Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Нет-нет, это точно не мина, не бомба.

Как мне почему-то мнилось, вещица связана с порталами. Быть может, прибор, сигнализировал об открытии портала? Тоже нет, иначе зачем бы охранники тащили подобный прибор вниз? Его место на контрольном посту! Факеншит! Ведь очевидный ответ уже крутился в голове, щекотал извилины, а ухватить его никак не получалось. Что же такое нужное и важное охранники спустя пару часов после перехода Ефима в спешке и суете потащили в подвал?

Если о чём не знал или знал, но забыл, лучше всего спросить у Апсары. Здесь, на чужой стороне, мои мысли паланто не слышала. Или не слушала. Или слышала, но не реагировала. Ладно, десяток шагов на нашу сторону мне пройти не сложно, и я сам не заметил, как оказался на домашней стороне. Любопытно же, что за вещь притащили охранники к порталу? Апсара?

"Поздравляю, мой господин Майкл. Ты держишь в руке блокиратор перехода. Точнее — замок для портала".

Замок? Задвижка? Засов?

Не может быть! Как такое вообще может существовать?!! Всё, что я знал раньше о калитках, дверях и прочих переходах, утверждало мне, что подобное невозможно. А тут вдруг — нате вам! Сначала Стюарт вскользь между прочим упомянул, что длинноухие захватили у орков в качестве трофея блокиратор порталов, а теперь вот и мне "повезло".

После неожиданно скупого пояснения паланто моя мнительность мгновенно переросла в паранойю и взбунтовалась, завопила как баззер тревоги: "Что-то здесь не так, Миша!" Что-то? Ты оптимист, Миша! Тут всё не так. Или тебя очередной раз откровенно надурили — зачем, чёрт возьми?! — или с этим самым "блокиратором" был связан какой-то неочевидный подвох, и Апсара о нём тактично умолчала. Кстати, почему "или"?

Прежде, чем что-то делать с незнакомой вещью, было бы правильно с ней разобраться, изучить. Если времени на это не совсем, то внимательно осмотреть. Но с чем тут разбираться, что изучать? Треножник как треножник, тут без вопросов. А ребристый корпус — типичная "вещь в себе", только тумблер попереключать, если не страшно. Но мне было страшно.

Боялся я не прибора, а дум о нём и очевидных выводов. Простые по содержанию мысли дятлами стучали в виски. Раз кто-то создал блокиратор порталов, что не требует для своей работы ни капли магии, — значит, возможны и ключи, не использующие магию. Выходит, ключники чужой цивилизации не нужны. Более того, они опасны. Смертельно опасны. Тогда понятно, почему они уничтожали земных ключников и не пытались применять их таланты. За исключением редких предателей вроде Олафа.

А был ли тот предателем?! Быть может, очередной "подменыш"?

Я бросил взгляд на окоченевший труп "якобы Ефима" и задержал на руке покойника. На той самой руке, что тянулась к стене подвала. Моё внимание упрямо к чему-то липло. Увы! Я не видел, к чему. Рука казалась самой обычной, и вроде ничем не отличалась от другой. Хотя нет, левая побелела, окоченела. После смерти хозяина стала будто мраморной. А вот правой руке смерть тела была нипочём. Она так и осталась чуть розовой, тёплой с виду. Будто живой. Да, сейчас непохожесть правой и левой рук очевидно бросалась в глаза!

Возможно, кибернетический протез?

Не выдержал, подошёл, потрогал руки. Подозрительная конечность действительно была заметно теплее! Жуть, аж мурашки по коже.

Не стал медлить, подозвал Санни, Элле и Шальи, объяснил ситуацию. Пять минут спустя девочки положили передо мной ключ, небольшую пластинку сложной формы. Девочки вынули её из футляра-браслета, замаскированного на предплечье "поддельного Ефима".

Материал, из которого был изготовлен странный ключ, не походил ни на что мне известное. Не пластик, не камень. Не металл, не органика, нет. В ключике не было ни грана магии, что ничуть не мешало ему исправно раз за разом открывать портал. Я провозился, наверное, с полчаса, открывая и закрывая портал с его помощью. Убедился, работает!

Превосходно срабатывал и 'золотой ключик', но он нуждался в постоянной подпитке магией. Пока Шальи тут, рядом, это не самая сложная проблема, но если её рядом не окажется?!

Магия — это здорово, но если то же самое можно сделать без неё, это прекрасно. Видимо, наши враги на этом пути серьёзно обогнали земное человечество. Эта мысль мне не понравилась, но замок для портала и пластинка ключа свидетельствовали о том, что люди Земли — что ж говорить об эльфах Арды! — безнадёжно отстали от своих врагов. Те, судя по последним событиям, настроены решительно и от своих планов не отступят. Вторжение уже идёт, но не такое, как сто лет назад, а тайное, тихое, подлое. Даже не Вторжение, а внедрение. Инфильтрация.

Сколько "подменышей" сейчас гуляло по Земле, по Арде?

Мы, земляне, неизбежно проиграем, если не объединимся. Раз магия ни причём, то земное человечество ничем не хуже инопланетного. Поднатужится, приложит все мыслимые усилия, и ликвидирует технологическое отставание. Или...

Крутил так и этак в руках пластинку ключа, смотрел на замок и всё глубже скатывался в тяжёлую депрессию. Что от меня одного, что от всего Дома Барнс, мало проку. Один в поле не воин, как и два, и три десятка. В борьбу должны вступить реально все люди Земли и Арды. Хорошо бы присоединить к ним и всех эльфов Валинора. Тогда у нас появиться надежда. Шанс отстоять место под Солнцем. Шанс выжить.

Чтобы выжить, нужно сражаться. От такого врага некуда сбежать, негде спрятаться! Надо бить в набат, собирать большую команду и действовать. Сражаться, чёрт возьми, а не разговоры говорить.

Стоп! А если подумать? Быть может, я чересчур сгустил краски? Увидел новое "Вторжение" там, где его и в помине нет, а есть самые обычные маргиналы. Бандиты, контрабандисты, работорговцы. Мафиози, мерзавцы и маньяки, которых щедро рождает любой человеческий социум?!

Быть может, столь откровенный разбой возник у нас сам собой. Его не организовали власти чужаков, и не контролировали спецслужбы чужого государства? Быть может, за спинами бандитов не стояла в полной боевой готовности армия иной цивилизации, и преступники всё время действовали исключительно на собственный страх и риск?! Тогда, быть может, не чужаки организовали теракты на Земле и Арде, и нашествие орков случилось само по себе, так сказать, по 'естественным' причинам?!

Нет, не могли примитивные кочевники Широкой Степи своими силами вооружиться самым современным оружием и освоить перемещение между мирами с помощью высокотехнологичных приборов вроде тех, что сейчас лежат передо мной. Их кто-то привёл, и отозвал обратно, когда дальнейший грабёж и насилие пришли в противоречие с собственными планами чужой высокоразвитой цивилизации.

...Нет, я не брежу. Всё сошлось.

Пока я сидел, пялился на портальные приборы чужаков и размышлял, мои девчонки действовали. Они "зачистили" весь дом от подвала до чердака, захватили дюжину пленных, собрали значительное число трофеев. Разных трофеев. От элитной эльфийской косметики, тканей, специй и дорогущих вин до наркотиков. Нашли уйму оружия тех же моделей, что применяли орки, и значительный объём боеприпасов к ним.

3

В доме нашлись не только армейские "три-четыре-пять" с патронами для "смерчей", но и пару тонн контейнеров с аккумуляторами и с боевыми кассетами для бластеров. Что ящики Армии Наций, что орочьи боезапасы — и те, и другие были тут неуместны и ещё крепче убедили меня в собственной правоте. За гражданскими беспорядками на Земле и в Валиноре стоят не орки, не эльфы, а кто-то третий. Тот, кто предоставил Широкой Степи адреса и оружие, кто организовал покушение на президента Единых Наций. Очевидный вывод даже без дополнительных улик. А тут и незнакомые приборы, и люди в чужой военной форме...

Те ничуть не походили на бандитов или контрабандистов, зато по всем повадкам и реакции на наше появление они более всего напоминали агентов спецслужб. Разумеется, не земных.

Инопланетных.

Убивать чужаков я не хотел. Не потому, что во мне вдруг проснулся гуманист или, упаси боже, пацифист, нет. Каждый из них, от рядовых агентов до офицеров, обладал ценнейшими сведениями о чужой цивилизации, даже если сами о том не догадывались. Апсара твёрдо пообещала, что за пару суток составит словарь чужого языка, после чего с пленниками можно будет предметно беседовать на самые разные темы. В том числе и на те две, что, пожалуй, самые важные.

Кто они?

Чего они хотят, каковы их истинные цели?

Чтобы хоть немного убрать следы нашего пребывания, я принял решение полностью вычистить здание от всего ценного и заминировать его, начиная с первого этажа и выше. Подрыв плазменных мин сотрёт все улики. Здание сложится, как карточный домик, и выгорит, а обрушение надолго сделает недоступным подвал. Другого способа скрыть наше появление в шпионском центре чужаков я так и не придумал, да не очень и пытался. И должок за ними, за мерзавцами. В общем, око за око.

Пока чернушки перетаскивали на нашу сторону тонны трофеев, я включил адаптивный камуфляж костюма, поднялся на крышу захваченного дома и оцепенел от неожиданности. Передо мной, справа, слева, сзади — куда ни кинь взгляд — всюду был чужой город. Но ни на Земле, ни на Арде ничего подобного не было. По самым скромным оценкам поселение чужих простиралось на сотни километров от той крыши, где я в растерянности остановился. Отсюда и до самого горизонта серое утреннее небо подпирали высоченные башни этажей этак в триста...

— Триста пятьдесят два в ближайшей к нам башне, — Шальи тихонько подошла и крепко прижалась к моему правому плечу.

Считает она быстро. Почти мгновенно. Ей достаточно бросить взгляд, чтобы узнать общее число предметов, попавших в поле зрения. Например, окон на стене здания. Да за ней искин не угонится!

— И эта ещё не самая высокая, — Элле появилась рядом, озарив меня золотым взглядом, как маленький рассвет, и по-хозяйски взяла меня под левый локоток, — там, вдали, видны башни и повыше.

Определённо, есть и такие. Перед нами, куда не посмотри, раскинулся город башен. Вершины тех, что были от нас в паре десятков километров, прятались за плотными тучами. Расстояние между соседними башнями было никак не меньше километра, а всё пространство между ними заполняли невысокие, в три-пять этажей, округлые каменные коробки. На крыше одной из них сейчас находился и я с эльфийками.

Если башни напоминали стволы исполинских деревьев, то низкие дома походили на колоссальные пни, а сам город создал у меня — нас — гнетущее впечатление гигантской вырубки. Редкие кусты и деревья неряшливыми пятнами проступали тут и там, будто чахлые кустики травы на лесоповале.

Вокруг нас на стони километров властвовали бетон, металл, пластик.

Отвратительное впечатление от этой картины усиливали десятки тысяч флаеров и виман всех расцветок, форм и размеров. Они, как огромные пчёлы, вились между башнями, то и дело садились на них и вскоре снова взлетали. Чужой город жил своей повседневной жизнью и не обращал никакого внимания на группу дикарей, трусливо замаскировавшихся на крыше одного из домов...

Я неотрывно смотрел за чужой жизнью в оба глаза и долго не мог понять, что так царапает моё внимание. Пялился по сторонам и морщился. Отчего? Причина дошла до меня минут этак через пять: между зданиями не было дорог! Вообще никаких.

Ни широких проспектов, ни узких улочек. Не было тротуаров, пешеходных дорожек. Возможно, аборигены пешком по городу вообще не передвигались. С крыши я не видел ни одного чужака, спешащего по своим делам по асфальту, хотя тысячи летательных аппаратов постоянно роились в поле моего зрения.

Как мухи над помойкой. Боже, как я ошибся! Это не вырубка — та всегда полна жизнью, что кипит вокруг низвергнутых вниз лесных гигантов. Уродство, что распахнулось перед нами, выглядело как помойка, и по сути было ею. Это, факеншит, огромная свалка. Чудовищно огромная свалка. Тут даже воздух пропах не листьями, не цветами, не пылью, а гарью и пластиком, а высоко-высоко, за небесной дымкой, за отравленной вонючими газами атмосферой, мои глаза разглядели что-то очень большое. Громоздкое.

Орбитальная станция?

— Пойдём вниз, — Элле робко потянула меня за локоток. — Мне дурно от этого зрелища, да и к подрыву этого "пня" всё уже готово.

Справа нетерпеливо задёргала меня за руку Шальи. Она тоже не испытывала восторга от вида чужого города и хотела бы как можно быстрее покинуть столь гадкое место. Если на меня, человека, чудовищные башни, металл и пластик, покрывавшие почти всю площадь чужого города, действовали угнетающе, могу себе представить, что ощущали длинноухие. Редкие пучки пыльной зелени, что кое-где торчали из постиндустриального безобразия, ситуацию не исправляли. Скорее, делали всё только хуже.

Я кинул последний взгляд на "вырубку", её бесстыдно торчащие вверх голые "стволы" да неряшливые "пни", и позволил девочкам себя увести. Сейчас я без усилий читал их мысли. Им до дрожи в руках и коленях, до стиснутых зубов и накрепко прижатых ушей хотелось снести вражеский город под чистую, затем магией вычистить руины от металла и пластика, чтобы посадить на том, что останется, быстрорастущие кусты. Деревья. Да, пусть тут вырастет лес!

Или, может быть, выровнять тут всё и засадить душистыми травами с Широкой Степи?

Увы! Цивилизация Башен людям Земли и эльфам Арды пока не по зубам. Нам бы ноги унести. Мечты на ближайшие десятилетия так и останутся мечтами. Остаётся надеяться, что ни Арда, ни Земля ещё не вошли всерьёз в сферу интересов чужого человечества, и у учёных будет время разобраться в блокираторах, замках и ключах к ним. Иначе цивилизация Башен завершит инфильтрацию и истребит разумных существ Земли и Арды, чтобы освободить пространство для себя, любимых, и избавить Вселенную от потенциальных конкурентов.

Элле и Шальи подавленно молчали. Сейчас я их, как никогда ранее, хорошо понимал. По сравнению с человечеством Башен обычные люди, вроде меня, ощущались родными, близкими. Добрыми соседями. Вот так, переполненные дурными впечатлениями и злыми эмоциями, мы спускались по лестнице в подземелье. Шли молча, в подавленном настроении. Весь путь до портала мы не обменялись ни жестом, ни словом. Бри с егерями двигались за нами и повсюду расставляли корректирующие заряды. Те перераспределят энергию взрыва так, что строение сложится в кучу щебня, а тот надёжно завалит подвал.

Конечно, ненадолго. Чужаки с их передовыми технологиями расчистят завалы без особого труда, но сходство между нашей и чужой локациями, скорее всего, пропадёт и восстановить переход будет очень непросто.

Я на это искренне надеялся. Если чужаки умеют восстанавливать сходство разделённых локаций, то и нам, и эльфам станет совсем плохо. Надо учиться производить замки-блокираторы, выявлять потенциально опасные локации и надёжно их запирать.

Незваные гости с той стороны не нужны ни землянам, ни эльфам Арды.