Космический авантюрист с Земли

Рядом возникла голограмма искина в легком боевом скафандре, с ручными излучателями на поясе.

— Да, капитан? — подчеркнуто вежливо обратилась та ко мне.

— Принимай этих салаг под свою опеку, — указал я на шеренгу клиентов. — Поселишь в больших каютах по парам: дети, взрослые.

— Есть, капитан, — вскинула Гея ладонь к козырьку. — За мной.

— Когда клиенты удалились за голограммой, стараясь меньше стучать обувью по полу, рядом возник Шис.

— Круто ты их, — покрутил рукою в воздухе, изображая нечто невнятное. — Когда ты крикнул 'смирно' я сам вытянулся машинально. Такого командного голоса я давненько не слышал. Только не слишком ли строго, нажалуются еще?

— Пусть, — отмахнулся я. — По договору я во всем прав. Обжаловать могут, но хрен что у них выйдет. М-да, я и не рассчитывал, что они пропустят все мои дополнительные пункты.

— Купились на название стандартного договора, — усмехнулся Шис. — Не ожидали, что там что-то измениться. Все считают поисковиков грубыми и глупыми амбалами, неспособными к изощренному бумагомаранию.

— Ага, что верно, то верно, — ответил я. — Не ожидали и вляпались. Теперь после этого случая будут каждый листочек договора по три раза просматривать и шесть раз обнюхивать.

На запястье пискнул коммуникатор, сообщая о входящем вызове.

— Ладно, хватит о клиентах, — прервал я нашу беседу. — Наш вчерашний заказ прибыл.

К трапу подошел грузовой катер, в несколько раз превышающий по размером недавний пассажирский, привезший клиентов. В его грузовом отсеке он (пассажирский транспорт) мог легко поместиться. Впрочем, нечто подобное там и располагалось. Из чрева катера не спеша выполз каплевидный, низкий скутер на пять пассажиромест. Шестым шел водитель. За эту штуку мы выложили чуть меньше половины своего капитала. Оставшаяся часть пошла на оплату ремонтных и вспомогательных дроидов. Обслуживать корабль кто-то должен, одному Шису с таким агромаднейшим объемом работ не справиться. Всего вышло три десятка мелких, 'пауко-' и 'медузообразных', и семнадцать крупных дроидов. Мелкие шли величиною от тарелки, до колеса от легковушки. Крупные, как один, были величиною с малолитражку с кучей манипуляторов и опорных 'ходуль'. Они предназначались для работы на обшивке и для исправления крупных поломок, где требуется мощь. 'Крошки' предназначались для использования внутри корабля. Чинить проводку, узлы, схемы и так далее.

Все эти дроиды должны попасть под командование Гее, что меня несколько тревожило. Как бы не решила использовать эти железки для своих шуток. Если мелкий дроид способен манипуляторами легко сломать ногу или руку, то большой попросту превратит в лепешку, лишь слегка сдавив человека. М-да, так и тянет ввести на своем борту три древних закона робототехники, которые озвучил Азимов. Вот только это сильно нарушит атакующие и защитные функции корабля. Гея будет неспособна ответить на удар вражеского корабля или сбить абордажный катер. Ведь там же люди!

Предтечи были совсем не дураки, чтобы вводить в обязаловку подобную чепуху. Каждый их робот был смертелен для любого разумного. Учитывая тот факт, что большая часть дроидов имеет человекообразную форму, то Предтечи явно относились к людям. Или были гуманоидами, как минимум.

Глава 8

Лететь до нужной планеты, где клиенты собирались устроить себе нечто вроде сафари с пикником, около недели. Нет, можно было бы и быстрее — дня за два, совершая прыжки один за другим, но после расчетов Геи отказались. Расход топлива был колоссальным. Истратили бы столько, что вся оплата за рейс ушла бы на пополнение 'горючки'.

Частые прыжки хороши для срочности, когда догоняешь или убегаешь. В остальное время смысла нет. Да и насиловать силовую установку гиперпереходов не стоило. Она тоже нуждалась в отдыхе, так сказать. Моторесурс был не бесконечен, а детали стоили обалденно много. Все это почерпнул из справочников, которые в последнее время стали моими 'настольными' книгами. Но не только улучшением образования я занимался, не только...

— Экипаж, боевая тревога, — проговорил я в рубке. Гея исполнительно разнесла мою команду по кораблю, продублировав слова дополнительным ревущим сигналом и красной 'цветомузыкой'.

Сказав, я вышел из рубки и остановился в коридоре, засекая время. Из двух больших кают вывалились гражданские с перекошенными лицами: у мальчишек были счастливыми, а взрослых корежило от злости.

— Стрелковая команда проследовать на боевой пост, медицина — в кают-компанию, техник — к реактору.

Детвора тут же умчалась занимать места за орудиями противометеоритной защиты, дама с кислым выражением на лице поплелась запускать медицинский роботизированный комплекс. Ее муж умчался в помощь Шису. Лицо последнего несколькими секундами позже проявилось в коммуникаторе.

— Антон, какого черта, опять играешься? — возмутился напарник, ковыряясь в правом ухе (Гея постоянно давала чуть больше громкости на динамики, расположенные в каюте Шиса — небольшая каморка рядом с реакторным отсеком, в центре паутины технических коридоров).— Уже десятая тревога за четыре дня. Не только у клиентов, у меня уже терпения не хватает.

— Не плачь, братуха, — покровительственно отозвался я, — сегодня последняя. Завтра дам выходной, только пиджакам не говори.

Рядом возникла Гея с тяжелым штурмовым бластером, весом превышающем ее собственный, совсем небольшой, если судить по фигурке девушки.

— Капитан, — отдала воинское приветствие девушка, — разрешите доложить?

— С оружием в руках приветствие не отдается, — укорил я искина. — Только в положении 'за спиной'. Докладывай, что там?

— Техник Шис до сих пор не встал с кровати, — проговорила девушка. — Ведет с вами беседу лежа, медля с заступлением на боевой пост...

— Вот же зараза, — тут же отозвался техник, который все слышал, — заложила все-таки.

— ... ему объявлен выговор с занесением в личное дело, — продолжила Гея, не обратив внимания на замечания Шиса.

— Молодец, хвалю за оперативность и своевременность доклада, — кивнул я в ответ. — Выговор заменяю личным замечанием с занесением... в фанеру. Шис, поторопись с подъемом, к тебе волонтер идет. Не хочу, чтобы он увидел твою расхлябанность и игнорирование моих приказов.

— Что? — спросила Гея. — Куда занесено?

— Не важно, — отмахнулся я. — Заступаешь на пост по охране командной рубке корабля. Впускать только меня и Шиса.

— Есть, — вытянулась Гея и принялась вышагивать по коридору взад-вперед, положив ствол бластера на плечо и придерживая тот кончиками пальцев под приклад.

Разогнав всех по местам, я вернулся в рубку и вывел экран с расположением постов. Убедившись, что все заняли нужные точки — Шис успел полуодетым умчаться на рабочее место, опередив на несколько секунд клиента, я открыл карту космоса. Высмотрев ближайшее, не очень густое, скопление астероидов и метеоритов, я направил туда корабль. Через несколько минут в интеркоме раздались возбужденные подростковые голоса:

— Господин капитан, прямо по курсу армада неприятельских... метеоров... кораблей. Пиратов, наверное. Разрешите открыть огонь на поражение.

— Разрешаю, — скомандовал я. — Стрелок-один держит первый сектор, стрелок-два смотрит за вторым. Прочие орудия находятся в ожидании, управляются искином. Гея, веди корабль сквозь скопление, но осторожно.

— Да, капитан, — рядом возникло виртуальное кресло с девушкой, одетой в пилотскую форму. А дальше все было по отработанной методике. Шис со своим товарищем травили байки и анекдоты в техническом отсеке. Подростки упражнялись в стрельбе по метеоритам, показывая незаурядные успехи — плод многочисленных баталий в виртуальных 'стрелялках'. Их мать тихо бубнила в кают-компании, единственная оставшаяся в одиночестве. Ей я разрешал через двадцать минут возвращаться в каюту. Обычно 'тревога' продолжалась около часа, но в этот раз я увеличил ее до двух. Метеоров было много, и мешать ребетенкам развлекаться не стал. Заодно сам потренировался в управлении кораблем, прокладывая курс и уворачиваясь от огромных каменных глыб.

После 'развлечения' завалился в каюте, выбрав себе том с историей образования космических государств. Самыми крупными были Звездная Лига (банальнейшее название сильной и огромной державы), Федерация и Союз Независимых Систем. Последнее состояло из двух десятков звездных систем, каждая из которых являлась отдельным государством. Но часть флота, территорий и денежного фонда относились к общем... вкладу, что ли. Если честно, у СНС была самая запутанная политика, свод законов оставлял желать лучшего. Но зато они были дружны между собою. Попади под удар внешнего агрессора, пострадай от катаклизмов какая система, все прочие единодушно устремлялись на помощь.

Федерация имела пять или шесть звездных систем и почти сотню планет-колоний, где располагались добывающие, строительные, промышленные комплексы. А так же тюрьмы. Ее строй был военизированным. Причем все последние войны и пограничные конфликты разжигались именно Федерацией. Оголтелые вояки, в общем.

Звездная Лига, гражданином которой я являлся с недавних пор, была скопищем торговцев, так сказать. Имея всего три с небольшим десятка систем и полсотни планет-колоний, она обладала самой богатой базой с полезными ископаемыми и промышленностью. Причем среди космических секторов, относящихся к ее юрисдикции, львиная доля была насыщенна 'подарками' Предтеч. Не удивительно, что именно в Лиге зародилось такое движение, как Искатели или Поисковики. В общем, я имел честь состоять в рядах торгашей и авантюристов. И не скажу, что мне это не нравиться. Федерация мне не нравится — там запросто отнимут мою 'Гею', как отличное судно, созданное на военные нужды. И сунут взамен ржавое корыто в качестве компенсации. Или забреют на военную службу, откажись я мириться с подобным произволом.

От интересного чтения меня отвлекла Гея, возникшая посередине каюты. На этот раз она обошлась без своих выкрутасов.

— Капитан, — спокойно произнесла она, — есть важные сведения.

— Сведения? — переспросил я и встревожено осведомился. — Что-то с кораблем, с клиентами, Шис начудил?

— Нет, — отрицательно мотнула головою Гея, — ничего такого не случилось, но произойти может.

— Кончай говорить загадками, — поморщился я. Заложив закладку, я закрыл библиотеку и посмотрел на искина:

— Докладывай. Только четко и внятно. Желательно, один-двумя словами. Самую суть проблемы.

— Пираты, — проговорила Гея и замолчала. Я прождал полминуты, но продолжения не было. Пришлось самостоятельно выяснять подробности.

— Пираты? И что?

— У нас на хвосте три неизвестных судна, которые не отвечают на запросы, — пояснила Гея. — С девяносто процентной уверенностью могу сказать, что это пиратские корабли.

— Вот черт, — новость меня сильно выбила из колеи. Совсем не ожидал, что так скоро столкнусь с 'джентльменами удачи'. Космос огромен, и надо же такому случиться, что именно в этой точке (весьма далекой от известных маршрутов) сошлись наши пути.

— Что за корабли? — деловито поинтересовался я. — Как скоро они достигнут точки уверенной стрельбы?

— Через полчаса, — ответила Гея. — Отряд состоит из легкого крейсера и двух тяжелых шлюпов. На крейсере может находиться около пяти-шести абордажных катеров. На шлюпах — по два. Каждый катер может нести около пяти человек абордажной команды и по одной мощной торпеде.

Ситуация была паршивая. Мой корабль был просто не в состоянии вести битву с таким количеством врагов. Со шлюпами еще так сяк: огневая мощь почти равна, а скорость у меня выше. Могу удрать и уйти в гипер, а там ищи ветра в поле. Но вот крейсер... Эта скотина мне путала все карты. Уверен, что кроме стандартного вооружения, пираты установили или заменили более мощные орудия.

— Уйти в гипер сможем? Или просто оторваться? — спросил я у Геи, рассчитывая на положительный ответ. Не вышло.

— Нет. Ближайшая подходящая точка далеко. Пираты догонят нас быстрее. Судя по инверсионному следу, на крейсере стоит мощный, модифицированный двигатель. Раза в полтора сильнее, чем у нас.

Проклятье, как неохота принимать бой при таком явном проигрыше в матчасти и вооружении.

— Так, — принял я решение, — скопление астероидов поблизости есть?

— Да, — утвердительно ответила Гея. — Примерно в двадцати минутах на тридцать дробь семнадцать градусов по сетке Винорса.

— Тогда правь туда, — приказал я. — Попробуем там укрыться и принять бой. Среди камней преимущество противника будет не столь большим, а там можно попытаться добраться то точки и совершить Прыжок.

Сразу после этого я направился в рубку, где активировал громкую связь.

— Внимание — боевая тревога, — четко произнес я. — Повторяю — боевая тревога. Всем занять свои места. Надеть защитные скафандры. Это не учебная тревога. У нас на хвосте висят пираты.

Рядом возникла голограмма искина.

— Капитан, я не смогу управлять всеми лазерными орудиями, — произнесла Гея. — Вся моя мощность будет задействована на расчетах маршрута и уклонения от выстрелов врагов.

— Ничего, — вздохнул я, — мальчишки справятся. Не зря я их столько тренировал. Должно пойти на пользу.

— Там эта злюка на связи, — сообщила Гея, выслушав мои слова. — Хочет с тобою поговорить.

— Переключай.

— ... я не пущу своих детей под пиратские выстрелы, — орала женщина, стоя рядом с дверью рубки. — Где капитан, почему он молч...

— Тихо, — рявкнул я. — Почему не на посту и без скафандра? Если через минуты не окажешься в кают-компании, то вылетишь в космос. Я обещаю.

Потом чуть мягче добавил, чтобы успокоить ее:

— Кабины управления лазерными орудиями самые защищенные на корабле. Там ваши сыновья гораздо в большей безопасности, чем в каюте. А на случай ранения или травм — нельзя подобного исключать — вы тем более должны находиться рядом с медкомплексом. Не зря же столько времени работали с ним.

— Я поняла, — дрогнувшим голосом, откликнулась женщина, пятясь в сторону лестницы, — я все выполню, но вы обещайте, что дети не пострадают.

— Обещаю, — кивнул я и добавил уже не так мягко. — А теперь марш на свой пост, живо!

Невольную медсестру буквально сдуло из коридора, так на нее подействовал мой окрик. Разобравшись с паникерами, я переключился на Шиса.

— Там и в самом деле пираты? — угрюмо спросил приятель.

— Угу, три корабля, — сообщил я. — Два шлюпа и один легкий крейсер. А до точки Прыжка гораздо дальше, чем до них. Решил скрыться среди астероидов. Если оторвемся и затеряемся, то уйдем.

— Дай-то Бог, — вздохнул приятель и отключился. Следом пришло сообщение от мальчишек.

— Господин капитан, — раздались чуть растерянные голоса подростков, — стрелок один и два заняли места согласно боевому уставы... а это правда, что пираты напали?

— Правда, — подтвердил я. — Поэтому стрельбу открывать только по команде. До этого только вести цель и все. Самостоятельность запрещаю. Часть орудий будет управляться искином, но на все ее не хватит. Так что, первый — берешь носовые орудия, Второй — твой левый борт. Кормовые и по правому борту возьмет Гея.