Галерея кривых зеркал. Синтетическая душа.

— нет. — Собеседник в очередной раз качнул головой. — Однако, я надеюсь на то, что ты все же решишь исполнить задачу, для которой вообще был создан, и хотя бы попытаешься защитить человечество. Мы готовы обеспечить тебя информацией, оружием, транспортом... все что нужно в оплату, это уничтожать монстров. Когда руководители увидят перспективность проекта, наши лаборатории будут производить уже не десятки, а сотни и тысячи "железных солдат".

— почему бы не потратить те же средства на обучение и вооружение колдунов, или хотя бы наемников, которых в мире людей не так уж и мало? — Решение уже было принято, но все таки хотелось услышать ответ на этот вопрос.

— дело в том, что людей с мало-мальски развитым даром к магии, считанные единицы, и даже после качественного обучения, нет никакой гарантии что они не погибнут в первом же сражении, или вообще не перейдут на сторону врага... да-да, такие случаи были в моей практике. Кроме того, что бы вырастить хорошего солдата, верного делу, нужно потратить в разы больше времени, нежели для создания десятка роботов. Ну а простых людей мы будем привлекать только в самых отчаянных ситуациях, так как против средних по силе монстров, даже опытные военные, будут казаться "пушечным мясом". Ну а теперь, хотелось бы узнать твое решение.

— я готов сотрудничать. — Отвечаю не дав собеседнику времени задуматься. — Когда можно начинать?

— чем раньше, тем лучше. — Мужчина постучал пальцами по клавиатуре, и прочитав что-то на мониторе, удовлетворенно объявил. — Вооружение будет готово уже к завтрашнему утру, так же как и транспорт. Надеюсь ты не имеешь ничего против вертолетов?

* * *

Мне выдали униформу, (штаны, сапоги и куртку из прорезиненной ткани, которая успешно держала удар ножом), а так же пару пистолетов, (тех самых, с которыми проходила тренировка накануне), два "световых" меча, а так же настоящий генератор защитного поля. Выглядело это устройство как браслеты на руки и ноги, и потребляло энергию из "ловушки душ", за секунды активации грозя "осушить" источник.

На каком принципе работало защитное поле, мне не сообщили, но чем большее пространство оно охватывало, или чем сильнее оказывалась остановленная атака, тем больше энергии потребляли браслеты. Ученые, (если этот термин вообще применим к колдунам), посоветовали не использовать генератор поля, до тех пор, пока в "ловушке душ", не скопится побольше "питательных элементов". После первых же тестов, я был склонен согласиться с их рекомендациями.

Что бы не тратить времени на хождение по лестницам, прямо со склада, при помощи пентаграммы заключенной в рунный круг, меня отправили на вертолетную площадку, расположенную на крыше трехэтажного здания, под которым и располагалась база. Впервые за время прибывания в ордене, мне предоставилась возможность осмотреть окрестности, что впрочем ничего особенного не дало, так как вокруг, во все стороны простирался лиственный лес, (и никаких приметных деталей в поле зрения).

На востоке медленно поднималось солнце, по небу плыли "рваные" облака, порывы ветра шелестели листвой. Картину идиллии нарушало только серое здание с узкими окнами, и вертолетной площадкой на крыше.

— Александр? — Обратился ко мне невысокий мужчина средних лет, одетый в военную форму, (на голове у него была одета черная кепка, а подбородок украшала аккуратно подстриженная бородка). — Я Егор, рад познакомиться.

Пожимаю протянутую руку, и замечаю, как новый знакомый без единого признака смущения, рассматривает мою голову, особое внимание уделяя глазам. Тут же достаю из кармана куртки, потертые темные очки, и водружаю их на переносицу. Тем временем, Егор продолжил:

— меня назначили твоим личным пилотом, шофером, и связным с орденом. Запасные комплекты униформы и оружия, уже загружены в вертолет, для наших нужд, в некоторых банках открыты небольшие счета. — Театрально взмахнув руками, человек указал на абсолютно пустое место, где пространство пошло рябью, открывая вид на небольшую летательную машину. — Позволь представить нашу красавицу: гордость отделения летчиков ордена, продукт новейших технологических и магических достижений, леди "стрекоза".

Рябь окончательно исчезла, и моему взгляду предстала хищного вида машина, высотой чуть больше двух с половиной метров, (не считая винта), и пяти метров в длину. Под небольшими крыльями, были закреплены пулеметы, и пара маленьких ракет. Черный матовый корпус, не имел никаких швов или щелей, и даже понять, есть ли у летательного аппарата окна, не представлялось возможным.

— ты не смотри на то, что вооружения мало: наше основное преимущество, это скорость и незаметность. — Словно продавец в автосалоне, продолжал говорить Егор. — Леди "стрекозу", ни один радар не засечет, а о таких варварах как ангелы и демоны, я вообще промолчу.

— мы кого-то ждем? — Прервал я словоизлияние собеседника. — Мне сказали, что первая цель уже выбрана.

— да-да, конечно, координаты уже внесены в бортовой компьютер. Фобос приказал, что бы мы вылетали, как только будем готовы. — Мужчина почесал подбородок. — Вроде бы, долгой и красивой церемонии прощания, предусмотрено не было.

"интересно, мне специально подобрали настолько разговорчивого сопровождающего, что бы проверить пределы терпения "ИИ", или это чистая случайность?".

— тогда, может быть мы уже полетим? — Произнесено это было с легкими нотками нетерпения, что бы пилоту показалось, что я поскорее хочу увидеть вертолет в деле.

— а... полетели. — Егор махнул рукой, потом нажал кнопку на своих часах, и на правом боку вертолета, прорисовались контуры двери, медленно отъехавшей назад, и открывшей вход в кабину.

Пилот первым забрался на свое место, и жестом предложил мне разместиться на соседнем кресле. Внутри "стрекозы", было всего четыре места, (включая пилота), впереди и по бокам, находились широкие окна, прозрачные только с одной стороны. На панели управления, имелся небольшой монитор, несколько мелких рычагов и кнопок непонятного предназначения, и всего один рычаг управления высотой и скоростью полета.

— доброе утро красавица, готова к прогулке? — Пилот, ласково похлопал ладонью по панели рядом с монитором.

— здравствуйте Егор, все системы функционируют в штатном режиме, приступаю к запуску двигателей. — Раздался мелодичный женский голос из скрытых динамиков, а на экране появилось изображение пространства перед вертолетом, показанное в инфракрасном спектре.

Дверь с тихим шипением встала на прежнее место, и теперь даже зная где должны находиться ее края, нельзя было увидеть даже минимальной щели. Звуки доносившиеся с улицы, тут же затихли, и даже о том что начал вращаться пропеллер, можно было судить только по показаниям датчиков.

— знакомься красавица, это Александр, третий член нашей маленькой команды. — Егор хлопнул меня по плечу. — Александр, поздоровайся с "стрекозой", любимицей всех пилотов ордена.

— рада познакомиться. — Раздался голос из динамиков, вполне достоверно имитирующий доброжелательность.

— я тоже рад. — Отвечаю, находясь в некоторой растерянности, (все же, мне никто не говорил, что "ИИ", уже используются в подобной технике).

— знаете ребята, вот если бы кто ни будь пару лет назад сказал, что у меня будут напарники вроде вас, я ни за что не поверил бы. — Человек хохотнул и откинулся на спинку кресла, кладя ладонь правой руки на рычаг управления. — Мир не стоит на месте, и может быть еще при моей жизни, все же появятся космические корабли, пилоты которых сотнями будут бороздить просторы вселенной...

Вертолет поднялся с площадки, и начал стремительно набирать скорость, держась неподалеку от вершин деревьев. Женский голос оповестил, что режим визуальной маскировки активирован, заряд батарей составляет восемьдесят процентов, корпус полностью герметичен... а затем в кабине начала звучать негромкая но ритмичная музыка.

Спустя пару минут полета, на моем внутреннем интерфейсе появилось сообщение о попытке защищенного соединения.

"Ива 1: приветствую Александр, я "ИИ" данного летательного аппарата, называемого "стрекоза"".

"Александр 2: рад знакомству, Ива".

— ...мы с мужиками даже спорили, кто первым полетит на боевое задание. — Продолжал говорить Егор, не особенно обращая внимание на то, что собеседники, (что робот на соседнем кресле, что вертолет), не спешат отзываться. — Представляете, как мне будут завидовать, когда я расскажу подробности операции?

"Ива 1: старайся не обращать внимания на болтовню Егора. Он хороший человек, но после того как демоны убили его семью, произошла психологическая травма, самым легким последствием которой является повышенная разговорчивость".

"Александр 2: почему тогда его допускают до оперативной работы?".

"Ива 1: Егор хороший пилот, мастер рукопашного боя, опытный военный прошедший две "горячих" точки".

По каналу связи, пришел "пакет" данных, в котором содержалось личное дело моего нового напарника. Изучая предоставленную информацию, я не забывал смотреть в окно, за которым проплывал лес, а затем появились деревни и дороги, реки и железнодорожные пути. Скорость полета несколько снизилась, зато мы начали набирать высоту.

"Ива 1: я рада, что именно мне предстоит стать твоим напарником".

— ...а после этого, я тебя в бар отведу. Ты же можешь пить... ну или хотя бы изобразить это? — Егор отпустил рычаг управления, что бы ткнуть меня кулаком в плечо, но так как мы не отклонились от курса даже на градус, можно было сделать вывод, что Ива, контролирует полет.

"что-то мне подсказывает, что в ближайшее время скучать не придется".

* * *

Зависнув в десятке метров над землей, "стрекоза" открыла дверь со стороны пассажира, и дождавшись когда я выпрыгну, начала набирать высоту. Приземление пусть и было довольно жестким, но вреда моему телу не принесло, (зато на глиняной дороге, проходящей через небольшую деревню, остались глубокие вмятины от рук и ног).

Долго мне расслабляться не дали, на порогах домов показались бледные мужчины и женщины, во взглядах которых читался звериный голод. Рукояти пистолетов не успели лечь в ладони, как первый клыкастый монстр, уже бросился в атаку, что бы быть отброшенным ударом правой ноги в худощавую грудь, (хруст ребер и брызнувшая изо рта кровь, позволяли надеяться на то, что этот противник не встанет в ближайшее время). Однако, судьба сородича не остановила остальную стаю, тем более что низшие вампиры, вообще не знают что такое страх, жалость и привязанность.

"оборудование подключено, синхронизация завершена".

Вскидываю руки с пистолетами, и нажимаю на спусковые крючки. Два хлопка слились в один, и две головы безумных кровопийц, обзавелись дополнительными отверстиями. Тут же пришлось уклоняться от броска деревянным брусом, а затем пинком отбрасывать бледного паренька лет пятнадцати. Пистолеты попеременно "выплевывали" ледяные снаряды, наносящие незаживающие раны телам монстров. Пули в обоймах восстанавливались ужасно медленно, из-за чего приходилось постоянно уклоняться, (время от времени изображая раскачивающийся "маятник"), и раздавать прицельные пинки по телам рвущихся в бой чудовищ.

Довольно быстро враги закончились: тела почти двух дюжин низших вампиров, в живописных позах лежали на дороге и за сломанными деревянными заборами. Для гарантии, дожидаюсь пока восстановится боезапас в пистолетах, после чего провожу "контрольный" выстрел в голову.

"Ива 1: неплохое представление, руководству понравится. Тебя уже можно забирать?".

Осматриваюсь по сторонам, максимально усилив чувствительность сканеров и сенсоров... и нахожу слабый источник энергии в одном из домов.

"Александр 2: я еще не закончил".

Убираю пистолеты в кобуры, и берусь за рукояти мечей. Сам не знаю, зачем сменил оружие, просто в этот момент было такое ощущение, что так будет правильнее.

"оружие подключено, синхронизация завершена".

Осторожно вхожу в старый но еще крепкий бревенчатый дом. пол здесь оказался застелен толстым ковром, на стенах висели картины, в углах стояли небольшие статуэтки или фигурки вырезанные из дерева. Пройдя через коридор, приближаюсь к приоткрытой двери ведущей в дальнюю комнату.

— заходи-заходи... не стесняйся. — Прозвучал насмешливый старческий голос.

Толкнув дверь плечом, делаю шаг вперед, выставляя перед собой активированные "световые" мечи. Вопреки ожиданиям, атаковать меня пока что не собирались, да и помещение не было похоже на логово главного злодея.

У левой стены, прямо под картиной на которой был изображен лес, стояла узкая кровать застеленная белоснежным постельным бельем, а у правой стены разместился тяжелый книжный шкаф, все полки которого были заставлены плотными рядами старинных фолиантов, потертые обложки которых, просто "дышали" древностью. Напротив входа было окно, рядом с которым стоял деревянный стол, за которым на грубом стуле сидел худой и горбатый старик, (непрерывно что-то пишущий на стопке бумажных листов.

Хозяин дома был одет в шерстяные штаны, вязанный свитер, самые обыкновенные домашние тапочки. Его длинные седые волосы, свободно спадали на спину и плечи, желтоватая кожа собиралась в множество морщин, а красные глаза светились от внутренней силы.

— эх... молодежь. — Старик покачал головой, не отрываясь от своей работы. Вечно куда-то спешите, чего-то пытаетесь добиться... как будто мы люди, жизнь которых ограничена несколькими десятками лет.

Делаю осторожный шаг вперед, примериваясь для нанесения единственного удара.

— а кто же мы? — Вопрос был задан для того, что бы отвлечь противника, (пусть он думает, что во время разговора я не нападу).

— про тебя судить не могу, раньше ни с чем таким не встречался. — Хозяин дома пожал худыми плечами. — Единственное что приходит на ум, это оживленный голем... но вряд ли человеческие колдуны научились привязывать души умерших воинов к своим артефактам. Этим раньше занимались только эльфы, и с их гибелью, все знания были утрачены.

— а кто тогда вы? — До стола осталось сделать два шага.

— какой вежливый голем... даже не верится, что именно ты перебил моих птенцов. — Губы старика растянулись в хищном оскале, обнажая ряды белых клыков, а глаза стали светиться чуть ярче. — Позволь представиться: старейший из низших вампиров, Степан Иванович...

Моя атака была молниеносна, лезвие светящегося белым энергетического клинка, почти коснулось шеи монстра... но внезапно он просто исчез с того места, где находился раньше. В следующий момент, меня подхватила какая-то сила, и швырнула в окно, выбив стекло и заставив прокатиться по земле несколько метров.

— ай-ай-ай... как невежливо перебивать старших, да еще таким грубым образом. — Степан Иванович легко выбрался через выбитое окно, и сильно сутулясь, стал неспешно приближаться ко мне. — Я бы мог простить гибель своих сородичей, тем более что они были тупыми животными, вместо разума руководствовавшимися примитивными инстинктами, но нападение на меня, это совершенно другое дело.

Взмах рукой, и с костлявых пальцев сорвался сгусток тьмы, принявший форму когтистой лапы. В последний момент до попадания, мне удалось подставить под атаку лезвие меча, а в следующий момент пришлось уходить перекатом от дюжины "капель" состоящих из той же тьмы. Вампир нарочито неспешно наступал, запуская заклинания то с одной, то с другой руки, всем своим видом демонстрируя полное превосходство.