Пастельная магия

Распрощавшись с Гилбертом, поймала такси и направилась в Сити. Я не видела Брайна около года, но не сомневалась, что он будет рад встрече. В прошлый раз уровень эндорфина зашкаливал настолько, что мы начали раздеваться прямо в лифте. Что ж... сегодня меня ждали исключительно деловые переговоры. Мысленно вызвала в памяти образ кареглазого оборотня и поняла, что не хочу с ним спать. Кажется, подсев на новый источник удовольствия, я уже не могла уделять должное внимание прежнему.

— Мисс Лейк? — при виде меня секретарша вскочила со стула и подбежала к двери, ведущей в кабинете начальника. Можно сказать, закрыла собственной грудью.

— Успокойся, Мейдж, я не собираюсь врываться к твоему боссу без приглашения. Просто передай, что я приехала.

— Боюсь, прямо сейчас это невозможно. У мистера Лока сеанс конференц-связи с Парижем.

— О! Тогда мне точно надо туда! — объявила я и, оттеснив секретаршу, влетела в кабинет. Брайн общался не с Мирандой. Увы, до меня это дошло с опозданием.

— Прошу прощения, мистер Лок. Я пыталась её остановить, — всплеснула руками Мейдж. Чистокровная, между прочим, человечка. Вот посадил бы Брайн у дверей оборотня, ни одна курица бы мимо не пролетела.

Ситуация была так себе, однако это не помешало мне взять себя в руки и улыбнуться шатену, смотрящему с экрана монитора.

— Прошу прощения. Слегка ошиблась. Думала, что у Брайна встреча с женщиной.

Черт! Вот что я несу? Выставила себя ревнивой идиоткой.

Мужчина понимающе улыбнулся.

— Мистер Лок, думаю, нам стоит продолжить завтра.

— Конечно, мистер Рейфорд. Наберу вас с утра.

Связь прервалась. Я тут же шагнула к Брайну и смущенно захлопала ресницами.

— Мейдж не виновата. Я была слишком настойчива...

— Понимаю. Спасибо, мисс Каллахан, вы свободны.

Мейдж негодующе стрельнула в меня глазами и удалилась. Славная женщина, и заслуживала уважения хотя бы за то, что не боялась работать в фирме, в которой большинство сотрудников были нелюди.

Брайн бесшумно подошел ко мне со спины и поцеловал в шею. Я уловила знакомый аромат одеколона. Оборотень мне нравился, нам было, что вспомнить. Более того, он был парнем моего круга, ему были чужды условности вроде верности и ревности. И он умел доставить женщине удовольствие.

— Рад, что заглянула. Можем поехать ко мне.

— Не выйдет...

— Прямо здесь? — оборотень опустил руку мне на попу и слегка сжал пальцы.

Я прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Нет, точно не хочу. Даже немного обидно.

Повернувшись к Брайну, покачала головой.

— Я приехала не за этим. Моя начальница, Миранда О'Мали, договаривалась о встрече.

В ответ оборотень нахмурился:

— Но ведь это только завтра. Я ещё не просмотрел её предложение, не подготовился. Проклятье, Лорел, никто так не ведет дела!

В голосе Брайна отчетливо прозвучало раздражение. У него были все основания злиться. Сорвала переговоры, ещё и моральную компенсацию зажала.

— Завтра мне придется вернуться в Шотландию, но если я совсем уж не вовремя... — мой голос понизился до трагического шепота.

— Кончай дурить. Я не один из твоих мальчиков на побегушках. Принесла чертежи?

— Да, конечно, — тут же перестала жеманничать я.

Достав из портфеля папку, принялась раскладывать на столе фотокопии чертежей и снимки Дон-Аллен. При виде панорамного вида замка, расположенного на берегу озера, сердце застучало чаще. Я демонстрировала объект с такой гордостью, точно сама имела к нему какое-то отношение. Хотелось, чтобы и Брайн разделил мой восторг.

Оборотень отодвинул фотографии в сторону и склонился над чертежами. Очевидно, его волновали цифры и планировка, а не общий вид.

— В каком состоянии замок? Капитальный ремонт давно проводился?

Я снова потянула к себе фотографии, но Брайн перехватил мою руку.

— Меня интересует твое мнение. Как строитель я прекрасно знаю цену красивым картинкам.

— Крыша не течет, трубы в порядке. По крайней мере, в той комнате, где я ночевала, все было на уровне. Управляющий упоминал, что надо заменить котел, — сухо отчиталась я, но оборотень не заметил смены моего настроения.

— Я так понимаю, владельца интересует исключительно внутренняя отделка?

— Возможно, придется кое-где заменить сантехнику и проводку. И вот ещё двор... — я постучала кончиком ногтя по асфальтовому покрытию.

— Вымостить плиткой?

— Откопать брусчатку.

— Издеваешься? Мы разворотим весь двор. Возни недели на две. Каким образом ты собираешься заносить в замок мебель или прочие финтифлюшки? Разве что провести работы в два этапа.

— Хозяин Дон-Аллен хочет, чтобы мы успели к Самайну.

Брайн замолчал и уставился немигающим взглядом на чертежи. Я прямо-таки слышала, как у него в голове вращаются шестеренки. Лок не послал меня сразу, что уже можно было считать маленькой победой. Впрочем, радовалась я ровно до того момента, как он озвучил сумму.

— Ничего личного, Лорел, это бизнес, — криво усмехнулся он.

— Понимаю. Мне придется переговорить с заказчиком.

— Не наймете нелюдей, не успеете при всем желании.

— И это я тоже понимаю не хуже тебя.

Вот дался Коулу этот Самайн! Если он разукрасит замок фальшивой паутиной и светящимися тыквами, я за себя не ручаюсь. А вот гирлянды зелено-красных огоньков Дон-Аллен подошли бы. Я уже знала, где в холле можно было бы поставить елку. Разумеется, только после того как зал привели бы в порядок. Определенно, Рождество в Дон-Аллен — это здорово, жаль, что к тому времени меня уже в нем не будет.

— Лорел, детка, я не хотел тебя расстроить, — Брайн ласково провел пальцем по моей щеке и, спохватившись, убрал руку.

— Знаешь, а подожди немного, — я вытащила из портфеля телефон и вышла в коридор.

Мак-Аллистер словно только и ждал моего звонка:

— Слушаю, Лорел.

— Я переговорила с владельцем строительной фирмы. Он озвучил примерную стоимость.

— Брайн Лок? — сухо уточнил Коул. Очевидно, он уже пообщался с Мирандой, и она рассказала ему о строительной фирме 'Другой мир'.

— Он самый.

— И во сколько мне обойдутся его услуги?

Я озвучила сумму и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Приемлемо.

Краткий ответ Коула заставил меня широко улыбнуться. Я была уверена в ребятах Брайна, знала, на что могу рассчитывать. Мало приобрести отличные материалы и продумать дизайн, надо еще, чтобы не напортачили в процессе работ.

— Есть ещё вопросы, связанные с размещением. Дон-Аллен большой замок.

— Рабочих поселят в деревне, находящейся в десяти минутах езды. Транспорт я предоставлю.

— Мак-Аллистер, нельзя быть таким снобом! — от негодования я даже притопнула ногой.

— Мисс Лейк, если вы ещё не поняли — объясняю популярно. В моем замке находится реликвия Темных фейри. Вопрос безопасности. И да, я жду...

— Чего? — буркнула я.

— Извинений. Или же ты предпочтешь принести их при личной встрече?

— Хорошо, я была неправа. Возможно, ты и не сноб, но...

— Увидимся завтра. Думай обо мне, когда станешь принимать ванну.

Я так и застыла с открытым ртом, не найдя, что ответить. Ладони вспотели, в горле пересохло. Коул был совершенно невыносим! Я подошла к кулеру и налила себе стакан воды. Выпила залпом, намного постояла с закрытыми глазами. Прежде чем вернуться к Брайну, следовало прийти в себя. И все равно оборотень догадался.

— Выглядишь взволнованной. Учитывая, что заказчик согласился с нашими расценками, смею предположить, что это личное.

— А личное суккубы не обсуждают, — с улыбкой напомнила я.

— Для тебя так важно закончить заказ в срок? Если вопрос в деньгах...

— Нет, Брайн, я в самом деле хочу привести Дон-Аллен в порядок. Этот замок достоин самого лучшего.

— Как и ты, — он взял мою руку и поднес к губам. — Если передумаешь, этим вечером я свободен.

* * *

Из офиса Брайна я помчалась в гипермаркет товаров для дома. В таком месте можно было найти всё: от настенных крючков до дикого камня для внутренней отделки. Четкий список необходимого я ещё не составила, поэтому бесцельно бродила из зала в зал, пока меня не окликнул один из менеджеров:

— Мисс Лорел Лейк?

Я обернулась, пытаясь понять, откуда молодому человеку известно мое имя.

— Алек Хоуп, — он протянул мне руку. — Вы организовывали свадьбу моей сестры.

— Морская тематика? Жених служит на флоте? — тут же припомнила детали я.

— Верно. Возможно, я смогу вам чем-то помочь?

— Сможете. У вас есть тематический электронный каталог?

— Ищете что-то конкретное?

— Дизайн помещения пока находится в стадии обдумывания, но работа предстоит внушительная.

— Полная смена интерьера? — тут же сделал стойку менеджер.

— Полнейшая, — выдохнула в ответ я.

В глазах парня я из привлекательной девушки превратилась в не менее желанного клиента.

— Могу вам предоставить диск с нашей внутренней программой. Моделирует комнату по фотографиям и подгружает весь ассортимент магазина для примерки.

Я призадумалась. У меня в папке как раз лежали фотографии, но вряд ли Мак-Аллистер обрадуется, если узнает, что я показываю их направо и налево. Помнится, Миранда говорила, что Коул даже историков не жаловал. Замок Дон-Аллен оставался закрытой территорией.

— Мисс Лейк, этой программой пользуются исключительно при составлении заказа, но я вам её предоставлю заранее. Вам даже не придется у нас ничего покупать.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась я.

Парнишка всего лишь хотел сделать мне приятное, но, судя по пылкому взгляду, он был бы рад, если б удовольствие стало обоюдным.

— Пройдемте в мой кабинет, я запишу для вас кристалл-диск.

— И заодно покажете, как работает ваша чудо-программа, — улыбнулась в ответ я.

— Конечно! Это очень сложная прога для дизайнеров, но под моим руководством вы обязательно во всем разберетесь...

Менеджер принялся разглагольствовать о преимуществах программы и о том, насколько она облегчит мне жизнь. А уж если я соглашусь на частный урок по освоению интерфейса, то неприменно смогу смоделировать дизайн своей мечты. Попутно менеджер вещал об акциях, проходящих в гипермаркете. Я рассеянно кивала в ответ. В первую очередь меня заинтересовали эмоции мужчины. Впервые за многие месяцы меня клеили настолько откровенно. Неужели зелье ведьмы переставало действовать? Только этого мне не хватало!

Надо было срочно провести эксперимент. Возможно, стоило принять предложение Брайна и заехать к нему в гости. Скорее всего, я так бы и поступила, если бы у меня было побольше свободного времени.

Поток размышлений прервал входящий вызов от Гилберта.

— Хеллоу, Лорел. Я тут фотографии Дон-Аллен переписал и залил в файлообменник. Сейчас пришлю тебе в смс адрес и пароль.

— Гил, ты просто чудо! — с искренней радостью воскликнула я.

— Да вот подумал, что тебе пригодятся виды холла и кухни.

— Работа предстоит внушительная, — тактично заметила я.

— Справишься, — отмахнулся фотограф и тут же хитро добавил: — Если не будешь уделять слишком много времени владельцу замка.

— Не говори ерунды, между нами ничего нет, — тут же обрубила я.

В ответ послышался многозначительный хмык:

— За этим 'ничего' забавно наблюдать. Кстати, я уладил вопрос с деканатом. Так что завтра вечером присоединюсь к тебе.

— Тогда до встречи.

Убрав телефон в сумочку, только сейчас заметила полный непонимания взгляд менеджера.

— Девушки часто меняют точку зрения, — усмехнулась я.

— Тогда вам просто необходимо научиться пользоваться этой программой. Мой рабочий день заканчивается через час, так что мы можем...

— Не можем. Диск, пожалуйста, — я протянула руку и уставилась на парня.

'Доставал' я терпеть не могла, независимо от обстоятельств. Единственным исключением были объекты, намеченные Триадой, но тут желание затащить меня в койку играло скорее на руку. Досрочно выполнишь задание — получишь премиальные. Надо же, ещё недавно подобное являлось для меня нормой. Теперь я была свободна в выборе мужчин, и осознание этого грело душу.

* * *

Уйти с пустыми руками из гипермаркета я не могла. В отделе зоопродуктов ухватила симпатичный колокольчик для Пинни и Коко. Немного покрутилась перед стеллажом с одеждой для собак. Меня часто посещало желание обзавестись симпатичным папильоном, но я понимала, что собачку в клетку не посадишь, а если стану таскать на работу, то Миранда меня точно уволит, невзирая на заслуги.

Квартира встретила меня веселым щебетанием. Канарейки всегда радовались моему приходу. Расставаться с ними на целый месяц я не собиралась. В замке уже находился необходимый минимум одежды, так что я занялась сборами моих любимиц в дорогу. Погладила чехол для клетки, пересыпала в баночки корм, после чего произвела инвентаризацию корзины для рукоделия. Походный саквояж с инвентарем отправился со мной ещё в первую поездку, но в нем не было запасных ножниц и схем для вязания. Давно хотела связать себе новые тапочки и шарфик, вот и займусь. Должно же быть у меня хоть какое-то развлечение после рабочего дня?

Когда я наконец-то добралась до компьютера и установила программу, уже стемнело. Сначала загрузила фотографии Гилберта и задала размеры помещения по чертежам. Спустя десять минут обработки на экране открылась трехмерная модель холла. По ней даже можно было 'походить', используя стрелочки. Наигравшись, окончательно убедилась в том, что замок надо спасать. Я предвкушающе потерла руки и принялась очищать холл от скульптур и современных светильников. Жаль, что в реальной жизни у меня не было под рукой волшебной кнопки 'удалить'.

Я прикинула новые варианты расцветок стен и потолка, заменила плитку на родной паркет. Все варианты сохраняла в виде снимков и отправляла на почту Брайну. Проснется, посмотрит, и можно будет обсудить детали.

Брайн позвонил мне намного раньше, чем я предполагала. Где-то после пятого отправленного варианта оформления холла.

— Лорел, ты на часы смотрела? Если тебя мучает бессонница, могу приехать. Не спать вдвоем намного веселее.

Несмотря на провокационный намек, тон мужчины был скорее хмурым, чем заигрывающим.

— Прости. Не хотела тебя разбудить.

— У меня звуковое оповещение на личной почте стоит. А насчет предложения я серьезно.

— Ты сейчас ворчишь, как злой Серый Волк, наблюдающий из засады за Красной Шапочкой.

На другом конце раздался добродушный смешок:

— Вот приеду в Дон-Аллен и съем.

— Ты собираешься в замок? — растерялась я.

— Разумеется. Должен же я проследить за размещением рабочих. Если немного потренируешься, сможешь изобразить, что рада меня видеть.

— Ворчун, — фыркнула я.

— И тебе приятных снов, — хмыкнул Брайн и отключился.

* * *

Ночь прошла беспокойно. За мной гонялись полотенца, чашки и фарфоровые тарелки. Следом не спеша топал кухонный сервант. Беленький такой, украшенный резьбой из птичек. Монстр зловеще хлопал дверцами и требовал немедленно его купить. Кажется, меня все-таки догнали, потому что проснулась я в холодном поту. Поворочалась и закрыла глаза снова, однако следующий сон оказался таким же бредовым. Утром я долго приходила в себя и убеждалась, что ещё не тронулась умом. В конце концов, не всё же голые мужики должны по ночам являться.