Вступление. Лиса-крестьянка. (Завершено)

— Вы — старший офицер Единства?

Кицунэ сердито втянула носом воздух и выдохнула, выигрывая пару секунд на формирование целого вагона вранья, способного защитить её от получения крепких самурайских затрещин по рыжим лисьим ушам.

— Ладно, не буду врать. — соврала она. — Я — боевая биоформа с длинным номером, меня сделали по спецзаказу благородной леди Арараги Нанами, для службы в доме и охраны. Мне семнадцать лет, и из них одиннадцать я исполняла свои обязанности, но... мы жили в небольшом городе, на севере девятого региона и никогда ничего серьёзного вокруг не происходило. А потом, вдруг, брат моей хозяйки прибежал и закричал, что напали шиамы. Все начали в панике собираться, сгребли все самые важные вещи, загрузили их на телеги и уехали на северо-запад, а я... а меня оставили защищать дом. Чтобы его не разграбили и не сожгли обычные мародёры, если шиамы мимо пройдут.

Все внимательно слушали, а Кицунэ дрожала душой, погружаясь в собственную фантазию и чувства девушки, которую бросили те, кого она, по глупости, вообразила своей семьёй. Оставили живую вещь, чтобы сберечь другие брошенные вещи.

— Первые два дня защищать дом получалось просто, вокруг была только паника и бегство людей, а потом... потом в дом полезли мародёры. Я сражалась с мутантами и дезертирами, а они... х-хах... они ни чуть не слабее меня и несколько раз отступали только после страшной драки. Меня раза четыре чуть не убили, и тогда я... я... зашла в комнату хозяйки и взяла её одежу. Её доспехи. Переоделась воительницей Единства, чтобы враги видели меня и убегали, в ужасе. Это помогло. Я продержалась ещё пару дней. А потом к городу подошли шиамы и я оставила свой пост. Бросила дом и побежала, а позади меня чёрные гиганты грабили, крушили и сжигали город. Я — быстрая. Я — убежала, вместе с ещё несколькими людьми. Мы пробирались лесами, прочь от врагов, но везде была война и пожарища, а потом... однажды ночью к нам из глубин леса вышел демон.

Кицунэ ожидала возгласов удивления и недоверия, но слушатели очевидно знали что-то, чего не знал удивившийся разговорам о демонах ронин. Леди, её слуги и стражи лишь помрачнели, почему-то не отвечая на слова Кицунэ даже тенями подозрений.

— Люди, что были со мной, просто умерли, — продолжала выдавать полуправду Кицунэ. — А я сама покрылась язвами и сгнила заживо до мяса. Тот демон удивился тому, что я сразу не умерла, посмотрел на меня и задал вопрос... а потом ушёл обратно в лес и исчез. Оставил меня.

— Что за вопрос он задал? — уточнил великан, игнорируя факт того, что девчонка натурально рыдает от ужасов пережитого и жалости к себе. Кицунэ, втянув сопли, ответила и переглянувшиеся гости со вздохами признали, что ответа на то "как спасти мир" у них нет.

— На вещах страшные следы коррозии и гниения, на их жуткое органическое месиво, но ты выглядишь... очень хорошо для той, что почти сгнила до костей.

— Дайте нож, господин самурай. — Кицунэ протянула руку к тощему, самурай мгновение помедлил, и всё же вынул кинжал из ножен, протянув лисе требуемое. Девчонка взяла оружие и, собравшись с силами, резанула себе по ладони. — Смотрите. — она показала, с какой скоростью закрывается и срастается рана на её руке. — У меня сумасшедшая регенерация. Шутка генетики. Без неё я погибла бы ещё при обороне дома, от переломов костей и порезов от бандитских ножей.

Забирая обратно кинжал, тощий прикоснулся к руке Кицунэ и впитал частицы её Ци.

— Недурственный положительный заряд. — заявил он. — Какие у тебя элементы?

— Огонь и... — Кицунэ глянула на фигуру каменного коня. — ...Земля.

— Прочность и регенерация? Неплохо для стража, но без "Разрыва" твоя полезность сильно уменьшается.

— "Разрыва" у меня нет. — кивнула Кицунэ, которая даже владея элементом Ветра не была самураем и не могла рассекать чужие энергетические структуры. — Зато я неплохо укрепляю стены, могу ударить каменными шипами или струёй огня! А потом сама же отремонтировать то, что сломала.

— Как же ты оказалась здесь? — с сочувствием глядя на утирающую лицо девчонку, спросила леди.

— Из лесу вышла. Не знаю сколько дней ходила, блуждала, а утром вдруг проснулась — петухи поют! Побежала на звук, и сюда вышла. Я... — она посчитала на пальцах. — Седьмой день тут. Здесь хорошо! Я сразу успокоилась. Мне же сказали охранять дом? Вот я и охраняю.

— С искусственно вшитыми паттернами поведения бороться надо. — сказал великан. — Большеголовым, в научных центрах, давно пора уши выкрутить.

— А может они не виноваты? — возразила Кицунэ. — Может у меня это само образовалось? От страхов и потрясений.

— Значит, то что тебя зовут Инагаки Аой... как бы это сказать... враньё? — сузив глаза, въедливо продолжил приставать тощий проныра.

— А чего, нельзя что ли хотя бы попытаться сделать вид что я — нормальная? У меня нет никаких документов, и все сразу начнут подозревать во мне нелегального мутанта! Ещё и ликвидаторов вызовут. А я не хочу, чтобы меня пристреливали! И Инагаки Аой... звучит намного красивее, чем Номерная Акари. — Кицунэ жалобно посмотрела на стоящую перед ней леди и развернула руками юбку. — Скажите, я что, не красивая крестьянка получилась, да?

Буквально вынудила леди рассыпаться в уверениях, что крестьянка из неё очень, очень красивая, а придирчивый и явно нарывающийся на конфликт тощий самурай был вынужден возвести глаза к небу и в сокрушении отступить. Не будешь же, в самом деле, бросаться и рвать в куски глупую девчонку?

— Как ты умудрялась там, на севере, дом защищать? — сердито заявил он, убирая руку, между пальцами которой от желания нанести удар так и вились вихревые всплески магнитных полей.

— А вот поэтому, господин самурай, мне и понадобились доспехи моей госпожи! — с вызовом и рьяно заявила злыдню Кицунэ. — Вот увидели бы вы меня в тех доспехах, такую важную и блистательную, сразу бы стали по-другому говорить! Мародёры как оглядывались, тут же роняли то, что успевали сцапать, и в окна выпрыгивали! Боялись что я им чем-нибудь врежу! Госпожа! — лиса вдруг подалась вперёд, глаза её полыхнули восхищением и жадностью. — А у ваших служанок случайно нет одного лишнего платья? Я бы сменялась, хоть на обломки доспехов, хоть на еду, хоть на ещё что хотите! Вот бы я оделась как боевая горничная! А то крестьянкой... все сразу думают, что меня очень легко можно обидеть!

— Боюсь, что в дорогу запасных униформ мы с собой не взяли. — слегка растерянно ответила леди, глянув на своих оторопевших служанок.

— Ну, тогда можно просто поменяться! — Кицунэ подскочила к той из служанок, что больше подходила ей ростом и телосложением. — С двумя такими сильными самураями, на вас всё равно никто даже не подумает напасть! У меня в шкафах много красивых и удобных вещей, можно очень хорошо одеться, и совершенно не стыдно будет перед людьми ходить!

— Акари-сан, — вступилась леди за прикрывшуюся руками и отступившую перед лисьим напором служанку. — Хочу обратить ваше внимание, что на униформах моих слуг вышит герб клана Макигучи.

— Это же ещё лучше! — ничуть не смутилась Кицунэ. — Вы ведь строители кораблей, и морские воины! Макигучи очень уважают во всей империи, и увидев герб, любой злодей сразу сильно испугается! Все негодяи будут разбегаться в ужасе, а хорошие люди со мной даже сфотографироваться захотят!

— Прошу прощения, уважаемая, — преодолев смятение, с возмущением перешла в контратаку служанка, на униформу которой вздумала покуситься лиса. — Но я совершенно не намерена, ни под каким видом, позволять ходить в нашей форме посторонним! Немедленно прекратите мечтать, и отойдите от меня! Предупреждаю, у меня тоже изменённый геном, и я неплохо владею боевыми искусствами!

— Ой, так вы тоже боевая горничная? — Кицунэ радостно всплеснула руками. — А давайте тогда сразимся? Я поставлю своё платье, вы — свою форму, и кто победит, тот и забирает! Это же будет интересно и развлекательно! Выясним, кто из нас сильнее, прям как в манге!

Служанка изумлённо хлопнула глазами, в шоке посмотрела на свою госпожу, на напарницу и возницу, на самураев. Перевела взгляд на лисицу, что уже, в восхищении от своей идеи, начала мысленно выбирать место для сражения и прикидывать во что переодеться, чтобы не испортить хорошие наряды.

И самураи, и девушки-воительницы во всех историях в манге всегда так жарко реагировали на предложения поединков! Воин всегда рад опробовать свои навыки, показать мастерство и посмотреть, что может противник! А со ставками, это же ещё интереснее!

— Девушка, вы совсем с ума сошли?! — в высшем возмущении заявила обалдевшая от творящейся нелепости спутница аристократки, и со всех сторон грянул дружный хохот.

Смеялись самураи, смеялись возница и служанка. Даже благородная леди не удержала смех и прикрыла нижнюю половину лица развёрнутым веером. Кицунэ в изумлении и растерянности завертела головой, глядя то на одного, то на другого, побагровела со злости и крайне потешно топнула ногой.

— Да вы все просто жадины! — выкрикнула она, топнув ногой. — Я вот, если бы вас ограбили, и вы ко мне пришли, ничего бы не пожалела! И одежду бы дала, и накормила! А вы! Вы! — она гордо вздёрнула нос. — Нет, правильно все люди говорят, что империя свихнулась! Какие-то вы все тут неадекватные!

— Эт ты кому гнилой чёс развернула, чушь пробирочная? — тощий, ощерившись кровожадным хищником, поднял руку, между пальцами его с радостным гудением и треском проскочили электрические разряды. — На колени! Щ-ща прощенья просить бушь.

Служанки шарахнулись в разные стороны, леди попыталась что-то крикнуть, но дуговой разряд ослепительно полыхнул, срываясь с брошенной вперёд руки самурая. Пронзил воздух и впился в преграду, с гудением и хлопком разметав во все стороны брызги... нет, не крови и мяса. Кицунэ, увидев движение тощего, резко присела, коснулась земли ладонью и резко вскинула руку, взметнув из земли перед собой угловатое подобие каменного серпа. Уплотнённая до схожести с камнем, плотная порода, пропитанная энергией Ци с элементом Земли. Великолепнейший проводник электричества, лучше любых жидкостей и металлов!

Разряд молнии пошёл по пути наименьшего сопротивления, впился в этот каменный серп, расплавил и взорвал его, но рассеялся в почве, не причинив главной цели никаких ранений.

Второй разряд! Третий! Всё уходит в каменные серпы-молниеотводы, что, в движении, вскидывает перед собой ринувшаяся в атаку девчонка. Она атакует! С ума сойти! Безродная девка вздумала броситься на самурая!

Кровожадно оскалив длинные жёлто-коричневые зубы, тощий выхватил из ножен два коротких шипообразных меча, меж остриями которых тут же ударил дуговой электрический разряд. Пусть земляная бестия попробует вскинуть молниеотвод, когда эти шипы погрузятся в её рыхлую тушку!

Он замахнулся, девчонка пригнулась, готовясь уворачиваться от удара, как вдруг оба замерли, завязнув в окутавшем их подобии паутины.

Необычные утолщения доспехов на запястьях великана не были простым дополнительным бронированием или вместилищем для деформаций плоти на запястьях. Это были две большие фляги с водой, до предела напитанной энергией Ци. Самурай даже движение руками не сделал, но клапаны открылись и струи воды вылетели из отверстий во флягах, мгновенно распадаясь на тысячи тончайших подвижных нитей. Со скоростью, недоступной взгляду, два облака нитей метнулись к буянам и обхватили обоих, остановив и отдёрнув в разные стороны.

— Сучий недомерок... — заскрежетал зубами великан, по броне которого, цепляя тело, запрыгали дуги электрических разрядов. — УДАВЛЮ!!!

Вздрогнувший тощий самурай опомнился и шторм высокого напряжения вокруг него утих. Кицунэ нервно выдохнула и затряслась от нервной нагрузки, метая свирепые взгляды на своих обидчиков. Эти два гада! Один хотел убить, а второй стоял и смотрел! Секунды три ждал, и вмешался, только когда... когда его госпожа опомнилась и прыгнула, пытаясь вклиниться между готовыми сцепиться бойцами. Свою хозяйку спасает, а не Кицунэ!

— Нобутада! — леди глянула на тощего. — Прекрати!

Нити воды попытались сжаться и раздавить Кицунэ, когда из земли вокруг ног неё с грохотом ударил импульс Ци, и подброшенное им облако пыли накрыло кокон из водной паутины. Элемент Ци Земли тут же потянул к себе Ци с элементом Воды, начал сливаться с ним, наводить хаос и разрушать нити. Лиса, получившая массу кольцевидных синяков по всему телу, резко рванулась, разодрала распадающийся кокон и выскочила из грязного облака.

— Сюдзо! — леди глянула на великана, дернувшегося ловить Кицунэ, что приземлилась на крышу кормовой кухни. — Хватит! Прекратите немедленно, оба! Вам силы девать некуда?!

— Эта грязь пробирочная на нас пасть раззявила! — вскинув руку, тощий указал на по-звериному скалящую зубы и рычащую Кицунэ. — Неадекватами назвала! Нам теперь каждой быдлячьей погани такой чёс сливать?!

— Это просто ребёнок глупый! На каждую лающую собаку теперь бросаться будете?!

— А чо, терпилами быть? Да эт выкидыш лабораторный ся с нами в ровень поставил! Нищенка мещанская! Урою!

— Нобу! — прогремел голос исполина. — Завали хавальник, пока я тебя в офицерский корпус не сдал! Все нервы порвали твои истерики, и трупы задрало прятать! Или опять солей накинул, клещ чесоточный?! Глаза покажи! Чего со зрачками, паскуда?!

— Это с адреналина! Не хряпал я, мизинец на отмах!

— Вот и завались! Я от тебя — устал! Понятно изъясняюсь?! Дошло?! Ещё раз рыпнешься, хоть на кого, не посмотрю чей ты родственник, и выжму как тряпку!

— Лады, лады, наставник, не дыми! — тощий поднял руки в жесте капитуляции. — Всё, отхлынуло. Сестрёнка, защити, дядька бесится!

— Вы, оба, в своём уме, вообще?! — вскричала бледная и возмущённая леди. — Что это ещё за трупы, которые тебе, Сюдзо, прятать надоело?! Вы кого-то убили?!

— Э-э! — великан небрежно махнул рукой. — Это я так, к слову. Лёгкое преувеличение, для эффектности.

— Да, но девку всё равно придавить надо. — стряхнувший водную паутину, тощий мотнул головой в сторону не думающую расслабляться Кицунэ. — Она нас, всех, неприглядными видела. На отмах нам её чёс?

— Прекратите, оба! — топнув ногой, крикнула леди. — Ещё хоть слово, хоть одно движение, и я папе письмо напишу! — она поочерёдно, с угрозой, наставила на злодеев сложенный веер. — Обоих отправлю в офицерский корпус, понятно?!

— Меня по второму кругу не примут. — хохотнул великан, но вздохнул и угомонился. — Ладно, располагаемся на отдых, а ты... — он глянул на Кицунэ. — Там сиди! Ты нам не ровня, вот и торчи, как курица на насесте. Чтоб ни звука, и ни движения, ясно?!

Кицунэ состроила ему рожу и высунула язык. Не в лицо. В спину, когда здоровенный гад отвернулся.

После случившегося, общаться с такими вот гостями у Кицунэ не осталось никакого желания. Одна леди, кажется, нормальная, а остальные — уроды какие-то! Залезли на её ферму, и пользуются!

Одна из служанок осталась в доме и занялась готовкой ужина, вторая, в сопровождении тощего, осмотрела кормокухню и обнаружила бак тёплой воды, который Кицунэ поставила для себя, помыться. Проверила душевую, вылила воду в бак наверху и пригласили леди помыться. Та вышла в белом нижнем платье и пеньюаре, у душевой кабинки сняла их с себя и, смущённо глянув на таращащуюся с крыши Кицунэ, вошла в душевую, где провела около часа, пока не вылила всю воду без остатка. Вещи госпожи в это время охраняла та самая служанка, что хвасталась навыками боя. С самурайской настороженностью стояла на посту и внимательно следила за Кицунэ, готовясь заорать и позвать двух злыдней-охранников при малейшем угрожающем движении.