Игра Хаоса. Выбор пути

Мой собеседник после моих слов нервно заерзал на стуле.

— Боюсь, что ситуация немного изменилась с того момента как я дал свое объявление. Теперь я хотел бы предложить вам выкупить у меня мои карты комплекта.

Такого поворота разговора я точно не ожидал. Мой собеседник сумел меня удивить. Тем временем он продолжил говорить, все больше нервничая.

— Я уже говорил, что ситуация сильно изменилась, — с этими словами игрок снял маску скрывающую лицо и я невольно отшатнулся назад. Его лицо было похоже на гниющий кусок мяса, покрытый нарывами и сочащийся гноем, на щеке кожа слезла почти целиком и в открытой ране, мне показалось, копошились личинки насекомых.

Убедившись, что я все рассмотрел, игрок снова надел маску:— Теперь вы понимаете, что у меня осталось не так уж много времени, и смысла собирать карты из комплекта для меня уже нет. Теперь я хочу просто выжить.

-Что произошло?— в свое время я видел немало ран и увечий, и меня сложно было ими удивить, да и зелья регенерации и лечения помогали с ними справляться, но то, что я видел, было не похоже на обычную рану.

-Божественное проклятье, подарок Чумной Госпожи. Досталось нам после того как мы вскрыли алтарный камень в одном из ее заброшенных храмов. Под алтарем росли целые колонии мелких грибов с большими желтыми шляпками, они то и распылили споры, заражая все вокруг. Теперь это мерзость растет на мне повсюду!— голос игрока сорвался на визг, кажется, у него сейчас начнется истерика. Он снял одну из своих перчаток и показал руку с четырьмя пальцами покрытыми порослью грибов:— Ни регенерация, ни зелья с магией не помогают избавиться от этой мерзости, она растет во мне, разрастаясь изнутри. А еще грибные черви, они жрут грибы и откладывают личинки прямо во мне! Мне сейчас не до игр и долгих переговоров! Призвав книгу, он выложил на стол две карты: — Отдаю обе за четырнадцать тысяч. Во внутренних мирах я нашел действующий храм Чумной Госпожи и верховный жрец согласился снять проклятье, если я принесу храму богатые дары, а чтобы их купить, мне нужны дайны. У тебя уже есть одна карта, еще две и твои возможности увеличатся, если ты готов, то забирай их прямо сейчас, а нет — так у меня уже есть на них покупатель, время для меня слишком дорого.

Я взял карты со стола, что бы посмотреть поближе и получить немного времени на раздумья: Плащ Совиного Крыла и Медальон Хранителя Ночи. Вчитываться в характеристики я не стал, для меня и так, во многом, все было понятно. Но, чтобы убедиться в своих подозрениях, я прислушался к себе и своим чувствам.

После чего, бросил карты на стол.

— Не получилось.

— Что не получилось? — игрок явно растерялся от моих слов и действий.

— Все не получилось, Идея конечно хорошая обманывать новичков, копируя обманкой реальную карту, но вот именно сейчас не получилось.

Он подобрался на стуле, словно готовился вскочить, и спросил меня:

— Ты давно понял?

— Сразу, как только ты снял маску, трюк с гниющим человеком я уже видел около сорока циклов назад, хотя должен похвалить тебя, с червяками получилось весьма эффектно. Хотя, по-моему, ты немного переигрываешь. Особенно с алтарным камнем, даже новички не настолько идиоты, чтобы поверить будто кто-то сам будет двигает алтарь, не проверив его на ловушки и наличие скрытых проклятий. К тому же зачем самим рисковать, если можно призвать существо, которое и сделает всю грязную работу.

Игрок, скрывая досаду, махнул рукой: — Обычно на это не обращают внимание, когда понимают, что могут по дешевке взять хорошие карты. Жадность хорошо туманит мозги. А я тебя недооценил: думал новичок, ухвативший удачу за хвост, всего девятый ранг сейчас из штанов выпрыгнет чтобы карту выкупить. Не получилось. "Ты бы на эмпатию так не налегал,"— подумал я про себя, воздействие чужой воли на свой разум я ощутил чуть ли не в самом начале разговора, но об этом лучше промолчать, не стоит открывать свои карты. Что ж надо уходить, разговор потерял всякий интерес.

— Постой! — мошенник неожиданно поднялся из-за стала: — Если тебе действительно нужна карта из этого комплекта я готов тебе ее продать.

— Давай не начинай снова, проигрывать тоже надо достойно.

— Я серьезно, мне она не нужна. Как тридцать циклов назад попала в руки, так без дела и лежит, одни только несчастья и расходы приносит. С тех пор как разместил запрос, ты всего третий, кто на него откликнулся: первый был новичок, его я легко обманул, выманив карту из комплекта, а взамен подсунул пустышку. Только после этого полученная карта пропала у меня из Книги. А вторым кто откликнулся, оказался Шепчущий...

— Ты что псих?!— невольно вырвалась у меня:— Пытаться обмануть одного из сильнейших эмпатов в игре. Ну, есть много способов умереть, но зачем же выбирать самые болезненные, можно же просто яду выпить или пойти поплавать в лавовых озерах, умрешь быстро, легко и почти безболезненно.

— Да не знал я, что это был он! — обманщик в сердцах даже стукнул кулаком по столу: — Этот ублюдок сменил как-то свой облик.

— И что было дальше?— история горе-мошенника невольно меня заинтересовала.

— Когда я выложил пустышки на стол, он со мной рассчитался. Все было хорошо, я дайны забрал и только дома заметил, что вместо карт обманок я ему продал две серебряные карты заклинаний. А он потом мне еще письмо с благодарностью прислал, интересовался, нет ли у меня еще чего-нибудь интересного.

Да уж, сочувствовать этому мерзавцу я точно не буду, но представляя его лицо в тот момент, когда он понял, что именно продал нагу, я с трудом удержался чтобы не заржать.

— И так, что ты хочешь за нее?

— Пятнадцать тысяч, цена реальная, сам знаешь, что меньше она не может стоить.

Вот теперь над этим предложением стоит серьезно подумать. Заполучить еще одну карту, плюс возможность усилить то, что есть, это очень интересно.

— Показывай.

Игрок протянул мне карту Плащ Совиного Крыла, свойства карты: ускользающий взгляд, маскировка, хозяина плаща весьма сложно увидеть без карт поиска, помимо этого, плащ увеличивал физические параметры: реакцию и мышечную силу на пять процентов.

— Почему хочешь продать, такая карта любому пригодится.

Игрок безразлично передернул плечами: — Плащ хорош, но у меня собран полный комплект, где уже есть плащ, я в основном его использую, так что надо выбирать: либо полный доспех, либо отдельно плащ. Доспех по параметрам лучше, так что все очевидно.

Пока все логично, с этим я спорить не стал, то что пару минут назад он пытался обмануть меня мало смущало, в Игре всякое бывает: сегодня ты пытаешься кого-то убить, завтра он — тебя, а послезавтра ты с бывшим врагом дерёшься с кем то новым.

— Хорошо, это действительно стоит обсудить, но не со мной и не здесь,— призвав Книгу, я набросал короткое письмо. Карточный дом 'Мейсера и Куно', сейчас туда подойдет наш торговец, с ней вы и обсудите условия, цену и прочие моменты. Сделка пройдет под контролем, сам понимаешь, что после этого представления доверия тебе нет. Сойдетесь в цене, она купит, нет, можешь и дальше пытаться на нее ловить дураков, только знай, особенность комплекта в том, что нечестно получить эти карты нельзя.

От моих слов игрок явно приуныл, в какой-то момент показалось, что он откажется, но нет — согласился на все условия. Я сидел и смотрел, как мошенник уходит из Дома Чаш...

Ну что ж ступай, тебя впереди ждут долгие и насыщенные переговоры, из цепких лап Саймиры сложно вырвать даже дайн, а не то, что пятнадцать тысяч.

Итак, все дела здесь закончены, пора на выход. Неожиданно меня окликнул Шулкар. Если бы в этот момент рухнул потолок, я и то удивился бы меньше.

— Я так понимаю, ты снова не за яйцом василиска собрался.

От растерянности слов просто не нашлось. А хозяин Дома Чаш, не давая мне опомнится, продолжил говорить:— Об этом мало кто из игроков знает, но в моей таверне есть двери, ведущие в разные места и миры, и порой в них заходят не только смертные и боги, но и множество иных существ, для которых нет имен и названий, иногда они просят помочь им что-то найти или кого-то подыскать. Я старюсь никому не отказывать, кто знает, чем обернется отказ. Так вот, один из таких посетителей попросил срочно подыскать храброго и умелого игрока, готового за достойную плату помочь ему.

— А что за помощь нужна? — осторожно поинтересовался я, что-то смутно беспокоило в этом неожиданном предложении.

— Об этом он расскажет тебе сам, — хозяин махнул рукой, и рядом со стойкой возникла дверь, сделанная из цветного стекла.

— А если его просьба мне не понравится, и я захочу прервать разговор и покинуть это место? — спросил я, все еще испытывая сомнения.

— Ты всегда сможешь вернуться, это я обещаю, — на лице хозяина расплылась слащавая улыбка очень похожая на оскал, но я не очень разбираюсь в мимике огров, возможно он просто хотел меня подбодрить. Не буду отказываться, не стоит ссориться с Шулкаром из-за пустяков.

Стоило переступить порог стеклянной двери, как вокруг сомкнулась вязкая тьма, обволакивающая и непроглядная. Я замер, напряженно озираясь по сторонам и не зная чего ожидать. Во мраке медленно проступило пятно света, словно зажгли невидимый уличный фонарь. Стоять в темноте было глупо, пришлось идти к свету. По мере приближения, в круге стала прорисовываться картинка. Сначала возник массивный письменный стол из красного дерева, заваленный бумагами, а напротив него — монументальное кресло с огромной спинкой, но лишь подойдя вплотную, я смог рассмотреть хозяина этого странного кабинета: толстого зеленого гремлина с моноклем в глазу. Если бы не живот и меньшее количество бородавок на носу его можно было бы принять за родного брата хозяина Лавки Карт. Я, молча, подошел к столу и остановился в нерешительности, а странное создание, не обращая на меня внимания, продолжало что-то писать чернильным пером на листе бумаги.

— Мне сказали...— начал говорить я.

Гремлин оторвался от бумаг и негромко проскрипел, как плохо смазанный механизм: — Помолчи и посиди пока тихо, не до тебя, — он вскинул палец, и невидимая сила упруго толкнула в грудь, отбрасывая на кресло. Странный прием. Не так я представлял себе встречу с нуждающимся в помощи, да и этот коротышка не похож на того, кому она нужна.

Перо закончило скрипеть по бумаге, зеленый уродец поправил монокль в глазу и, наконец, обратил внимание на меня.

-Ну-ка посмотрим, что тут у нас, — монокль засветился странным голубоватым светом. А я почувствовал себя препарируемой лягушкой на лабораторном столе. Все мои чувства просто кричали мне, что меня пытаются одновременно физически разобрать на части, прочить мысли и даже поковыряться в душе. Ну, уж нет, кем бы эта тварь ни воображала себя, такого обращения я никому не позволю!

-Довольно! — в руке возник активатор, направленный в сторону хозяина стола. Еще миг и Дыхание прародителя драконов сорвалось бы с жезла.

-Стой, — коротышка вскинул руку, и монокль в его глазу потух. А я сразу ощутил, как прекратилось воздействие сил корежившее меня.

-Забыл, что ты не простой смертный. Давно здесь не было игроков.

-Кто ты и зачем я здесь? — не похоже, что бы здесь кому-то нужна моя помощь. Руку с жезлом я не торопился опускать, все происходящее мне слишком не нравилось.

-Я распорядитель игр. Уже более десяти тысяч лет наш клан продает развлечения, — говоря это, гремлин даже вылез из-за стола: — Игрок, ты знаешь, кто является самым страшным и непобедимым врагом, который с легкостью повергает в прах и могучих богов и высокоразвитые цивилизации?

-И что же это? — спросил я, невольно заинтересовавшись: — время, смерть, любовь?

— Нет, не говори чепуху и высокопарный бред! — от моих слов коротышка подпрыгнул в возмущении.

— Самый страшный враг это скука, она уничтожает все и вся, ничего не стоит заболеть ей тому, кто всего достиг и все имеет. Мы помогаем могущественным разумным, заболевшим скукой, принося развлечения и забавы и давая новый смысл их жизням. Ведь вся наша вселенная и все мироздание есть великая Игра, созданная скучающим демиургом.

Довольно странная концепция порождения жизни во вселенной. Я даже озадачено почесал затылок от этих слов, хотя за циклы в Игре чего я только не слышал: и про космическую курицу снесшую яйцо содержащее мироздание или про то, что все сущее есть сон мотылька и все исчезнет, стоит ему проснуться, и много, много других теорий. Так что услышанное сейчас не самый плохой вариант.

-Так зачем я здесь? — необходимо было вернуться к действительно важному для меня вопросу.

-Что бы помочь бороться с этим страшным врагом, конечно, — гремлин всплеснул руками.

-И как же? — из меня получится плохой клоун. Представить себя в нелепом желтом парике с красным носом и подбрасывающем вверх разноцветные шары я не смог.

— А это мы сейчас посмотрим, — распорядитель вернулся за стол и начал быстро перебирать бумаги. — Это не то, и это тоже не то, ну где же оно, а вот это, пожалуй, подойдет! — выхватив одну из бумаг, он быстро ее перечитал— Да, это то, что нужно.

-Герцогу Килиану Розенмееру нужна помощь в организации и проведении охоты в его лесу. Охота устраивается в честь его любовницы маркизы Геримнии Сэйлах, будет много знатных гостей из других миров. Для увеселения собравшихся будет доставлена особая дичь. Вы поможете в проведении и организации праздника.

— И каким же образом?— я продолжал недоумевать, напряженно пытаясь вспомнить, что я вообще знал о проведении великосветских охот. В воображении возникли только разряженные дамы и кавалеры на лошадях и в окружении своры собак.

-Подробности вам расскажут на месте, — гремлин довольно улыбнулся.

-А моя плата?

-Забыл! — зеленая рука нырнула внутрь стола и достала большую золотую монету: — я думаю, это будет достаточной платой за один день работы.

Я с сомнением взглянул на него: — Может для какого-нибудь бедняка это и достаточная плата, но для меня она бесполезна, в Двойной Спирали это просто крошечный кусочек метала, который почти ничего не стоит. Распорядитель игр скрипуче рассмеялся: — ну ты и глупец, это же монета Леприкона, она приносит удачу своему владельцу в любом деле.

Мне встретилась еще одна легенда Игры, о которой я слышал от игроков. Эти монеты удивительная редкость, жаль, их удача не долговечна, и успех они проносят только раз, но полный, -надо только переломить монетку. Да, за такой куш можно рискнуть, согласившись даже на эту сомнительную работу.

-Хорошо, я принимаю в оплату монету Леприкона и клянусь выполнить достойно порученную мне работу,— Книга засветилась, фиксируя мои слова.

Надо быть готовым к любым неожиданностям. Браслет переводчик со мной.

Книга. Доспех Стремительных Ударов и Мерцающий Щит. Теперь оружие: Острый и Быстрый, они дополнили мой наряд.

Распорядитель с удивлением смотрел на мои действия:— Зачем вам все это?

— Я был неподобающе одет для охоты, теперь я готов.

Хозяин кабинета не нашелся, что на это сказать и с сомнением почмокал губами:— Ну, раз теперь ты готов, то ступай.