лезь на скалу, выбирай место за камнями и жди.

Прикинув, что забраться наверх с кофром не получится, он опустил его на песок, открыл, достал винтовку и приготовил ее к бою. При каждом порождаемом звуке — а совсем тихо сделать это не получилось,— Андрей морщился, как от зубной боли, но Тор выглядел спокойным.

Знать бы, чего ему это стоило?

Забросив винтовку за спину, Тимофей начал карабкаться наверх, используя выступы и трещины в камне. Краем глаза он заметил, как его спутники пошли вдоль скалы на север, пока не скрылись из виду за завалами.

Теперь он мог полагаться только на себя самого.

Добравшись до площадки, он не стал вставать, а распластался на ровной поверхности и пополз к противоположному краю. Как и обещал Тор, там имелось вполне подходящее укрытие в виде камней различной величины. За ними и залег Большаков. Очень хотелось приподняться, чтобы осмотреться, но он поборол это желание. Мало ли? Вместо этого он переместился в сторону и заглянул в зазор между камнями.

Наверное, его предположение касательно метеорита было недалеко от истины. По крайней мере, середина впадины выглядела именно так, как должен выглядеть эпицентр падения космического тела. Тимофей оглянулся. Отсюда впадина не казалась такой уж пологой, как со стороны внешнего контура. Далекий край воронки находился на приличной высоте. Да и сама впадина была не менее пяти километров в диаметре. Эпицентр представлял собой почти ровную песчаную площадку, не захламленную камнями. Где здесь можно было спрятаться, Тим понятия не имел. Как и не видел ни одного живого существа, не говоря уже о приснопамятном Малере.

Зато он отчетливо видел контейнер, о котором ему рассказывал Тор. Он был не таким, каким его представлял себе Большаков. Не таким большим, как те, в которых перевозят по морю и железной дороге всякий хлам. Да и внешне был не совсем обычным, модерновым, что ли, с мощными ребрами внешнего каркаса, не дающими ему развалиться даже при падении с большой высоты, со стойками, снабженными гидроусилителями, с трубками и прочей непонятной лабудой. Частично контейнер был накрыт куполом парашюта, на котором он, собственно, и спустился с неба в это неподходящее для посадки место.